日子就這樣一天天的過下去，很平淡。霍老太太抓緊了一切時(shí)間讓柳葉兒開始學(xué)習(xí)人情世故和各種生活必需之技，偶爾霍醫(yī)生不忙的時(shí)候，教她認(rèn)識(shí)各種常用的藥材與一些簡(jiǎn)單的常用藥方。這個(gè)流連還是很感興趣的，教的人盡心，學(xué)的人用心，柳葉兒甚至練字都是抄藥方子，老少二人坐在樹下?lián)u著扇子高談闊論，其樂無窮。老太太也只能暗暗嘆氣：她覺得把柳葉兒教得很好，別的倒也罷了，唯一拿不出手的是針線活，這讓她很遺憾。老太太前幾年就絕了經(jīng)，不知怎的，這些日子常常見紅，這讓她有一種不詳?shù)念A(yù)感——跟著醫(yī)生過了幾十年也學(xué)了不少醫(yī)學(xué)常識(shí)呢。這幾天許是吹了涼風(fēng)，腰疼得厲害，再加上天又潮又熱，悶得人上不來氣，她歪在炕上看著流連繡花，急切地想把一切為婦之道傳授給她，教她怎樣應(yīng)對(duì)公婆，怎樣拿捏丈夫，怎樣教養(yǎng)兒女，怎樣管理仆婦，怎樣應(yīng)對(duì)事務(wù)，越說越慌，她怕來不及教會(huì)這孩子了——教不好這個(gè)孩子她沒臉見長(zhǎng)生。
流連覺察了老太太的異樣，甚至對(duì)老太太的身體狀況有了不好的猜想。想想老頭兒這些日子懶得應(yīng)付俗務(wù)，常在無人處失了魂一般發(fā)呆，教自己的時(shí)侯也是強(qiáng)顏歡笑心神不寧，她猜老頭兒早已給妻子診明病情了。因此，她換了一種鄭重其事的態(tài)度，虛心學(xué)習(xí)各種針法技巧，閑暇時(shí)便想法做一些可口的湯水哄老太太喝。老太太喝完湯后常發(fā)感慨：你娘活著的時(shí)候一手好針線活兒，我的手藝也不差，生生就把你教不出來，原來聰明勁兒都用在這兒了。傻孩子，飯菜做得再好也是吃到肚里，誰能看得見？針線做得好，是穿在身上的，誰都看得見的！
流連狡辯道：“干娘，飯菜做得好，自己吃到自己肚里，自己落個(gè)實(shí)惠，衣裳做得好，是讓別人來看的，就為讓別人看著好看，我得費(fèi)那么大勁，不劃算的！”
老太太被她氣樂了，一旁打扇六姐也被謳得笑彎腰，長(zhǎng)哥兒也不明所以的跟著傻樂。一會(huì)，老太太終究還是一本正經(jīng)地說：“藝多不壓身，就算是不自己下手做，也得明白里面的道道兒，不受下人的欺哄。至于飯菜，難道你還想自己天天煙熏火燎地下廚房不成？放著太太不當(dāng)?shù)谷ギ?dāng)上灶的丫鬟去？”因?yàn)橐呀?jīng)默許了柳葉兒跟龔捕頭的婚事，老太太對(duì)柳葉兒的規(guī)劃方向，略有改變，增加了一些應(yīng)對(duì)下人的功課。
流連明白老太太的良苦用心，心中十分溫暖，正色道：“干娘，針線活計(jì)得多練習(xí)才成，這點(diǎn)事兒急不得，我會(huì)用心練的！”老太太欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，“你爹把你托付給了我，教養(yǎng)、品性、舉止、行事種種，都能說得過去，再把針線活學(xué)出來，我就是立時(shí)死了也能跟你爹交差了！”
“呸呸呸呸，娘，你老背晦了，亂說什么！小七，給娘煮一碗紫蘇熟水去，長(zhǎng)哥兒，跟小姨出去舒散舒散去。先去看看你姐夫在前邊兒干什么呢，叫他出去多買些菜肉回來，看看這天，怕是憋著大雨呢?！绷~兒扯著長(zhǎng)哥兒去了，六姐開始抱怨自己的娘?；衾咸]著眼，哼哼哈哈地應(yīng)付著。
紫蘇熟水是很好做的：紫蘇用瓦片焙干，收起來，用時(shí)，開水一沖即可，流連點(diǎn)起小炭爐燒了點(diǎn)開水，沖入茶壺中晾著。長(zhǎng)哥兒進(jìn)了廚房總要尋些東西吃，流連便打了一個(gè)雞蛋捏進(jìn)去一撮面粉，又細(xì)細(xì)切了一根小蔥煎了一張蛋餅出來，長(zhǎng)哥兒便捧著蛋餅興高采烈地跟流連到前院。
流連把剩的開水替霍老頭兒沖了茶，又給學(xué)文傳達(dá)了他家皇后娘娘的懿旨?；衾项^兒便催他早去早回，免得淋在路上，學(xué)文便在柜上支了一百錢自去買菜不題?；衾项^兒閉著眼靠在躺椅上跟她說了幾句閑話，又說：“你要想出去就出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，別走遠(yuǎn)了。”
流連想了想說：“外邊也沒個(gè)涼風(fēng)，還是不出去了！”
霍老頭兒嘴邊浮起幾絲贊許的笑紋，“不去就不去吧，明天叫你姐夫趕上車咱們都去大槐樹底下乘涼去，今天不行，悶死人了！”大堂里難得清靜，伙計(jì)們便伏在柜臺(tái)上逗長(zhǎng)哥兒。門外駛來一輛車，有兩人抬進(jìn)來一個(gè)人，那人的面色潮紅，顯然是中暑了，霍老頭兒一躍而起，流連便悄悄退下了，長(zhǎng)哥兒不肯回內(nèi)院去，便留在藥堂跟著伙計(jì)。
因不是什么大癥，施了針患者便醒轉(zhuǎn)過來，灌下一碗藥，便無大礙了，霍醫(yī)生囑那患者喝些糖鹽水綠豆湯。三人千恩萬謝離去，大堂里又恢復(fù)了寧靜?；衾项^兒便讓伙計(jì)領(lǐng)了長(zhǎng)哥兒去陰涼處走走，只是這樣的天氣，陰涼處也不陰涼。
狗吐著長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭呼哧呼哧喘個(gè)不停，知了扯著嗓子叫得人心煩意亂，太陽不知在哪里，又似乎無處不在，云非但遮不住陽光，反而像一床厚的棉被捂得嚴(yán)嚴(yán)的，不留一個(gè)小縫。門洞里也沒有一絲過堂風(fēng)，流連不由深切懷念上一世的空調(diào)，手里的芭蕉扇狠狠扇了幾下，沒一點(diǎn)用，扇出來的風(fēng)都是熱得，白白累得手酸。沖個(gè)澡，還沒來得及擦干就又汗透了，毛孔張得大大的，水邊喝邊滲，衣服粘在身上真讓人抓狂——霍老夫婦禁止她再著短衫褲，沒一點(diǎn)兒通融。這樣的天氣，恨不得把皮扒下來，還得這樣里里外外穿得整整齊齊，簡(jiǎn)直是受刑。
旁的人雖也害熱，卻不像她一般，想來現(xiàn)代人冬天有暖氣夏天開空調(diào)，風(fēng)不吹雨不淋的，把身體嬌養(yǎng)壞了，一點(diǎn)點(diǎn)熱也耐受不得。流連嘆口氣，不知道該敬重古人好，還是憐憫古人好。想了想，都落到這步田地了，還有精力操這份兒閑心，真會(huì)苦中做樂。
馬車停在門外，有人打了個(gè)招呼，兩個(gè)壯漢抬進(jìn)一大抉冰，流連忙跑去掀開正房的竹簾子，目不轉(zhuǎn)睛，盯著那冰，世間最美的東西，大約就是它了。