大大地下過一場雨，天氣清爽了不少，霍老太太許是著了涼，又添了腿疼的毛病，人瘦了不少，腿卻腫了，一按一個小坑，半天恢復(fù)不了。每天連炕都懶得下，對柳葉兒的管束自然松了些。流連每天大門不出二門不邁，鉆在廚房鼓搗一些冬瓜瘦肉湯或是紅豆湯或是薏仁水之類消腫利水的湯，再炸些蠶豆瓣之類的小零食幫她緩解便秘的癥狀。流連不敢太顯露廚藝——況且也沒有可供她大顯身手的食材——只是小心地做一些綠豆糕豌豆黃核桃酪之類只需要細(xì)心就能做好的小點心，祁求老太太多吃幾口。流連在福利院最親近的園長，離休后又返聘回來，幾乎是母女一般，流連的名字是她給起的，流連的嬰幼兒時期是睡在她的床邊的，她是死于宮頸癌，流連照料了她最后的日子，霍老太太的癥狀與老太太何其相似，恍惚中，似乎又看到了敬愛的老園長的影子。
小炭火爐上煮著桃子果醬，流連并不嫌熱，坐在一旁翻攪著。六姐掀簾子進(jìn)來，一把抱住流連，飲泣不已。流連的淚再也忍不住了，眼睜睜看著前世今生兩個對她最好的人撒手離去，她悲從中來。兩個人都不敢哭出聲來，六姐擦干淚，哽咽道：“小七，娘怕是快要不行了，我快跟你一樣了！”六姐雖說是兩個孩子的娘了，其實才二十出頭，婚后也基本住在娘家，其實是個沒經(jīng)過事兒的人，自幼兒與母親形影不離，相依相伴，來自最親密的人的噩耗讓她慌了手腳，她甚至不知道失去母親后日子該怎么過下去——大大小小的事她該怎么應(yīng)付呢？她早已經(jīng)習(xí)慣了向母親討主意了，小到衣服顏色該怎么配，大到該挑哪家兒郎做夫君。突然間，她對柳葉兒生出許多憐憫，也開始明白父母偏疼小七的用意，深埋在心底的那點兒見不得光的嫉恨早已煙消云散，變成了同命相憐。
“今天下午去看棺木，爹說怕是連月餅也吃不上！你陪我去，好不好？我自己……”
“不是還有姐夫嗎？姐夫陪你還不行？咱倆都走了，……”
“一會兒二姐和三姐就到了，讓她倆陪著娘。小七，李媽呢，叫她早些備飯，我去洗洗臉，娘快醒了。你說是再找個婆子好？還是把孩子先讓伙計們看著，騰出來姜媽好？”
“平白無故家里添個使喚人，會不會讓干娘起疑心?；镉嫛?，讓哥兒倆去錢家住幾天？”
六姐眼一亮，“也行，叫你姐夫往家捎信兒去。”
霍老太太衰弱地很快，沒過幾天人開始發(fā)燒，人也昏迷了，開始說胡話，家里前來探望的人絡(luò)繹不絕——霍老一輩子行醫(yī)，人急公好義，施針施藥，結(jié)了許多善緣。
六個女兒都來了，霍老頭兒的臉上顯露出些許慈愛，不那么陰沉了。奉賢與諸位妹妹十分生分，便住在柳葉兒屋里，其余的各自結(jié)伴住在后院。
奉賢的精氣神兒很好。公爹等過完麥?zhǔn)?，回家便將家?wù)大大整飭了一番。他先是逼問許氏，老太太和少奶奶什么時候流露過要娶七小姐的意思，然后將她罵了一頓，免了她管事的權(quán)力，命她操心女兒的嫁妝和瑞騫將來的婚禮應(yīng)用之物。又命奉賢和良姐兒接管家事，不得偷懶推諉。還找了工匠粉刷修整正院——瑞宏的親娘住過的地方，當(dāng)年柳家老太太抵死不同意小許氏住進(jìn)去。工期很緊，要瑞宏夫婦八月初二搬進(jìn)去，騰出現(xiàn)在的院子修整一下給瑞騫做新房。此舉等于默認(rèn)了瑞宏夫婦當(dāng)家人的身份，正房是大五間，挎著三個小側(cè)院兒。瑞騫的婚事也有了眉目：縣太爺有個庶女，親眼目睹他對香香仗義之舉，一見鐘情，要死要活的，執(zhí)意要嫁他?？h令是看不上柳家的門第的，可他拗不過女兒，一點兒慈父之心也覺得女兒安享富貴也不錯，畢竟官太太也不是容易做的——他只有這么一個寶貝兒，舍不得她吃一點點苦——便依了她，找人透了個風(fēng)兒出去。柳家老爺大喜過望，立刻央媒前去提親。
奉賢說這些話的時候語氣淡淡的，流連百口莫辯，也懶得辯，暗暗同情瑞騫，這個男孩子的初戀還沒開始就已經(jīng)結(jié)束了。這件事沒法子往下聊，怕奉賢來安慰自己，便轉(zhuǎn)移了話題，奉賢見狀暗暗嘆息。
奉賢在霍家身份尷尬，流連便找了些瑣瑣碎碎的小活兒給她占住手，霍老太太今天精力不錯，想吃一碗流連做過的豆芽兒涼面。幾個姑娘守著她，奉賢和柳葉兒自覺地退出來，坐在門洞里掐豆芽。
奉賢婚后識得了人情冷暖，不再信舅舅的鬼話，也知并不是小江氏鳩占鵲巢，而是江家不肯放棄與霍家的姻親關(guān)系，幾乎是將小冮氏強(qiáng)塞霍家的。小江氏十二三歲時原定的親事男方死了，后來親事還沒議好，親爹又死了，族人逼她娘過繼，她家在族中要算首富了，她娘怎肯把偌大家業(yè)白白送人，執(zhí)意招婿，與族中僵持不下，十九歲了親事尚未定下。恰好霍家平反，大江氏又自盡了，江家不肯丟了這門好親戚，硬逼著把小江氏許了霍家。小江氏的娘也怕耽誤了閨女，況且這門親事真不算差，便半推半就許了，狠狠備了一大份豐厚的嫁妝將她嫁過來。有了霍家撐腰，老太太底氣大壯，揀了族中個沒娘的苦孩子過繼來，族中人氣得倒仰，險些與她絕交。
“其實，我娘死后，姨媽母女對我頗多照料，只是我當(dāng)時小，聽信了舅舅的讒言，常常找碴讓她母女下不來臺，爹爹成婚后要接我回家，我抵死不肯，姨媽去抱我，險些被我抓瞎，她額上那條疤就是被我抓的。”奉賢低著頭，眼淚大滴大滴地落下來。
“長姐，干娘的日子估計不多了……”
“小時候你不懂事，干娘不是斤斤計較的人，不如一會兒你把面端給干娘。你肯知錯低頭，干娘也會高興的?！?p> 奉賢只是點頭，卻再也說不出一個字。