這天早晨，剛吃完飯，玉梅就得意洋洋地進(jìn)來稟報(bào)：“太太讓你到老太太那兒去一趟呢！”
“什么事兒？”
“我怎么能知道，你又沒讓我問！”玉梅犟頭犟腦道。
奉賢靜靜地看了得意洋洋的玉梅一會(huì)兒，“炭不多了，你去領(lǐng)兩簍子吧。你一個(gè)人行不行？叫香梅和你抬吧？”
“我兩桶水都擔(dān)得動(dòng)，兩簍子炭才幾斤重？還用倆人抬？好好省著香梅大姐吧，別累壞了咱們的大美人兒！”
“你一定要檢看好，上次就混了好些烏炭，凈冒煙。咱們饒吃了虧，那起子沒臉的還得在背后笑話你不識(shí)貨！”
“嗯，知道?！?p> “去吧?！?p> 奉賢心里略一思忖，叫上柳葉兒一起往后邊兒去。不知怎么的，奉賢對(duì)柳葉兒有一種莫名的信賴，她覺得有柳葉兒在，總是有備無患。
廊下站著一個(gè)沒留頭的小丫鬟兒，忙打簾子請(qǐng)二人進(jìn)去。東邊兒屋里地下小杌子上坐了五六個(gè)小姑娘?？簧?，繡鸞依著老太太坐著，太太斜坐在炕邊兒，對(duì)面是一個(gè)常用的人牙子。見奉賢過來，那牙婆忙跳下地迎上來請(qǐng)安。老太太叫二人上炕坐，二人跟老太太見了禮才依言上炕坐了。
老太太笑著向流連說：“你干爹到底是京里長大的，吃過見過的東西多，昨天送過來的那個(gè)雞蛋餃兒吃著真不錯(cuò)，我吃了一個(gè)半油旋餅，要不是趙媽死攔著我能再吃一個(gè)！嗬，你沒見，我出了那一身透汗，真舒服！”
“喲，老太太，什么稀罕物兒，怎么聽著比藥還強(qiáng)？”那牙婆忙湊趣兒問道。
“就是這倆丫頭，用雞蛋弄成皮兒包成餃子，燉出湯來，鮮得人眉毛都要掉了呢！”老太太得意地夸道。
“老太太好福氣，姑娘生得俊也就罷了，偏手還巧，又孝順，真不知道怎么修來的福份呢！”牙婆的好聽話不要錢，給得十分慷慨。說完話轉(zhuǎn)向地下坐的幾位姑娘，說道：“看見沒有，誰能伺候這樣的小姐，那才真是有福氣呢！”說著話又轉(zhuǎn)回身，“老太太，你看這幾個(gè)，是我用心挑的，干凈、老實(shí)，又不妖妖喬喬的，準(zhǔn)不出妖蛾子！您老相中哪個(gè)都是她們的福氣！”
流連留神看著，幾個(gè)姑娘都不過十一二歲，還沒開始發(fā)育呢，擱現(xiàn)代不過是個(gè)小學(xué)生罷了，居然就要獨(dú)自離家謀生了。
“奉賢，你看呢？”老太太問道。奉賢不想管婆婆那邊兒的閑事兒，準(zhǔn)知道費(fèi)力不落好。見老太太問，便笑道：“您心里早就有譜兒了，還考我做什么？就依您的主意吧！”
“噯，還是你來問問，教教你妹子們！”老太太卻不肯讓她耍滑頭。
奉賢只好依言問訊幾個(gè)姑娘，然后定下了三個(gè)。許氏心里氣得要死，臉上卻強(qiáng)擠出笑紋來，恨老太太輕賤自己，恨兒媳婦兒得老太太歡心，恨那牙婆對(duì)奉賢更加諂媚。
牙婆帶著剩下的姑娘走了，許氏帶著幾個(gè)新來的下去安排。
繡鸞有點(diǎn)兒急切，“嫂子，那個(gè)穿淺紫棉襖的，說話也伶俐，長得也甜凈，你為什么不要呢！”
“繡鸞，她不是個(gè)安份的。你看，我問別人，還不等別人張嘴，她先替人說了。等將來跟你過去婆家，你敢指望她老老實(shí)實(shí)伺候你家相公？怕是再生兩只眼也看不住她呢！丫鬟嘛，要那么伶俐做什么？本本分分的才能靠得??！咱們挑的這三個(gè)，雖然看起來有點(diǎn)兒笨頭笨腦，沒見過世面的樣子，可是見世面好說，帶她們見就是了！見了世面以后還肯安份守己，這才是重要的！挑丫鬟，跟挑手帕交小姐妹可不是一回事！”婆婆沒有強(qiáng)塞人給她，奉賢心里略輕松些，便耐著性子細(xì)細(xì)教導(dǎo)小姑子。
繡鸞若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭，“你是怕那伶俐的以后會(huì)跟我搶老公，是嗎？”
“她又漂亮又伶俐，又會(huì)說又會(huì)道，這樣的人往往掐尖要強(qiáng)，憑什么要她老是屈居人下？做妾再不濟(jì)總比做丫鬟強(qiáng)吧，耍一耍手段，籠住男人的心，連正經(jīng)太太都敢欺負(fù)，把這樣的人留在身邊，后患無窮！紅杏兒，不就是個(gè)例子？你二嫂打、罵、不許她到前院兒去，結(jié)果怎么樣？明明是她不守婦德，結(jié)果你二嫂倒落了個(gè)惡人！”
老太太靜靜看著姑嫂倆，并不多言，流連好奇道：“長姐，你怎么就能看出她們仨以后肯定能安份守己？”
奉賢笑道：“我哪有那么神！這三個(gè)還得讓她們學(xué)規(guī)矩學(xué)活計(jì)，好好看兩年才敢定下來呢。買七八個(gè)小丫鬟，也不一定能挑出四個(gè)來呢！改天還得來呢！下次，讓繡鸞自己挑，你也跟著學(xué)學(xué)！”
“算了吧！我學(xué)這屠龍之術(shù)干嘛用？有翠翠就足夠了！”
見柳葉兒提起翠翠，老太太開口了，“小七，你這個(gè)丫鬟卻是個(gè)有心計(jì)的！到處跟人學(xué)說你許她二十五歲自己挑個(gè)心儀的人嫁，身契也要賞還呢！有這事嗎？”
流連哂道：“不過是她的小心計(jì)罷了，怕我反悔！我確實(shí)是這么說的！奶奶，都是苦命人，希望她下半輩子能好好過自己的日子！”
老太太嘆了口氣，沒說什么，轉(zhuǎn)向奉賢道：“有些事，你得教導(dǎo)她！人這一輩子，什么事兒都能碰上的！”
奉賢點(diǎn)點(diǎn)頭。
“奶奶，你是怕葉子心太軟，以后會(huì)吃虧，對(duì)嗎？”
老太太點(diǎn)點(diǎn)頭。
流連決定把話說開，免得老太太老替自己操心。“奶奶，我受了干爹和大伯還有您和長姐這許多的恩情，粉身難報(bào)。你們大家都積德行好，難道我還不能有樣學(xué)樣？翠翠十二了，也就是還沒長個(gè)子，她想方設(shè)法不愿意當(dāng)丫鬟。可是那個(gè)官媒婆怎么肯白白養(yǎng)著她，再過兩年長開了，不是賣與人做妾，就是賣入青樓，這不是活活坑了她嗎？養(yǎng)丫鬟那是有錢人家的事，我就算了！讓她跟我做幾年伴兒，大了給她尋個(gè)可心的人，讓她過自己的日子去。我其實(shí)沒拿她當(dāng)丫鬟，因此叫她跟我一個(gè)桌上吃飯，也不給她立規(guī)矩。日后，我跟她當(dāng)正經(jīng)親戚來往?！?p> 老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言。