二人形容狼狽，林珩一只眼青了，流連的臉上被抓了一道，血痕長(zhǎng)長(zhǎng)的。林珩用凈布蘸了烈酒幫她擦，蟄得流連直吸溜。林珩不由抱怨道：“下次不許你上手，萬(wàn)一傷了你怎么好？應(yīng)該不會(huì)留疤吧！這群混蛋，又不是女人，怎么下手抓臉呢？”流連不服氣地沖他翻了個(gè)白眼，“誰(shuí)說(shuō)女人就會(huì)抓人！很多女俠都是斬奸鋤惡，除暴安良，路見(jiàn)不平，拔刀相助的好不好！”林珩無(wú)語(yǔ)地翻了個(gè)白眼。
流連煮了雞蛋幫林珩敷臉上的青痕，笑道：“打虎親兄弟！今天得虧我機(jī)靈，要不，你非得吃大虧不可！”林珩懶得睜眼，輕哼了一聲，“今天要不是你，也許打不起來(lái)也未可知！”
“你看你，人要忠厚，多看看優(yōu)點(diǎn)！你應(yīng)該夸我在生死關(guān)頭，大義凜然，不畏強(qiáng)暴，與夫君并肩作戰(zhàn)，共進(jìn)退！”
“好好好，兄弟！不如你我二人結(jié)拜可好！”
“好??！好??！從今以后我們就是異父異母的親兄弟！”論一本正經(jīng)地胡說(shuō)八道，流連也不遑多讓。林珩無(wú)語(yǔ)地?fù)u搖頭。
第二天，兩個(gè)人老老實(shí)實(shí)呆在客棧里。林珩還好一點(diǎn)，流連用力過(guò)猛，呲牙咧嘴走路都費(fèi)勁，哼哼唧唧躺著犯貧。林珩很喜歡跟流連嗑牙打嘴仗，流連很風(fēng)趣，腦子轉(zhuǎn)得快，總能讓人解頤一笑。
昨日的那個(gè)趕車的壯漢送來(lái)一束蓮蓬和一盒菱角并一張請(qǐng)?zhí)?，?qǐng)林珩二人到槐安侯府游湖。見(jiàn)林珩婉拒，那壯漢笑道：“小相公不必推辭，其實(shí)這是府臺(tái)大人宴請(qǐng)赴試的學(xué)子，我家主人不過(guò)是個(gè)陪客，我家主人命小人順路把帖子捎過(guò)來(lái)的，是專為請(qǐng)您兄弟二人共同赴宴的。我家主人與小相公一見(jiàn)如故，渴想再見(jiàn)暢談一番，還請(qǐng)小相公務(wù)必不要見(jiàn)外！”帖子其實(shí)是給流連的。府臺(tái)大人不會(huì)給流連下請(qǐng)?zhí)?p> 對(duì)方如此盛情，林珩也只能點(diǎn)頭答應(yīng)。官場(chǎng)上的講究很多，稍不注意便會(huì)有站隊(duì)的嫌疑，而貿(mào)然站隊(duì)和站錯(cuò)隊(duì)是很要命的事，甚至有可能會(huì)葬送一個(gè)人的政治生命。溫庭筠就有悔讀南華第二篇的嘆息，李商隱一輩子因?yàn)辄h爭(zhēng)而郁郁不得志，林老太爺浸淫官場(chǎng)多年，明白其中的利害，因此林珩深知愛(ài)惜羽毛。不過(guò)府臺(tái)大人宴請(qǐng)赴試學(xué)子，旨在是與本地學(xué)子打好關(guān)系，不過(guò)是一種情感投資罷了，全國(guó)各地均如此，倒不至于犯什么嫌疑。大家更心照不宣的是府臺(tái)大人宴請(qǐng)的全是中了的。雖然還不知道名次，林珩也明白自己大約是中了。
夜已深了，府衙里燈火通明，一個(gè)錦衣男子坐在燈光照不到的暗處，淡淡道：“就這樣吧，年輕人毛躁，得好好挫磨一下才堪用。”
槐安侯府果然堂皇，后花園里有一個(gè)湖，活水。湖很小，上下水的渠都是石頭砌筑而成，兩邊種滿了花樹(shù)。
流連沒(méi)帶出客的衣服，也沒(méi)帶首飾，索性還是穿了男裝。雖然穿著男裝，不過(guò)管家還是派人把她送到女賓這邊。幾個(gè)華服麗妝的少女散坐在亭子里。侯夫人迎上來(lái)，楞了一下，拿帕子掩口一笑，倒把流連鬧了個(gè)大紅臉。原來(lái)流連和林珩在城里閑逛時(shí)，見(jiàn)一個(gè)墻頭伸出的樹(shù)枝上結(jié)的棗子紅艷可愛(ài)，樣子更是奇特，葫蘆形的，仿佛一個(gè)縮頭縮腦的小猴子藏在葉子里。一時(shí)興起，林珩為博美人一笑，竟然躥上墻頭做了一件有辱斯文的事情。倒霉的是主人家夫婦二人正站在樹(shù)下吩咐事情，下人們便追了出來(lái)。林珩拉了流連倉(cāng)皇逃走，轉(zhuǎn)了個(gè)彎又一本正經(jīng)返回來(lái)，與抓賊的人擦肩而過(guò)。不過(guò)沒(méi)能騙過(guò)跟出來(lái)的主人夫婦，因?yàn)橹魅丝辞辶肆昼竦哪槨Ｖ魅瞬](méi)有揭穿他們，饒有興味地目送二人離去。侯夫人便是當(dāng)時(shí)看好戲的女主人，而流連還穿著那套唯一的男裝。
侯夫人陪流連坐下，促俠地把一盤(pán)鮮棗推到她面前，“小公子，請(qǐng)嘗嘗我們府里的棗子可口不，今天早晨才摘的呢！”流連很鎮(zhèn)定地拈起一顆送到口中，假模假式地點(diǎn)頭贊許，“不愧是侯府，連棗子都如此與眾不同！夫人，這棗子的小細(xì)腰兒，是一顆顆拿線兒勒出來(lái)的嗎？”侯夫人也是個(gè)妙人兒，忍著不笑，一本正經(jīng)應(yīng)付道：“是啊，下人們費(fèi)了好幾天的工夫呢，好在連夜趕工做出來(lái)了，沒(méi)誤了今天請(qǐng)客?！?p> ……
侯夫人真舍不得流連，可她是女主人，不得不拋下她去跟無(wú)趣的人交際，真是滿腹遺憾。別的小姐們哪里知道流連的好，況且都顧著偷看新舉子，誰(shuí)稀罕一個(gè)假男人。
女賓這邊一圈竹籬圍著，中間一個(gè)兩丈見(jiàn)方的魚(yú)池，各色金魚(yú)在假山和荷葉下鉆來(lái)鉆去。流連摘了一個(gè)嫩蓮蓬，剝蓮子解悶兒。
酒席自然十分豐盛，只是流連覺(jué)察到了來(lái)自小姐們的隱隱約約的敵意，甫一落坐，侯夫人附在她耳邊小聲說(shuō)：“小姐們都相中了一個(gè)新舉子，猜猜看是哪個(gè)？”流連輕哂，“不會(huì)是小生吧？”
侯夫人笑道：“可惜我家沒(méi)個(gè)適齡姑娘，否則我一定扣下你做女婿?！?p> “夫人，小生已然婚配了！夫人這樣好的丈母娘，竟然當(dāng)面錯(cuò)過(guò)了，真是人生一大憾事！”
這一桌是已婚的婦人，多是陪女孩子來(lái)的，大都已不年輕，平日里端莊慣了，饒是如此也被逗得前仰后合。
一個(gè)干瘦矮黑的婦人嘆息一聲說(shuō)道：“難得你婆婆還肯放你跟著出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，等閑的是不能的！等你生養(yǎng)了，想跟著出門(mén)怕是就難了！”旁的人也都笑不出來(lái)了，互相看了看，都垂下眼瞼，侯夫人忙提起筷子請(qǐng)大家吃菜。
流連悵然：回去之后，婆婆肯定還會(huì)為納妾的事跟自己打擂臺(tái)。旁邊一個(gè)年輕姣好的婦人見(jiàn)流連發(fā)楞，猜出了她的心思，笑著拍了拍流連的胳膊，“傻妹子，還沒(méi)有嫡子呢吧，就這事兒就能堵住你婆婆的嘴，咬死了不松口，看誰(shuí)敢硬往你房里塞人！”別的人也七嘴八舌開(kāi)解流連，給她出主意。