夫小說者，乃坊間通俗之說，所著之事皆非國史正綱，無非消遣于通宵達(dá)旦，或解悶于茶余飯后，以豁一時(shí)之情懷耳。今世所刻章回通俗列傳不可勝數(shù)，皆不過取快一時(shí)之耳目。明初，始見章回列傳，是為《三國》也。后又見《紅樓》、《水滸》等書，此皆久傳于民間，經(jīng)言優(yōu)補(bǔ)義，文稍豐，以人工作而成也。明正統(tǒng)年后，章回列傳益熟，出《西游》、《列國》等名著也。以世生日多，此章回列傳所言之事更趨紛紜，寫亦更為細(xì)，其事與講史已無幾矣，但尚持講史之跡也。
世人鮮有讀三國史者，惟于羅本演義得其梗概耳。昔漢末桓、靈之世，漢統(tǒng)陵替，宦官釀禍；國亂歲兇，四方擾攘，以致黃巾倡亂，天下爭橫。降至初平建安之歲，董卓造逆，傕、汜繼虐；袁公路僭號(hào)于壽春，袁本初稱雄于鄴土，劉景升割據(jù)荊襄，呂奉先虎吞徐郡：盜賊蜂起，奸雄鷹揚(yáng)，廟堂之上，朽木為官，殿陛之間，禽獸食祿；狼心狗行之輩，滾滾當(dāng)?shù)?，奴顏婢膝之徒，紛紛秉政。以致社稷丘墟，蒼生涂炭，社稷有累卵之危，生靈有倒懸之急。魏武孟德，掃清六合席卷八荒，平定北方，及其子丕，代漢建魏，漢祚國終；昭烈玄德，遷戰(zhàn)四方，建土于西川，延承漢統(tǒng)；東吳仲謀，襲嗣父兄基業(yè)，坐領(lǐng)江東，遙指中原；三國各守其土，成鼎足之勢數(shù)十載。會(huì)及高平陵之變，魏政易主，司馬掌國。玄德白帝托孤，諸葛、伯約北伐，國勢漸衰，魏伺機(jī)入川，后主獻(xiàn)降，蜀亡存吳。仲謀病故，吳宮不寧，呈大江東去之勢。元帝禪讓，安世建晉，太康元年，興師伐吳，百年之亂自息，天下一統(tǒng)。
蓋縱觀三國之英雄數(shù)百上千者，余常思，假令其獨(dú)處一世，或?yàn)槿艉危拷袷菚?，遴選其中名者數(shù)人，另加更加自纂之士，無過欲泄憤一時(shí)，取快千載，以顯余讀《三國》之所謂“精”也。且三國人物之眾者，堪比倭島戰(zhàn)國之將也。倭國自應(yīng)仁之亂以來百余年，群雄紛爭，戰(zhàn)火紛飛，民不聊生。此間上承室町，下啟江戶，世人稱之為安土桃山也。然亂世之際，卻有諸如秀吉、信長、家康、謙信、信玄等英雄者，接踵而出，數(shù)不勝數(shù)。教三國、戰(zhàn)國英雄合二為一，前篇安內(nèi)，后篇攘外，著以成文，可成章否？余笑曰：尚可一試矣。客或有言曰：書固可快一時(shí)，但事跡欠實(shí)，不無虛誑渺茫之議。余曰：世不見傳奇戲劇乎？人間日演而不厭，內(nèi)百無一真，何人悅而眾艷也？但不過取悅一時(shí)，結(jié)尾有成，終始有就爾，誠所謂烏有先生之烏有者哉。觀是書者，宜作小說而覽，毋執(zhí)正史而觀。雖不能比翼羅本之《三國》，亦有感追蹤前傳，以解頤世間一時(shí)之通暢，并豁人世之感懷君子云。