13.
王興快馬追上王平，回報了平安，說耀祖執(zhí)意要留在青城山，還以死相逼，自己便不好強他回來。
王平嘆道，“罷了，人各有命，他既然執(zhí)迷不悟，便由他去吧。只是出門一趟丟了孩兒，回去沒法給夫人交代，唉……想來也是一段孽債，偏偏要帶著柳兒出門，我還縱著他行什么成人禮，哎，不想把個好好的兒子搭上去了?！?p> 王興說，“二弟讓我轉告一句話，說遇著個前輩，要他傳話給你，既然要做天下的生意，便要以天下百姓為念，千萬不可為虎作倀，那是會遭天譴的?！?p> 王平沉吟良久，問道，“可知是哪位高人所說？”
王興搖搖頭。
王平嘆道，“可惜不能面見高人討教，這句話既是提醒，也是警告。我王平一直以來都是看著官場和江湖，卻忘了這天下最多的是平民百姓，我們要長成參天大樹，便離不開百姓這樣的土壤，必須根植于百姓，造福一方才能根深蒂固，王某受教了?！睂χ狈焦笆肿饕?。
不日回到永昌府，各地分號傳來書信，一片利市。永昌府來了更多的客商，都是沖著投靠加盟“棺運天下”而來。一時永昌府人口倍增，那些客棧酒樓的生意真?zhèn)€翻倍的漲了，連帶著各行各業(yè)都欣欣向榮起來。很多鬧市鋪面紛紛轉向，多做起了與白事相關的生意，香燭生產(chǎn)批發(fā)，壽衣定制等等都擺到了最熱鬧的街上。山貨的訂單也越來越多，永昌府的百姓掙到了比以往多多的銀子，無不在心底感念王平的好。一時王平走到哪里，哪里就歡呼一片，儼然成了永昌府最顯赫的人物，那陣勢比知府大人出行都大。
王平怕招惹忌妒，便深居簡出，生意放心的交給手下去做，自己只在永昌府居間調停，分配人手去各地，調撥物質銀兩，更是廣招江湖好手保駕護航。生意漸漸穩(wěn)妥，索性去南山上重新建了個院子，和關旭毗鄰而居，每日飲酒作樂，也逍遙快活。
王平一直把王興留在身邊，親自傳授了他一套功夫，也教他多讀了些書，講解為人處世的道理。王興勤學苦練，三年后，便練得身法迅疾如鳥，出手快如閃電。王平見他武功練成，便有心把他外派出去。
那日，王平和關旭在院子里擺了酒，兩人喝著酒，看著王興一個與關旭的五個弟子輪番空手搏斗，見那拳腳你來我往，虎虎生風，不分上下，王平和關旭無不稱贊。
關旭嘆道，“還是拳怕少壯，孩兒們的本事已經(jīng)學得差不多了，只是少了些江湖歷練，花架子多了些，還是應該放出去歷練才是。”
王平點頭認可，說，“我也有這般想法，你的弟子跟著你也有好幾個年頭了，想當初上山的時候都是些娃娃，現(xiàn)在出落得一個個生龍活虎一般，是該放出去，不可閉門造車才是。二弟，讓你的弟子三個跟著三弟跑跑，一個跟著興兒去，留著一個身邊伺候你，如何？”
關旭點點頭，問，“你已經(jīng)準備好去京城了？”
王平想了想，說，“其實還差些火候，只是天子腳下做的生意不好拿捏，本想尋個老成持重的掌柜再去，我那些掌柜里也只有王忠和崔大牙可行，只是王忠年事已高，崔大牙掌管著總店和各個分店的往來，已經(jīng)是綁死了的。后來我想，那京城的生意并非是做買賣，而是該派著人在那里打探信息。”
關旭嘿嘿一笑，說道，“大哥生意做大了，怕的是被朝廷盯上，所以要派人去京城通關系，做暗樁。”
王平笑道，“不瞞二弟，確是這個意思。木秀于林風必摧之，如今商路鋪的太大，江湖中人個個踴躍加了進來，我們自有我們的規(guī)矩，只是這規(guī)矩并不能讓官府的人滿意，也奪去了很多勢力的利益，必然招人恨的。這天下的財富本來就那么些，我拿了，別人便窮了，自然挖空心思要算計我。我要下天下這盤棋，那天元必然是要關注的，一著不慎滿盤皆輸，風吹草動便有殺身之禍，大意不得?！?p> 關旭點點頭，問，“興兒還是太年輕了，可擔得起？”
王平說，“這么些年，興兒一直跟著我，老練了許多，讓他去也是要打磨打磨?！?p> 關旭又問，“事關重大，你難道不親自去坐鎮(zhèn)？”
王平神色凝重，說道，“我更無法脫身，南邊傳來消息，那陳升有些異常，我必須靜觀其變，不能離開永昌府。畢竟這里是我們的根基，萬不可有失?！?p> 關旭一驚，問道，“三弟時常派人在那邊監(jiān)督，莫非那邊的人想翻了天不成？”
王平搖搖頭，說，“目前還不清楚，我見那陳升才智過人，膽量也非同小可，這些年他的生意已遍布兩廣湖南，甚者已經(jīng)到了福建，大有和我南北爭雄的勢頭，他有異心是意料中的事兒，只是并不清楚他下一步要做什么。我還得提醒三弟要多加小心?！?p> 關旭說道，“養(yǎng)虎為患啊，還是早些滅了他才是。”
王平嘆道，“談何容易？殺一個人簡單，只是多年建立的商路都掌握在他的手中，他的親信遍布南方，那么大的盤子可不能因為少了他就分崩離析眾叛親離。目前根本找不到一個可替換他的人。再說了，我也不想看到我們好不容易建立起來的‘棺運天下’商號就此卷入血腥紛爭之中。還是和氣生財?shù)暮谩！?p> 關旭點頭道，“大哥思慮周全，自有分解的辦法，我又何必杞人憂天？只要用得上弟弟的時候，隨時吩咐便是?！?p> 王平笑著舉杯敬酒，然后對著那些打得興起的年輕人喊道，“歇了吧，去洗洗該吃晚飯啦?！焙簜冞@才歇了手腳。王興去洗了洗，換了身衣服，便來王平身邊伺候。
王平笑著看著他，說，“給你二叔敬酒。”
王興開心的給關旭倒酒。然后王平讓他坐下說話。王興坐在下手陪著。
王平倒了碗酒，遞給王興，王興忙起身接了酒，一飲而盡，然后坐了下來。
王平說，“興兒，你跟著爹爹這么多年，想沒想過自己出去闖闖？”
王興連連搖頭，說，“興兒只愿意一輩子跟著爹，照顧好爹才是正事兒?！?p> 王平笑道，“傻孩子，爹爹我現(xiàn)在還沒老呢，不用你天天的守著伺候我，你守著我豈不是浪費了自己一身的本事？”
王興哭喪著臉問，“莫不是孩兒沒照顧好爹爹，惹您老人家生氣，要攆了我去？”說著便跪在地上哭了起來。
王平和關旭相視哈哈一笑。關旭上前扶起王興，說道，“傻孩子，你爹爹是要抬舉你，委你重任，哪里是要攆你?！?p> 王興搖搖頭，說，“天底下哪有伺候爹爹還大的事情？孩兒哪兒都不去，只要留在爹爹身邊。二弟狠心去了，而今爹爹身邊只有我了，還請爹爹不要派我出去?！?p> 王平心中一動，嘆道，“興兒，你一片孝心，爹爹很是滿足了，但你總要自己獨當一面，做出些事情來。以后我老了，你便要擔起‘棺運天下’的擔子來，你不出去歷練歷練，如何能挑大梁呢？而今這個事情也只有你能去做了?！?p> 王興想了想，說，“愿聽爹爹吩咐。”
王平點點頭，說，“我要派你去京城做事?！?p> 王興回道，“是，我便去京城開分號?！?p> 王平呵呵笑道，“‘棺運天下’的分號哪里都能開，唯獨京城不能開?！?p> 王興一愣，問，“卻是為何?。俊?p> 王平說，“我不能把棺材賣給皇帝老兒吧？豈不是送上人頭讓別人砍了？”
王興，“若不去賣棺材，難不成是要去販賣山貨？”
王平，“我要你去做兩件事，其一，找到那邊最大的商號，把我們的棺材和山貨發(fā)給他們?nèi)ベu，就算折本發(fā)給他們都可以。其二，去找到孫進，通過他搭上京里的達官貴人，與那些貴人交往，目的只有一個，多多探聽京城的消息，建立情報網(wǎng)?！?p> 王興為難的說，“第一件事情好辦，只是折本賣貨卻無法理解，那京城的價錢本來就高，沒道理做折本生意?！?p> 王平笑著點點頭，“這個你自己做主，我只要我們的好棺材出現(xiàn)在京城就行?！?p> 王興，“最難的就是第二件，我雖然送孫老爺去過京城，也好多年沒有見著，他如今做了大老爺，連家里的爹娘都不管不顧的。那孫老爺如今是戶部主辦，更是戶部尚書的女婿，去年他爹死了，他本該丁憂三年再回去復職，卻只守了三個月，朝廷行文下來，說是奪情復職，便脫了孝服，急急的回了京。一府的人都在罵他不孝，想來定是薄情寡義的人，連爹娘的生死都看得輕了的。我一個平民百姓如何能進得他的宅院大門？”
王平嘿嘿笑著，說道，“那孫進若是個清正孝義的官，我還不會讓你去找他。讓他清清白白做個好官，也是我永昌府的臉面。只這勢利的人，便該被我所用。他雖然在京城做著戶部的官，那戶部管著天下的錢糧，卻是個清湯寡水的閑職，最需要的就是銀子。而我們有的是銀子。你進不去他家的大門，便用銀子砸，也能把那大門砸開。他受了你的銀子，便著了你的道，你便要做些什么，他定然是要幫著你的。你不見那楊知府如今見了我也是客客氣氣的嗎？”
王興恍然大悟，說，“孩兒明白該如何做了?！?p> 王平說道，“你果然是伶俐的，一點就通，不枉我栽培你這么些年。這次去京城，定要低調，不可張揚，只在暗地里大把的使銀子便是，不可摳摳搜搜的壞我大事。去了京城先買個院子落腳。我也不要你帶山貨去，只把幾十口上好的金絲楠木棺材拉去便是，一口棺材裝滿現(xiàn)銀，再多帶些銀票在身上。為防路途有失，我派肖戰(zhàn)護送你去?！蓖跖d領命。
第二日，王平帶著王興和關旭的四個徒弟下了南山。在其中挑了個身手最好的王浩跟著王興，其他三人交給周瑾分派各路護鏢。
王興準備好棺材和銀子，引著商隊出了永昌府。王平北門送行，囑咐他道，“記住，京城表面繁華，卻處處都有陷阱，危機四伏，無論遇到任何危險，都要保全自己，性命要緊。如今祖兒沒了，我就指望你給我養(yǎng)老送終了?！?p> 王興含淚跪拜，磕了三個響頭，騎馬和肖戰(zhàn)王浩啟程，五十個鏢師和騾子車夫拉著棺材隨行。
輾轉一個多月，王興一行來到京城南門外郊區(qū)，王興擔心進城門盤查，那些棺材實在惹人眼目，要翻出棺材里的銀子便說不清了，于是在郊外尋了一個偏僻的農(nóng)家院子，高著價買了下來。那農(nóng)家得了一輩子都賺不來的銀子，高興的搬了家，去城里買房買鋪面做起了營生。
王興一行便入駐了院子，把銀子從棺材里取出來，挖地窖，收拾幾個箱子存好，又讓肖戰(zhàn)和幾個可靠的親信守著。然后自己同王浩進了京城開始打聽商號。
京城里打聽到最大的商號就是“泰興”。泰興的主人是一個王爺，掌柜叫田不二，在東直門一帶開著興旺的綢緞莊，田不二坐鎮(zhèn)在綢緞莊內(nèi)。京城里有很多生意都是泰興商號的分店，也包括一個棺材鋪。王興便一路找到東直門，進了泰興綢緞莊，見那鋪面寬大氣派，店鋪里的錦羅綢緞棉麻毛皮堆積如山，云錦，蜀錦，絨圈錦，漳緞，漳絨，素羅紗，夏布，淞江棉，貂絨，琳瑯滿目，何止百多品種，看得王興瞠目結舌，哪里認得幾個？
一個伙計過來，拿眼覷了覷他，見他一身藍布短裝，不是本地人，便捏著京腔問他，“客官哪里來？可是要販貨的？”
王興點頭哈腰拱手說道，“俺是從永昌府來的，初來京城，想做幾身像樣的衣服，來采買些布料?！?p> 伙計冷笑道，“客官怕不是走錯地方了，我們這里只是成匹的賣布料，不是裁縫店估衣店，做不得你的生意?！?p> 王興從袖子里掏出一塊銀子，偷偷塞到伙計手中，笑著說道，“家里人口多，也是要成匹的買的。”
伙計見有銀子，眼睛一亮，忙收到袖口里，換著笑臉說道，“原來是大戶人家，小的走眼，多有得罪。只不知貴客可有功名？”
王興搖搖頭，說，“不曾考得功名。”
伙計說道，“既無功名，便穿不得綾羅綢緞，只好買些布棉的罷了。淞江府的棉布最好不過?！?p> 王興道，“如此，便來兩匹棉布?！比缓蟾镉嬋~，柜上抱出兩匹棉布，王興也看不出好壞，由著他開價，讓王浩抱著棉布。
王興拉著伙計說道，“小哥，還有件事情要請小哥幫忙?！?p> 伙計問道，“貴客還有何事?。俊?p> 王興說道，“在下還有筆買賣要和掌柜的洽談，還請小哥通稟一聲。”
伙計一驚，恍然大悟，冷笑道，“原來貴客買布匹是假，要見我們掌柜的是真，這卻難辦了?！?p> 王興又掏出一塊銀子塞在伙計手中，說，“買布匹是真，只是我們千里而來，也是想和貴寶號聯(lián)絡聯(lián)絡，還請小哥成全?！?p> 伙計飛快收了銀子，嘆口氣道，“今兒也就遇著我啦，我直是好心幫你通報一聲兒，我家大掌柜的見不見你我可說不準兒，到時候可別怨我。別讓我吃了吐?！?p> 王興笑道，“不會不會，只要小哥成全?！?p> 伙計問，“你家商號是？”
王興說道，“棺運天下?！?p> 伙計一聽，臉色一變，忙施了一禮，轉身往后堂跑去。
王興見他變了臉色，突然施禮，很是驚訝，想來是自家的名號近年來在江湖中大了，京城里也是知道的，不由沾沾自喜起來。
不一會兒，只聽后堂傳來一聲，“貴客在哪里？”只見一個中年胖子，穿著綢緞花袍興沖沖從后堂轉了出來。王興猜他定是田不二，忙拱手作揖，說道，“在下永昌府王興，特來拜會田大掌柜?！?p> 田不二一把拉住，問，“你可是棺運天下平先生家的人？”
王興說道，“平先生便是家父。”
田不二大喜，笑道，“久仰平先生大名，如雷貫耳，只是天各一方，不能見著一面，如今見到他的孩兒，真是有幸有幸?！?p> 王興道，“田大掌柜如此抬舉，實在是不敢當?！?p> 田不二拉著王興道，“你我后堂說話?！崩跖d轉去后堂，伙計熱情的幫王浩拿過布匹，王浩也跟去了后堂。
田不二讓王興坐左首上位，王興推辭不敢，田不二只好讓他坐了右首，自己坐在左邊，王浩站在王興身后?；镉嫸松喜瑁锊欢埶炔?。然后問道，“我這京城里什么都有，就是稀有那好木料好棺材，北方這邊的木材做不出樣子來，好些貴人都嫌棄著，派著人去南方拉棺材。這幾年貴號行運天下，各大城市都開了分號，為何不來京城開上一家？我也想著入上一股?！?p> 王興說道，“家父說過，天下各處都可以開商號，唯獨京城是個忌諱，不敢在這里設立分號。”
田不二擺擺肥手，說，“說哪里的話？莫非京城的貴人們百年后就用不起好的棺材？我這京城里的達官貴人有的是銀子，尋常的棺材也比你們外府的貴上三成，如何不能？”
王興笑道，“家父說，京城里的棺材自然是要最好的，只是我們不能做這生意，還必須是田大掌柜這樣的大商家才能做，所以我們只能把棺材發(fā)送給貴商號?！?p> 田不二哈哈一笑，說，“平先生審時度勢，知道借勢而上，真是個大智慧的行家，你們棺運天下的棺材我們是愿意賣的，以往從南邊拉棺材路上的盤纏消耗實在太大，那些達官貴人雖然出得起銀子，但也嫌著價高，其實除去運費損耗，實在賺不得幾個銀子，又不敢輕易抬價得罪人。我們?nèi)绻?lián)手起來，可是要節(jié)約多少的損耗？”
王興說道，“在下此次來，無非是要結交些京城的朋友，帶了些貨來，都是上好的楠木，一共四十口，只要田大掌柜愿意跟我們合作，我們以后便是獨家供貨‘泰興’，絕不去找另外商家。至于價錢，田大掌柜說了算，只是要圖個長久?！?p> 田不二皺著眉，想了想說道，“如此卻少了些，我便不壓你的價，等驗了貨，我按行價給你，但要押你一批貨，等下批貨到了，我再給你結賬，如何？”
王興點點頭，說，“愿聽田大掌柜的安排?！?p> 田不二大喜過望，便拉著王興去郊外驗貨。王興騎了馬，田不二乘著轎子，一路出了南門，來到農(nóng)家院子，見到那些楠木棺材做的精細無比，個個閃著金光，歡喜得眼睛都瞇成了縫兒，想著這些棺材只怕是那些王公貴族家見了，也要早早的定了下來。
田不二嘆道，“棺運天下的棺材真?zhèn)€是沒得挑。只是數(shù)量實在少了。下一批最少要一百副?！?p> 王興點點頭，“如此，我即刻書信回去叫再拉上兩百副來?！?p> 田不二連連點頭，便催著人把棺材拉去了自己在城里的棺材鋪，給王興寫了合同收據(jù)，自此便合作起來。
田不二在京城醉仙居擺了一桌豐盛的酒宴請王興。自此，棺運天下與泰興商號生意往來不斷，茶葉和棺材是主要業(yè)務，王興也販些絲綢去南方。
棺材交接完后，肖戰(zhàn)帶著商隊裝滿綢緞往回趕，王興留下王浩和二十個身手好的鏢師做護院。又去請了木匠泥瓦匠把那院子重新裝修一番，做了些暗門地窖。
王興在東直門置辦了一個整齊的院子，買了幾個丫鬟，雇了些雜工，把城外的銀子用幾口大箱子運進了城，留下一些做日常開銷，大部分放進田不二的錢莊，兌換成銀票方便攜帶，兩家生意往來也都在錢莊里周轉，成了田不二的大客戶。然后讓十來個鏢師換了行頭，在城南郊外經(jīng)營起客棧，囑咐打探南來北往的消息，余下的鏢師都進了城做了護院。王興置辦了幾身像樣的行頭，和王浩整日穿梭在應天府酒樓妓院茶樓里，搭著田大掌柜的線，撒著大把的銀子結交達官貴人，也不急著找孫進，自己在京城混了個臉熟。