入話，《水龍吟》詞云：

　　青春莫到江南，槐楊蔭下思停步。

　　夜聞潮起，朝看潮落，都如舊物。

　　凹齒繁霜，多情應(yīng)笑，漢陽枯樹。

　　任小舟自適，吟哦從我，聲聲起，行行住。

　　恨把流光輕負(fù)，釣歸來、一蓑煙雨。

　　何由下筆，漫圖一醉，龍蛇囈語。

　　兒女姻緣，是非成敗，動(dòng)誰心緒？

　　次南柯夢(mèng)下，鄰翁求飲，斷靈臺(tái)路。

　　這首詞單道江南煙雨，頻勾舊日情思。今日天朗氣清，諸君閑暇無事，不妨聽小子評(píng)說一段故事，聊助酒興如何？諸君欲問今日這段話從何說起，且聽小子慢慢道來。話說金陵之地，乃是孫吳、東晉、南朝宋、齊、梁、陳六代次第建都之所，即古稱建康府，今又名石頭城，唐詩中所謂“六代都”者是也。自南朝以來，市井商貿(mào)繁榮，文人雅士眾多，至于胭脂粉黛，更是不可盛舉。雖則六代已亡，然而皇族脈裔多集于此，故此王氣未消，圣化猶在，大有古都之貌。金陵以東百里之地，古名潤(rùn)州，即今之鎮(zhèn)江府是也。其山水清新俊逸，古樸超拔，真乃是一個(gè)修身養(yǎng)性的好去處。且一縱大江浩氣蕩滌，是故潤(rùn)州雖與金陵地理相近，卻并未沾染些須金粉氣，更孑然有高古之態(tài)。三國(guó)時(shí)劉備娶親至此，盡覽江邊景致，贊嘆不已，當(dāng)即稱之為“天下第一江山也”。后人則于玄德駐馬處更立一石碑，至今江畔古跡仍在。

　　小子昔日云游天下，途徑此地，見其氣清形勝，民風(fēng)淳樸，心中欣喜，乃卜居江畔，自號(hào)為吳江老人。屈指計(jì)之，迄今已是二十載有余。噫，可悲也矣！想昔日青春年少之時(shí)，每愛登高遠(yuǎn)望，但見風(fēng)起云涌，日落霞飛，輒望風(fēng)起吟，感慨系之，意氣何等雄壯！而今門前松柏猶青，簾外江山未老，古渡形影如舊，北固風(fēng)景依然，而某已鬢發(fā)星星然也，追思舊日音容，徒使人悵惋。詩云：

　　吳宮花草發(fā)殘壁，東晉衣冠成古丘。

　　寧可江山今亦老，好夸舊事唱風(fēng)流。

　　某今雖欲再作長(zhǎng)行，只可惜腳力不濟(jì)，囊篋久罄，故惟有向夢(mèng)中求神游而已。噫嘻！此二十年之間，每日左圖右史，朝夕自娛，雖則食無兼味，亦足怡然自樂。但只愧二十年間竟無一字之作，長(zhǎng)引為憾事。轉(zhuǎn)而思之，當(dāng)世之世，詩文之趣，只可自娛，哪堪享諸他人，至于以文會(huì)友之論，更是從何說起？強(qiáng)為著述，縱某深凝其重，而觀者皆淺見濁識(shí)之屬，豈不更為可悲？每思及此，心便釋然矣。

　　小子有舊友了了道人于枕石山修行，近日來蔽廬相訪，與某談玄論道，共樂旬日之久。時(shí)日既多，道人便欲辭歸，某又強(qiáng)留數(shù)日，道人則為吾言：“貧道來此數(shù)日之前，曾有兩位少年公子到觀中求道，我觀其風(fēng)骨，皆有仙班之分，便欲渡之。奈何此二人塵緣未了，不可強(qiáng)求，須再過一段時(shí)日。不過其生平所歷，聽來倒頗為奇特。既然兄鎮(zhèn)日無事，不妨于讀書閑暇之時(shí)，敷衍出一段故事，他日市井之中勞一勞口舌，也好賺得些許買酒錢?！毙∽訂柕溃骸凹热蝗绱擞腥ぃ廊撕尾蛔孕兄?，偏要假手于人呢？”了了道人笑道：“貧道出家人，豈能作此塵緣文字？且錢財(cái)于我方外之人乃無用之物，取之何益？所以便將這一擔(dān)好買賣送于足下了?！毙∽颖愕溃骸凹热蝗绱?，在下唯有洗耳恭聽了?！钡廊顺踝鞫僭S言，某以為盡是兒女之情，頗不屬意，后數(shù)千言，漸轉(zhuǎn)驚奇，末數(shù)百言，又起新意，聽罷某亦嘆惋難抑。了了道人道：“小道略言經(jīng)緯，其中交錯(cuò)之處，高才請(qǐng)自斟酌之?！闭f罷與某作別，飄然而去。

　　小子思之：如今世上之小說，庸俗猥褻者眾多，蓋世人多欲縱情聲色，故其文得以招搖過市，相引成風(fēng)。然而小說之屬者，雖是編篡情節(jié)，冒名姓字，而意在發(fā)人心智，勸人德行，弘人筆墨，傳人事跡，非專供耳目之娛者。今我既有奇事，何不虛辭朝代，幻化地理，括繼情節(jié)，點(diǎn)綴經(jīng)脈，假擬姓名，杜撰人物，寓意詩詞，托筆文章，增減出一段故事，他日于歌樓酒肆之前，快心一吐，亦能動(dòng)有緣者之心哉？如此，也不枉了今日對(duì)此四壁蟲聲，一燈如豆，于此茫茫黑夜之中，奮此汲汲將枯之筆。嗟夫，有意者其聽我言乎！詩云：

　　飄蓬萬里客囊傾，歷盡艱辛嘆不成。

　　士必?zé)o爭(zhēng)終得意，文須有氣始能行。

　　胸中落拓少年事，檐下唏噓細(xì)雨聲。

　　莫怪行詩多拗句，何將一字廢清名？

　　書成之后，某無由以名之，即問信于了了道人，并將書稿隨信一同寄去。道兄言：“此事為二公子述貧道于枕石山中，今則以《枕石舊夢(mèng)》名之可也。”道人又言：“所以訴此事于兄者，是貧道既有感于心，便欲緣筆著述，奈何身在世外，不能著墨，遂欲借重貴筆。今可為君坦言：昔日小道亦為一放蕩書生，久耽于俗世之沉浮，迷途難返，幸遇高人指點(diǎn)，頓開機(jī)竅，了悟玄法，遂遁入道門，皈依老莊。事成后，吾重欲酬謝之，其人語云‘你今日且不必謝我，他日我鄉(xiāng)中子弟當(dāng)來尋你，你渡他便如我今日渡你一般。’貧道當(dāng)日問詢二位公子，果有其一是恩師同鄉(xiāng)，此時(shí)方曉先師之遠(yuǎn)見。今兄作此書成，貧道深有所感，因作百字《少年行》一首，乞列序言，并請(qǐng)斧正。”詩云：

　　天地一旋踵，青春忽遠(yuǎn)辭。

　　拈須猶笑許，當(dāng)日少髯髭。

　　走馬擊長(zhǎng)劍，揮衿落玉貲。

　　笙歌干上苑，燕舞照華池。

　　月洞燒紅燭，胡姬滑雪肌。

　　功名不足道，玉漏一何希！

　　歲序無重序，佳期難再期。

　　故鄉(xiāng)多子弟，俊健使余悲。

　　少年如流矢，少年莫輕持。

　　少年未可恃，少年能幾時(shí)？

　　小子不曾想到道兄年少之時(shí)，也曾放蕩不羈，漁獵聲色，今觀其詩，方才明了。又揣度道兄先師之意，竟豁然開朗此事前因后果，于是重理經(jīng)脈，增刪問答，去繁撥冗，添精補(bǔ)要，以期自圓其說，并搏諸君一笑。三年之間，草本已具，而某終可釋然：固不負(fù)道人一番美意矣！旋而捫心自問，則又轉(zhuǎn)生感慨，扼腕不能自禁。今日諸君茶甘酒飽，飯后余閑，何不放下心頭煩惱，拋開手中瑣事，聽小子閑話一回，共賞奇文故事，倘若聽之有趣，或嬉笑，或怒罵，或解頤，或噴飯，隨意幫扶一二文，亦可療小子炊爨無米之疾。未審諸君意下如何？

　　諸君便要問，你上文所說，于道觀中求道的二位公子是誰？諸君莫急，且聽小子慢慢道來。此二人一名玄綸，一名寒筠?！缎率肆帧份d：“玄綸者，鎮(zhèn)江府人也。重辭章，美資質(zhì)，少有令名。祖居江南，代以絲織為業(yè)，家道豐足，子孫繁衍。累世書香不絕，族人多有佩簪纓者?！毙]雖然天性聰穎，少有才名。然而為人倨傲，處世凌然有高古之態(tài)，故不為仕林所容。年方十五時(shí)，欲舉科考入仕未果，懊喪抑郁，即辭別父母，離家遠(yuǎn)行，發(fā)愿暢游山水，以壯胸臆。如今小子的話頭，便要從這里講起。至于另一位公子寒筠之事，容待后文再表。

　　話說玄綸生得形容清俊，器宇軒昂，且自幼博覽群書，兼收并蓄，加之天資聰穎，故每常恃才傲物，自喻名流，所以同窗的一班朋友多不喜歡他。目下秋闈將開，文案中一個(gè)同窗名叫好古的便對(duì)他說：“令子高才，想必此次定能中個(gè)舉人回來?！毙]素性淡泊名利，視功名利祿如浮云，本不愿多爭(zhēng)，便道：“吾志在山水之間，而案牘之勞，確非我所愿也。”旁邊一群幫腔的卻都起哄道：“玄綸原是個(gè)假把式，只會(huì)耍嘴，卻不敢下場(chǎng)?！毙]少年意氣，不堪其辱，憤然答道：“此次我就去作一卷出來，料一舉人而已，何難之有？若是未能得中，便不在館中再與諸君相見。”數(shù)日之后，秋闈鋪開，諸生都下場(chǎng)考試不題。玄綸將胸中文墨盡情揮灑開去，文不加點(diǎn)，不消兩個(gè)時(shí)辰，便交卷離場(chǎng)。三場(chǎng)試罷，場(chǎng)場(chǎng)得意。正是：

　　千言倚馬不須待，何用場(chǎng)中一炷香？

　　玄綸自謂下筆得意，取功名如拾草芥。旬日桂榜開放，便差自幼相伴的書童瀟瀟去看榜。你道玄綸為何給他取名叫瀟瀟？原來玄綸甚愛柳七“對(duì)瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋”之句，故而就叫他作瀟瀟。瀟瀟本是市井棄嬰，早年被人丟在玄綸家門前，此時(shí)玄綸亦尚未滿月。玄綸父母見而憐之，便拾來撫養(yǎng)他長(zhǎng)大，待之與自家子女無二。玄綸與瀟瀟自幼玩耍投機(jī)，雖則分屬主仆，然而玄綸待他卻如自家兄弟一般，加之二人年歲相當(dāng)，更是情誼極好。老爺夫人只有玄綸一子，見有瀟瀟相伴，也甚歡喜。

　　閑話少敘，此次瀟瀟聽得公子去趕考功名，自然是興奮不已，巴不得早到放榜這一天。若是公子得中，夫人也能賞些利錢。此日早飯也沒吃，未到卯時(shí)，便跑去衙門口了。玄綸雖然自謂得意，卻也心中焦躁。到了辰時(shí)，還未見瀟瀟回來，更是如織機(jī)上的梭子一樣，在庭中踅來踅去?？纯匆训饺罩校乓姙t瀟垂頭喪氣地回來。玄綸連忙上去，還未開口問，瀟瀟便道：“從頭至尾看了三遍，卻不見公子姓名?？上Ч游茨艿弥校瑓s叫我被你那班朋友好生奚落。”玄綸強(qiáng)顏歡笑道：“不中也不打緊，此次不中，下次也要中的?！毙]雖然口中不言，但心中思忖道：今日小人得志，我也無話可說，然而他日我定要把失去的顏面掙回來，切不可讓別人小覷了我。我雖久有林泉之志，然而輔國(guó)安民，亦是君子所重。巢、許狷介之士，不足多慕，山、向通達(dá)之人，亦可思齊。然而今日顏面掃地，唯有外出游歷以避其辱，來日卻再做理會(huì)。玄綸當(dāng)下思至此處，便動(dòng)了長(zhǎng)行之念。

　　那邊有位先生說了，說話的，你自道玄綸才高，為何連個(gè)小小舉人都考不來呢？這其中卻另有一個(gè)緣故：原來玄綸胸中文墨雖多，然而盡是玄遠(yuǎn)超拔之辭，只可于月下清談，哪可于場(chǎng)中答卷？如許之材，把來爭(zhēng)鋒句讀，如何能得主考青睞？此理自古皆然，是故以太白之奇崛，徵明之俊秀，開甫之高古，耆卿之婉約，亦終未能逾科場(chǎng)半步，真是可悲可嘆。而應(yīng)舉之人，左不過寫些什么歌功頌德的文章，陳詞濫調(diào)，毫無新意。真有遠(yuǎn)見卓識(shí)者，言及時(shí)弊，刺疾朝政，莫不名落孫山，悵歸空谷。其文一出，士林嘩然，以為勝三甲之人多矣。至于判卷主考之筆，天下笑齒已經(jīng)冷絕。詩云：

　　開科制藝擢青俊，天下英雄入彀中。

　　偏有文章奇崛者，矮喬何處識(shí)高風(fēng)？

　　當(dāng)晚玄綸與父母在廳中用飯，便備述遠(yuǎn)游之志，夫人驚訝道：“我的兒，你莫不是瘋了？你才多大年紀(jì)，便要離家遠(yuǎn)行，叫父母如何放心得下？古語云‘父母在，不遠(yuǎn)游’，你拋下家中父母，豈不又違了圣人教訓(xùn)？”玄綸道：“俗話說‘讀萬卷書，行萬里路’，孩兒自幼讀書，頗有所學(xué)，但卻從未外出見過世面。讀書人非為游戲于句讀之間，乃為養(yǎng)浩然之氣。太史公訪遍名山大川，方能有如椽巨筆，為后人表率。今者孩兒有志效仿，母親應(yīng)該高興才是，如何卻做這般阻撓。”夫人又道：“可是你年紀(jì)尚幼，恐怕應(yīng)付不得許多江湖中事。我們家就你這一點(diǎn)血脈，若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短的，難道不是犯了大不孝之罪？”玄綸道：“甘羅九歲拜相，秦舞陽十二歲刺秦，曹娥十四歲救父，徐霞客十五歲云游天下，今我之年紀(jì)比其都長(zhǎng)，又如何不可外出遠(yuǎn)行？”夫人見玄綸這般說，登時(shí)默然無語，只是暗自微微地感嘆。

　　玄綸自幼便認(rèn)情死性，言出必行，老爺見玄綸心意已決，知此事難以回轉(zhuǎn)，便說道：“既然你執(zhí)意要走，我也不攔你，出去游歷本也不是壞事。那就揀個(gè)好日子，讓瀟瀟陪你一同上路，互相也好有個(gè)照應(yīng)。”夫人見老爺言下默許，便垂下淚來。玄綸道：“母親不必難過，孩兒此去少則一年，多則兩三年，定會(huì)回來的?！毙]自幼便待在父母身邊，從未離開膝下，夫人今日見玄綸開口便是一兩年，更是傷心不已。倒是老爺豁達(dá)了意，在一旁勸道：“孩兒大了，總有一朝要離開身邊的，你直管哭哭啼啼得做甚，難不成要等你進(jìn)了棺材，才許他出門么？”夫人雖覺老爺所說有理，卻只是心中難過，流淚難止。正是：

　　憐子莫如母，知子莫如父。

　　當(dāng)下老爺、夫人、玄綸、瀟瀟四人在席上，都默默無言，隨便扒了兩口飯，就叫撤下去了。老爺每日飯后都要到后園中散步消食，此時(shí)便喚玄綸道：“綸兒，陪為父到后園中走走。”玄綸應(yīng)道：“是，父親。”且不說那邊玄綸陪父親到園中散步，這邊瀟瀟剛要起身回房去，夫人叫住瀟瀟道：“瀟瀟，你且坐一坐，我有幾句話要問你。你老實(shí)說，玄綸為何突然之間便動(dòng)了出門游歷之念？”瀟瀟心想，我若是告訴夫人玄綸是因躲避學(xué)中朋友才要出門的，豈不是讓他顏面掃地，為著他，此次須對(duì)不住夫人了。瀟瀟便道：“許是看了《徐霞客游記》，所以才動(dòng)此念頭。”夫人又道：“罷了，我也不管他看的什么書了，既然木已成舟，我也不問是因何而起的了。我知你自幼便與他極好，能否為我勸一勸他，然他好好待在家中侍奉父母，過幾載再出去呢？”瀟瀟在家中待了十?dāng)?shù)年，也是久靜思動(dòng)，巴不得要出門玩耍，便故作難色道：“夫人應(yīng)該知道公子的脾氣，他說出口的事情，便是覆水難收了。”夫人嘆了口氣道：“你既然不愿去勸他，我也不便相強(qiáng)，但路上你須要好好照顧公子，你可知道？”瀟瀟道：“這個(gè)何消夫人吩咐，瀟瀟自然盡心盡力?！狈蛉吮愕溃骸拔曳α?，你去罷。”瀟瀟這才轉(zhuǎn)身回房去了。

　　正是一張口難說兩家話兒，那邊老爺于玄綸到后園當(dāng)中，就在假山邊的石桌邊坐下。八月之中，秋高氣爽，月朗風(fēng)清，銀漢皎潔，略無纖翳。園中水榭樓臺(tái)，亭柱欄桿，如繚輕霧，似有若無。墻角一帶修竹，寂寥無聲，時(shí)有涼風(fēng)吹來，枝葉紛動(dòng)，落影姍姍可愛。假山下流水潺湲，溪中草荇交橫，卵石疏落，于青苔未遮蓋之處隱隱有光。老爺抬頭望月，吟太白詩云：“舉頭望明月，低頭思故鄉(xiāng)”，慨然久之。玄綸道：“父親之意我已了然，然而孩兒去意已決，父親大可不必再勸?！崩蠣斝Φ溃骸盀楦阜鞘菫榱藙衲悖瑢?shí)是為自己嘆息。自祖上傳下這份家業(yè)，子孫便只會(huì)守著祖蔭度日，反而把少年時(shí)光都耽誤了。想來要此錢財(cái)何用，倒把一生光陰拘束其中，幾世為其所累而渾然不覺。今我兒跳出桎梏，真乃是可喜可賀之事?！北銌炯移腿∵^酒來，斟滿兩杯，隨即拿起一杯道：“來，為父敬你一杯?！毙]慌忙起座，道：“不敢不敢，父親卻是要折殺孩兒了，還是由孩兒敬父親大人吧。”老爺笑道：“如此也好?！毙]便起身一飲而盡，老爺隨之將酒飲盡。詩云：

　　關(guān)山遙望萬千重，舉酒嬋娟映觶銅。

　　誰謂離鄉(xiāng)無舊物，當(dāng)年明月在胸中。

　　喝了三五杯許，家仆來報(bào)說：“老爺，我已命人查過了，七日之后便是個(gè)出行的大吉之日?！崩蠣?shù)溃骸爸懒?，你去吧?！闭f罷擺了擺手，仆人退下，老爺說道：“你既要出行，也要稍作準(zhǔn)備，明日去街上做幾件衣服和幾雙鞋子，再預(yù)備點(diǎn)常用藥品和其他散碎東西?！毙]應(yīng)了一聲“是”，老爺便揮手叫玄綸下去了，玄綸自回房中不題?；氐椒恐校瑸t瀟正在收拾東西，玄綸一仰身倒在床上，問道：“母親找你說了什么沒有？”瀟瀟答道：“也沒幾句話說，就問了問你是如何想要出門的，再就是讓我勸勸你罷了?！毙]一個(gè)翻身坐了起來，問道：“你是怎么說的？”瀟瀟故意拉長(zhǎng)了聲道：“我……我……”玄綸急著說道：“你實(shí)話說了？”瀟瀟見玄綸急得臉上通紅，才慢慢笑道：“瞧把你給急得！我自然是不會(huì)說的。我就隨便編了個(gè)瞎話兒，說你看書上這般說，才要去的。”玄綸這才出了一口氣，復(fù)又躺下，懶懶地笑道：“你這個(gè)伶俐的小猴子?！睘t瀟笑道：“還不是跟公子學(xué)的。”玄綸道：“油嘴滑舌，懶得理你?！北惴藗€(gè)身睡下不理他。瀟瀟笑道：“我這叫‘以其人之道還治其人之身’?！?p>　　且不說玄綸與瀟瀟在房中嬉鬧，夫人聽了瀟瀟的話后還是不肯罷休，立意一定要留住玄綸才好。然而當(dāng)下老爺已經(jīng)應(yīng)允了，瀟瀟又不肯相勸，心里也萬分無奈。忽然想到玄綸與隔壁人家的女兒是從小玩到大的，自幼青梅竹馬，兩小無猜，這幾日之中少不得也要去辭行的，何不讓她幫忙勸一勸呢？興許這女孩子家會(huì)說話，保不齊就能勸下來了。況且這姑娘我又喜歡，將來也想讓她過門作兒媳，若是玄綸此去真有兩三年不歸，難不成也叫人家等上兩三年么？夫人想到此處，也等不及明日了，登時(shí)就叫丫頭香蘭打起燈籠，去西家拜訪。正是：

　　決然不顧春暉意，唯有試君兒女情。

　　今日夕陽已斜，話說至此散場(chǎng)，畢竟夫人此去結(jié)果如何，且聽小子明日分解。