昨日說到夫人終是不忍，無奈便到了鄰壁的人家求救。這府上是做茶葉生意的，家有茶田千頃，鄉(xiāng)里人就稱這家孺人為“茶夫人”。老爺是長年在跑生意的，一年之中沒有幾日在家，府上的事情常靠玄綸家里照應(yīng)。茶夫人聽聞是東壁的夫人來訪，即親自出門相迎。因為兩家是累世之交，這一輩又是來往慣了的，二位夫人也無甚拘束，就攜手走到花廳中閑聊。夫人開口問道：“最近幾日未來走動，姐姐一向還好么？”茶夫人道：“好是好，就是天天盼望著你來看我。”丫頭上了茶來，夫人笑道：“來你家就有一樣好處，不愁沒有好茶吃，怪道人家都叫你作‘茶夫人’?！辈璺蛉诵Φ溃骸叭绱苏f來，到你家也另有一樣好處，不愁沒有好椅墊，以后也可叫你‘綢夫人’。”有此一番對話，兩家的丫頭都學(xué)著叫玄綸的母親作“綢夫人”了，下文便順延此稱呼，在此說與諸君知道。當(dāng)下綢夫人苦笑了一聲，又嘆了口氣道：“我這番的‘綢’，可不是那‘綢緞’的‘綢’，倒是那‘愁悶’的‘愁’了?！?p> 婦道人家，偏就喜歡打聽別人的事情，不管是天大的事，還是豆大的事，都喜歡知道，你要不告訴她，她還恨恨地不甘心。綢夫人暢曉此理，所以故意提個話頭，就等著茶夫人來問。茶夫人果然問道：“姐姐有何煩心事，不妨說出來，妹妹給你解悶?！本I夫人道：“玄綸就要拋下父母，出外云游去了！”茶夫人訝然道：“我可是聽錯了？”綢夫人道：“你實實地沒有聽錯，確是如此?！辈璺蛉说溃骸靶]孩子才剛剛幾歲啊，前幾年見的時候還跟我一般高呢，這怎么就要出門了呢？”綢夫人道：“說也是呢，這孩子又是個倔脾氣，怎么勸也不中用。”茶夫人道：“那你們老爺呢？”綢夫人道：“他也是個沒主意的，聽玄綸怎么說，他就怎么著?！辈璺蛉说溃骸斑@卻如何是好，他可有說什么時候回來？”綢夫人搖了搖頭，又嘆了口氣，茶夫人心里此時卻也鼓搗起來。你道這是人家的家事，她卻著急作甚？
原來茶夫人膝下只有二女，長女名為青禾，取樂府詩“青青園中葵”之意，與玄綸同庚，只稍長三四十日。次女名為碧云，取“碧云凝處憶嬋娟”之意，年方五歲。綢夫人對青禾十分喜愛，每至府中都要青禾相陪，茶夫人也知玄綸才學(xué)出眾，心中很是中意。雖然未有一紙婚約，然而兩府上都是心照不宣的。此時青禾已到破瓜之年，一兩年之內(nèi)便要操辦喜事的，茶夫人忽然聽說玄綸要出外云游，心中不樂。若是玄綸此去經(jīng)年不歸，小女又癡心難改，豈不是要在閨中作了老姑娘？府上也是體面人家，這卻如何使得？事關(guān)女兒終身大事，如何能不上心？茶夫人心想青禾自幼與玄綸投緣，若是叫她來勸一勸，興許能有些轉(zhuǎn)圜之處。詩云：
人人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜。
后巷飛灰殊不動，鄰門走火又匆忙。
于是茶夫人便道：“我的意思是叫小女去勸一勸他，或許還能多留他幾日也說不定?！贝嗽捳芯I夫人下懷，綢夫人便道：“我也是這個意思，只是兒女都大了，不知道方便不方便？”原來玄綸與青禾雖然小時極好，然而自從青禾及笄之后，為著避嫌便不常往來了，這原也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模皇莾扇丝偛灰娒?，雖然以往的感情還在，現(xiàn)在卻略微有點生疏起來。此時茶夫人卻一揮手道：“這有什么不方便的，現(xiàn)在不見，以后總是要見的，還害什么臊啊?！辈璺蛉说囊馑季I夫人心里明白，便道：“既然如此，過兩日我便叫他來府上拜訪吧。”茶夫人道：“好說，好說?！睍r候不早了，綢夫人便教丫頭打燈籠回府，茶夫人親自送至門口。
當(dāng)夜無話，第二日夫人交待玄綸去隔壁府上拜訪一下，玄綸道：“且不忙，等孩兒去街上轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)再去不遲?！痹顼堉?，玄綸便與瀟瀟上街置辦了些衣物，又開了些藥品。玄綸看到路邊一個小攤上擺些林林總總的小玩意兒，就順道走過去看看。攤子上賣得都是些扇墜、耳環(huán)、脂粉盒之類的小件東西，雖然不是好材料，卻色色做得精致可愛。玄綸拿起一支發(fā)簪來，看著很是喜歡，便問賣家多少錢，那人道：“不多不少，剛好二百文錢?！毙]拿在手里細細把玩，口里卻說：“貴了。”諸君可知，這買賣之人最重要的便是察言觀色。但凡看那公子小姐打扮的，若是覺著好，不論多貴都要買的，所以張口就可以把價要高一點，二十文的說成是一百文的也不打緊。至于那樸素打扮的，多要個三五文也就夠了，多半他還嫌貴哩。要是人家夸你的東西好，只怕是不要你的東西，故意說兩句客套話罷了。要是雞蛋里挑骨頭，非要說出你這東西的毛病來，恐怕是心里十分中意，想要借此壓價兒。都說無商不奸，其實這小本生意人也怪可憐的，任誰都要陪著笑臉不敢得罪。但可氣那些富商巨賈屯貨居奇，哄抬市價，魚肉百姓，可惡至極。撇開此等不論，更有“竊鉤者誅，竊國者侯”之說。詩云：
西越祁山麓，東連弱水濱。
金科一詔定，玉律萬民馴。
壟斷造奇貨，蟬聯(lián)生貴人。
可憐擔(dān)斧者，不得取柴薪。
且說這賣家看玄綸一身公子打扮，又拿著簪子愛不釋手，心里還有什么不明白，便陪笑道：“公子，這簪子想是要帶給令府上少奶奶的吧。小人實話跟您說罷，這也不是什么上等好貨，可做工總還過得去。二百文也不值得什么，還不就圖給少奶奶買個高興嘛，難不成少奶奶見人時還戴這等貨色？您是大家公子，隨便拔一根汗毛，也夠小戶人家吃用半月的了，還跟我們小本生意人如此計較什么？”玄綸向來古道熱腸，既然聽他如此說，便道：“罷了，就還你二百文吧?！毙]自袖起簪子去后，貨郎搖頭笑道：“讀書人多半都是這個呆樣。”
二人又玩耍了一會兒，到午時方回。用過午飯，玄綸便在房里讀書，忽然想到一路旅途寂寞，不可無書消遣，就把《聊齋》，《世說》，《三言》，《二拍》之類的書收了幾本起來。玄綸自以為諸事已經(jīng)辦得停當(dāng)，數(shù)日后啟程應(yīng)無不妥之處了，卻只有一件事情放心不下：我自幼與青禾相識，我對她的情，她對我的意，彼此心中都是明白的。我此去關(guān)山重重，歸無定期，萬一路途遷延時日，豈不是白白耽誤了她的青春？然而倘或我此時狠下心來，卻一年之內(nèi)回來，她卻已嫁人去休，則又該如何呢？玄綸終是君子風(fēng)范，寧可負己不可負人，雖然心中不忍，但是無論如何，此番只能斬斷情絲了。思及此處，便要將十?dāng)?shù)年深情就將由此斷絕，眼中不禁留下淚來。瀟瀟見玄綸癡癡地坐在桌案前一言不發(fā)，便問道：“你只管坐在那兒發(fā)什么癡呢？”玄綸隨便敷衍了一句道：“哦，沒……沒什么?！薄独颂陨场吩~云：
麝袋散幽香，錦帽華裳，秋千院外少年郎。
駐步倚墻聽笑語，暗羨容妝。
今昔兩茫茫，不忍思量，梧桐花影小軒窗。
月夜朦朧楊柳岸，總斷人腸。
玄綸毫無意緒，晚飯隨便吃了一點，就說今日累了，不想多吃，父母也不相強。倒是瀟瀟忙了一天，肚中饑餓，所以又多吃了一碗。吃了晚飯，夫人便叫玄綸去西邊府上拜訪，玄綸就準(zhǔn)備要去。夫人道：“今天府上新到了幾匹緞子，我看著花樣還好，待會你帶幾段過去?！痹捯魟偮洌蛉撕孟裼窒肫饋硪痪洹昂孟襁€有塊印度料子，顏色質(zhì)地都不錯，你帶三尺過去給青禾做件裙子吧。”說完，叫丫鬟領(lǐng)著瀟瀟去取料子，就徑自回房去了。你道夫人為何還要提這一句，當(dāng)然是要叫茶夫人別忘了讓青禾出來與玄綸見一面，只此便是夫人細心處。
話說夫人這邊已交代完了，只是玄綸尚心中遲疑，始終不知如何與青禾說明。那邊瀟瀟在府門口等了一盞茶的功夫，見玄綸還沒有到，就跑到正堂里來找，見玄綸兀自坐在椅子上發(fā)呆哩。瀟瀟問道：“以往去那邊府上都是高高興興的，今個是怎么了？”玄綸道：“頭有些疼，可能在外面著了風(fēng)吧。既然都準(zhǔn)備好了，那我們走罷。”也不叫丫頭，就自己提了燈籠，叫瀟瀟抱了布匹，出門往鄰壁去了。好在兩府相隔僅百步有余，不消片時便到了。正是：
今日街衢余百步，明朝陌路各天涯。
玄綸到了那邊府上，門仆引至堂中，此刻茶夫人正等著玄綸前來，丫鬟芙蓉在一邊服侍。玄綸見了茶夫人，先作了一揖道：“拜見夫人?！辈璺蛉说溃骸斑€這么多禮作甚，看茶。”玄綸道：“不必了，府上好茶來日再品吧。府上今日來了幾匹緞子，家母看著顏色還好，就叫拿過來給您看看。”茶夫人道：“你茶也不肯喝我的，我卻怎么好意思要你緞子呢？”玄綸笑道：“如此，就叨擾兩杯好茶了。”茶夫人笑道：“這才像話?！狈蛉藢t瀟道：“你把那些緞子拿過來我看看?！睘t瀟把緞子抱到桌上放下，茶夫人對別的料子只是捏了捏，卻獨對那塊印度料子愛不釋手，又搓又揉的。瀟瀟笑道：“夫人果然好眼力，這是上等的西域絲綢，夫人特地挑來給大小姐做裙子的?！辈璺蛉税蚜献觼G在一邊，笑道：“回去替我回復(fù)你家夫人，就說謝謝她還惦念著這個丫頭。”又對玄綸說道：“你與青禾好久沒見了吧?！毙]道：“是有些日子了。”茶夫人道：“芙蓉，你去叫小姐出來，就說東家的公子來了?！毙]道：“這就不必了吧?！辈璺蛉死湫Φ溃骸斑希虏皇谴髴羧思业墓涌床黄鹞覀冃羧思业拈|女吧?！毙]見茶夫人作色，連忙賠笑道：“豈敢豈敢，只是恐怕有些不方便吧。”茶夫人一揮手絹，高聲笑道：“這有什么不方便的，你難道忘了，你們打小就在一起玩的么？”玄綸道：“既然如此，就叫姐姐出來見一面吧?！辈璺蛉说溃骸扒颇隳遣辉敢獾臉觾?，還是算了吧。”玄綸賠笑道：“不敢不敢?！辈璺蛉艘粨]手，芙蓉會意，告辭到后面去了。
等了少時，芙蓉從后面出來，卻不見小姐跟來。茶夫人道：“小姐呢？”芙蓉道：“小姐推說累了，不愿見人?！辈璺蛉说溃骸叭绱耍缓脽﹦诠优芤惶肆??！毙]本欲推辭，卻抬頭看見茶夫人顏色肅然，便只好說：“遵命。”其實芙蓉哪里去了青禾房里？只是在屏風(fēng)后面躲了一躲，便出來回話兒了。原來事前，茶夫人已與青禾說過，玄綸今晚要來看她，卻單單不說勸止一節(jié)，你道為何？原來茶夫人為人最重面子的，她便心想：憑我家女兒的容貌人才，還怕沒有好人家，偏偏就要嫁到你府上？她要是樂意勸你留下就憑她自己去勸，她要是也無可不可的，我也隨她去了，終不可讓人覺得我非要遷就誰似的。然而此刻茶夫人卻怕人多不好開口，便有意安排玄綸去青禾房中說話，此處特悉諸君知曉。再說玄綸對府上布置十分了然，也不用丫頭引路，就和瀟瀟走過幾條回廊，到了青禾房門口。玄綸對瀟瀟道：“你且在此等一等?！睘t瀟拉著玄綸袖子道：“我一人在此也怪無聊的，不如你叫翠竹出來陪我說話吧?！蹦愕肋@翠竹是誰？翠竹便是青禾的丫頭，今年十五歲，瀟瀟因為玄綸與青禾的緣故，也與翠竹混得熟了，彼此有意。玄綸見瀟瀟這般說，笑著用食指戳了戳瀟瀟的胸口，道：“你的心思，我還有什么不知道的。”瀟瀟也用指頭點了點玄綸的胸口，笑道：“正所謂與人方便，與己方便?！毙]笑道：“你這小廝，真是越來越不成體統(tǒng)了?！睘t瀟作可憐狀道：“算我求你一回還不成么，你老不來見青禾，我們兩也沒來由見面了”，又叉著腰道，“你看，把沈郎腰都餓細了，就差‘不勝衣’了?！毙]笑道：“既然如此，我就成全你罷?！?p> 玄綸上去敲門，此時青禾正與翠竹在房中做針線活兒，青禾就叫翠竹去開門。翠竹開門見是玄綸，忙福了一福道：“公子”，卻不知是否該當(dāng)讓玄綸進屋。畢竟最近一兩年玄綸礙于禮儀來得少了些，因此翠竹也不知道該如何招呼。青禾聽翠竹說“公子”，便知道是玄綸，特意背過身去說道：“外面露水重，你就叫他進來罷?！贝渲襁@才說道：“公子請進”，玄綸進到房中，見青禾背著臉，真是坐也不是，站也不是。翠竹道：“我為公子倒茶”，玄綸道：“不忙，我才在正廳喝了茶來的。哦，瀟瀟就在門口，等著你有話說呢?！贝渲窦t了臉道：“誰要與他有話說?！毙]看到見翠竹害羞，便說道：“這有什么可臊的，你卻不怕他一個人在外面凍壞了，也該怕他被別的丫頭看見了?！贝渲裥睦锵肴?，然而青禾一言不發(fā)，她卻還不敢動。青禾本來就惱玄綸好久不來府上看望，今次來便來了，卻只管與丫頭閑話，卻不與自己搭訕，心里正不是滋味兒。此時賭氣便不許叫她去，然而話道口邊又咽了回去，覺得還是省了她一張嘴的好，就說道：“既然如此，你就去罷，但可別太久了?！贝渲裥χ鴮π]伸了伸舌頭，提著裙子躡手躡腳地跳出門去，便回身把房門輕輕地帶上了。詩云：
主從仆婢分高下，愛恨情仇卻一般。
偏有狡童偕美眷，反教公子嘆為難。
諸君欲知玄綸與青禾在房中畢竟說些什么，然而小子卻要故意賣個關(guān)子，先來說說瀟瀟與翠竹之事。翠竹家貧，自五六歲起便到府中做婢女，茶夫人見她聰明伶俐，就派到青禾房中服侍，算起來已快十年了。青禾看她處處服侍得當(dāng)，也十分喜歡她，待她如親生妹妹一樣。在那時候，玄綸還日日和瀟瀟來這邊玩耍兒。女孩子到了十三四歲上，這一點心思，是人人都有的。玄綸身為主上，翠竹自然不敢高攀，但見瀟瀟人物俊俏，便始有心于他，瀟瀟見翠竹相貌清秀，便也頻頻送目，一來二去，彼此就算是心照了。《詩》云“有女懷春，吉士誘之”，這種情思，是最讓人心醉的。此事玄綸與青禾都已了然，但只是瞞著雙方主母罷了。
此時瀟瀟見翠竹出門來，便一把搶上前去拉住翠竹的手道：“咱倆多時不見，我心里一直惦記著你?！贝渲癜咽炙﹂_正色道：“別拉拉扯扯的，叫人家看見。”瀟瀟以為翠竹變心了，就低聲說道：“才幾時不見，你就不認得我了。”翠竹道：“你胡說什么呢！”一拉瀟瀟的袖子道：“這里不是說話處，跟我去那邊?！本鸵宦钒褳t瀟拉到后園假山下的一塊石頭后面，故作嬌嗔道：“這么些日子，也不來看看人家?！睘t瀟苦笑道：“房里那位不來，我哪敢一個人跑來呢？”翠竹道：“你跟著你們家公子日日在大戶人家串門，保不齊又看上了哪家的漂亮丫頭呢！”瀟瀟本是一門心思撲在翠竹身上的，今見翠竹這么說，急的直渾身冒汗，便舉手賭誓道：“我瀟瀟此生非你翠竹不娶，若是負心于你，就遭五雷轟頂，惡犬碎尸，死無……”翠竹連忙用帕子捂著瀟瀟的嘴道：“人家不過白問一聲，你也值得發(fā)這樣毒誓?！睘t瀟道：“我只要你知道，我對你的這顆心，是沒有半分虛假的?！贝渲褚姙t瀟這般死心塌地，自是心中喜歡，此刻羞紅了臉，踅到溪邊裝作看水里的月影去了。《誤佳期》詞云：
難舍閑情滋味，惆悵花間懶睡。
嗔言郎至掩重簾，又畫胭脂媚。
小別更輕浮，怫惱儂家意。
喚來同去坐溪臺，月影魚兒戲。
瀟瀟走上前去，從后面環(huán)抱住翠竹的腰，把翠竹嚇得差點一聲“非禮”叫了出來。瀟瀟把嘴貼在翠竹耳邊說道：“過幾日我要陪公子出一趟遠門，恐怕又有幾時不能來看你了?！贝渲裰桓杏X一股熱氣在耳邊回轉(zhuǎn)，直搔的心里癢癢，便一轉(zhuǎn)身打落了瀟瀟雙手，嗔道：“小心叫人看見”，說著便往后退了一步。這一步退得不要緊，差點踩到水里去。說時遲那時快，瀟瀟趕忙伸手一拉，哪知用力過猛，竟把翠竹拽進了懷里。瀟瀟乘勢用手攬住她的后背，翠竹掙了兩下掙不開，也就不使勁了，心中卻有一種嬌貴受寵之感。瀟瀟以手撥弄著翠竹的秀發(fā)，此刻心中有如小鹿亂撞，指尖隨之微微顫抖起來。瀟瀟輕聲說道：“翠竹，等我”，翠竹點下頭去，露出一瓣雪白的前額來，瀟瀟就用兩手扶住翠竹，低頭在翠竹的額上親了一下。一觸之間，兩頰如火，恰似一個寒戰(zhàn)襲來，閃得兩人四肢都麻木了。此時翠竹雖然想把瀟瀟推開，卻只覺手腳慵軟無力，動彈不得。少時，一陣涼風(fēng)吹來，拂散了些臉上的熱氣，翠竹這才推開瀟瀟道：“出來的時候久了，該回去看看了，興許那邊已經(jīng)在著急了呢?！痹娫疲?p> 一吻香消無限恨，相逢何必倒衣冠？
涼風(fēng)不解卿卿意，吹散鴛鴦再見難。
瀟瀟道：“我們多早晚才見著一回，還不多說一會兒話，直恁地著急?！贝渲竦溃骸皝砣辗介L，古人云‘兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮’，可不是么？”瀟瀟捧起翠竹的兩肩壞笑道：“如此，你是愿意和我做個長久夫妻了？”翠竹飛紅了臉道：“這也要看我們家小姐的意思，倘若他嫁過去呢，此事便有七八分把握。倘若他要另則佳婿呢，恐怕就是竹籃打水一場空了。”瀟瀟把翠竹擁進懷里，翠竹也把兩手搭在瀟瀟肩上，按說這是扣了蓋兒的事情，但兩人心中竟有一種隱隱的不祥之感，好似此時一旦放手，今生就再無相見之日了。瀟瀟輕拍著翠竹的后背道：“我也不要別的，我就要一直這樣抱著你，不論秋去春來，花落花開?！贝蠓才⒆佣偸蔷d軟，翠竹見瀟瀟信誓旦旦，更是癡心無疑了。瀟瀟正欲把隨公子長行之事說與翠竹知曉，忽然遠處橋上一盞燈籠照過來，翠竹驚道：“撒開，管家來了?！倍酥宦牭竭h遠地傳來一聲：“河邊上是哪兩個不知高低的野鴛鴦，竟敢在此幽會?！贝渲褚话淹崎_瀟瀟，一溜煙走了，瀟瀟則在后面不遠不近跟了一路。二人跑到青禾房前，見房門緊閉，玄綸一個人坐在石階上發(fā)呆，翠竹推開房門，見青禾正伏在妝臺上嗚嗚地哭哩。正是：
大府門高多縟節(jié)，何如私下定終生？
今日夕陽已斜，話說至此散場，畢竟玄綸與青禾之間所為何事，且聽小子明日分解。