第四十三章
晚九點(diǎn)多鐘，隆福樓。
在門(mén)口負(fù)責(zé)迎來(lái)送往的小伙計(jì)才剛將一撥賓客送出門(mén)，便見(jiàn)一位中年男子行色匆匆地奔了過(guò)來(lái)。
小伙計(jì)堆著一臉笑意迎上前欲招呼，卻猛不防被那人一把推開(kāi)，接連往后踉蹌了幾步，差點(diǎn)兒就跌坐下去。
這是趕著去投胎啊！小伙計(jì)瞪著那人著急忙慌往樓上跑的背影，心里恨恨罵了一句。
興許是老天爺應(yīng)了他的話(huà)，隨即他就聽(tīng)到“澎”一聲悶響，那人面朝下直接來(lái)了個(gè)狗吃屎的姿勢(shì)摔趴在了樓梯上。
小伙計(jì)嘴角一咧，渾身上下瞬間就舒坦了！
那中年男子卻沒(méi)有心思關(guān)注自己摔的那一跤有多狼狽。他此時(shí)又慌又怕，因?yàn)樗磳⒁A告的事，或許就會(huì)要了他的命。
二層再往上，路就被封了。七八位便裝壯漢守在外頭，除了上酒菜的伙計(jì)，誰(shuí)都不許靠近。故而這男子一看就是與這些人相識(shí)。上樓的時(shí)候非但沒(méi)人攔他，其中一位甚至還打趣了一句：“鹽水張，你這是剛從你哪個(gè)姘頭的被窩里鉆出來(lái)的吧，怎的這副德性？”
中年男子理也不理，徑自快步上樓。
在三樓守衛(wèi)的是一名身穿黑綢衣褲的男人。聽(tīng)了中年男子帶來(lái)的消息，臉色徒然變了，當(dāng)即就轉(zhuǎn)身疾步往里去。
此時(shí)這一層的宴客廳里正進(jìn)行著一場(chǎng)晚宴，席間觥籌交錯(cuò)，笑語(yǔ)晏晏，很是喜慶熱鬧。
黑衣男人站在門(mén)外扯了扯嘴角勉力作出一個(gè)自然的笑容，然后推開(kāi)了雕花木門(mén)，一屋子滿(mǎn)滿(mǎn)的人氣并著溫?zé)岬木茪庥鎿淞顺鰜?lái)。
“這回曾兄當(dāng)選為商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，可謂是眾望所歸啊，我是老早就盼著這一天呢?！毖哉邼M(mǎn)面紅光，語(yǔ)聲昂然，看上去很是激動(dòng)興奮。
有人緊隨著附和：“余兄所言極是。如今生意難做，實(shí)在是太需要像會(huì)長(zhǎng)這樣有本事的人來(lái)做我們的‘引領(lǐng)者’，將我們從困境中解救出來(lái)?！?p> “正是正是，以后還得仰仗會(huì)長(zhǎng)多多關(guān)照，我們也必定以會(huì)長(zhǎng)馬首是瞻?！?p> ……
坐在席間上位的，約摸五十多歲，方臉大耳的矮胖男子，是新當(dāng)選的汀州城商會(huì)會(huì)長(zhǎng)曾滄海。雖然他被賓客們眾星捧月似的擁護(hù)其中，但臉上始終是謙和的笑容，嘴里還時(shí)不時(shí)地客氣幾句。
“不敢當(dāng)！不敢當(dāng)！曾某受之有愧！”
“曖呀，你們實(shí)在是言重了！”
“自己人不必如此客氣……”
說(shuō)話(huà)間，曾滄海瞥見(jiàn)自己的保鏢走過(guò)來(lái)，便知有事，于是說(shuō)了句“少陪！”就退出了人群。
黑衣男人上前附耳低語(yǔ)了幾句。
曾滄海眼神一凜，旋即就對(duì)他身旁的一位年輕人遞了個(gè)眼色，繼而三人不動(dòng)聲色地離開(kāi)了宴客廳。
等在外頭的那位中年男子見(jiàn)著人出來(lái)，一頭淋漓大汗也顧不上擦，就壓著嗓子急聲道：“老爺——”
“什么叫不見(jiàn)了！”曾滄海聲色俱厲，右手負(fù)在身后緊握成拳，有些不受控制地微顫著。“十來(lái)個(gè)人跟著去，都看不住一批貨么？一群沒(méi)用的廢物——去，把他們?nèi)o我綁了丟進(jìn)海里喂魚(yú)去！”
“老爺——他們也不見(jiàn)了！連人帶船全部都不見(jiàn)了！”中年男子抖抖索索地使勁咽了咽干啞的嗓子，幾乎要哭出來(lái)。
聽(tīng)到這句話(huà)，曾滄海驚跳了起來(lái)?！笆裁础憧旖o我說(shuō)清楚！”
“這批貨本該在昨晚就要到滬城碼頭的?？墒俏覀冐?fù)責(zé)接貨的弟兄一直等到天亮也沒(méi)見(jiàn)著運(yùn)貨的船出現(xiàn)?！?p> 曾滄海頓時(shí)勃然大怒：“你們都是死人啊，昨晚沒(méi)接到船昨晚為什么不立即去找？直到現(xiàn)在才來(lái)稟告？！”
“其實(shí)——”中年男子張了張嘴，似是要辨解什么，卻被立在曾滄海身后的年輕人打斷。
“派人出去找了沒(méi)有？”
“去了，都去了！滬城那邊的弟兄天一亮就在鳴江沿線(xiàn)一路查探。我們這邊一得了消息也都出去了?！?p> “老肖呢？他死哪兒去了？出了這么大的事，怎么連吭氣都沒(méi)吭氣一聲？”
“不曉得他上哪兒去了，今天一天都沒(méi)見(jiàn)著他人?！敝心昴凶舆@回終于逮著機(jī)會(huì)，把適才未來(lái)得及辯解的話(huà)迫不及待地補(bǔ)上了?！皽堑牡苄终f(shuō)他們昨晚就搖電話(huà)過(guò)來(lái)請(qǐng)示了。當(dāng)時(shí)是老肖接的電話(huà)，說(shuō)船興許是在路上耽擱了，叫他們?cè)俚鹊?。弟兄們這才——”
“他的腦子是被狗吃了么？辦了這么多年差怎的這點(diǎn)事都做不好！我每個(gè)月花那么多錢(qián)養(yǎng)你們，你們就是這樣給我辦事的啊？”曾滄海氣急敗壞地吼了幾句，見(jiàn)那中年男子仍木木地站在那兒，氣得一腳就踹了過(guò)去?！澳氵€愣著做什么？等著我給你賞錢(qián)么——還不趕緊滾去把老肖給我叫來(lái)！”
說(shuō)完，他便聽(tīng)到身旁的年輕人對(duì)其中一位壯漢下命令：“你給我吩咐下去，誰(shuí)要是敢將這件事的任何消息透露出去，我就要了他的命。”
“父親，”年輕人轉(zhuǎn)而提醒曾滄海：“滬城的那幫人不好惹，在他們得到消息前最好先給他們一個(gè)說(shuō)法?！?p> “你說(shuō)得對(duì)！”曾滄海搓了搓有些僵硬的雙手，急待解決的問(wèn)題讓他從驚怒中慢慢冷靜下來(lái)。
“這事宜早宜遲?！彼烈髌?，“你這就去聯(lián)系他們，就說(shuō)船壞在半途中，請(qǐng)他們務(wù)必寬限幾日。條件隨他們提，只要不是太過(guò)份，都先應(yīng)承下來(lái)。”
“好，我這就去！”
“博文，”曾滄海又叫住他，“稍后你再去找一下工藤平次，把這件事和他們交個(gè)底。我們替他做了那么多事，他多少也得還些人情給我們。況且還是在他們船上出的事，他們也有這個(gè)責(zé)任幫我們把那批貨找回來(lái)?！?p> 曾博文皺眉看了父親一眼，像是不大贊同的神氣。但他什么都沒(méi)說(shuō)，應(yīng)了下來(lái)。
曾博文走后，曾滄海沒(méi)有再回宴客廳。這事來(lái)得蹊蹺又突然，那么一大艘船說(shuō)不見(jiàn)就不見(jiàn)，可見(jiàn)對(duì)方很早就開(kāi)始謀劃了。這些年他得罪了多少人他心里有數(shù)，懷疑的對(duì)象是有那么兩三位，得叫老肖好好去查查。
想到這個(gè)人，曾滄海就恨不能一槍斃了他。這位跟了他二十多年的得力干將，心思謹(jǐn)慎縝密，有著很叫人刮目相看的敏銳觸覺(jué)，卻偏偏在這么緊要關(guān)頭居然連個(gè)人影都不見(jiàn)——
“怎么這么晚才上菜？這都幾點(diǎn)了？”樓下傳來(lái)保鏢的聲音。
有人答：“天太熱了，原先做好的蓮子百合羹不大新鮮了，掌柜怕各位大爺吃壞了肚子，便又叫廚房重新做了?！?p> 全神貫注于如何善后的曾滄海沒(méi)有心思留意這些。他來(lái)回踱著步子，細(xì)忖著一系列的問(wèn)題，以致于差點(diǎn)兒就和頂著一大個(gè)托盤(pán)上來(lái)的的伙計(jì)撞上。這時(shí)候宴客廳響起了輕緩悠揚(yáng)的音樂(lè)聲，可這聲響此刻卻沒(méi)有半點(diǎn)紓解的效果，反倒并著肆意的喧嘩聲令曾滄?；鹕蠞灿退频挠l(fā)煩躁起來(lái)。
曾滄海抬腕揚(yáng)了一下。身后的黑衣男人會(huì)意，這是回去的意思，當(dāng)即便走到前頭吩咐下面的人做好準(zhǔn)備。曾滄海則返身往宴客廳去。
不管怎么樣，這場(chǎng)晚宴是特意為他舉辦的，若是一聲不響地離開(kāi)終究是不妥。況且那里頭都是些有名堂的人物，將來(lái)興許都能派上大用場(chǎng)，所以打個(gè)招呼還是必要的……
臨到門(mén)口時(shí)，前頭那位上菜的伙計(jì)忽然不明所已地踅身過(guò)來(lái)，腳步不穩(wěn)似的搖晃了兩下。曾滄海避之不及，黏膩的湯汁當(dāng)場(chǎng)就潑了他半身。他的心里早就攢著一團(tuán)火氣無(wú)處撒，張口就想罵人。卻沒(méi)想還未出聲，喉間倏地一震，劇痛襲來(lái)時(shí)一股熱乎乎的液體噴濺了他整個(gè)脖頸和下巴……
而同一時(shí)間，相隔數(shù)條街的華昌園的戲臺(tái)上，一位身著石榴紅古裝衣裙，細(xì)腰裊娜的少女挑著蘭花指正咿咿啞啞地唱到：
“叫張生隱藏在棋盤(pán)之下，
我步步行來(lái)你步步爬。
放大膽忍氣吞聲休害怕，
這件事倒叫我心亂如麻。
……”
字正腔圓余音繞梁，入耳是說(shuō)不出的妙境，引得臺(tái)下的觀(guān)眾連連鼓掌叫好。更別說(shuō)唱的人又生得貌美，眼睛水盈盈的，如湖泊里泛著的波光，粼粼地往臺(tái)下漾去——
常來(lái)這兒的人哪個(gè)不曉得這美人兒看得是誰(shuí)，當(dāng)然也更曉得這位是個(gè)只可遠(yuǎn)觀(guān)不可褻玩人物，故而喝彩歸喝彩，旁的輕薄的話(huà)卻是誰(shuí)都不敢說(shuō)。
被美人兒含情脈脈相望的人，架著腿疏懶地靠著椅背，一手指間夾著煙支在扶手上，另一手在桌上指尖“咄咄”有一下沒(méi)一下地敲著，唇角微揚(yáng)，目光專(zhuān)注，似聽(tīng)得入神，又似被美人勾去了魂……
一位伙計(jì)很不應(yīng)景地從他面前經(jīng)過(guò)。他不由得皺了一下眉，余光瞥見(jiàn)那伙計(jì)往他茶碗里添了些水。
“三爺，水溫正好，請(qǐng)慢用！”伙計(jì)說(shuō)。
蘇三爺聞言眼睛瞇了下，端起茶碗喝了幾口，隨后視線(xiàn)又回到美人兒身上，嘴角邊笑意漸深。
臺(tái)上紅娘眼波流轉(zhuǎn)，巧語(yǔ)花言：
“燕侶琴儔今已就，
何須—苦追究。
他們不識(shí)憂(yōu)不識(shí)愁，
一點(diǎn)心意兩相投。
……”
“好！”
眾人聽(tīng)得蘇三爺這聲“好”，只道是他看得高興，于是便也不約而同地隨著叫起好來(lái)。