第十一章 紅顏如舊，君白首
“前朝門閥嚴(yán)苛，出身貧寒便只能碌碌終生，許多讀書人空有一身抱負(fù)，最后因饑寒而死?！卑浊f生感嘆，“尚凌云無愧開國(guó)太祖皇帝，卻有愧于心愛之人。后來太祖皇帝心懷歉疚，封其后人尚田為永寧王，可世襲罔替。并命吳默子打造了這只步搖，以紀(jì)念尚凌云與葉長(zhǎng)安這對(duì)奇人?！?p> “吳默子窮盡畢生功力而成的曠世之物，后來便成了永寧王尚家的傳家之寶。據(jù)聞癡情人若是佩戴，能引一城梅花齊綻?？上Ш髞砩屑以庥鲎児剩@寶物也不知了去處。沒想到今日一見竟成了這副模樣，寶物蒙塵，故人不再?！?p> 幾人盡皆沉默，心緒萬千。竹影卻忽然想到了什么，看向白莊生道：
“我記得十幾年前，當(dāng)時(shí)尚未過世的李國(guó)師好像說過一句讖語，原話我不記得了，大致意思是：開國(guó)賢人轉(zhuǎn)世，居于相位，能開萬世太平；居于將位，可拓萬里疆土。你不會(huì)就是那尚凌云轉(zhuǎn)世之身吧？”
白莊生搖頭：“那是我老師找國(guó)師下棋，國(guó)師輸了，老師要求他幫我造勢(shì)，國(guó)師推辭不得，便隨口說了這么一句?！?p> “那這步搖是尚家后人所有？”吳小仙問。
白莊生只道：“這并不好說，但很可能?！?p> 韓文嫣卻道：“那柳元曾說他父親與人爭(zhēng)奪過此物，不如我們?nèi)フ宜赣H問問？”
“柳元？”白莊生略一皺眉：“柳思明的兒子?！?p> “你認(rèn)識(shí)？”吳小仙問。
“算是吧！這人品行有些不端?！卑浊f生顯然不怎么待見這人?！澳潜阋娨娺@位功曹大人吧！”
柳府坐落于徽州城內(nèi)最豪華的鳳玉街，說是徽州最豪華的宅邸也不為過。這座宅子本是柳思明的爺爺柳文峰在世之時(shí)，皇帝賞賜的一座普通宅院，后來柳文峰利用自己的權(quán)勢(shì)占用民房、商鋪，將之?dāng)U張了近五倍，建成了一座園子。
一名發(fā)須灰白的老者躺在院中一張木床上，幾名姿容姣好的婢女在一旁伺候著。老者面色蒼白，精神萎靡，瞧之如若將死。聽下人稟報(bào)有歸客來訪，眼中才綻放一絲光彩，匆匆趕至堂前。
吳小仙幾人見到他皆是一愣，不是說才四十來歲？白莊生也嚇了一跳，怎么幾年沒見已成了這副模樣？
柳思明討好地賠著笑：“幾位貴客駕臨，老夫有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪?！?p> 他自是認(rèn)識(shí)白莊生與韓文宣兄妹，吳小仙與竹影他沒見過，但能與這幾位同行，自是不簡(jiǎn)單。至于剩下這位女子，他忽然瞪大眼睛，滿是驚駭。
“你……”他說不出話來，突然噴出口血，暈厥過去。
一眾下人頓時(shí)驚慌失措，白莊生急忙上前，細(xì)細(xì)診斷。良久，他有些無奈道：
“主要是身子太虛，遭受刺激便暈了過去?！?p> 眾人無語。韓文宣給柳思明喂下一顆丹藥。
吳小仙幾人對(duì)視一眼，心中已是頗為好奇，這柳思明定是認(rèn)識(shí)蘇錦的，只是不知為何竟如此激動(dòng)。
沒多久，柳元趕了回來，氣息頗為萎靡，神色卻是春風(fēng)得意，想必是才忙完“正事”。
“多謝幾位搭救家父?！彼训弥虑榻?jīng)過，忙對(duì)幾人拱手道。
白莊生擺擺手，直奔主題：“今日我們所來，是為問詢一件事，柳公子今日曾于天工坊內(nèi)與韓姑娘爭(zhēng)奪過一件飾品?！?p> 柳元心里頓時(shí)一緊，這幾位的身份如今他已知曉，都是他得罪不起的。卻聽：
“想必柳公子應(yīng)是知曉此物來歷，不知能否與我們說說？”
柳元暗暗舒了口氣，忙道：“當(dāng)然可以?！?p> 沉吟片刻，他道：“二十年前，家父尚是侍郎府中的小公子，當(dāng)時(shí)太爺爺雖已辭官，但人脈、聲望皆在。柳家盛極一時(shí)，乃這徽州城內(nèi)最為顯赫的家族，連太守都要給幾分薄面，哪像現(xiàn)在，做什么都要看別人臉色?！?p> “當(dāng)時(shí)父親是太爺爺唯一的孫子，太爺爺對(duì)他萬般縱容。但父親雖紈绔，卻從不做傷天害理之事，就是過于風(fēng)流多情。”
柳元悄悄瞅了幾位女子一眼，吳小仙輕哼一聲，他趕忙接著道：
“父親當(dāng)時(shí)娶了二十多房妻妾，還有數(shù)十位通房。這步搖便是其中一名尚未過門的妾室……”
他忽然一頓：“的心上人之物?！?p> “你們強(qiáng)搶民女？”吳小仙怒目而視。
柳元忙賠笑道：“姑娘莫急，莫急，且聽在下一一道來。當(dāng)時(shí)柳家是大戶，自然有不少人攀附，其中有一商戶蘇氏，為巴結(jié)家父，將自己的長(zhǎng)女蘇繡嫁與家父為妾。蘇氏借此可得了不少好處。可后來不知為何，這蘇繡死在了柳家。蘇氏怕柳家因蘇繡命薄而怪罪他，便又將小女兒許給父親?！?p> “這小女兒生得頗為動(dòng)人，卻與一窮書生私定終身，書生還給她送了一只定情信物，便是這‘玉樹飛花’。這時(shí)我父親他們才知道他竟是尚家后人，為躲避仇家與歹徒，改名換姓來了徽州。父親自是也動(dòng)了貪念，欲要得到這玉樹飛花，便更要得這佳人。但誰知，這兩人竟私奔出城。后來，柳家與蘇家雖然追上了，兩人卻在一湖畔砸了玉樹飛花，齊齊跳入湖中。最后只救回了那書生，女子卻連尸身也未尋到，玉樹飛花也只落下一截枝干，被天工坊收了回去。這之后，蘇氏舉家搬去了益州?！?p> 聽完這一席話，幾人已是滿目震驚，齊齊看向蘇錦，各有猜疑。蘇錦臉色蒼白：
“所以我是誰？”
吳小仙握住她冰涼的手，安慰道：“蘇姐姐，別急?！?p> 蘇錦慘淡一笑。
二十年前、蘇氏、城外湖畔，答案呼之欲出，可又有種種疑點(diǎn)。白莊生沉思片刻，沒敢問那蘇家女兒姓名，轉(zhuǎn)而問道：
“那書生如今在何處？”
他決定先見一見這書生。
“在城南一家書塾教稚子識(shí)字，姓周，名書平。我?guī)孜贿^去？”柳元起身。
“謝過柳公子美意?！卑浊f生搖頭道：“柳功曹犯了心疾，柳公子想必要陪侍身邊，我等便不多叨擾了。”
他站起身，拱拱手：“告辭。”
吳小仙幾人跟隨他出去。柳元站在原地看著幾人背影，若有所思。
“蘇姑娘難道是蘇氏后人？”路途中，韓文宣忍不住問道。
“可蘇家已去了益州，蘇錦怎會(huì)單獨(dú)留在徽州？”竹影反駁道。
如若不是那蘇家小女兒已死了二十年，他們都要覺得蘇錦就是那小女兒了。
蘇錦默不作聲。
“現(xiàn)如今還是先去找周書平問問看吧！”韓文嫣忽然打斷二人猜測(cè)，“想必他應(yīng)該知曉一些?！?p> 韓文宣仔細(xì)瞧了瞧韓文嫣，總覺得自己這妹妹知道些什么。
白莊生幾人一路打聽，來到城南一條煙火氣十足的長(zhǎng)街。街上所住多是一些依靠手工活計(jì)養(yǎng)家的小商戶，本就不寬闊的小街兩側(cè)擠滿了攤鋪，穿著樸素的民眾往來不絕。
白莊生上前問詢一白須老翁可認(rèn)識(shí)周書平，老翁看著他身上考究的白袍，往后縮了縮，近乎哀求道：
“大人，您就繞過書平吧，他已經(jīng)夠可憐了。”
有隱情？幾人心中一動(dòng)。白莊生解釋道：“老先生，我們是京城來的，只是有事請(qǐng)教周書平，并非尋他麻煩?！?p> 老翁將信將疑，但也明白自己改變不了什么，只能給他們指了一條路。
白莊生看了看他身前擺著的數(shù)十只竹簍，取出一錠銀交在老翁手中。
“老人家，你這些東西我都買了?？煞駝跓┠鷰覀冞^去？”
老翁驚慌失措，忙將手中銀子推給白莊生：“大人，小人不敢！您要是瞧中了，都拿去便是?！?p> “拿著吧！他有錢，沒事的。”吳小仙忍不住上前來勸道。
老翁見是個(gè)純真、漂亮的小姑娘，瞧著頗為心善，頓時(shí)安心不少。他為難地看著手中那一兩銀子，只覺沉甸甸的：
“可這也太多，夠買數(shù)百只了……”
白莊生摸了摸鼻子，自己這張臉果然還是沒有吳小仙這般漂亮女子的好用。他輕輕拍了拍老翁滿是老繭與傷痕的手，聲音更柔和了些：
“老先生，還煩請(qǐng)您親自帶路?！?p> “噯！”老翁瞧瞧抹了把眼角的淚花，沒想到活了一輩子，終是見到了如此心善的人。
“書平就住在我隔壁，與他娘剛搬來徽州的時(shí)候，才五歲。那時(shí)候他娘白日里要去人府上做活，晚上很晚才能回來。他也不哭不鬧，每日搬著個(gè)小板凳坐在門前，讀著她娘教他的書文，餓了就啃一個(gè)他娘留在鍋里的饅頭。才多大的孩子啊……”
老翁在前方領(lǐng)路，與幾人說著周書平的事。白莊生、竹影與韓文宣三人一人背著幾只簍子。
“我看著心疼，后來便每日喊他來我家吃飯，一個(gè)小孩子，又吃不了多少糧食。但這孩子太乖巧了，來了幾日，便死都不肯再來。后面還常幫我做些活計(jì)。十五歲的時(shí)候，他娘因?yàn)閯诶圻^度，病死了。就只剩下他這么一個(gè)孤兒，好在他娘辛苦十年，給他留了一個(gè)安身的地方?！?p> 吳小仙紅了眼眶。老翁嘆了口氣：
“他也爭(zhēng)氣，十八歲時(shí)中了解元，只待來年春闈去京城搏個(gè)功名?？伤矚g上了一個(gè)姑娘，那姑娘是當(dāng)時(shí)城東大戶蘇家的小姐，兩人相互傾心，也確是郎才女貌，頗為般配。蘇家見書平年紀(jì)輕輕便已是舉人，也同意二人往來。后來書平將自己的傳家寶物贈(zèng)給了心上人，兩人相約等他金榜題名便成婚?！?p> 說到這，老翁回憶起當(dāng)時(shí)的少年人，也不覺咧嘴笑了笑。隨后又神色黯淡：
“可偏偏柳家……”他想開口罵一句，卻終究是不敢，張了張嘴，低落道：
“柳家當(dāng)時(shí)的小公子瞧中了他的傳家寶，但又抹不開面皮，便想逼已嫁過去的蘇家大小姐離開柳家，敗壞蘇家名聲，再娶蘇家二小姐?？商K家大小姐也是個(gè)玲瓏之人，明白他們的心思。硬是忍著他們的欺凌、虐待沒回娘家，后來實(shí)在忍受不了，懸梁自盡了。柳家雖氣惱，但這也算落得他們心意。”
“柳家對(duì)外便說：蘇家嫁了個(gè)薄命的女兒到柳家，以圖破壞他們柳家運(yùn)道，還以懸梁這般方式害柳家名聲。蘇家承受不住柳家的壓力，只能答應(yīng)他們將小女兒嫁過去彌補(bǔ)。書平和蘇家二小姐怎可能同意？便一起私奔，但被柳家追上了。二人跳進(jìn)了城外的湖中，蘇家二小姐既不見人，也不見尸。書平被撈了上來，關(guān)在柳家折磨了兩日才被丟出來。出來時(shí)一只腿已經(jīng)斷了，是自己從柳府活生生爬回來的。”
老翁老淚縱橫。吳小仙捏緊拳頭，眼眶通紅。白莊生忍不住抬起手想拍拍她的肩，但最終還是放了下來。竹影默不作聲，韓文宣嘆了口氣。韓文嫣滿是憤怒。蘇錦低頭捂著嘴泣不成聲。
“后來他的腿就這樣瘸了，科考的資格也被摘去了。街坊都可憐他，便請(qǐng)他做了教書先生，教自家孩子識(shí)點(diǎn)字。書塾是各家籌辦的，他不肯收錢，各家便給些米糧，供他過活。我家孫兒便一直在書塾里讀書，如今二十歲，也是名秀才了?！?p> 老翁有幾分自豪。
“但前幾日，官家忽然要收回他的房子，說是要做公用，一點(diǎn)道理也不講。他去了衙門許多次，都沒用。也不知以后他該如何度日，大家也不愿重新為他置辦一個(gè)書塾，畢竟都只是讓孩子識(shí)點(diǎn)字，書讀得再多也無法養(yǎng)活自己。仕途還是被權(quán)貴把控，五年一次的秋闈每次一個(gè)州府只有十來人能中舉，春闈只有那么幾人能做官，除首甲外，還都是地方小官。我那孫兒喜歡讀書，也不知日后如何過活。”
幾人沒有接話。走了一段路，老翁指著前方一座破舊小屋道：
“那便是他家了?！?p> 幾人齊齊望去，小屋大門緊閉。老翁走上前敲了敲門，沒人應(yīng)聲。
“應(yīng)是不在家。”老翁道。
“無妨，我們?cè)谶@等等。老先生您先去忙吧！”
老翁連連擺手：“不忙不忙。我陪幾位大人一起等?！?p> 白莊生還欲勸說，老翁卻看向街角，有些激動(dòng)地指著：
“他回來了，快看！”
白莊生幾人看過去，一道瘦弱的身影一瘸一拐地走來，男子遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見家門口站著幾名衣裝得體的年輕人，不慌不忙。待得他走近了，吳小仙才看清他的面貌。是一名中年男子，身上打滿補(bǔ)丁的長(zhǎng)衫一塵不染，斑白的長(zhǎng)發(fā)用一支木簪束起，瘦削的面龐有些蒼白，眼神卻異常清澈。
周書平離得近些了，才停下腳步，拱了拱手：“幾位何故攔住在下家門？”
白莊生回了一禮，才道：“在下白莊生，攜友拜訪周先生，有一事想向先生討教?！?p> 周書平?jīng)]答話，轉(zhuǎn)頭向白莊生身后的幾人看去，正好對(duì)上蘇錦飽含淚珠的雙眸。
老翁見他不回話，急忙上前欲要解釋。卻見他瞪大眼睛，顫著下唇，忽然瘸著腳向蘇錦跑去。
“阿錦……”周書平在蘇錦身前停下腳步，伸著顫抖的手，想要上前去撫她的臉，卻終是不敢。
蘇錦梨花帶雨，張了張嘴，卻說不出話來。
周書平終于無法忍住，一把將她抱進(jìn)懷里，冰涼的觸感刺激著他的神經(jīng)，他卻渾然不自知。
吳小仙幾人默默退離，沒打擾這對(duì)苦命鴛鴦。
老翁撓著頭，不明所以，但也明白他不適合再于此停留，便同幾人打聲招呼離去了。
“蘇錦還真是那蘇家小姐？”竹影難以置信。
“不是二十年前嗎？她怎么還這般年輕？”韓文宣此刻也不敢相信。
吳小仙隱約覺得事情不太對(duì)。白莊生看向正沉思的韓文嫣，問道：
“韓姑娘現(xiàn)在可能告訴我們實(shí)情？”
“沒想到還是被你發(fā)現(xiàn)了?！表n文嫣無奈道：“我也不是刻意隱瞞，只是你們沒發(fā)現(xiàn)，我也就沒說，畢竟這事很麻煩。而且怕蘇錦接受不了。”
“是不是……”吳小仙試探道：“她不是人？”
“誰不是人？”竹影疑惑道。
白莊生一愣，隨后笑道：“仙兒姑娘也發(fā)現(xiàn)了??！”
韓文嫣道：“那日我首先注意到的是，她與我一般，是玄陰體。”
“玄陰體？”白莊生道：“難怪……”
竹影、韓文宣面面相覷。韓文嫣解釋道：
“玄陰體極陰，利于修煉秘術(shù)，對(duì)修行也有助力。此外，極陰之地或極陰之物可保神魂不滅。蘇錦二十年前便已死了，但依托于玄陰體，魂魄并未散去，依舊可以人身行走世間?！?p> “那片湖是極陰之地？”竹影問。
韓文嫣略一思索，搖了搖頭：“應(yīng)該不是。”
“是妖力?！眳切∠陕犿n文嫣說完，已是想明白其中一些關(guān)鍵之處。
“我能感知得到，蘇姐姐體內(nèi)有一股很龐大的妖力，助她凝練魂魄?！?p> “妖力？”幾人皆是一愣，韓文宣道：“這妖力何來？莫非徽州境內(nèi)有大妖？”
什么妖能在徽州境內(nèi)瞞過齊云山？
吳小仙搖頭：“是如同各地出現(xiàn)的鬼魂一般，被妖刻下了印記，為妖所用。但蘇姐姐體內(nèi)的妖力遠(yuǎn)盛其他?！?p> “那豈不是說，她現(xiàn)在隨時(shí)可能被妖操控？”竹影已是猶豫是否要?jiǎng)邮帧?p> “別急。”白莊生知曉他所想，忙道：
“還不清楚情況。”
“即便不殺她，她也沒幾日可活了?！表n文嫣苦笑：“玄陰體如今于她而言已是禁錮，她的魂魄承受不住玄陰體與妖力的侵襲。如今我才發(fā)現(xiàn)，她不離開那湖還好，離開后神魂已在消散，撐不了多久便會(huì)煙消云散?！?p> “再帶她回去呢？”白莊生問，“也不行嗎？”
韓文嫣搖頭：“毫無辦法，除非能解除她靈魂中的妖族印記，讓她脫離軀體投胎轉(zhuǎn)世?？蛇@別說你我，便是我?guī)熥?，以及其他四山掌教都做不到，否則也不會(huì)看著人間那些無辜的魂魄魂飛魄散了?！?p> “解除印記？”
吳小仙有些疑惑：“我可以?。 ?