夕年是一種洪荒中誕生出來的生靈。夕年只在一年之末出現(xiàn)。夕與年是夕年的兩種形態(tài)。
夕雖然沒有身體，在人族面前顯現(xiàn)時(shí)卻是四角四足的怪獸。因冬季大雪覆蓋而短缺了食物常到附近的村莊里去找吃的。夕的身體龐大、脾氣暴躁、兇猛異常，給村民帶來了很大的災(zāi)難。每到臘月底，人們都整理衣物扶老攜幼，到附近的竹林里躲避夕。
這一年，村里的人們在收拾東西逃走的路途中遇到一位年紀(jì)約七八歲的孩子，餓倒在路旁。有位好心的老婆婆將孩子救醒，并要這孩子一起上山躲避惡獸——夕，這個(gè)聰明的孩子便與老婆婆一起跟著村子里的人來到了村后的竹林里。由于冬季在竹林里寒氣逼人，大家冷得紛紛伐竹蓋房、燒火取暖。這個(gè)被老婆婆救來的孩子就好奇的問大家：我們這竹林離村子那么近，就不怕夕會(huì)來到這里嗎？有位老人回答他說：“我年小的時(shí)候就隨鄉(xiāng)親們來這里躲避夕，雪很大的那幾年因?yàn)樗I極了也追來過，可是它每次都看到鄉(xiāng)親們在這竹林里伐竹就匆匆忙忙的走了?！边@個(gè)孩子想了想告訴大家：“我有辦法除掉‘夕’讓大家從今以后不用每到臘月里就出來逃難。”大家聽后都非常高興，紛紛問該怎么辦？這個(gè)聰明的孩子告訴大家：多砍一些竹節(jié)帶著，今夜全村人都可以回家！在你們各家的門外掛一塊紅布，就好了，等到明天天亮之后夕就再也不會(huì)來了。鄉(xiāng)親們半信半疑的聽著這個(gè)孩子的話，由村里的老者帶著各自回了自己的家。
很快入夜了，村民們由于害怕“夕”會(huì)來沒有人敢睡覺，除都在自家的門外懸掛了紅布條之外，就來到村中間的空地上，守著一些從竹林里帶回來的一些碎的竹節(jié)。天氣寒冷大家點(diǎn)了火堆取暖，餓了就拿些吃的出來……子夜，便聽到一聲震天的巨吼，大家恐懼的縮做一團(tuán)。這時(shí)那個(gè)聰明的孩子突然間站出來告訴大家說：“我去把他引來，然后大家就往火堆里扔我們守了一夜的碎竹節(jié)?！?p> 隨后夕就被趕跑了。
歲末結(jié)束，夕化作年。這種叫“年”的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。村里的老人傳說，“年“長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。所以，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年“獸的傷害。
這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，從村外來了個(gè)乞討的老人，只見他手拄拐杖，臂搭袋囊，銀須飄逸，目若朗星。鄉(xiāng)親們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，一片匆忙恐慌景象。這時(shí)，誰還有心關(guān)照這位乞討的老人。
僅有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，并勸他快上山躲避“年“獸，那老人捋髯笑道：“婆婆若讓我在家呆一夜，我必須把“年“獸攆走。老婆婆驚目細(xì)看，見他鶴發(fā)童顏、精神矍鑠，氣宇不凡?？伤匀焕^續(xù)勸說，乞討老人笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。
半夜時(shí)分，“年“獸闖進(jìn)村。它發(fā)現(xiàn)村里氣氛與往年不一樣：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內(nèi)燭火通明?！澳辍矮F渾身一抖，怪叫了一聲?！澳辍俺牌偶遗暺蹋S即狂叫著撲過去。將近門口時(shí)，院內(nèi)突然傳來“砰砰啪啪“的炸響聲，“年“渾身戰(zhàn)栗，再不敢往前湊了。
原來，“年“最怕紅色、火光和炸響。這時(shí)，婆婆的家門大開，只見院內(nèi)一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年“大驚失色，狼狽逃躥了。
第二天是正月初一，避難回來的人們見村里安然無恙十分驚奇。這時(shí)，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉(xiāng)親們述說了乞討老人的許諾。
鄉(xiāng)親們一齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院里一堆未燃盡的竹子仍在“啪啪“炸響，屋內(nèi)幾根紅臘燭還發(fā)著余光……欣喜若狂的鄉(xiāng)親們?yōu)閼c賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村里傳開了，人們都明白了驅(qū)趕“年“獸的辦法。
從此每年除夕，家家貼紅對聯(lián)、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風(fēng)俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。