百里奚向秦穆公推薦的人正是蹇叔，對于這個名字，穆公表示很陌生，從來沒聽說過。百里奚反復(fù)述說昔年自己饑不擇食，欲伺奉公子無知與王子頹時，若無蹇叔勸阻，恐怕早已大禍臨頭的故事。還說：“我聽他的話便得于免禍，一不聽便差點招來殺身之禍。他的才智遠(yuǎn)在我之上?，F(xiàn)今在宋國鳴鹿村隱居，主公應(yīng)該盡快召他入朝?！?p> 秦穆公被說服了，派公子縶假扮商人，帶著厚禮和百里奚的一封親筆信前往宋國尋找蹇叔。
公子縶駕車徑投鳴鹿村，只見幾個農(nóng)人在田隴上唱著歌兒在田隴上休息：“山之高兮無攆，途之濘兮無燭。相將隴上兮，泉甘而土沃。勤吾四體兮，分吾五谷。三時不害兮，饔飧足。樂此天命兮無榮辱！”
聽其音韻悠長，奄然有絕世脫塵之意，公子縶贊道：“古人云‘里有君子，而鄙俗化?！@里連耕夫都隱隱有高士隱者之風(fēng)，可見這個蹇叔的確不凡！”
公子縶下車問耕者：“請問蹇叔住在何處？”
“你為什么要問這個呢？”
“他有位故友百里奚有書信給他，托我送來。”
“前面竹林深處，左邊有泉水，右邊有巖石的地方，中間一座小茅屋，就是他住的地方了?！?p> 公子縶又駕車走了半里路，這才找到地方。舉止觀看，果然是個風(fēng)景幽雅的絕佳之處。有詩曰：“翠竹林中景最幽，人生此樂更何求？數(shù)方白石堆云起，一道清泉接澗流。得趣猿猴堪共樂，忘機(jī)麋鹿可同游。紅塵一任漫天去，高臥先生百不憂?！?p> 輕扣柴扉，只一童子來開門相問，原來主人不在，正和鄰居的老者出門觀泉去了，得等一等。公子縶不敢造次，便老老實實坐在石頭上等著。那童子也不請他進(jìn)來，只管自半掩門戶，自己進(jìn)去了。
不一會兒，見一個濃眉豹眼的大漢，背負(fù)兩個鹿蹄從西邊過來。公子縶見這般相貌，怕是有來歷，起身相迎。兩人互通姓名，原來正是蹇叔的兒子，名蹇丙，字白乙。白乙丙請公子縶入草堂而坐，自己把兩個鹿蹄交給童子收好。
二人主客坐定，閑談些農(nóng)桑及武藝上頭的事，這個白乙丙也是說得極有眉目，公子縶心中暗贊：“有其父必有其子，百里奚的推薦不虛呀！”
此時，這頭候著的童子喊了聲：“主翁回來了！”
蹇叔和鄰家兩個老翁一同回來，見門前的兩輛馬車，不由驚異：“這村里哪有這樣的車？”這才聽迎出門的兒子述說緣故，一同踏入草堂與貴客相見。
公子縶恭恭敬敬遞上百里奚的信。百里奚在信中除了述說自己的遭際外，還替秦穆公表達(dá)了招攬之意，最后一句話尤為重要，他說：“如兄戀戀山林，奚亦當(dāng)棄爵祿，相從于鳴鹿之鄉(xiāng)矣！”
蹇叔問及百里奚是如何得到秦君的賞識的，公子縶將他如何逃楚，又被秦國以五張羊皮贖回的過程說了一遍．末了誠心誠意地說：“本來主公是要拜百里奚為上卿，但他堅辭不受，并大力推舉您．說只有您來秦國，他才肯就仕．請您不要推辭，就隨我回秦國吧．”
為表誠意，他將帶來的聘書禮幣攤了一屋子，晃得那兩位老叟眼花，大家一齊勸蹇叔：“既然秦國如此看重賢才，您就去吧，別讓人家空跑一趟．”
蹇叔說：“虞君不聽井伯的以致于亡國，若秦君重賢，用一井伯足以雄霸天下．老朽早已絕了入世之念，不會離此。請大夫代我向秦君致意?！?p> 公子縶哪里肯空手而歸，那怎樣跟秦穆公交代？只好使出殺手锏：“若老先生不去，則井伯必定不肯留在秦國了?！?p> 蹇叔沉吟半晌，長嘆一聲說：“我那義弟懷才不遇，到七十歲才得遇明主，老朽不能不成全他。便勉強(qiáng)行此一趟，不久還是還耕于此地?！?p> 此時，鹿蹄已熟，蹇叔命童子取來床頭新釀的酒，與公子縶和鄰居二叟一番飲食，不覺醉飽。
次日一早，準(zhǔn)備出行。公子縶贊賞白乙丙的才氣，也邀他一齊去。蹇叔將秦國所贈禮物盡數(shù)分贈給鄰人二叟，請他們代為照看家中。還吩咐家人好好耕作，不要把地撂荒，將來自己還要回來的。
曉行夜宿，幾人終于回到秦都。秦穆公見面便請教強(qiáng)國之道。蹇叔說：“秦國僻居西面，與戎狄為鄰，地險兵強(qiáng)，進(jìn)可攻退可守。之所以不顯名于中華，不外乎威德不夠也。”
“寡人也想布德立威，該怎么做呢？”
“教化先行，刑罰為后。人民知道尊敬其上，然后恩威并施，再以刑罰使民知懼。管夷吾就是用此法節(jié)制齊軍，則號令天下而無敵。”
“那照先生所講的去做，便可以稱霸于天下了嗎？”
“還不能，要雄霸天下，必須戒貪，戒忿，戒急?！?p> “先生您說得對，那如今寡人該先從何處著手？”
“秦國立國于西戎，此既是福亦可成禍?，F(xiàn)今齊侯年事已高，霸業(yè)必衰。主公好好安撫雍渭之民，用以號召諸戎，征討不肯臣服的。平定諸戎后，則可練兵等待中原之變，一有機(jī)會便可接手齊國的霸業(yè)，廣布德澤。介時您便是不想稱霸，也推不掉了?！?p> 秦穆公大喜，封蹇叔為右庶長，百里奚為左庶長，位在上卿，人稱“二相”。召白乙丙為大夫。二相共掌國政，立法教民，秦國于是大治。
秦穆公嘗到了甜頭，更加積極地搜羅人才。“第一伯樂”公子縶當(dāng)仁不讓，又在秦國境內(nèi)找來了西乞術(shù)，穆公也拜他為大夫。百里奚推薦一個晉國人繇余，私下問公孫枝，卻知此人早在晉國混不下去，投往西戎了。百里奚連嘆可惜。
卻說百里奚的妻子杜氏，在丈夫剛走時曾有一段時間以織布紡紗過洛桑，后來遇到饑荒，活不下去，便帶著兒子出門逃荒。多年輾轉(zhuǎn)，竟也到了秦國。兒子叫百里視，字孟明，是個不安分的，盡日在鄉(xiāng)下和人打獵斗毆，從不好好做個營生。杜氏拿他沒辦法。
聽說秦君新拜的相國叫百里奚，杜氏心中猶疑，莫不是我那失聯(lián)幾十年的丈夫？又風(fēng)聞新相國府要洗衣婦，杜氏前往應(yīng)聘，因她干活勤快，挺合府中管事的心意，但入府多日，尚無機(jī)會見到百里相國的面。
一日，府中樂工在屋檐下練習(xí)樂曲，杜氏說：“老婦也會音律，能否讓我試一試？”
樂工問她會什么，她說：“會彈琴，也會唱歌。”
杜氏操琴擊鼓，其聲凄怨，樂工們聽了，覺得自家的手藝還比不上此老嫗。再讓她唱首歌來聽聽，杜氏低眉斂袖，唱了起來：“百里奚，五羊皮！憶別時，烹伏雌，舂黃粟，炊門閂。今日富貴忘我為？百里奚，五羊皮！父梁肉，子啼饑，夫文繡，妻浣衣。嗟乎！富貴忘我為？百里奚，五羊皮！昔之日，君行而我啼，今之日，君坐而我離。嗟乎！富貴忘我為？”
百里奚在堂上聽到歌聲，不由愕然，出來相見已不識，再一問才知道正是妻子杜氏。兩人相持大哭一場。良久，才想起問：“兒子呢？”
“在村子里打獵呢?！庇谑?，當(dāng)日，父子夫妻完聚。
秦穆公聽說百里奚妻兒俱到，便賜以千鐘粟，一車金帛。還拜孟明視為大夫，與西乞術(shù)，白乙丙并號為將軍，稱為“三帥”，專掌出征討伐之事。
秦國這一下聚集不少人才，稱霸已是指日可待.