吳王夫差這個(gè)人，一輩子坐慣了順風(fēng)船，一旦遭遇挫折，很容易一蹶不振。本來(lái)黃池會(huì)盟時(shí)栽了那么大跟頭，他本應(yīng)該向當(dāng)年的勾踐學(xué)習(xí)，勵(lì)精圖治，還是有很大希望重振吳國(guó)?？上?，他不是勾踐，越國(guó)退兵后，夫差更加沉緬酒色，不理朝政。
吳國(guó)境內(nèi)連年饑荒，民不聊生，越王勾踐乘此機(jī)會(huì)再次起兵伐吳。大軍剛出會(huì)稽，便見路上蹲著一只怒氣沖沖的青蛙，肚子氣鼓鼓的，眼睛瞪得老大。勾踐肅然起敬，在戰(zhàn)車中跪起致敬。
從人們問(wèn)：“君上這是做什么？”
“我看這怒蛙是個(gè)欲戰(zhàn)的斗士，所以禮敬?！?p> 軍中傳言：“大王連一只怒蛙都如此禮敬，我等多年訓(xùn)練，難道還比不上這蛙嗎？”人人交相傳言，互相激勵(lì)，立下必死之志。
越國(guó)父老將自己的子弟送到邊境上，含淚道別說(shuō)：“這一次不滅了吳國(guó)，便不再相見！”
勾踐傳詔軍中：父子都在軍中的，父親可以歸家；兄弟俱在的，哥哥可以歸家；獨(dú)生子也可以歸家；有病不能出征的，報(bào)告一聲，可以贈(zèng)予醫(yī)藥粥米。
全軍將士感念越王恩德，歡聲雷動(dòng)。到了江口，行軍法斬了軍中有罪之人，以嚴(yán)明軍紀(jì)，全軍紀(jì)律井然。吳王夫差也盡出國(guó)中精銳，前往長(zhǎng)江上迎敵。越兵屯于江南，吳兵屯于江北，兩軍隔著一條長(zhǎng)江遠(yuǎn)遠(yuǎn)相望。
勾踐派范蠡統(tǒng)領(lǐng)右軍陣，文種率左軍陣，他自己領(lǐng)六千人居中。約好次日在江中決戰(zhàn)。
黃昏將至，勾踐命文種的左軍溯江而上五里，以等待吳軍，嚴(yán)令一定要等夜半時(shí)再擊鼓進(jìn)軍。命范蠡的右軍反方向前進(jìn)十里，只等左軍交戰(zhàn)，右軍再上前夾攻，務(wù)必?fù)艄穆曇獋鞅榇蠼媳薄?p> 夜半時(shí)分，吳軍忽然聽見震天的鼓聲，知道是越軍偷襲，倉(cāng)皇間舉起火燭，哪里看得真切？遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一陣鼓聲傳來(lái)，越國(guó)的左右兩軍合攏來(lái)進(jìn)攻。夫差大驚，下令分軍迎敵。不料越王自己領(lǐng)著六千人在黑暗中，徑直沖向吳國(guó)的中軍。
此時(shí)天色未明，吳人只覺(jué)前后左右，哪哪都是越軍，實(shí)在無(wú)法抵擋，大敗而走。勾踐在后頭緊追不舍，一直追到笠澤，兩軍大戰(zhàn)一場(chǎng)，吳軍又?jǐn)∽?。一連三戰(zhàn)皆敗北，名將王子姑曹，胥門巢全都戰(zhàn)死。
夫差連夜逃回姑蘇，閉門自守。勾踐從橫山也就是今天的越來(lái)溪進(jìn)軍，在姑蘇胥門外筑起一座小城，名為越城，準(zhǔn)備困死吳都。
圍城多日，姑蘇城內(nèi)狀況窘迫。太宰伯嚭稱病不出，夫差只得派出王孫駱來(lái)，他脫去上衣，膝行到越王勾踐面前乞求道：“孤臣夫差，昔日在會(huì)稽得罪了大王，如今不敢違命，也曾與大會(huì)結(jié)盟而歸。如今大王舉兵要誅殺于孤臣，實(shí)指望大王能如當(dāng)年會(huì)稽時(shí)那般赦免了臣的罪過(guò)！”
語(yǔ)氣哀婉，勾踐有些不忍心，想著要不就這么算了。范蠡說(shuō)：“大王臥薪嘗膽二十年了，難道要功敗垂成嗎？”
這樣，王孫駱來(lái)來(lái)往往七次了，文種與范蠡死活不肯答應(yīng)吳國(guó)的求和。擊鼓攻城，吳人再無(wú)交戰(zhàn)之力。文種與范蠡打算毀了胥門，自此入城。
入夜，姑蘇南門上有伍子胥的頭顱，巨如車輪，眼中放射出耀眼的光芒，頭發(fā)胡須四張，光射十里。越國(guó)將士嚇得腿肚子打顫，只得屯兵不進(jìn)。
夜半，南門刮起一陣暴風(fēng)，頓時(shí)大雨滂沱，電閃雷鳴，飛沙走石，那速度比弓箭還要快。越兵被走石擊中的，不死也重傷，江上的船索都被大風(fēng)吹斷，再也不能連起來(lái)。
范蠡與文種急了，只好脫去上衣，在大雨中望著南門叩頭謝罪。良久，風(fēng)停雨止，兩人也不敢回去，坐在那里直等天明。上下眼皮打架間，忽見伍子胥乘坐一輛白馬素車來(lái)了，衣冠雄偉，宛若生時(shí)，說(shuō)：
“我早知道越兵必來(lái)，所以才故意請(qǐng)求把我的頭懸于東門，看著你們進(jìn)來(lái)。吳王雖如此待我，但我忠心未絕，實(shí)在不忍見你們從我頭下入城，所以故作風(fēng)雨。然而越滅吳是天定之?dāng)?shù)，我無(wú)法制止。你們?nèi)缫氤牵脧臇|門進(jìn)，我會(huì)為你們開道?！?p> 二人將此夢(mèng)告知越王，命軍士們自南往東開挖一條水渠。這渠道馬上挖到蛇門與匠門時(shí)，忽然太湖水自胥門洶涌而來(lái)，城墻在波濤的沖擊下裂出一個(gè)大口氣，無(wú)數(shù)魚兒隨波濤涌入。
范蠡說(shuō)：“這是伍子胥在為咱們開道呢！”
之后，這個(gè)城墻上的口子便就勢(shì)成為城門，水渠名為葑溪。成為伍子胥顯靈的證據(jù)。
吳宮中的夫差聽說(shuō)越軍入城，伯嚭投降的消息，遂帶著王孫駱與自己的三個(gè)兒子，逃往陽(yáng)山。日夜兼程，一行人肚里空空，餓得發(fā)暈，侍從們?cè)谔锢锇蜗乱话焉?，剝洗干凈送上?lái)。
吳王嚼咽后，伏在地上喝了口溝里的水，問(wèn)：“剛才吃的是什么？”
“生稻?！?p> “公孫圣當(dāng)年說(shuō)過(guò)，‘不得火食走章皇’，果然應(yīng)驗(yàn)了。”
王孫駱說(shuō)：“咱們吃飽了就走吧！前面有深谷可以暫避?！?p> 夫差已絕望：“妖夢(mèng)已準(zhǔn)，死在眼前，能躲到哪里去？之前我殺了公孫圣，棄尸于此山之頂，不知他的魂靈有沒(méi)有響應(yīng)？”
“那大王試著叫一下吧?！?p> 夫差對(duì)著陽(yáng)山大叫三聲：“公孫圣！”
山中傳來(lái)三聲回響：“公孫圣------”
三呼三應(yīng)，做了虧心事的夫差心中恐懼，不敢在此停留，便轉(zhuǎn)向干隧而去。
勾踐領(lǐng)人在后頭一直窮追不舍，將吳王藏身之處圍得水泄不通。夫差親筆寫了一封書信，射入越軍營(yíng)中。兵士們揀來(lái)給范蠡和文種看：“吾聞‘狡兔死而良犬烹’。敵國(guó)如滅，謀臣必亡，大夫何不存吳一線，以自為余地？”
好一個(gè)“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國(guó)滅，謀臣亡”，道盡數(shù)千年綿延不盡的帝王心術(shù)，世道人心。究竟這封信能否打動(dòng)范文二人呢？欲知后事如何，且看下回分解。