第十八章 遙遠的群星

　　銀河第三旋臂的最末端是一片著名的荒域，意為“缺乏物質(zhì)的地方”。在這里，數(shù)百光年內(nèi)找不到一個星系，更別提住人星系和采礦星系了。雖然銀河大探索已經(jīng)是一萬余年前的事情，這里卻仍然人煙稀少。銀河核心區(qū)的人口呈現(xiàn)爆炸式增長，但像這里的蠻荒之地少有人來，不為人知。

　　ω-11704星系正是這蠻荒之地中的一座渺小孤島。它距離最近的住人星系有89光年之遠，興許所謂“孤島”也莫過于此了。6顆小小的行星，其中一顆熔融，三顆宜居，兩顆冰凍，環(huán)繞著孤獨的G型主序星旋轉(zhuǎn)。這顆主序星應(yīng)該十分年輕，但無人知曉它為何會出生在這樣一個偏遠的空間里。

　　三顆宜居星球上有的不過是一些零零散散的定居點，叫做“庇護所”，是星際殖民地的最初等級。每個庇護所大約有幾十個人，多的可以達到兩百人，每個人都有自己的工作，忙得熱火朝天。類似于種地、捕魚、生產(chǎn)低級機械裝置的工作，他們都會做。而生產(chǎn)出來的物品大多也是均分給大家一起使用。在這里，生活簡單而有趣（雖然在紐維爾這顆海洋行星上捕魚絕對不是一樁美差），談不上輕松或者富裕，但是人們相處的很和諧。

　　紐維爾的庇護所向來是相互隔絕的，只在一個當(dāng)?shù)赜嬆戤?dāng)中會有那么一兩次交流往來，各地的人們會攜家?guī)Э谌テ渌幼o所參觀，順便帶上一些精心制作的小禮物互相贈送。由于沒有能力制造大船，人們跨越海洋往往無比費時。研究一下紐維爾的全球地圖，不難發(fā)現(xiàn)這顆星球絕大部分的表面都是深不見底的大海，真正能夠建立為城市的只有二十多個群島，而且相隔甚遠。想象一下，你要在一艘東拼西湊起來的狹小貨運飛船上一邊和各式各樣的貨箱儲藏盒作斗爭，另一邊還要擔(dān)心明天是啃面餅還是拿水充饑。這樣湊合著度過大約一個月，旅客才能抵達目的地。星球北極附近的三個庇護所，甚至需要兩三個月才能到達。

　　紐維爾處于這顆恒星宜居帶的最邊緣，平均溫度較低，靠近兩極的地帶時常冰封，阻擋了那里的人們捕魚的腳步。這里的天氣也是陰晴不定，夏天大雨傾盆，冬天大雪紛飛，只有春日的氣候稍稍溫和一些。寒冷的冬日里，大街上（其實并不算是大街，那個時候的庇護所們發(fā)展度普遍不高，缺少像樣的街區(qū)，大多數(shù)仍然是臨時搭起來的金屬居住艙）行人寥寥，人們普遍選擇在家中生爐子取暖。先進的核能畢竟可怕，不能用在家中發(fā)熱，便只好使用電熱器。窮一點的家庭就只能用化石燃料和生物質(zhì)能了。說到這里，紐維爾的海洋可謂兼容并包，小到微型藻類，大到深海巨獸，這里應(yīng)有盡有?？梢岳玫馁Y源取之不盡，比如提取金屬。不少有用的離子態(tài)金屬都可以在海水中大量提?。ㄋ赃@里的魚類普遍生命力頑強）。

　　雖然恒星發(fā)出的主要是少見的紫光，但大海仍然是那一抹熟悉的藍色。紐維爾所在的公轉(zhuǎn)軌道上，接受到的紫外線含量已經(jīng)大幅度減少，但相比生物所能承受的正常含量仍然較高。其實不論是那些魚，還是生活在這里的人，都必須承受宇宙和自然給予的巨大壓力。

　　但也正是這樣，才體現(xiàn)了生命無與倫比的美麗與頑強。過于潮濕的空氣，反而造就了維里耶小島上壯觀的雨林。你很難在銀河核心區(qū)那些鋼筋水泥牢牢霸占的行星上找到這樣的奇觀。六百多年過去，填海造陸的大征程從未波及到這片天堂?，F(xiàn)如今，紐維爾的陸地面積翻了十倍，這里卻被列為國家公園受到保護。似乎它與周圍的城市圈格格不入，但它卻最能表現(xiàn)這顆星球原本的樣子。

　　特殊的環(huán)境也導(dǎo)致這顆星球上存在著一種奇怪的病癥。這種病沒有準(zhǔn)確的定義，也沒能找到病因?；疾〉娜巳戆l(fā)癢紅腫，長出不少皰疹，但是和其他皮膚疾病完全不同，它既不會破裂也不會流出膿液，就一直在那里，擦什么藥都不起作用，只有躺著休息，一個多月就會自然消除。醫(yī)學(xué)專家們經(jīng)過不斷的爭論，總算是形成了一種沒有證據(jù)支撐的共識：這就是一種普通的過敏反應(yīng)。但是患者的體內(nèi)沒能檢測出任何過敏原，只有免疫系統(tǒng)自顧自地工作。而且這種病癥還可以通過接觸傳染。（空氣傳染？？？）總之，多少年來，在這里生活的人或多或少都得過幾次這樣的病癥，但換一顆星球生活又不會出現(xiàn)這樣的病癥，這就是奇怪之處。

　　其實客觀地說，海洋行星所蘊藏的秘密無窮無盡。人類上能征服太空（某種意義上是），下能踏遍群山，卻對腳下的海洋所知甚少。很多深不見底的海洋都是探索者的禁區(qū)。紐維爾的海洋環(huán)境尤其兇險，海床上亂石叢生，經(jīng)受海底高壓沖刷的巖石尖刺一般凸起，讓海底探測船完全找不到著陸點。不僅如此，在海底還生活著很多兇猛的生物，每一個拿出來都是食物鏈頂端數(shù)一數(shù)二的主宰。它們懼怕陽光，從不到淺海活動，但是在黑暗的深海中，它們就是主場作戰(zhàn)。某些生物鋒利的牙齒甚至可以直接撕碎最堅硬的合金船殼。

　　歷史上，紐維爾殖民地只是在共和歷八千四百多年才創(chuàng)立，算是最晚的一批人類殖民地了。蠻荒的位置使得這里與外界幾乎隔絕，貿(mào)易路線也是很晚才聯(lián)通。六百年并沒能在這里產(chǎn)生較大的改變。直到共和歷9000年那場大動亂席卷整個銀河，這里突然成為了避世的天堂。共和國同盟瓦解、盟軍被徹底擊潰之后，共和國的殘余勢力最終選擇撤退到這里，建立了一系列臨時政府機構(gòu)，開始對這顆行星進行管理。那些殘余勢力名義上代表共和國政府，實際上只是一個組織，名叫“新希望”，旨在團結(jié)一切反抗帝國的戰(zhàn)士。他們先是駐扎在這顆行星上，后來目睹帝國肅清銀河外圍的反叛勢力，這個組織意識到很長一段時間內(nèi)他們將再無與銀河帝國對抗的可能，便著力于本地的建設(shè)。潛心發(fā)展了十年之后，這個組織的第一任首領(lǐng)宣布成立新共和國，稱作“紐維爾共和國”，將整個星系合并為一個統(tǒng)一的國家。

　　占據(jù)銀河幾乎所有星系的銀河帝國有整整一百多年都對這個小小的共和國政權(quán)一無所知。銀河帝國建立不久，其建立者艾特金森·貝林一世大帝便由于未知原因暴斃身亡，繼任的貝林二世是他的弟弟。然而，這位貝林二世比他的哥哥還要昏庸殘暴，對百姓百般巧取豪奪，還動用強大的軍隊對反對者進行鎮(zhèn)壓。他的猜疑心還很重，他的臣子沒有哪一個人能獲得他的信任，就連宮中的御廚都不能讓他滿意。他的生命每一天都活在暗殺、陰謀與構(gòu)陷當(dāng)中。最終，在他出人意料地統(tǒng)治這個龐大的帝國三十六年之后，忍無可忍的貴族聯(lián)合商界和軍方策劃了一場刺殺，終結(jié)了這段黯淡無光的歷史。他們扶持其嫡子上位，稱作貝林三世。到這個時期，外部勢力對這個皇帝的權(quán)力造成了巨大的影響與制約，皇帝幾乎被完全架空。很難想象才這么短的時間內(nèi)，帝國就陷入了巨大的混亂當(dāng)中。

　　不甘心受人擺布的貝林三世動用了一切自己可以調(diào)動的力量，暗中攪亂貴族之間的關(guān)系，清除那些掌控大權(quán)的人。他表面上謹言慎行、溫順平和，實際上城府很深。很多權(quán)臣最后都在內(nèi)部的勾心斗角中被迫辭職退隱，這給了貝林三世反擊的機會。當(dāng)他幾乎完全掌握行政權(quán)、軍事權(quán)時，他對坐擁金山銀山的商人們發(fā)動了清洗，給他們隨便扣個罪名沒收財產(chǎn)，充實他自己的國庫。這樣激進的行動引發(fā)了強烈反彈，身處銀河邊疆區(qū)的各路總督率先舉起叛旗宣布獨立，率領(lǐng)自己控制的邊疆衛(wèi)戍軍向銀河核心區(qū)發(fā)動進攻。內(nèi)戰(zhàn)持續(xù)了很長時間，長到貝林三世本人都沒能看到它的結(jié)束。貝林三世在繼續(xù)戰(zhàn)爭的同時努力避免戰(zhàn)爭對核心區(qū)百姓的生活造成太大的影響，但他還是在共和歷9103年去世，和談是由他的繼任者貝林四世舉行的。貝林四世罕見的放棄了以往帝國政府的強硬態(tài)度，允許銀河外圍的那些擁兵自重的總督們獨立，自謀出路。于是銀河外圍登時出現(xiàn)了一百多個王國。這些王國成立的第一天就開始相互攻擊，各自兼并，最后留下了十多個強大的王國，形成了僵持的格局。

　　隱身于這些爭斗多年的共和國，將會以全新的姿態(tài)，回歸銀河人類的舞臺，完成他們的偉大事業(yè)······