第十八章 遙遠(yuǎn)的群星

　　銀河第三旋臂的最末端是一片著名的荒域，意為“缺乏物質(zhì)的地方”。在這里，數(shù)百光年內(nèi)找不到一個(gè)星系，更別提住人星系和采礦星系了。雖然銀河大探索已經(jīng)是一萬余年前的事情，這里卻仍然人煙稀少。銀河核心區(qū)的人口呈現(xiàn)爆炸式增長(zhǎng)，但像這里的蠻荒之地少有人來，不為人知。

　　ω-11704星系正是這蠻荒之地中的一座渺小孤島。它距離最近的住人星系有89光年之遠(yuǎn)，興許所謂“孤島”也莫過于此了。6顆小小的行星，其中一顆熔融，三顆宜居，兩顆冰凍，環(huán)繞著孤獨(dú)的G型主序星旋轉(zhuǎn)。這顆主序星應(yīng)該十分年輕，但無人知曉它為何會(huì)出生在這樣一個(gè)偏遠(yuǎn)的空間里。

　　三顆宜居星球上有的不過是一些零零散散的定居點(diǎn)，叫做“庇護(hù)所”，是星際殖民地的最初等級(jí)。每個(gè)庇護(hù)所大約有幾十個(gè)人，多的可以達(dá)到兩百人，每個(gè)人都有自己的工作，忙得熱火朝天。類似于種地、捕魚、生產(chǎn)低級(jí)機(jī)械裝置的工作，他們都會(huì)做。而生產(chǎn)出來的物品大多也是均分給大家一起使用。在這里，生活簡(jiǎn)單而有趣（雖然在紐維爾這顆海洋行星上捕魚絕對(duì)不是一樁美差），談不上輕松或者富裕，但是人們相處的很和諧。

　　紐維爾的庇護(hù)所向來是相互隔絕的，只在一個(gè)當(dāng)?shù)赜?jì)年當(dāng)中會(huì)有那么一兩次交流往來，各地的人們會(huì)攜家?guī)Э谌テ渌幼o(hù)所參觀，順便帶上一些精心制作的小禮物互相贈(zèng)送。由于沒有能力制造大船，人們跨越海洋往往無比費(fèi)時(shí)。研究一下紐維爾的全球地圖，不難發(fā)現(xiàn)這顆星球絕大部分的表面都是深不見底的大海，真正能夠建立為城市的只有二十多個(gè)群島，而且相隔甚遠(yuǎn)。想象一下，你要在一艘東拼西湊起來的狹小貨運(yùn)飛船上一邊和各式各樣的貨箱儲(chǔ)藏盒作斗爭(zhēng)，另一邊還要擔(dān)心明天是啃面餅還是拿水充饑。這樣湊合著度過大約一個(gè)月，旅客才能抵達(dá)目的地。星球北極附近的三個(gè)庇護(hù)所，甚至需要兩三個(gè)月才能到達(dá)。

　　紐維爾處于這顆恒星宜居帶的最邊緣，平均溫度較低，靠近兩極的地帶時(shí)常冰封，阻擋了那里的人們捕魚的腳步。這里的天氣也是陰晴不定，夏天大雨傾盆，冬天大雪紛飛，只有春日的氣候稍稍溫和一些。寒冷的冬日里，大街上（其實(shí)并不算是大街，那個(gè)時(shí)候的庇護(hù)所們發(fā)展度普遍不高，缺少像樣的街區(qū)，大多數(shù)仍然是臨時(shí)搭起來的金屬居住艙）行人寥寥，人們普遍選擇在家中生爐子取暖。先進(jìn)的核能畢竟可怕，不能用在家中發(fā)熱，便只好使用電熱器。窮一點(diǎn)的家庭就只能用化石燃料和生物質(zhì)能了。說到這里，紐維爾的海洋可謂兼容并包，小到微型藻類，大到深海巨獸，這里應(yīng)有盡有?？梢岳玫馁Y源取之不盡，比如提取金屬。不少有用的離子態(tài)金屬都可以在海水中大量提?。ㄋ赃@里的魚類普遍生命力頑強(qiáng)）。

　　雖然恒星發(fā)出的主要是少見的紫光，但大海仍然是那一抹熟悉的藍(lán)色。紐維爾所在的公轉(zhuǎn)軌道上，接受到的紫外線含量已經(jīng)大幅度減少，但相比生物所能承受的正常含量仍然較高。其實(shí)不論是那些魚，還是生活在這里的人，都必須承受宇宙和自然給予的巨大壓力。

　　但也正是這樣，才體現(xiàn)了生命無與倫比的美麗與頑強(qiáng)。過于潮濕的空氣，反而造就了維里耶小島上壯觀的雨林。你很難在銀河核心區(qū)那些鋼筋水泥牢牢霸占的行星上找到這樣的奇觀。六百多年過去，填海造陸的大征程從未波及到這片天堂?，F(xiàn)如今，紐維爾的陸地面積翻了十倍，這里卻被列為國家公園受到保護(hù)。似乎它與周圍的城市圈格格不入，但它卻最能表現(xiàn)這顆星球原本的樣子。

　　特殊的環(huán)境也導(dǎo)致這顆星球上存在著一種奇怪的病癥。這種病沒有準(zhǔn)確的定義，也沒能找到病因。患病的人全身發(fā)癢紅腫，長(zhǎng)出不少皰疹，但是和其他皮膚疾病完全不同，它既不會(huì)破裂也不會(huì)流出膿液，就一直在那里，擦什么藥都不起作用，只有躺著休息，一個(gè)多月就會(huì)自然消除。醫(yī)學(xué)專家們經(jīng)過不斷的爭(zhēng)論，總算是形成了一種沒有證據(jù)支撐的共識(shí)：這就是一種普通的過敏反應(yīng)。但是患者的體內(nèi)沒能檢測(cè)出任何過敏原，只有免疫系統(tǒng)自顧自地工作。而且這種病癥還可以通過接觸傳染。（空氣傳染？？？）總之，多少年來，在這里生活的人或多或少都得過幾次這樣的病癥，但換一顆星球生活又不會(huì)出現(xiàn)這樣的病癥，這就是奇怪之處。

　　其實(shí)客觀地說，海洋行星所蘊(yùn)藏的秘密無窮無盡。人類上能征服太空（某種意義上是），下能踏遍群山，卻對(duì)腳下的海洋所知甚少。很多深不見底的海洋都是探索者的禁區(qū)。紐維爾的海洋環(huán)境尤其兇險(xiǎn)，海床上亂石叢生，經(jīng)受海底高壓沖刷的巖石尖刺一般凸起，讓海底探測(cè)船完全找不到著陸點(diǎn)。不僅如此，在海底還生活著很多兇猛的生物，每一個(gè)拿出來都是食物鏈頂端數(shù)一數(shù)二的主宰。它們懼怕陽光，從不到淺?；顒?dòng)，但是在黑暗的深海中，它們就是主場(chǎng)作戰(zhàn)。某些生物鋒利的牙齒甚至可以直接撕碎最堅(jiān)硬的合金船殼。

　　歷史上，紐維爾殖民地只是在共和歷八千四百多年才創(chuàng)立，算是最晚的一批人類殖民地了。蠻荒的位置使得這里與外界幾乎隔絕，貿(mào)易路線也是很晚才聯(lián)通。六百年并沒能在這里產(chǎn)生較大的改變。直到共和歷9000年那場(chǎng)大動(dòng)亂席卷整個(gè)銀河，這里突然成為了避世的天堂。共和國同盟瓦解、盟軍被徹底擊潰之后，共和國的殘余勢(shì)力最終選擇撤退到這里，建立了一系列臨時(shí)政府機(jī)構(gòu)，開始對(duì)這顆行星進(jìn)行管理。那些殘余勢(shì)力名義上代表共和國政府，實(shí)際上只是一個(gè)組織，名叫“新希望”，旨在團(tuán)結(jié)一切反抗帝國的戰(zhàn)士。他們先是駐扎在這顆行星上，后來目睹帝國肅清銀河外圍的反叛勢(shì)力，這個(gè)組織意識(shí)到很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)他們將再無與銀河帝國對(duì)抗的可能，便著力于本地的建設(shè)。潛心發(fā)展了十年之后，這個(gè)組織的第一任首領(lǐng)宣布成立新共和國，稱作“紐維爾共和國”，將整個(gè)星系合并為一個(gè)統(tǒng)一的國家。

　　占據(jù)銀河幾乎所有星系的銀河帝國有整整一百多年都對(duì)這個(gè)小小的共和國政權(quán)一無所知。銀河帝國建立不久，其建立者艾特金森·貝林一世大帝便由于未知原因暴斃身亡，繼任的貝林二世是他的弟弟。然而，這位貝林二世比他的哥哥還要昏庸殘暴，對(duì)百姓百般巧取豪奪，還動(dòng)用強(qiáng)大的軍隊(duì)對(duì)反對(duì)者進(jìn)行鎮(zhèn)壓。他的猜疑心還很重，他的臣子沒有哪一個(gè)人能獲得他的信任，就連宮中的御廚都不能讓他滿意。他的生命每一天都活在暗殺、陰謀與構(gòu)陷當(dāng)中。最終，在他出人意料地統(tǒng)治這個(gè)龐大的帝國三十六年之后，忍無可忍的貴族聯(lián)合商界和軍方策劃了一場(chǎng)刺殺，終結(jié)了這段黯淡無光的歷史。他們扶持其嫡子上位，稱作貝林三世。到這個(gè)時(shí)期，外部勢(shì)力對(duì)這個(gè)皇帝的權(quán)力造成了巨大的影響與制約，皇帝幾乎被完全架空。很難想象才這么短的時(shí)間內(nèi)，帝國就陷入了巨大的混亂當(dāng)中。

　　不甘心受人擺布的貝林三世動(dòng)用了一切自己可以調(diào)動(dòng)的力量，暗中攪亂貴族之間的關(guān)系，清除那些掌控大權(quán)的人。他表面上謹(jǐn)言慎行、溫順平和，實(shí)際上城府很深。很多權(quán)臣最后都在內(nèi)部的勾心斗角中被迫辭職退隱，這給了貝林三世反擊的機(jī)會(huì)。當(dāng)他幾乎完全掌握行政權(quán)、軍事權(quán)時(shí)，他對(duì)坐擁金山銀山的商人們發(fā)動(dòng)了清洗，給他們隨便扣個(gè)罪名沒收財(cái)產(chǎn)，充實(shí)他自己的國庫。這樣激進(jìn)的行動(dòng)引發(fā)了強(qiáng)烈反彈，身處銀河邊疆區(qū)的各路總督率先舉起叛旗宣布獨(dú)立，率領(lǐng)自己控制的邊疆衛(wèi)戍軍向銀河核心區(qū)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。內(nèi)戰(zhàn)持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間，長(zhǎng)到貝林三世本人都沒能看到它的結(jié)束。貝林三世在繼續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)的同時(shí)努力避免戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)核心區(qū)百姓的生活造成太大的影響，但他還是在共和歷9103年去世，和談是由他的繼任者貝林四世舉行的。貝林四世罕見的放棄了以往帝國政府的強(qiáng)硬態(tài)度，允許銀河外圍的那些擁兵自重的總督們獨(dú)立，自謀出路。于是銀河外圍登時(shí)出現(xiàn)了一百多個(gè)王國。這些王國成立的第一天就開始相互攻擊，各自兼并，最后留下了十多個(gè)強(qiáng)大的王國，形成了僵持的格局。

　　隱身于這些爭(zhēng)斗多年的共和國，將會(huì)以全新的姿態(tài)，回歸銀河人類的舞臺(tái)，完成他們的偉大事業(yè)······