借住在別人家畢竟不太好，因此托德執(zhí)意要到市區(qū)去居住。安娜不好強(qiáng)留，只能極不情愿地答應(yīng)?？雌饋硭龑?duì)托德過去的瘋狂冒險(xiǎn)很感興趣。作為托德的小助手，墨也要跟著一起到城里居住。
瓦西里·科莫給他的活動(dòng)經(jīng)費(fèi)仍然只有那么一點(diǎn)點(diǎn)，剛好足夠托德租下一套靠近市中心大商業(yè)區(qū)的小公寓，以及買一輛最廉價(jià)的飛車。他真是想盡辦法節(jié)約經(jīng)濟(jì)支出啊。如果托德想長久地在摩羅尼亞收集情報(bào)，恐怕只能自己動(dòng)手創(chuàng)造財(cái)富了。
怎么做才好？最初的幾天，托德很苦惱。直到這樣一天······
由于沒錢買早飯，托德睡了個(gè)大懶覺，醒來時(shí)已經(jīng)是白天了。他坐起來，望著外面的城市景色。他們的位置在離地95層，向下看去便是主干人行道，天上五顏六色的飛車呼嘯疾馳，透過折光玻璃顯得有些失真。
墨已經(jīng)餓醒了，正在起居室里煩躁地踱步。她的體質(zhì)允許她很多天不吃東西，但很顯然這幾天的生活狀態(tài)違背了她一直以來習(xí)慣的生活規(guī)律。
“托德先生，您什么時(shí)候能找到吃的？”墨忍不住大叫一聲。
“我說過很多次了，那個(gè)摳門的商隊(duì)總干事總是在這種關(guān)鍵項(xiàng)目上精打細(xì)算······我比你還餓！”
“托德先生，不然我只能吃沙發(fā)了！”
“別這樣，我在想辦法！”托德抓抓腦袋，突然有一個(gè)念頭閃過腦海。他直接跳起來，沖出房門，在墨的耳邊耳語了幾句。墨頓時(shí)打起了精神，跟在托德后面出了門。
大廈的79層有一家“世紀(jì)星辰”飯店。這個(gè)名字充滿了銀河核心區(qū)的特色?，F(xiàn)在它簡樸的大門外有循環(huán)播放招聘啟事的全息顯示屏。托德第一天來到這里的時(shí)候就注意到了這家店，只是一直說服不了自己做服務(wù)員。最后他還是只能向饑餓低頭，帶著墨走進(jìn)了這家飯店。
飯店的經(jīng)理走出來迎接。一開始經(jīng)理把這兩位認(rèn)成了父女關(guān)系，弄得氣氛一陣尷尬。墨只能展示自己的識(shí)別表，上面清清楚楚地顯示著她46歲的年齡。未免有點(diǎn)太顯小了。
“您好，我們是來找工作的，看到飯店門前的招聘啟事，所以來咨詢一下?！蓖械卤砻髁藖硪?。
“那我就先自我介紹一下，我是世紀(jì)星辰大飯店的總經(jīng)理樊進(jìn)元，您們可以稱呼我為樊經(jīng)理。本店現(xiàn)在正急需接待員和上菜服務(wù)員，并且還有可能需要您們前往后廚幫忙。工作量有點(diǎn)大，不過報(bào)酬不會(huì)少，您們能否接受？”
“我們······”托德瞟了一眼坐在一旁的墨，“完全可以勝任這樣的工作。我之前也干過這樣的工作。”
樊進(jìn)元轉(zhuǎn)向了墨，“那您呢，女士？”
墨咽了下口水，不知道該如何回答。她完全沒有與人對(duì)話的經(jīng)驗(yàn)。
托德只好幫她解圍：“這是我的一位遠(yuǎn)房親戚，不善與人打交道，不過她的能力毋庸置疑，先前做過搬運(yùn)工?！?p> 樊經(jīng)理點(diǎn)點(diǎn)頭表示認(rèn)可。墨瞪大了眼睛盯著托德。托德笑了笑，透露出一股自信。他瞎編的能力還是有的。
“那就這么說定了，稍后我會(huì)將合同準(zhǔn)備好，請您們認(rèn)真閱讀后決定是否簽字確認(rèn)?！狈?jīng)理起身準(zhǔn)備前往辦公室，還嘆了口氣。
“為何嘆氣，樊經(jīng)理？”
樊經(jīng)理頭也不回地說道：“原來，入職可不像這么容易······就在一年前，飯店還保持著對(duì)入職者的高要求，還有實(shí)習(xí)期，很多人最后都沒挺過實(shí)習(xí)期離開了。現(xiàn)在飯店是真的急缺人手，從后廚到前臺(tái)的人都缺，還招不到人，薪資待遇提高多少倍都沒用······”
“可是······”
“別提了?，F(xiàn)在銀河系亂得很，不知又是哪個(gè)王國惹怒了帝國，又爆發(fā)了戰(zhàn)爭。摩羅尼亞和戰(zhàn)區(qū)接壤，很多人因?yàn)榭謶謶?zhàn)爭逃走了?！?p> 托德沉默了。
“算了，這些都對(duì)我們沒什么影響。您們稍后會(huì)接受一個(gè)簡短的培訓(xùn)，今晚就可以上崗了?！?p> “好的，謝謝經(jīng)理！”托德站起來目送樊經(jīng)理離開。再轉(zhuǎn)頭一看，墨已經(jīng)躡手躡腳地走到了門口，想要逃跑了。
托德一把抓住她纖細(xì)的手臂。她尖叫了一聲，撲到托德的懷里。隱約能聽到抽泣的聲音。
托德輕撫她的頭發(fā)，嘗試安慰她。
“不哭，乖······唉，要這樣算，你的年紀(jì)比我大二十歲，怎么還像個(gè)小孩······”
墨逐漸平復(fù)了情緒。她把雙手背在身后，支支吾吾：“我······托德先生，我只是······害怕，您知道的?！?p> “嗯，沒事的，我理解你。”
墨用力點(diǎn)點(diǎn)頭。“這是我第一次聽到有人理解我！”她破涕為笑了。滿臉的天真孩子氣，和她的生理年齡多么不相稱。
于是墨鼓起勇氣跟著托德接受了長達(dá)三個(gè)小時(shí)的培訓(xùn)。兩人幾乎學(xué)會(huì)了從上菜到幫廚的所有技能。偌大的后廚可以分出三個(gè)倉庫、五個(gè)食材加工室、兩個(gè)中央廚房和一條全自動(dòng)菜品加工傳送帶，按照流程把食材放在盤子上，就可以將菜品輪流送到加工室進(jìn)行給料、清洗、刀切等等程序，再送到中央廚房進(jìn)行烹煮爆炒的工序，并傳遞到上菜處等待的服務(wù)員那里。上菜處會(huì)掃描盤子上特殊燒制的條碼以確認(rèn)菜品對(duì)應(yīng)的顧客和桌號(hào)。其實(shí)很顯然，這一套過程是可以由機(jī)器人代工的，但是機(jī)器人是人們絕口不提的禁忌。
所以，所謂的技巧其實(shí)就是操作機(jī)器、學(xué)習(xí)維護(hù)機(jī)器的程序，以及幫助中央廚房的廚師們送一些東西。
然而就是這樣大的廚房，里面只有一位廚師長和他的兩個(gè)學(xué)徒。餐廳占據(jù)了78、79、80三層樓，算上托德和墨也只有五個(gè)后廚人員，服務(wù)員更是只有六個(gè)，一層分配兩個(gè)，結(jié)果就是服務(wù)員們在客流高峰的時(shí)候恨不得長出兩雙手來應(yīng)付絡(luò)繹不絕的客人。
“很遺憾，這就是我們飯店的慘淡現(xiàn)狀。現(xiàn)在大家吃飯的熱情突然高漲，我們雖然受寵若驚，但是實(shí)在缺乏足夠的人手。就像我說的，很多廚師和服務(wù)員在戰(zhàn)爭爆發(fā)后都辭職離開了?！?p> “或許是因?yàn)樗麄兊募亦l(xiāng)都處在戰(zhàn)區(qū)當(dāng)中吧······”托德說著瞟了一眼墨，看看她的反應(yīng)。墨的臉頰緩慢地抽動(dòng)，眉頭漸漸皺了起來，面色也不怎么樣。這些內(nèi)容似乎引起了她強(qiáng)烈的反感和恐懼。以后還是盡量避免在她面前提到這些吧。
樊經(jīng)理招呼他們進(jìn)加工室看看那些切割機(jī)、清洗機(jī)的運(yùn)作過程。托德剛向前邁出一步，腿就一軟，身體晃了一下，無力地倒了下去。他又一次感到一陣劇烈的眩暈正在撕裂他的思緒。有一種非常強(qiáng)烈、不可能消失的情感引發(fā)了他的心理波動(dòng)。
托德眼前一黑，暈了過去。有那么一瞬間，他似乎觸摸到了那種情緒化為的實(shí)體。那是一個(gè)孩子，衣衫襤褸、正在哭泣的孩子。只是稍稍靠近，托德就感受到一股悲傷撲面而來，包裹住了他。
緊接著是一系列怪誕的圖像從他的眼前閃過：傾倒的建筑廢墟，大火中隱約顯出裸露的鋼筋；燈火通明的夜空，探照燈的光束和一串串激光子彈使星辰都黯然失色；震天的哭喊聲、咆哮聲和槍聲籠罩在寧靜祥和的小鎮(zhèn)上空······
托德頓悟了。這分明是墨的思緒和情感吧！有一些圖像很模糊，似乎并不是她真正經(jīng)歷的；但是那些悲號(hào)和戰(zhàn)爭機(jī)器的轟鳴，卻從未失真分毫，仿佛就近在咫尺。
人的情感如果過于強(qiáng)烈，難道會(huì)對(duì)周圍的人造成影響，使他們能夠感知到情感所從屬記憶化成的實(shí)體？
嗯，不過，托德先暈了過去。醒來時(shí)自己正懸浮在一個(gè)透明艙室里。
外面的安娜·蒙特羅雙手叉腰，滿臉擔(dān)憂。見托德睜開了眼睛，安娜立刻喊道：“你總算醒了！你弄得我很擔(dān)心你！”她的聲音帶著哭腔。
墨的眼睛都哭腫了。
“對(duì)不起，托德先生，我······都是因?yàn)槲摇ぁぁぁぁぁぁ?p> “我倒是有一個(gè)想法：我對(duì)周遭的人心里產(chǎn)生的思緒會(huì)有反應(yīng)。思緒越強(qiáng)烈，我的眩暈感越強(qiáng)。已經(jīng)這樣重演過兩次了，想必一定有什么原因?！?p> 安娜換了個(gè)姿勢站著，雙手抱胸。她有些疑惑：“你這次感覺到了什么呢？”
“很明顯是一個(gè)人的記憶。這個(gè)人經(jīng)歷過戰(zhàn)亂和生離死別，后者對(duì)她產(chǎn)生了嚴(yán)重的創(chuàng)傷，導(dǎo)致她的情緒只要受到類似的因素?cái)_動(dòng)就會(huì)崩潰。例如，展示武器?！?p> 托德說著把頭轉(zhuǎn)向墨。果然如他所料，他話音剛落，墨就已經(jīng)到了崩潰邊緣，一度哽咽。
“雖然很難想象患有這種創(chuàng)傷綜合征的人是如何接受正規(guī)的戰(zhàn)斗訓(xùn)練的，但興許那只是訓(xùn)練，墨尚且能夠運(yùn)用理性的力量控制自己的情緒。真到了戰(zhàn)場上，理性就失效了?！蓖械碌贸隽私Y(jié)論。
安娜蹲下來，伸出左手擦擦墨眼角的淚珠?！翱蓱z的女孩，你本不應(yīng)該經(jīng)歷這些的?！?p> 這時(shí)外面的樊經(jīng)理大聲詢問里面的狀況。聽得出來，他也很焦急，不過應(yīng)該和安娜不是同一種原因。
“托德醒了！一切都好！”
“那讓他快點(diǎn)出來，培訓(xùn)還沒結(jié)束呢！唉，本來能夠招到人就謝天謝地了，誰料得到他還暈倒了？！飯店里可不能出人命??！”
安娜又上下打量打量托德。他看上去還能活動(dòng)，意識(shí)清醒，只不過臉色蒼白。于是安娜按下了艙室外面控制面板上的一個(gè)開關(guān)，失重狀態(tài)解除，托德緩緩落地。安娜一把拉開艙門，一邊扶起托德，一邊碎碎念道：“你最近一定要注意自己的健康，我可不能每次都趕來你身邊······早知道這樣，當(dāng)初你就應(yīng)該和我住在一起！”
一聽這個(gè)，托德就有些不高興了。他直接掙扎著站起來，然而腿不聽使喚，他只好把雙手放在艙壁的扶手上緩一緩。
“我要靠自己！太空的行商，從不依賴別人辦事！”托德斬釘截鐵地說。
“就算是這樣，你現(xiàn)在也必須接受我的照顧！休養(yǎng)艙是我父親托人從退伍軍人療養(yǎng)院專程送來的，要是沒有我，你現(xiàn)在還在搶救室里呢！”安娜也硬氣了起來，一下子把托德的氣勢壓了回去。
“啊，謝天謝地你來了，安娜小姐！”
“真誠一點(diǎn)！你們這群生活在太空里的人都這么虛偽么？”
托德雙手合十不停鞠躬，這才讓安娜的臉上恢復(fù)了溫柔的笑容。
“我剛剛只是開個(gè)玩笑而已······這幾日我會(huì)住在這里，觀察你的情況。要是出了什么事，我和我父親都沒法向瓦西里·科莫先生交代?！?p> 托德只能默認(rèn)這個(gè)事實(shí)。都怪這個(gè)怪?。∷F(xiàn)在根本擺脫不了安娜·蒙特羅！
托德·阿爾科克在摩羅尼亞主城的生活就這樣以一種奇葩的方式開始了。不過這種看似平靜的生活不會(huì)持續(xù)太久，即使他們不做出任何行動(dòng)，某些人也在暗中籌劃著某些事，而這些事的發(fā)生可能會(huì)影響全局······