托德·阿爾科克一直沒(méi)想明白，是什么樣的“小助手”會(huì)讓他親自去空港接機(jī)，還要準(zhǔn)備好零食和飲品好生招待。“這助手到底是什么來(lái)頭？”
安娜·蒙特羅搖搖頭?！澳J(rèn)為我會(huì)知道嗎，托德先生？”
“當(dāng)然沒(méi)有。我只是十分好奇，什么樣的助手得讓我來(lái)接。而且，瓦西里·科莫先生還附加了一句，什么‘助手?jǐn)y帶了強(qiáng)大的武器，盡量不要未經(jīng)允許輕易觸碰或者研究’······這都是什么話！”
托德的腦海里對(duì)武器的想象仍舊停留在改進(jìn)得五花八門(mén)卻從未出現(xiàn)過(guò)質(zhì)的飛躍的爆能激光槍。或者，裝載了小型可控聚變反應(yīng)堆、可以手持的原子類(lèi)武器也并無(wú)不可。
冷兵器的話······很難接受這樣的事情?，F(xiàn)在的時(shí)代早就已經(jīng)不屬于所謂的冷兵器了吧。再堅(jiān)硬的合金，再精細(xì)的設(shè)計(jì)，也很難敵得過(guò)一束能量最低的激光。不過(guò)那種質(zhì)量驚人的破城矛或許可以一試。
結(jié)果真的被托德不幸言中了?？崭鄞箝T(mén)的里面是一座巨型樓梯，此時(shí)正有一位······小孩？！有一個(gè)看上去嬌弱無(wú)比的小女孩正在沿著樓梯拼命地飛奔下來(lái)。她左手拎著一個(gè)大包，右手拿著一件高出整整兩個(gè)她的······不會(huì)真的是破城矛吧！
安娜顫巍巍地指了指那個(gè)女孩子，“托德先生，她不會(huì)就是您要等的小助手吧？”
“很顯然我也希望她不是！”托德立刻抬頭看了看空港的車(chē)次登記表。不錯(cuò)，理論上“小助手”乘坐的那趟飛船在三分鐘以前已經(jīng)停靠，所以······就是她！
“哦！我真不敢相信，這個(gè)女孩是有什么樣的怪力才能扛起那么多重物！”托德快哭出來(lái)了。總不能來(lái)一個(gè)不太服帖又暴力的小助手吧！
再仔細(xì)端詳一下小女孩的樣貌，很難把這么可愛(ài)幼稚的臉龐和一個(gè)破城矛使用者聯(lián)系起來(lái)。然后，小女孩沖出了大門(mén)，四處張望了一下，最后將目光停留在了托德的身上！
她興沖沖地跑了過(guò)來(lái)！
在托德面前剎住車(chē)了！
她一把扔下那柄沉重的武器和她的包，微微彎腰拱手作揖。不等托德詢(xún)問(wèn)這是哪里的習(xí)俗，她就搶先自我介紹起來(lái)了。
“初次見(jiàn)面，托德·阿爾科克先生！我是‘遠(yuǎn)航探索者’商隊(duì)第八行動(dòng)小組的預(yù)備特派干員，您可以用我的代號(hào)稱(chēng)呼我，我的干員代號(hào)是墨。”
托德的語(yǔ)氣里充滿了質(zhì)疑：“瓦西里·科莫是蠢到什么程度才會(huì)派你這個(gè)小不點(diǎn)來(lái)這里幫助我執(zhí)行任務(wù)？”
“?。俊蹦悬c(diǎn)失落，“科莫先生說(shuō)我的能力已經(jīng)達(dá)標(biāo)，可以進(jìn)行外派作業(yè)了。他對(duì)我說(shuō)，托德·阿爾科克先生很善于指導(dǎo)年輕的干員，我就來(lái)了嘛?！?p> 托德心里很清楚，瓦西里·科莫的決定不能違背，哪怕這個(gè)決定在現(xiàn)在看來(lái)相當(dāng)愚蠢。他轉(zhuǎn)身?yè)]揮手示意小女孩跟上。小女孩迅速整理好自己的行李，屁顛屁顛地跟著托德。安娜被這個(gè)小女孩震驚到了。究竟是什么樣的訓(xùn)練才造就了這樣一個(gè)小小干員？
坐上飛車(chē)，托德就開(kāi)始一個(gè)勁地問(wèn)問(wèn)題。
“說(shuō)說(shuō)你的來(lái)歷吧，小助手?！?p> 墨有點(diǎn)猶豫。安娜鼓勵(lì)道：“托德先生很隨和的，不必拘謹(jǐn)。”
“好吧······我來(lái)自銀河系西南部大燕星區(qū)，家鄉(xiāng)在煙庭-3星上。那是一顆以風(fēng)景和古現(xiàn)代結(jié)合的建筑藝術(shù)聞名的星球。那里幾乎沒(méi)有重工業(yè)，以農(nóng)業(yè)和精密裝備生產(chǎn)為主。我的家鄉(xiāng)歷史悠久，據(jù)說(shuō)可以追溯到銀河戰(zhàn)國(guó)時(shí)代?！?p> “嗯，有所耳聞。”
“然而帝國(guó)的內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后，一切都變了······”
根據(jù)墨的描述，帝國(guó)內(nèi)戰(zhàn)中她的家族遭遇了一系列變故：共和歷9076年，連吃三次敗仗的帝國(guó)元?dú)獯髠?，急需壯丁補(bǔ)充軍隊(duì)大量的缺額。因此，以西南部大燕星區(qū)為首的數(shù)十個(gè)未被戰(zhàn)火波及的星區(qū)就成為帝國(guó)征兵的兵源地。官僚們?yōu)榱送瓿烧斜闹笜?biāo)，不惜派遣憲兵隊(duì)四處抓人。在這樣的情況下，許多家庭是家破人亡妻離子散。有些家庭因?yàn)闊o(wú)法湊齊征兵名額甚至被全家抓進(jìn)監(jiān)獄。在事先得知了征兵要求的情況下，壯年勞力們紛紛出逃，隱蔽在廣袤的水田和丘陵當(dāng)中。憲兵隊(duì)則強(qiáng)制性地從家中“隨機(jī)挑選”幾個(gè)人直接遣送到軍營(yíng)里面。很不幸，作為煙庭城中有名望的大家族，墨的家族因?yàn)榻M織大批青年藏匿或者偷渡出境而受到了當(dāng)局最嚴(yán)厲的懲罰——家族中涉嫌直接參與逃脫行動(dòng)的人直接被處死，其他人全部充軍。這場(chǎng)災(zāi)難中，整個(gè)家族幾乎無(wú)一幸免。她的父母最終混在了最后一艘逃離煙庭星的飛船里，成為了最后的家族成員。這艘飛船漫無(wú)目的地漂流了許多年，陰差陽(yáng)錯(cuò)地通過(guò)十多次短程超空間躍遷闖進(jìn)了共和國(guó)的地界。這也就是五十年前那次難民危機(jī)產(chǎn)生的的最后一批難民了。由于當(dāng)時(shí)共和國(guó)對(duì)難民的排斥態(tài)度，她的父母幾經(jīng)周折才在一座偏僻的群島小鎮(zhèn)上定居，生下了她。
從出生開(kāi)始，墨就飽受其他人異樣的目光。雖然同是人類(lèi)，但墨身上流淌的血液則并非純粹。煙庭-3星上古老的異族文明與人類(lèi)文明深度融合，形成了獨(dú)特的共存體。墨身上天生的怪力也正是來(lái)源于此。（還有頭上長(zhǎng)的兩只小角）
當(dāng)時(shí)難民只有兩條出路，要么去大工廠里做最低級(jí)的機(jī)械維修工，要么加入那時(shí)還只是一個(gè)無(wú)紀(jì)律組織的遠(yuǎn)航探索者商隊(duì)里當(dāng)干員，給商隊(duì)的領(lǐng)頭瓦西里·科莫打工。整個(gè)家庭已經(jīng)走投無(wú)路了，墨的父母只好把墨送到了商隊(duì)的訓(xùn)練中心，讓她接受干員的培訓(xùn)。記憶里，她的童年除了那個(gè)簡(jiǎn)陋的窩棚，就是訓(xùn)練中心灰白色的墻壁了。她幾乎是整個(gè)訓(xùn)練中心里最小的受訓(xùn)干員了。訓(xùn)練期間，她因?yàn)樽陨韼в械墓至Γ惶岚纬蔀槠瞥敲褂谜?。破城矛所使用的制作材料都是最?jiān)硬的合金，非常笨重，旁人根本不可能讓它離地，但墨卻能輕而易舉地把它拿在手里把玩揮舞，令帶訓(xùn)的教官瞠目結(jié)舌。她的戰(zhàn)斗天賦當(dāng)然是顯而易見(jiàn)的，最終訓(xùn)練中心決定提前將她送進(jìn)預(yù)備外勤隊(duì)伍里接受更嚴(yán)格的訓(xùn)練。結(jié)果她在這支隊(duì)伍里打遍天下無(wú)敵手。瓦西里·科莫只好決定讓她出一次外勤任務(wù)，一方面治一治她好斗的性格，另一方面也可以讓她增長(zhǎng)一下見(jiàn)識(shí)。
所以，根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)的年齡算法，她的真實(shí)年齡比看上去的要大得多。但她身上還有著孩童的天真幼稚，興許是長(zhǎng)期的訓(xùn)練讓她自始至終與社會(huì)隔絕了吧。
“你足足有四十歲！那要是這樣算的話，我反倒成了晚輩了。”二十八歲的托德·阿爾科克難以置信。這個(gè)女孩子難道是擁有什么永葆青春的魔力么？
“不，雖說(shuō)我的年齡幾乎不會(huì)體現(xiàn)在外貌和身體發(fā)育上，但這樣的所謂天賦也是一種詛咒?！蹦恼Z(yǔ)氣冷了下來(lái)。
“難道說(shuō)······”安娜有一個(gè)大膽的想法。
“您們應(yīng)該不清楚，我所屬的異族擁有一種幾乎可以永生的基因。這理論上才是我沒(méi)有衰老的生理學(xué)原因。但是，您們要知道，永不衰老是很痛苦的，親眼目睹自己在意的人紛紛抵擋不住時(shí)間的流逝而離開(kāi)，自己卻仍然孤身一人地活著。嗯，就是這樣。在自己的族群里，我可能不會(huì)有這種感覺(jué)，因?yàn)樯磉叺娜硕疾粫?huì)離開(kāi)我；但在人類(lèi)的社會(huì)里不是這樣。盡管已經(jīng)有了極其先進(jìn)的醫(yī)學(xué)水平，奇怪且難以醫(yī)治的絕癥卻仍然在增多。人類(lèi)的壽命幾乎延長(zhǎng)了一倍，但還是太短太短。”
托德徹底沉默了。這樣的背景本就足夠令常人驚訝，而更加令人震驚的是她說(shuō)出這些話時(shí)無(wú)比平靜的語(yǔ)氣。他不敢再輕視這個(gè)“小助手”了，但他還是覺(jué)得有必要測(cè)試一下她的能力。
破城矛的性能還是不要測(cè)試了吧。既然如此，可能需要通過(guò)一些間接的辦法達(dá)成這個(gè)目標(biāo)······
慷慨的公爵讓出了一間廂房，用于墨的訓(xùn)練和測(cè)試（倒是有把承重墻砍壞的風(fēng)險(xiǎn)，所以只能使用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，人工創(chuàng)造出一個(gè)多變的環(huán)境，和多種多樣、洶涌而來(lái)的敵人）。托德一開(kāi)始是以自己當(dāng)年受訓(xùn)的基本標(biāo)準(zhǔn)為墨設(shè)置訓(xùn)練量的，結(jié)果是墨只花了三分鐘就下機(jī)?？磥?lái)她的確有過(guò)人的戰(zhàn)斗天賦。不過(guò)在播放訓(xùn)練錄像時(shí)，托德發(fā)現(xiàn)她出招毫無(wú)章法，只是拿著武器一通亂揮，充分發(fā)揮她力大無(wú)窮、體型嬌小的優(yōu)勢(shì)在敵陣中穿梭。相當(dāng)于，這不是有規(guī)矩的戰(zhàn)斗，而純粹是野蠻的打架。
還有另一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題：她處于戰(zhàn)斗狀態(tài)中一定時(shí)間后，會(huì)自發(fā)地陷入狂暴狀態(tài)，幾乎就要無(wú)差別攻擊了。這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，托德就眼疾手快直接終止了系統(tǒng)的運(yùn)行，強(qiáng)制退出。墨緩緩摘下穿戴的設(shè)備，扭頭盯著托德。托德登時(shí)打了個(gè)寒戰(zhàn)。本來(lái)清澈的墨綠色眼球現(xiàn)在已經(jīng)染上了血紅，閃著令人驚懼的寒光。普通人若是長(zhǎng)時(shí)間被這樣的眼睛盯著看，恐怕也會(huì)嚇得肝膽俱裂吧。
墨大汗淋漓，大口喘著粗氣。托德試探性地問(wèn)了一句：“你還好么？”
“當(dāng)然······當(dāng)然。這樣的訓(xùn)練量還不足以讓我感覺(jué)到累?！?p> 按理說(shuō)，設(shè)備的訓(xùn)練強(qiáng)度已經(jīng)是最大級(jí)別了，普通的“干員”根本無(wú)法承受。這就是瓦西里·科莫所謂的“驚人的戰(zhàn)斗天賦”么？！
托德感覺(jué)自己被瓦西里·科莫坑害了。這家伙居然想讓她來(lái)當(dāng)我的助手？！我給她打下手，她來(lái)開(kāi)路才基本匹配二人實(shí)力上的差距。
盡管如此，托德還是有一個(gè)顯著的優(yōu)勢(shì)：更熟悉人類(lèi)社會(huì)。雖然同在飛船上出生，但托德在商隊(duì)里多年，還是經(jīng)常與地面的人類(lèi)社會(huì)接觸；墨的童年則只有混亂和痛苦，最后被送到一個(gè)與世隔絕的地方成長(zhǎng)。顯然，托德的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)?zāi)軒椭匦氯谌肷鐣?huì)，盡管共和國(guó)那三顆行星上的居民們似乎并不會(huì)喜歡一個(gè)“外來(lái)的、長(zhǎng)角的、好斗的”女孩子。
還是很有必要讓她當(dāng)自己的“小助手”的。不知道以后會(huì)怎么發(fā)展，總之還是希望她擺脫那兩只角帶來(lái)的困擾吧······