時(shí)隔幾個(gè)月，太空站的人們又見(jiàn)到了來(lái)自外面的飛船。很多人都驚訝于訪(fǎng)問(wèn)團(tuán)隊(duì)的艦船數(shù)量之多。就像前文說(shuō)的，光是先遣艦隊(duì)就有七十艘船，主艦隊(duì)更是有兩百艘船之多。不過(guò)除了搭載訪(fǎng)問(wèn)團(tuán)隊(duì)的飛船之外，其他的護(hù)衛(wèi)艦都很小，和戰(zhàn)斗機(jī)差不多。
補(bǔ)給成了一件麻煩事?？崭垭m然足夠大，卻很顯然容不下這么多飛船。最后托恩·魏特曼指揮工人們清理庫(kù)區(qū)，總算是能勉強(qiáng)容納一半的艦隊(duì)。護(hù)衛(wèi)艦全部前往紐維爾遠(yuǎn)地軌道上的軍用艦隊(duì)補(bǔ)給港口停泊。
托恩·魏特曼從伊森·克里夫那里聽(tīng)說(shuō)，狂歡節(jié)上所謂的“意外”其實(shí)完全可以解釋為一場(chǎng)蓄意發(fā)動(dòng)的未遂刺殺。
大主教的船隊(duì)是在伯恩·奧斯瓦爾德和喬納森·伊萬(wàn)諾維奇的船隊(duì)之后幾天才抵達(dá)瑟文的。伯恩·奧斯瓦爾德是帝國(guó)七大貴族排行的第三，平時(shí)主要負(fù)責(zé)行政方面的管理。當(dāng)時(shí)，奧斯瓦爾德想要訪(fǎng)問(wèn)瑟文，正好碰上了覲見(jiàn)皇帝請(qǐng)求休假的伊萬(wàn)諾維奇，兩人便結(jié)伴而行。等到大主教一行也來(lái)到瑟文，斯維爾迪國(guó)王為他們貼心地安排了國(guó)宴，招待兩批貴賓。國(guó)宴結(jié)束之后，奧斯瓦爾德想要去別處看看，便先行離開(kāi)，大主教、伊萬(wàn)諾維奇和國(guó)王則相談甚歡。然而沒(méi)過(guò)幾分鐘，他們就聽(tīng)到了一陣劇烈的爆炸聲。他們沖出去看情況，結(jié)果卻看到了奧斯瓦爾德的專(zhuān)車(chē)車(chē)頭起火，不斷旋轉(zhuǎn)，直到徑直撞上了一棟大樓，引發(fā)更大規(guī)模的爆炸。
比襲擊本身更加離譜的是，當(dāng)伊萬(wàn)諾維奇前去檢查現(xiàn)場(chǎng)情況時(shí)，竟然看到了活生生的奧斯瓦爾德。原來(lái)，奧斯瓦爾德上錯(cuò)了車(chē)，他原本乘坐的專(zhuān)車(chē)被人安放了炸彈。
在車(chē)隊(duì)進(jìn)入王宮之前，車(chē)子都沒(méi)事，根據(jù)安保人員的描述，并沒(méi)有任何人從王宮出入。也就是說(shuō)，炸彈是在王宮內(nèi)被安裝的。國(guó)王立刻宣布封鎖王宮，同時(shí)宣布國(guó)家進(jìn)入緊急狀態(tài)，瑟文全球戒嚴(yán)。當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的所有賓客都有作案的嫌疑，但是由于事發(fā)突然，目前還沒(méi)能找到能夠讓人信服的證據(jù)。伊萬(wàn)諾維奇已經(jīng)向皇帝稟報(bào)了此事?；实郛?dāng)即批準(zhǔn)由伊萬(wàn)諾維奇全權(quán)代表帝國(guó)參與襲擊事件的調(diào)查。
出了這么大的事故，原定舉行大半個(gè)月的狂歡節(jié)直接中斷。本來(lái)，通往王宮的大道上排滿(mǎn)了游行用的花車(chē)、彩旗、煙花，一夜之間全部撤走了，生活又恢復(fù)了單調(diào)。
船隊(duì)剛進(jìn)入ω-11704星系時(shí)，弗萊蒙特·薩沃納主教正在遠(yuǎn)程連線(xiàn)瑟文的聯(lián)合調(diào)查組，指揮調(diào)查。
伊萬(wàn)諾維奇：“主教大人，王宮內(nèi)除了正門(mén)處有一個(gè)監(jiān)控探頭之外再?zèng)]有任何可用的時(shí)間追溯設(shè)備了，這個(gè)探頭也什么都沒(méi)有拍到。王宮每周會(huì)進(jìn)行一次大掃除，內(nèi)部安保非常嚴(yán)密，若犯人試圖在王宮內(nèi)躲藏超過(guò)三天一定會(huì)被發(fā)現(xiàn)。我認(rèn)為，在不排除犯人是從王宮外潛入并躲藏的情況下，由于王宮已經(jīng)被封鎖，周?chē)碾娋W(wǎng)已經(jīng)啟動(dòng)，此時(shí)犯人一定還沒(méi)有離開(kāi)王宮。”
弗萊蒙特·薩沃納：“明白了，伊萬(wàn)諾維奇大人，如果您需要協(xié)助，我定當(dāng)竭盡全力。”
伊萬(wàn)諾維奇：“多謝主教大人。說(shuō)實(shí)話(huà)，當(dāng)我聽(tīng)到爆炸聲時(shí)，我已經(jīng)做好了最壞的打算，誰(shuí)想得到恩師竟然會(huì)上錯(cuò)車(chē)，陰差陽(yáng)錯(cuò)保住了一條命！”
弗萊蒙特·薩沃納：“上帝顯靈??！”
伊萬(wàn)諾維奇：“恩師的供述里提到他上車(chē)的時(shí)候感覺(jué)有什么滴滴聲。他當(dāng)時(shí)坐在自己原本應(yīng)該坐的專(zhuān)車(chē)的后面一輛，前面那輛剛剛飛出王宮就毫無(wú)征兆地爆炸了?！?p> 弗萊蒙特·薩沃納：“老實(shí)說(shuō)，大人，我覺(jué)得有一點(diǎn)很奇怪。根據(jù)國(guó)賓館里的保安們的匯報(bào)，爆炸發(fā)生之前并沒(méi)有什么人做出過(guò)一些可疑舉動(dòng)，比如手伸到口袋里按遙控器，或者······按這按那的，如果要遙控，必定會(huì)給出起爆信號(hào)，要么是語(yǔ)音指令，要么是機(jī)械指令，要么是無(wú)線(xiàn)信號(hào)指令。您有問(wèn)過(guò)保安們有沒(méi)有觀(guān)察到有人口型莫名其妙或者······什么別的？”
伊萬(wàn)諾維奇：“并沒(méi)有。二樓站著七十多個(gè)保安呢，按理說(shuō)已經(jīng)能看得很清楚了。我只能說(shuō)，沒(méi)什么奇怪的?；蛟S是人眼看得不夠清楚吧。沒(méi)辦法，這種事情要是發(fā)生在帝國(guó)，皇帝陛下馬上就會(huì)下令逮捕所有人了，包括你我?！?p> 弗萊蒙特·薩沃納：“好吧。不過(guò)這個(gè)案子不能就這么放棄。要刺殺帝國(guó)的要人談何容易，而且在這么多人的眼皮子底下動(dòng)手，犯人必定受過(guò)一定的訓(xùn)練，并且是受什么背后勢(shì)力的委派。”
伊萬(wàn)諾維奇：“您的觀(guān)點(diǎn)完全正確，大人。先掛了，我還需要參加會(huì)議?！?p> 伊萬(wàn)諾維奇直接掛斷了。
弗萊蒙特·薩沃納感到有些無(wú)聊。他歪頭看向窗外。孤獨(dú)的小小恒星在遙遠(yuǎn)的地方散發(fā)著微弱的光芒。飛船現(xiàn)在正在進(jìn)入星系重力井，因此距離星系中心還相當(dāng)遠(yuǎn)，用肉眼是看不見(jiàn)行星的。不久后，飛船啟動(dòng)短程躍遷，直接跳躍到了小行星帶外。穿過(guò)小行星帶，映入眼簾的是阿波尼西亞星。ω-11704星系的三顆住人行星分別是紐維爾、阿波尼西亞和卡雷斯。紐維爾的情況前文已經(jīng)介紹，阿波尼西亞是整個(gè)國(guó)家的糧食基地（在摩羅尼亞加入聯(lián)盟之后不再是了），卡雷斯的定位則莫名其妙。
大主教決定先去紐維爾轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。他讓自己的事務(wù)秘書(shū)奧利維亞·麥卡蒂給最高議會(huì)發(fā)信，通知他們。結(jié)果他被告知紐維爾沒(méi)有空港，飛船要么停在洋流太空站，要么停在軍用艦隊(duì)使用的港口。
“洋流太空站？這世上竟還有這樣的造物？”薩沃納在看到信息之后忍不住發(fā)問(wèn)。
“大人，太空站是建在太空當(dāng)中的大型居住復(fù)合體，其功能和行星上建設(shè)的文明社會(huì)無(wú)異?！?p> “啊······我大致明白了。這是個(gè)新奇的玩意，上帝告訴我們應(yīng)當(dāng)不懈地追求新事物。”
好吧，其實(shí)他還是不明白。不過(guò)當(dāng)他站上太空站的空港時(shí)，他一定會(huì)想起他現(xiàn)在說(shuō)的這句話(huà)。
飛船還沒(méi)進(jìn)空港，他就已經(jīng)看到空港上盤(pán)旋的無(wú)人機(jī)正在用燈光組合出“歡迎外賓訪(fǎng)問(wèn)”的字樣。很顯然共和國(guó)人不知道大主教應(yīng)該用什么頭銜稱(chēng)呼，不過(guò)他們肯定是不會(huì)叫“陛下”的。
飛船停穩(wěn)了。大主教踏上了太空站的金屬表面。船塢的下方是宇宙，上方也是宇宙，給人一種空虛感。
薩沃納大主教受到了民眾的熱烈歡迎。一百三十年來(lái)終于有外國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人訪(fǎng)問(wèn)共和國(guó)了（其實(shí)是他們自己不開(kāi)放邊境導(dǎo)致的），大家都感到非常新奇。
托恩·魏特曼、費(fèi)多爾·波克、艾伯特·凱恩斯站在人群的最前方，準(zhǔn)備迎接大主教。托恩·魏特曼離他挺遠(yuǎn)就鞠躬行禮?？磥?lái)共和國(guó)人雖然與世隔絕但并不缺乏禮儀。
凱恩斯低聲道：“這樣的人真的值得我們奴顏婢膝地歡迎嗎？”
托恩·魏特曼拍了他一下，“照做就是了！”
凱恩斯只好彎腰。
大主教臉上堆滿(mǎn)了笑容，顯然對(duì)這樣熱烈的氣氛很滿(mǎn)意。他確實(shí)很喜歡這種熱鬧的氛圍。
于是愉快的參觀(guān)開(kāi)始了。人群的歡呼聲一浪高過(guò)一浪。人們?nèi)煌浟诉@位領(lǐng)導(dǎo)人來(lái)自一個(gè)完全反科學(xué)、反民主的國(guó)度。
大主教見(jiàn)識(shí)到了目前人類(lèi)建設(shè)的規(guī)模最大的太空結(jié)構(gòu)的宏偉。環(huán)形電池板一刻不停地繞著太空站的玻璃穹頂旋轉(zhuǎn)，穹頂之下就是一座座高聳的建筑拔地而起。有些遺憾的是，所有的建筑都是灰色為主，很單調(diào)。不過(guò)，既然叫做居住單元，那就不用糾結(jié)單調(diào)之類(lèi)的問(wèn)題了。
“老實(shí)說(shuō)，我覺(jué)得這些個(gè)大樓的外墻可以刷點(diǎn)······油漆，或者放一些五顏六色的顯示屏裝飾裝飾。”大主教指著那一圈大樓說(shuō)。
托恩點(diǎn)點(diǎn)頭，“顯然現(xiàn)在的太空站還是缺乏藝術(shù)氣息的。畢竟生活所迫，太空里條件艱苦?！?p> “哈哈哈，相信我下次來(lái)到這里的時(shí)候，這里會(huì)是另一副樣子。”
說(shuō)笑間，他們也來(lái)到了中心廣場(chǎng)。共和國(guó)的旗幟在廣場(chǎng)上空飄揚(yáng)。
“這座廣場(chǎng)就是整個(gè)太空站唯一的綠地么？”
“是的。以太空站目前的運(yùn)營(yíng)成本，我們尚不足以構(gòu)建能維持大多數(shù)動(dòng)植物的草地或森林生態(tài)系統(tǒng)，只能從地面上運(yùn)點(diǎn)泥土上來(lái)做個(gè)樣子。”
“可以······在這里種點(diǎn)花，讓人心浸潤(rùn)于上帝的恩澤。要知道，花朵是上帝眾多恩賜中最值得感恩的一項(xiàng)，它為世界帶來(lái)了最初的色彩和美感。”
托恩沒(méi)有回答，似乎在思考什么。
“這問(wèn)的都是什么鬼問(wèn)題！”隨行的伊芙琳想。
之后，大主教品嘗了茶水，參觀(guān)了大圖書(shū)館和太空站指揮中心。三十個(gè)區(qū)的太空站畢竟有上下五層，但是大主教全程沒(méi)有覺(jué)得累。他反倒覺(jué)得“這樣的結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)直是偉大的藝術(shù)”！
凱恩斯一整年的運(yùn)動(dòng)量都被消耗在了今天。他突然感受到時(shí)間在自己身上的流逝。當(dāng)年他跟著帝國(guó)科學(xué)部的人從中央大區(qū)一路逃難到新奧蘭治大區(qū)，再在那座城市趕上了最后一班客船向極地進(jìn)發(fā)的時(shí)候，他能一口氣橫跨一整座城市，拎著幾大袋資料和生活用品把自己扔上了客船。有很多同事都在叛軍對(duì)新奧蘭治的大規(guī)模炮擊當(dāng)中喪生，沒(méi)來(lái)得及撤離。等到終于把大主教先生送回酒店，他筋疲力竭地癱倒。
托恩·魏特曼靠在墻邊休息。他一直自詡體能很好，結(jié)果大主教硬是里里外外逛完了整座太空站，連重力維持裝置都參觀(guān)過(guò)了。至于先研院，凱恩斯死活不讓進(jìn)，大主教這才作罷。實(shí)際上，大主教似乎全然沒(méi)有任何領(lǐng)導(dǎo)人的架子，仿佛他只是來(lái)這里參觀(guān)的游客。他把隨從們?nèi)苛粼诰频甏蟪源蠛龋约褐缓鸵淋搅蘸蛫W利維亞一起參觀(guān)。他覺(jué)得太空站很安全，值得信賴(lài)。
托恩·魏特曼已經(jīng)在幻想明天的會(huì)談會(huì)提及什么樣的離譜內(nèi)容了。
“托恩，我說(shuō)，你真的會(huì)和他聊得來(lái)么？他看上去對(duì)什么事都很好奇！我敢肯定，他對(duì)科學(xué)什么的一無(wú)所知！宗教嘛，無(wú)非就是什么神學(xué)啊，神造啊之類(lèi)的?！眲P恩斯顯然很不喜歡那位慈眉善目的大主教。
“不。恰恰相反，我認(rèn)為他了解的事比你我都多?！?p> “你是從哪里看出來(lái)的？”
“還記得他做出的那些點(diǎn)評(píng)嗎？他每參觀(guān)到一個(gè)房間，就會(huì)做出一些不知所云的點(diǎn)評(píng)。確實(shí)，他的話(huà)三個(gè)字不離上帝。可是，我聽(tīng)懂他在說(shuō)什么了。這個(gè)人非常尊崇美學(xué)與藝術(shù)，同時(shí)也并不排斥科學(xué)與理性。我認(rèn)為，他自己的信仰其實(shí)是神學(xué)與科學(xué)的結(jié)合?！?p> “科學(xué)神教？真是可笑！他的子民們?cè)趺床灰?jiàn)得了解這些？”
“凱恩斯，”托恩·魏特曼語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)，“你要知道，整個(gè)銀河系，整個(gè)人類(lèi)文明，只剩下我們一個(gè)國(guó)家還支持個(gè)人的自由了。現(xiàn)在不比一百三十年前。那是個(gè)以神學(xué)為主要思潮的國(guó)家，科學(xué)自然會(huì)被束之高閣，成為僅供頂層人士專(zhuān)享的寶藏。
“我看到了合作的機(jī)會(huì)。兩國(guó)之間雖然在意識(shí)形態(tài)上幾乎完全對(duì)立，不過(guò)他們的領(lǐng)導(dǎo)層或許還沒(méi)有頑固愚蠢到不可接觸?！?p> 托恩·魏特曼拍拍艾伯特·凱恩斯的肩膀。
“今晚好好休息，明天還有重要的會(huì)談?！?p> 凱恩斯點(diǎn)點(diǎn)頭，站起身，目送托恩·魏特曼一個(gè)人默默走回指揮中心。不出意外，今天他又要熬夜。