待到傍晚，家家戶戶的煙囪才升起了裊裊燴煙。在日落前的這段時(shí)間里，內(nèi)城終于有了少許的熱鬧。第一天當(dāng)班的王冰大概是還不太適應(yīng)京城里的環(huán)境，整個(gè)人一天下來(lái)都看上去有些木訥。
見此情況，方胖子倒也算豁達(dá)。眼瞅著快要到了飯點(diǎn)，領(lǐng)著這個(gè)新來(lái)的校尉便往朝陽(yáng)門方向去了。早上的事情王冰是知道的，只是碰巧那個(gè)時(shí)候他還在冊(cè)庫(kù)里面整理案件卷宗，因此更多的則是聽當(dāng)事人陳述罷了。
東廠太監(jiān)親自點(diǎn)卯，這件事可不簡(jiǎn)單。但這諾大的京城，防備如此縝密都能發(fā)生這樣的事情，錦衣衛(wèi)更是無(wú)從下手。
“呆看什么呢！那炒肝都快涼了?！狈脚肿忧弥约旱拇傻赏?，一個(gè)勁的說(shuō)，“趕緊嘗嘗，這城東的小吃里，炒肝是不得不嘗的一道名菜?。 ?p> 斜靠著窗戶柵欄旁的王冰，眼睛直勾勾的打量起街道上行色匆匆的人群。直到方胖子的這聲提醒，才慢慢悠悠的目光收回到餐桌上。舀起一勺色澤褐黃，香氣四溢的炒肝送入嘴中。
輕輕咀嚼，其味道香馥濃郁，鮮美嫩柔。如此幾次，口腔中自然是肉汁糜爛，回味舌尖便是芳香陣陣。當(dāng)真是一碗不可多得的美味小吃。王冰吞下湯肉，微笑著說(shuō)道：“味道不錯(cuò)，方兄到底是在京城呆的久了，連如此小吃都能尋到?！?p> 對(duì)于這樣的恭維話，方胖子打趣的笑笑。再看這二樓的雅座只有自己這一桌坐了人，便輕輕把頭底下半寸，帶有笑意的說(shuō)：“知道那么好吃的東西為什么很少有人光顧嗎？”
王冰搖搖頭，方胖子得意的笑起來(lái)，指著窗外相隔兩條街道的地方，說(shuō)道：“看見那片院子了嗎？就是很大的那一片，別誤會(huì)。不是朝中大臣和公爵勛戚的宅邸，那地方是東廠?？上Э?，白瞎了這么好的東西?！?p> 經(jīng)方胖子的這聲提醒，王冰才恍然大悟。自己就在東廠的眼皮子底下進(jìn)餐，雖說(shuō)不上是什么驚心動(dòng)魄，但總感覺這里莫名的騰升了一股陰森味道。又隨意將白瓷勺子放進(jìn)碗里攪拌著肉湯，王冰淡淡的說(shuō)：“究竟是何人所為？就連一向戒備森嚴(yán)的東廠地界，百姓家都不敢把孩童放到院子里玩耍?！?p> 話音剛落，咚咚的聲音從側(cè)邊樓梯里傳來(lái)。等那人上了樓，王冰才看清楚他的真實(shí)面目。大概有三十歲年紀(jì)，身上外披一件青灰色鶴氅，里面又是淺綠色道袍，頭戴一只對(duì)角方巾，走起路來(lái)中氣十足，看打扮應(yīng)該是一位民間修士。
這修士見了樓上兩位穿著紅色飛魚服的錦衣衛(wèi)倒也不害怕，徑自走到他們的方桌前坐下。捋著下巴短寸的胡須緩緩開口：“方小旗今日叫我前來(lái)，想必也是急需要什么消息?！?p> “這位是？”王冰疑惑道。
方胖子與此人有幾分熟絡(luò)，回答王冰：“京城里不同其它地方，專有刺探消息者。游走于街頭巷尾，靠聽聞得利。時(shí)間久了，就有個(gè)綽號(hào)，喚為‘巡城使’。眼前的劉先生，做的正是此類行當(dāng)。”
經(jīng)過方胖子的介紹，王冰才算是知道原來(lái)在東廠，錦衣衛(wèi)之外。還有這樣一群人，他們的消息雖然并不具備權(quán)威性，有的甚至是茶館里聽閑人雜談的內(nèi)容，但時(shí)效和短小精煉是他們販賣消息的一大特色。這就如同在文史上，正史與野史的區(qū)別，前者雖然正統(tǒng)，可是瞻前顧后，有些地方甚至難以服眾。后者荒誕不經(jīng)，可也能填補(bǔ)正史的缺漏。
從兩人的交談情況來(lái)看，方胖子和這位姓劉的先生私下里可能沒少做這種販賣活動(dòng)。
卻見那方胖子喝下了杯子里的清苦茶，又摸出一顆碎銀遞到劉先生面前。而后才說(shuō)：“劉先生應(yīng)該知道最近京城兒童走失的事情，老天無(wú)眼，讓兄弟幾個(gè)攤上了?！?p> 劉先生毫不含糊的收下碎銀，依舊微笑說(shuō)道：“方小旗是想問這線索該往何處尋罷！其實(shí)最近人心惶惶，鮮有夜晚走路的人。不過……倒是有那么點(diǎn)聲音，小旗大人，若想快點(diǎn)結(jié)案，須多關(guān)注下城里不起眼角落中的乞丐……”
話才剛剛說(shuō)到一半，王冰眼角余光瞥見窗外一個(gè)黑洞洞的人影。破窗聲音立刻在耳邊響起，那黑影行動(dòng)敏捷。疾馳飛來(lái)的弩箭從空中劃過，帶起尖利的呼嘯聲。
“小心！”王冰察覺是襲擊，以身后的長(zhǎng)木凳格擋弩箭。又聽咔嚓一聲，銀色箭頭狠狠的扎進(jìn)木凳之中，坐上兩人面露驚恐之色。
窗外黑影見出手失敗，想要抽身逃離。王冰自然不肯，飛躍沖出，就在屋檐房瓦片上與那行兇的刺客交手。
拳風(fēng)呼呼，手腿并用，對(duì)打幾次下來(lái)王冰發(fā)現(xiàn)這刺客也并非魚腩之輩。身法手法不亞于上過戰(zhàn)場(chǎng)的老兵，加之又是懸在半空中央。只好冷笑對(duì)刺客說(shuō)：“你可想清楚，下面就是東廠。在這里行兇鬧事，和自殺有什么區(qū)別？”
裹著面目的黑衣人稍微猶豫了下，知道這是對(duì)方在給自己施加心理壓力，好讓自己露出破綻被他擒獲。但如果達(dá)不到速戰(zhàn)速?zèng)Q的目的，情況于自己當(dāng)是不利的。
就在千鈞一發(fā)之際，黑衣人似乎下定了決心。手腕對(duì)著王冰輕輕往上一抬，袖子里三支飛箭連續(xù)射出。面對(duì)這樣的突然襲擊，王冰心中不免有些緊張，整個(gè)身子只能側(cè)著屋外的墻壁躲開飛箭。
黑衣人借著王冰離身的工夫，輕輕躍上屋頂，只是幾個(gè)閃身就消失在錯(cuò)綜復(fù)雜的院子里了……
市井小民自然不會(huì)知道城東發(fā)生的事情，直到日落西山，寒鴉鳴叫之時(shí)，東廠大門哐當(dāng)一聲被人重重的推開。
天子腳前，皇城根下。距離這東廠不過兩條街道，竟然有人膽敢行刺正在吃飯的錦衣衛(wèi)。這對(duì)于整個(gè)東廠來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一種恥辱。今天這些賊人敢在自己眼皮子底下亂來(lái)，明天說(shuō)不定就敢去皇宮放肆。如此一來(lái)，提督太監(jiān)們自然是怒火中燒。
“志愚……聽說(shuō)今天你去錦衣衛(wèi)了？”剛剛踱步進(jìn)門的提督太監(jiān)狠狠甩了一下袖袍，尾隨的幾個(gè)小太監(jiān)立馬眼疾手快的搬來(lái)黃木椅子。
提督太監(jiān)就這樣坐在椅子上，質(zhì)問起對(duì)面站立的劉志愚，“說(shuō)說(shuō)吧，你至少有三句話要跟我說(shuō)?！?p> “廠督，我……”早上在錦衣衛(wèi)衙門還威風(fēng)凜凜的劉志愚，現(xiàn)在面對(duì)他嘴里的廠督，竟然連一個(gè)清晰的字詞都說(shuō)不清楚，整個(gè)人都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的。為何驚怕？只因?yàn)檠矍暗倪@個(gè)人正是帝國(guó)皇帝嘴里親切的“大伴”，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馮保。
垂垂老矣的馮保仰躺在椅子上，額頭稍微抬起，勾勒出三道深深的皺紋。斑白的兩鬢被梳理的整整齊齊，眼珠發(fā)亮的精光打在劉志愚的身上，好似散發(fā)了一股泰山壓頂?shù)臍鈩?shì)。
“不說(shuō)？你威風(fēng)啊，叫你去錦衣衛(wèi)提個(gè)醒，你就把事情辦成這樣。不是塊料啊，還是跟我回司禮監(jiān)伺候皇上吧……”
馮保的這句話，相當(dāng)于是斷送了劉志愚在內(nèi)府里的仕途。畢竟司禮監(jiān)有頭有臉的太監(jiān)那么多，馮?？梢噪S便換一個(gè)上來(lái)，負(fù)責(zé)打理東廠的事情。
“廠督！是卑職的失職，賊人在京城肆意橫行。五城兵馬司對(duì)此早已是恨得牙癢癢，卑職應(yīng)該早點(diǎn)放出緹騎，好將他們緝拿歸案！”劉志愚終于是崩潰了，跪拜在馮保的面前說(shuō)道。
“想亡羊補(bǔ)牢啊，志愚……”馮保似笑非笑的打量著他，就以剛剛這樣的口氣，馮保知道這是東廠提督在向自己求饒。隨后口氣一轉(zhuǎn)說(shuō)道：“這事還沒報(bào)到宮里，用不著如此緊張。那紫金山的守備，也不是想去就能去的?！?p> 劉志愚聽了這樣的話，心里那塊沉重的石頭才徹底落下去。尤其是最后一句，馮保更是免除了劉志愚的死刑。畢竟紫金山守備太監(jiān)外表看起來(lái)風(fēng)光，怎么說(shuō)也是給太祖爺守靈。但只有內(nèi)廷的宦官才知道，這個(gè)官職通常是在皇帝面前失了寵的太監(jiān)才擔(dān)任的，言外之意就是跪在太祖爺?shù)牧昴骨昂煤梅词》词 ?p> 擦了擦劉志愚兩頰驚出的冷汗，馮保慢慢將他扶起來(lái)。又說(shuō)道：“皇后娘娘最近鬧心得很，三法司正在等著米下鍋呢。錦衣衛(wèi)要怎么辦，東廠也不能袖手旁觀?！?p> “廠督教訓(xùn)的是，吾等自然全力以赴！”直到現(xiàn)在劉志愚才敢正眼相看馮保。
“皇上長(zhǎng)大成人，我也老了。”馮保眼神里略微有些惆悵，但馬上又嚴(yán)厲的說(shuō)道：“但有些人不要以為就能起來(lái)瞎折騰，關(guān)外蒙古騎兵發(fā)難，南方一條鞭法推行的并不順利。兵部有幾個(gè)官員還嚷嚷著要減征，吏部和戶部還要安撫那些被裁撤的官員。你能處理幾樣？”
面對(duì)馮保的發(fā)問，劉志愚是呆若木雞。平心而論，以他的能力，能辦好這其中的一件事就該燒高香了。
興許是不想太打擊劉志愚，馮保又輕輕拍了下他的臂膀說(shuō)：“在東廠好好干?！?