萬歷十一年十月初九，丁巳日，東羅城。
作為薊州以北，帝國(guó)的邊境——山海關(guān)外圍的小城。當(dāng)方文景第一次涉足此處，甚至都能感覺到一股濃重的肅殺氣息。恰逢今天正好是小雪節(jié)氣，北方呼嘯的寒風(fēng)刮在臉上生疼生疼的，再看那一片被冰雪覆蓋的城垣，滿目的雪白映入眼簾。
凍結(jié)的湖面，霜凍的柳條，無處不在彰顯北方那種冬季特有的粗狂。唯有熙熙攘攘的商客，才能為這抹嚴(yán)寒帶來一絲別樣的熱鬧。
這里是帝國(guó)的最北方，雖然從地圖上看，長(zhǎng)城以北的數(shù)千萬畝土地都是帝國(guó)的疆域。但是只要出了山海關(guān)，自宋元兩代以來，在傳統(tǒng)漢人的思維中，那里不過是帝國(guó)的“化外之地”罷了。
因此，除了在永樂至正德年間其遷居關(guān)外的漢人。帝國(guó)的臣民幾乎把那塊“棒打狍子瓢舀魚，野雞飛到飯鍋里”的富饒黑土地看作是“蠻荒”的象征。
而這里，位于山海關(guān)外的東羅城。正是因?yàn)榈蹏?guó)的行政手段，以及這種根深蒂固的思想，成為事實(shí)上的邊疆小城。
“真是別有一番趣味！”方文景一路走過集市，獨(dú)自一人碎碎念道。因?yàn)樗匆娏嗣晒挪孔鍘淼恼滟F皮毛，女真族從長(zhǎng)白山采來的野外人參。
所有的一切貨物，都集中到東羅城交易。只為換取關(guān)外游牧、漁獵民族賴以生存的鐵器和食鹽。
嘈雜的叫賣聲此刻充斥在方文景的耳邊，但是他又非常享受這一切。因?yàn)閷④姷哪欠捯呀?jīng)深深的印刻在這個(gè)義烏礦工后代的腦海之中——“上報(bào)天子兮，下救黔首。”
作為一個(gè)合格的帝國(guó)南方軍人，看到國(guó)家繁榮富強(qiáng)，軍事力量節(jié)節(jié)攀升。心里自然是恨欣喜的，哪怕這種欣喜帶著微不足道的雜亂也是如此。
“哥！你來了也不提前跟我說一聲，薊州到北京也不遠(yuǎn)！”方國(guó)忠老遠(yuǎn)遠(yuǎn)的向那個(gè)熟悉的身影搖了搖手，用了很大的聲音叫嚷到。
還是那副熟悉的盔甲，紅纓尖頂鐵盔；魚鱗葉齊腰方領(lǐng)對(duì)襟甲；毛皮縫邊的紅色織棉戰(zhàn)裙。銀燦燦的甲片在整個(gè)熱鬧的集市上顯得有些鶴立雞群，但是方文景卻能一眼認(rèn)出，因?yàn)檫@是帝國(guó)南方軍隊(duì)的將校標(biāo)配盔甲。
“好小子！幾年不見都當(dāng)上了千戶！你老哥我是越混越回去了！”方文景露出久違的慈祥笑意，拉著胞弟方國(guó)忠腰下的金蟒紅色曳撒，又一巴掌拍在銀色的頭盔上，戲謔說到。
方國(guó)忠還是那副笑嘻嘻的樣子，等扶正了頭盔才說：“哪能吶！哥，你都去北鎮(zhèn)撫司任職了，皇城腳下。咱們?cè)趺幢鹊蒙?？你們說是不是！”
最后這句話，方國(guó)忠很明顯是對(duì)身后那四個(gè)兵卒喊的。他們無一例外，都是從嘉興和義烏征兆來的南方士兵。
操著那口許久都沒有聽到的南方方言。個(gè)個(gè)都面露笑意，附和著千戶的話語。方文景越看越覺得這些人可愛，不僅是因?yàn)槟巧碜匣ǚ筋I(lǐng)腰甲，就是紅色扎頭巾下面，也都是那種純真，天然的微笑。
“哥，自從跟了戚將軍戍衛(wèi)邊關(guān)以來。我是天天都在想念家中的老母親，你能來真是太好了。今天咱們不醉不歸！”方國(guó)忠緊緊抓住大哥方文景的手腕，絲毫不肯松開半分。
雖然離家已有數(shù)年，但是此刻面對(duì)自己的親弟弟。方文景卻有一種難以說出口的苦澀情感。尤其是在胞弟提到戚將軍的時(shí)候，這種感覺越來越強(qiáng)烈。
自從去年夏季張居正去世以后，朝廷可謂是動(dòng)蕩不安。先是從張?jiān)市藜抑胁槌鼍揞~銀兩，緊接著過了冬至，帝國(guó)皇帝就向錦衣衛(wèi)下達(dá)命令，將張?jiān)市揸P(guān)入詔獄嚴(yán)格審?！@，已經(jīng)是皇帝自萬歷九年以來，第三次繞開司禮監(jiān)單獨(dú)行事了。
直到現(xiàn)在方文景還清晰記得，去年入冬的第一天，江東之首先上疏，要求罷免張?jiān)市薜墓俾殹?yán)查張居正一派的中飽私囊，而這個(gè)看似有些黨政味道的提議，竟然被皇帝破天荒的準(zhǔn)許。
實(shí)在是讓人匪夷所思，不過既然是皇帝的命令。錦衣衛(wèi)也只好奉命行事，方文景永遠(yuǎn)忘不了那天晚上在詔獄里，張?jiān)市藿朴谟媒^望的口氣吶喊道：“你們查吧！查死我們算了！爹一輩子沒做過對(duì)不起皇上和朝廷的事情，至今淪落到如此地步。如果你們還有點(diǎn)膽子，那就去查查他們?？纯此麄兊钠ü?，還干凈不干凈！”
這是一個(gè)人在生死一線時(shí)候，孤立無援，但又不甘泄氣的叫喊。方文景從中能聽出另一些事情，但是這個(gè)事情，是他目前不敢涉及的。
之所以張?jiān)市拚f張居正會(huì)淪落的原因，大概也就是罷朝剛過?；实劬推炔患按栈亓恕疤珟煛钡姆Q號(hào)。古往今來，只有張居正一個(gè)人在活著的時(shí)候獲得此官爵。
對(duì)于清流們而言，這個(gè)信號(hào)已經(jīng)足夠明顯了。果不其然，在上月初一舉行的朝會(huì)中，王繼光率先奉上奏疏。把斗爭(zhēng)的矛頭指向千里之外的戚繼光，至于原因，同樣也讓人哭笑不得。
奏疏還是從“奪情”開始說起，張居正回鄉(xiāng)奔喪那段時(shí)間，還有幾百個(gè)南方鳥銃兵當(dāng)他的護(hù)衛(wèi)隊(duì)。王繼光宣稱這是薊州總兵公然與張居正沆瀣一氣，目無朝廷綱紀(jì)的做法，懇請(qǐng)下旨追查戚繼光的責(zé)任。
這正是方文景會(huì)出現(xiàn)在東羅城的原因，只不過他不敢說給方國(guó)忠聽。
“哥啊！不管你是怎么來的，這杯酒一定要喝！”方國(guó)忠拉著方文景的手臂一直往前趕路，掠過那些女真和蒙古的商隊(duì)。方文景發(fā)現(xiàn)味道有些不對(duì)，這些人雖然表面上是在與漢民交易，但臉上都很嚴(yán)肅，猶如大難臨頭那般。
不僅如此，在集市上三步一崗，十步一哨的軍隊(duì)配置實(shí)在是有些大材小用之嫌。或許是看出大哥的疑惑，方國(guó)忠也不做藏掖，直接告訴方文景：“聽說這幾天關(guān)外不太平，遼東兵跟蒙古人打了好幾個(gè)月。吳參將說了，這幾天那個(gè)黃臺(tái)吉可能會(huì)進(jìn)犯山海關(guān)?！?p> “原來如此！”方文景恍然大悟，蒙古人寇邊。戚繼光作為長(zhǎng)城一線的總兵，現(xiàn)在離開薊州移師山海關(guān)，是再正常不過的軍事行動(dòng)了。