金都街道上，門面店鋪府宅官所破敗不堪，數(shù)萬(wàn)燕軍早已攻入城池。
抬眼間，到處是士兵作戰(zhàn)，刀戈之下，斷肢殘血，不時(shí)有逃兵百姓聚集起來(lái)沖擊守衛(wèi)，企圖離城而逃。
蕭梁自知無(wú)力扭轉(zhuǎn)局面，恨恨看了眼四周街道人群亂象，呼喝親信衛(wèi)兵跟隨，往金王宮方向行去。
金王宮宴華殿內(nèi)，眾官歸于原位安坐，靜靜等待局勢(shì)穩(wěn)定。
劉鵬剛剛安撫下眾臣，不想有士兵莽莽撞撞，沖入殿中，稟告北城已然被攻破，一時(shí)間激起殿中眾人議論，紛紛請(qǐng)求告辭回府，庇護(hù)家宅親眷。
劉鵬心知眾人一旦離去便會(huì)分崩離析，哪里還會(huì)回來(lái)，一時(shí)間卻并無(wú)應(yīng)對(duì)之策，頹然嘆氣，揮手命殿衛(wèi)讓開(kāi)通道，放眾官歸去。
諸多臣子快步而去，殿中官臣，只余寥寥數(shù)人。
其中一白發(fā)老臣捻了捻長(zhǎng)須，坐席言道：“唉，金都終究不能長(zhǎng)久，劉大人還是趕快往武定關(guān)去，還可有一線生機(jī)?！?p> 劉鵬眼目微睜，擺手道：“武定關(guān)守將乙樓不過(guò)是膽小鼠輩，若知金都已破，哪里肯與我再樹(shù)王旗，說(shuō)不得要將我捉殺，送與古靈玉，以表降心。
如今唯有等蕭梁回返，方有轉(zhuǎn)機(jī)。方老，你年歲七十，早已退免官職，不理政事，金王宮即將受難，請(qǐng)速速離去?！?p> 方老面色從容，長(zhǎng)笑道：“我也在黃州坐了五六十年的官位，早與黃州緊密相連，不分彼此。再者我一人孤苦無(wú)親，了無(wú)牽掛，當(dāng)與黃州共存亡?！?p> 此言一出，殿內(nèi)為之一靜，悲傷苦悶之氣郁結(jié)，再無(wú)半點(diǎn)聲響。
數(shù)個(gè)時(shí)辰后，蕭梁終究未能及時(shí)抵達(dá)，燕兵已然突破金王宮，四處搜羅黃州百官及封鎖各殿門庫(kù)門。
不久，燕軍大將朱羽領(lǐng)兵包圍宴華殿，誅殺守衛(wèi)數(shù)十，強(qiáng)行破門而入，意圖招降殿內(nèi)數(shù)人，劉鵬方商幾人不肯，皆匕首刺心而死。
十日后，金都已盡數(shù)平定，武定關(guān)守乙樓遣使者進(jìn)獻(xiàn)降書及金銀禮物，表明降心，又呈方盒，內(nèi)藏蕭梁首級(jí)。
原來(lái)，數(shù)日前蕭梁見(jiàn)宴華殿已破，自知再無(wú)回轉(zhuǎn)，便領(lǐng)余兵往武定關(guān)逃竄。
乙樓聽(tīng)聞探報(bào)金都失陷，已有降心，正愁苦不能表明心意，聽(tīng)聞蕭梁及部眾數(shù)十騎趕到前來(lái)求援，親自開(kāi)關(guān)，假意虛言，請(qǐng)入城守府用宴。
蕭梁一路奔勞已是辛苦，不知是計(jì)，哪想席間部分吃食飲用附毒，不多時(shí)腹中漸重，疼痛之際，被乙樓趁勢(shì)揮劍斬殺，砍下首級(jí)，以為禮物。
燕王古靈玉大喜，調(diào)乙樓為澗西關(guān)守，封誼侯，賞金萬(wàn)，又命徐青接手武定事務(wù)，以備吳志突襲。
三月五，正值燕軍剛剛突襲金都成功，沙洲大將萬(wàn)寂引兵突襲安南郡，數(shù)日間戰(zhàn)事便已然白熱化，雙方死傷慘重。
城外二十里營(yíng)寨，主帥萬(wàn)寂受焦休牛奚二人之邀，來(lái)主帳圍桌議事，不敢拒絕，言語(yǔ)之間也對(duì)將軍焦休大有禮敬。
前時(shí)沙洲王焦龍病情愈重，自料不久于人世，念祖輩基業(yè)，不顧病體離床，整衣入殿，召焦氏旁支子弟，意圖擇優(yōu)繼位，合心意者寥寥，焦休便在其中。
尚在遲疑之間，焦休語(yǔ)出驚人，愿率兵馬攻入安南，得王鵬首級(jí)，進(jìn)獻(xiàn)陛下。
一時(shí)間正中焦龍心結(jié)，大喜過(guò)望，命萬(wàn)寂為主帥，焦休為督軍，集結(jié)糧草物資兵馬，再起安南戰(zhàn)事。
不再多想，萬(wàn)寂坐席，嘆息道：“沙洲傳來(lái)消息，我王病重垂危，想來(lái)生死已在旦夕之間。安南郡我等數(shù)次破城而入，皆被打退，此刻如何還能趕上斬殺王鵬，回都進(jìn)獻(xiàn)首級(jí)，怕是遲了?！?p> 焦休也不想沙王病情如此惡劣，竟然已不能支撐到破城之日，一時(shí)間哪里還能想出辦法，不自覺(jué)望向一旁牛奚。
牛奚自桌案舉杯飲茶，冷靜言道：“如此急切，斷然不可能攻破安南了，數(shù)日前破城之時(shí)，我捉殺一將名喚王省，面容竟與那王鵬有三分相像，不如用之暫替?！?p> 萬(wàn)寂聞言一驚，手指牛奚，怒言道：“牛將軍，你竟敢有此心，枉我好意前來(lái)與你二人議事，告辭。”言畢，便要起身離去。
牛奚一把扯住萬(wàn)寂肩甲，用了偌大力道，竟將其按回席位。
萬(wàn)寂全力不能掙脫，面色大為驚異，不敢再出言呼喝，唯恐驚擾帳外士卒，以至危難。
“莫急莫急，早知萬(wàn)將軍一身忠膽，誓死效忠陛下，果然名不虛傳。我等也不是什么亂臣賊子，不妨聽(tīng)完，再走不遲?！?p> 牛奚一副笑嘻嘻面容，右手早已按在腰間寶劍。
萬(wàn)寂見(jiàn)得此景，心中一冷，靜靜不語(yǔ)。
牛奚渾不在意，又勸道：“萬(wàn)帥兩番戰(zhàn)事，皆無(wú)功而返，封爵不過(guò)是伯位罷了，若肯封鎖消息，與我等做下此事，到時(shí)必然為大人封侯升官，遺澤流傳后世子孫，豈不快意。
再者，縱觀焦氏子弟，還有何人既德行兼?zhèn)?，又愿與大人交好？如此大好前程，失了豈不可惜？”
焦休急忙附和道：“是極，若我事成，愿拜萬(wàn)大人為極南侯，封地三縣，后世襲爵，另升沙洲武官，賞金萬(wàn)。”
萬(wàn)寂得焦休允諾，一時(shí)心潮大起，良久，離位拱手跪拜。
后三日，萬(wàn)寂引兵馬而回，言稱安南郡破城數(shù)次，王鵬已然獻(xiàn)首。
三月十，沙洲寢殿，三兩個(gè)仆從隨候一旁，有沙洲重臣五人應(yīng)召而來(lái)，靜靜等候。
沙王躺臥寬床，神智時(shí)而清醒，時(shí)而魂迷，已然是垂危之像，命不久矣。
焦休一身將甲穿著，風(fēng)塵仆仆趕到，俯首跪地，雙手捧上一方盒進(jìn)呈。
焦龍氣息有些急促，眼目污濁，血絲彌漫，查看盒內(nèi)首級(jí)，血漬污濁遮掩大半面容，渾渾噩噩間，大笑道：“果是王鵬這廝，害我兒性命，報(bào)應(yīng)不爽，報(bào)應(yīng)不爽?！?p> 焦休心中慌亂，不敢顯露半分，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，見(jiàn)沙王如此模樣，大喜道：“既是王鵬，大王可準(zhǔn)我繼位？”
“你既報(bào)我仇恨，合該坐王位?！苯过埫懔]手命仆從取來(lái)文書，將枕席旁王印一把抓住，顫顫巍巍，便印在了文書上。