天際蒼蒼，曙色微茫，晨曦靜靜越過山崗，在城市上空撒下薄薄的青光，太陽隱在山后，東方的天空，霞光萬丈。
曙色印在宇文府粉刷一新的外墻，泛出瑩瑩的白光，一陣清脆的開鎖聲之后，府門嘩然洞開，府中徹底醒來。
天周皇帝年邁之后，睡眠極少，時常在極早的清晨對外傳旨，平城的王侯公卿，便也養(yǎng)成了早起的習慣。
宇文化成邁步往書房走去，院中不時走過忙碌的仆人身影，回廊旁邊的偏院里，不時傳來柳依依深深的咳嗽，還有墨香壓著嗓子、歇斯底里的咒罵，間雜著宇文豹無奈嘆息的聲音。
恰才走到回廊，門吏匆匆進內(nèi)稟報：“大人，宮中來人傳旨！”
宇文化成精神一振，整整衣帽便向府門走去，傳旨的正是安公公，見宇文化成跪好，便極其清脆地宣道：
“宴國皇長子慕華若離出使我國，示以交好之意，我大朔本是禮儀之邦，并無窮兵黷武之好，朕甚盼早締盟誓之約，著令太尉乞伏仕為朝廷欽差正使，司徒宇文化成為欽差副使，代行締約事宜，望卿等勉力為之，欽此！”
安公公宣完，向宇文化成拱手一揖，便帶著從人打馬飛奔而去，留下宇文化成獨自僵在原地。
萬方館主持接待外國使臣，卻隸屬臚傳寺，臚傳寺卿正是司徒下屬，對外接待交往，談判締約，一向是司徒府責無旁貸的差使，自己對此次談判，也做足了準備。
可一紙詔書，自己成了副使，褫奪了自己的權(quán)力，看來皇上對自己已是厭憎至極，之所以保留官職，只是給自己留了最后一絲面皮。
他無力地起身，腦中一片空白，慢慢向書房走去，卻見元庚匆匆地準備出門，宇文化成木然問了一句：“這么早？去哪里？”
元庚小心答道：“少夫人食欲不振，咳嗽不止，今日痰中似乎有血，我去尋郎中?！?p> 宇文化成突然臉色通紅，歇斯底里，咒罵道：“都是嬌慣的！哪有那么多毛?。∈秤徽窬筒灰?！咳嗽讓她憋著，請什么郎中？自己在家養(yǎng)！掃帚星！少公子院中之事，以后讓墨香做主！”
元庚目瞪口大，大氣不敢喘，見宇文化成逐漸走遠，想想覺得不妥，便抽身去尋宇文豹，宇文豹早飯后卻已經(jīng)出去了。
又去佛堂尋馮氏，見馮氏正在打坐，嘆了一口氣，便抽身往回走，卻被馮氏叫住了：“你去哪里？”
“回夫人，少夫人病重，老爺不讓請郎中，我去尋小姐。”元庚如實答道。
“不要去擾他們，讓他們過自己的日子，你去尋郎中，萬事有我?！瘪T氏閉著眼，平靜地吩咐道。
宇文化成心中怨恨，畢竟不敢違旨，稍事準備便帶著從人，坐轎到了萬方館。
乞伏仕已等候在此，見是宇文化成，忙拱手迎接，嘴里客氣道：“圣命難違，想不到皇上是這個旨意?！?p> 宇文化成淡然一笑，誠摯地說道：“都是朝廷的差使，不分你我，老臣唯太尉馬首是瞻！”
乞伏仕忙謙讓道：“司徒大人休如此說，我雖是正使，司徒大人漢學大儒，還要多多仰仗?！?p> 宇文化成捻須笑道：“你我同朝為臣多年，大人太客氣了，此次差使不是大問題，宴國比我們急于締約。”
乞伏仕笑道：“司徒大人所見極是，宴國最大的敵人，不是同宗同源的朔國，而是南方漢人政權(quán)，他們偏安江南，現(xiàn)在急于平定西南叛亂，一旦緩出手來，又要大唱北伐的高調(diào)?！?p> 宇文化成會心一笑：“漢人北伐，已是天下笑話，不過宴國占了孔孟之鄉(xiāng)，便是揭了漢人遮羞布，哪怕為了堵天下人之口，他們也要盡力收復?！?p> 說完將手一讓，示意乞伏仕先請，乞伏仕卻不愿占先，便與他同進，嘴里笑道：“因此，老臣與司徒大人所見一致，宴國更著急！”
正如他二人所料，雙方首輪談判便基本達成一致：
兩國以實際所控為邊界，逐步撤回前線兵力；
宴國承認朔國對原州的占領(lǐng)；
朔國不再追究太子戰(zhàn)死之事；
雙方交換戰(zhàn)俘；
兩國締結(jié)盟誓，互不侵犯。
慕華若離帶著若顏、孔鑲從議事堂緩緩走出，向萬方館后園走去，按外交慣例，使臣駐蹕之處，便是他國領(lǐng)地，因此，萬方館后園已是宴國護衛(wèi)值守。
進入后園，三人顯得格外輕松，若顏便感慨道：“朔國如此無禮，如此重大之事，也不派個皇子出席?！?p> 若離輕輕笑道：“顏兒不學無術(shù)！一個太尉、一個司徒，及得上我國的左丞相與右丞相，地位極高，不算失禮的?！?p> 孔鑲卻蹙眉說道：“想不到談判如此順利，此間不會有詐吧？”
若離并未立即回答，卻是徑直走進一片松樹林里，萬方館后園是一個極大的所在，雖然沒有殿宇樓閣，但因為是朝廷臉面，修建卻十分精致，整潔寬敞的磚房瓦舍，掩映在郁郁蔥蔥的松柏林中，顯得格外幽深靜謐。
若離在林中一處亭子站定，憂郁地說道：“都是極聰明的人，他們對我們的處境看得清清楚楚，我又何嘗不知道天周的難處?！?p> 若顏卻顯得很愉快，笑問道：“天周有何難處？”
“朔國東征，看似討了便宜，其實天周被困并州三個月，落下一身毛病，他自知命不久矣，急需一個和平的外部環(huán)境，以便平穩(wěn)傳位?！比綦x淡淡地說道。
若顏也是一笑：“看出來了，平城這些大臣，一個個都瘋了，還不是皇子奪位鬧的！看來此次締約應(yīng)當不是難事！不過大千歲，你想收服慕華文錦，怕是沒戲！”
若離笑問：“為何？天周如此打壓，他難道毫無怨言？”
孔鑲接口說道：“我與公主那晚前去拜訪，言語之間幾次試探，他似乎與天周頗有默契，很是享受目前的日子。”
若離自失地一嘆：“父皇也斷言，此事不可為！倒也無妨，若能在他與天周之間再打入一枚釘子，也不虛此行?！?p> 若顏心中不忍，忽閃著眼睛問道：“大千歲為何鍥而不舍，與他作對？”
若離嘆了一口氣，卻沒有回答，許久才說道：“不知為何，我始終認為此人是心腹大患！”
若顏撲哧一聲笑了：“他如今一介平民，如何是宴國大皇子的心腹之患？”
若離靜靜地看著她，慢慢說道：“顏兒，人之分量，不在官職，而在氣質(zhì)，東征之時，他以皇帝名義祭拜圣人，又下令士卒落單之后，可就地投降，并放下豪言，要平定中原！
你們未曾發(fā)現(xiàn)，他自己或許也不自知，他所思所慮，竟是把自己當成了皇帝，不，他的志向比皇帝深遠，竟是要平定中原、統(tǒng)一華夏！“
若顏與孔鑲已經(jīng)聽呆了，久久不能言語，沉默許久，若顏才說道：“你倒是懂他！我聽了一身寒栗呢！還別說，他跟大千歲的氣質(zhì)，倒有幾分神似！”
孔鑲已是信了，喃喃說道：“我父親說過類似的話，孔鑲已經(jīng)深信不疑！”
若離卻突然一笑，自嘲道：“我們魔怔了，哪有那么容易？有多大的志向，就需付出多大代價！就怕他承受不起！朔國朝中有這么一個人物，對我宴國不是壞事！”
停了一下，他又爽朗地一揮手，說道：“我親書一封請?zhí)桌?、顏兒，你們親自去下帖子，請他明日下午到館中一敘，無論如何，先唱他一出群英會！”
談判如此順利，乞伏仕也心中高興，便邀宇文化成同去宮中回稟皇帝，宇文化成卻心中索然，向他拱了拱手，便告辭回府了。
乞伏仕帶著從人飛馬至皇宮請見，被告知皇上正在服藥，宦官將其帶至御醫(yī)館旁邊、皇家書辦坊侯見。
宮中規(guī)矩森嚴，不奉旨不得隨意走動，乞伏仕不敢出門，便往里面打量，卻見眾多的書辦忙忙碌碌，正在編撰宇文化成主持的《東征史詩》。
他不由心中暗笑，宇文老兒倒會拍馬匹，搞這些虛套子逢迎皇上，甚覺無趣，又走到房間盡頭，隔墻聽旁邊御醫(yī)館動靜。
卻聽見御醫(yī)醫(yī)正柳生景相正在訓人：“這么沒眼色？進進出出也不知道掩住口鼻！皇上年事已高，體氣虛弱，經(jīng)得住你們帶進去的病氣？”
乞伏仕心中暗嘆：柳生醫(yī)正照顧皇上，真是無微不至！
便見安公公出來傳話：“太尉大人，請至東偏殿侯見?！?p> 宦官進來傳話之時，兩位皇妃正在服侍天周進藥，璧妃坐在床邊，手拿藥碗，一勺一勺喂他吃藥；鄢妃跪在榻上，用手絹幫他輕輕插嘴。
天周心中溫馨，便感慨道：“難為你二人了，這都是宮女該干的事，你們也不怕染了朕的病氣！”
璧妃笑道：“皇上哪里話，宦官、宮女毛毛躁躁，如何及得上我們姐妹仔細?！?p> 鄢妃也笑道：“哪里就過了病氣！民間倒有風俗，有人病了，家人嫌棄，進出都掩住口鼻的！皇上只是體虛，哪里有什么病氣？”
天周哈哈大笑：“得賢妻如你二人，朕怕不會長命百歲？好了，更衣吧，安德庸，告訴乞伏仕，朕東偏殿見他。”
禿發(fā)玄護著天周從后宮出來，走進東偏殿時，乞伏仕已在殿中跪下，見皇帝前來，又在地上重重碰了三下頭。
皇帝便命平身，乞伏仕起身之時，卻用袖子掩了口鼻，天周一愣，仿佛不太相信，便直直地看著他，卻見他并沒有放下來的意思，臉上似乎還帶了恐懼。
天周勃然大怒，心中獰笑一聲，卻克制了，只淡淡地問道：“今日談判進展如何？慕華若離是何等樣人？”
乞伏仕掩著口鼻答道：“回皇上，談判進展極順，都是按皇上指示的方略推進，皇上真是料事如神！那慕華若離，依臣看來，也算豪杰，且是極受慕華孤信任，臣看慕華孤已經(jīng)將其視為太子！”
天周見他手掩口鼻，又提到太子，心中更是不悅，便快速說道：“暫且如此，把盟約細則呈上來朕看，你退下！”
乞伏仕心中詫異，卻也不敢多問，對皇帝拱手一揖，便掩著口鼻退了出去。
走到天街，還未出宮門，禿發(fā)玄大步追了上來，與他并排而行，卻不說話，乞伏仕不禁感慨道：“左兵衛(wèi)不愧練武之人，腳步這么快的?！?p> 禿發(fā)玄笑道：“我剛下值，不是在下腳快，太尉走得太緩了。”
乞伏仕抬頭看了看天，已到正午時分，自己也笑了，便試探著問道：“我見皇上不悅，心中驚疑，倒走得慢了?！?p> 禿發(fā)玄武人心思，毫無心機，見他落寞，忍了一下，終究還是問道：“太尉為何以手掩住口鼻，難道怕染了皇上的病氣？”
乞伏仕嚇了一跳，匆匆說道：“這如何敢？如能染走皇上的病氣，而使皇上龍體康愈，是臣的福分，我是在御醫(yī)館聽見柳生景相訓斥御醫(yī)，不要把病氣傳給皇上，才有此舉。”
禿發(fā)玄倒是心中一沉，隨即奇怪地說道：“御醫(yī)今日全部在后宮，為皇上會診，只柳生醫(yī)正中途出去查方，他訓誰？”
乞伏仕當即一驚，呆在了原地。