雷彬接了蕭昶的指令就前往南中，他粗略計(jì)算了一下路程，等走到江油的時(shí)候就停了下來(lái)進(jìn)了一家客棧，坐在一個(gè)角落里喝著當(dāng)?shù)氐木?，這酒入口綿長(zhǎng)卻后勁兒大，饒是雷彬久在梁國(guó)官場(chǎng)喝了不少好酒，可還是忍不住多喝了幾杯。他正有點(diǎn)暈乎想回房間躺著卻抬頭看見剛進(jìn)門的客人，那人個(gè)子不高卻身穿絲綢頭冠方巾脖子上圍著白狐皮一副避世公子的模樣在一群喝酒劃拳的的市井小民中顯得鶴立雞群，可骨子里透出的殺伐狠厲確是這一身儒雅打扮蓋不住的。一旁的伙計(jì)看見此人來(lái)頭不小，趕緊迎上去伺候。
雷彬趴在桌子上假寐，又一下子清醒過(guò)來(lái)，他想起來(lái)那人就是張霓。雷彬等到那個(gè)伙計(jì)從樓上客房下來(lái)就上前塞給他幾板銅錢，那伙計(jì)是個(gè)人精，自然知道這是什么意思?！案覇?wèn)小哥，樓上那位公子什么來(lái)頭？看上去甚是威風(fēng)?！崩妆蛞桓笔芯∶翊蚵犉媛劦臉幼?。“聽說(shuō)是成都府來(lái)的客人，還聽到他的侍從說(shuō)要買點(diǎn)避南中瘴氣的藥?！薄坝袆谛「缭倌脡鼐扑偷轿曳恐小！崩妆蛲镉?jì)的托盤上放了幾枚銅板。
雷彬一邊往樓上走一邊想著當(dāng)初張霓和那個(gè)至今也不知道是蘇鐵還是陳無(wú)虞的對(duì)決，張霓的功夫不在他之下，他和蘇鐵交手時(shí)十分吃力若不是蕭昶挾持著宇文菡，恐怕當(dāng)時(shí)就敗了。至于陳無(wú)虞這個(gè)他還從未見過(guò)的人，他難以估量，現(xiàn)在看來(lái)必須要從張霓這突破才行。雷彬打量了一下自己一副外地客商的打扮就拿過(guò)伙計(jì)送來(lái)的酒，敲響了張霓的房門。
雷彬很清楚地聽見了和他的敲門聲同時(shí)響起的的抽刀聲，開門的正是張霓。“安義伯夏峙見過(guò)張霓大人。”
“素聞大梁安義伯是豪杰，今日一見，果然非凡，請(qǐng)進(jìn)！”張霓讓開路示意他進(jìn)去，雷彬拿著酒大步邁了進(jìn)去，拿起桌上的碗給張霓倒上。
張霓讓身旁的人下去，坐下來(lái)問(wèn)道：“不知夏峙大人有何貴干？”
“江陵王殿下派在下去成都轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?p> “嗯？所為何事??？”張霓一下子來(lái)了興致。
“江陵王殿下即將迎娶蜀國(guó)公主，自然是去看看如今蜀國(guó)的局勢(shì)。不知張霓大人這是去哪？”
“去南中?！睆埬藿z毫沒有隱瞞，很自然地端起桌上的酒碗。
“如今焦樊對(duì)蜀帝的態(tài)度還不明朗，大人就這么去南中，行事可要小心?！?p> “夏峙大人不也是只身到了這蜀地。”“梁蜀和睦，我有什么好擔(dān)心的。”
“那本官身為蜀國(guó)司律署的署理，去南中辦差更沒有什么可擔(dān)心的了?！?p> “大人這蜀中第一武者的稱號(hào)可是如雷貫耳。這一身好武藝，可比這官職更能防身?！?p> “夏峙大人屈尊來(lái)找我到底做什么？”
“張霓大人應(yīng)該知道蜀國(guó)現(xiàn)在局勢(shì)撲朔迷離，這一身武藝可不能白白毀在他人之手。”
“嗯？那依夏峙大人之見，在下該怎么做呢？”
“當(dāng)然是找一個(gè)最有機(jī)會(huì)掌握天下的人當(dāng)靠山咯?！?p> “掌握天下的人？依在下看，當(dāng)今攝政王年富力強(qiáng)文韜武略，必能大有一番作為。”
“陰謀詭計(jì)上不了臺(tái)面，更何況他后院起火?！?p> “安義伯此言差矣……”張霓還沒說(shuō)完就被雷彬打斷。
“依在下看，大人若想一展宏圖，唯有投靠大梁太子。”
“何以見得？”
“不必在下多言，大人心中已經(jīng)了然。一個(gè)月后江陵王殿下就要迎娶蜀國(guó)公主李姝，這江陵王的靠山是誰(shuí)……不必在下多說(shuō)了吧。”
說(shuō)罷，雷彬拍了拍張霓的肩膀走了，他確實(shí)敬佩張霓的一身武藝，也想讓張霓為蕭昶效力，不過(guò)張霓是忠義之人，恐怕不會(huì)輕易背叛李昀。
張霓關(guān)上門，吩咐的隨從：“今晚寅時(shí)出發(fā)，前往南中。”到了晚上張霓一行全部黑衣斗篷長(zhǎng)劍，騎馬直奔南中而去。雷彬在樓上看見，打了打哈欠就又回去睡覺了。
蕭昶一大早就被喚到太守府上接旨，來(lái)傳旨的正是大監(jiān)周赟?！盎实墼t曰，朕聞荊襄邊境北虜異動(dòng)。荊襄重鎮(zhèn)不得有失，特命五官中郎將蕭昶為鎮(zhèn)威將軍，執(zhí)掌江陵軍，協(xié)同羽林中郎將蕭秀，左官中郎將蕭昂防守荊州，再命禁軍副統(tǒng)領(lǐng)周赫為護(hù)南蠻校尉，典統(tǒng)荊州化外三萬(wàn)蠻族兵馬。命江陵太守韓成為安西將軍、假持節(jié)、都督荊州軍事，欽此?！?p> 周赟念完后把圣旨放在韓成的手上，又把韓成扶起來(lái)，還對(duì)后面的蕭昶、周赫說(shuō)道：“諸位大人，據(jù)北斗堂情報(bào)，魏國(guó)已經(jīng)在南陽(yáng)、義陽(yáng)兩地集結(jié)水陸三十萬(wàn)大軍。眼下魏軍亦在淮北蠢蠢欲動(dòng)，我淮南、江東駐軍支援尚需一月。魏國(guó)統(tǒng)兵的是宇文禧，這三十萬(wàn)只是他的先鋒，在長(zhǎng)安、洛陽(yáng)還有六十萬(wàn)大軍，一旦荊州有失，我朝江北之地都將蕩然無(wú)存。國(guó)事為大，還請(qǐng)諸位大人恪守職責(zé)，殺敵報(bào)國(guó)?！薄俺嫉缺貙”M職守，為國(guó)建功?！表n成說(shuō)：“車馬勞頓，還請(qǐng)大監(jiān)歇息。”“多謝大人?！?p> 韓成把圣旨供奉在堂前，面色凝重，說(shuō)道：“此次軍情似火，羽林中郎將、左官中郎將明日方能到。我們先商議軍情吧?！?p> 周赫說(shuō)道：“如今敵強(qiáng)我弱，但是北魏水軍是短處，應(yīng)當(dāng)發(fā)揮我軍水師長(zhǎng)處?！?p> “水軍都在中廬港和江津港，在哪處集結(jié)更為合適呢？”韓成問(wèn)道。
久不說(shuō)話的蕭昶終于開口了：“湖陽(yáng)。”
“什么！”韓成和周赫都吃了一驚，“那可是北魏水軍大營(yíng)。”
“據(jù)本官所知，湖陽(yáng)守將斛律明脾氣暴烈，喜好飲酒。偷襲湖陽(yáng)。一者刺探虛實(shí)，二者試驗(yàn)我軍戰(zhàn)力?！?p> “這……”韓成不敢答應(yīng)。
“我親率船隊(duì)前去襲擊?！笔掙浦肋@是冒險(xiǎn)，可他更擔(dān)心那蕭昂和蕭秀來(lái)了以后會(huì)處處掣肘，他必須先聲奪人掌握主動(dòng)權(quán)。
“本將同意。”周赫說(shuō)道。
“既然如此，那就拜托五官中郎將了?！表n成把兵符交給蕭昶。
周赫則作揖道：“叔父找我有事，先行告退?！?p> 周赫見到周赟立刻跪拜道：“侄兒拜見叔父?！?p> “快快起來(lái)，你我叔侄無(wú)需此等繁文縟節(jié)?！?p> “叔父此來(lái)可否多逗留些時(shí)日，好讓侄兒略表孝心?！?p> “你我皆身負(fù)要職，不可耽誤國(guó)事。我得告訴你，天下亂局將現(xiàn)。這幾個(gè)皇子都不是省油的燈，你我叔侄一定要小心行事，萬(wàn)萬(wàn)不可押錯(cuò)了寶?！?p> “那依叔父看，哪個(gè)皇子最有希望?！?p> “陛下都捉摸不定的事情，怎么能是你我揣測(cè)的呢？我且問(wèn)你，你覺得江陵王此人如何啊？”
“侄兒說(shuō)不好，不過(guò)這江陵王一直是不顯山不露水的?！?p> “這便是大智慧啊，北斗堂正在調(diào)查這幾個(gè)皇子，且看他們誰(shuí)是真正的大象無(wú)形?！敝苴S端起茶，猛吸一口，細(xì)細(xì)咂起來(lái)。
這天傍晚，蕭昶吩咐士兵口銜枚，著黑衣。他熟悉荊襄一帶的水勢(shì)地形，趁夜色和水流前往湖陽(yáng)。船隊(duì)到了湖陽(yáng)港外，從外面看到里面燈火通明，魏軍修造的巨型樓船幾近完工。蕭昶命人仔細(xì)畫下湖陽(yáng)港口外的水勢(shì)圖和樓船樣式，沒有襲擊就撤走了。
第二天一早，蕭昶回營(yíng)，恰恰遇見了蕭昂和蕭秀率領(lǐng)軍隊(duì)進(jìn)營(yíng)。蕭昶一夜沒睡有點(diǎn)疲憊，裝作沒看見想先過(guò)去。不想蕭昂眼尖，先開了口：“皇兄這一臉疲憊，莫非昨晚迎戰(zhàn)敵軍？”
“刺探軍情去了?！?p> “到底是國(guó)之棟梁啊……”
“襄陽(yáng)王殿下要是沒什么事我就走了?！?p> “皇兄辛苦，這是臣第從江夏籌辦的一點(diǎn)補(bǔ)品，還請(qǐng)笑納?！?p> 蕭秀從馬上下來(lái)，一旁侍衛(wèi)奉上禮物。
“多謝了?！笔掙祁h首拜別蕭秀。
“干什么對(duì)他這么客氣？”蕭昂一臉鄙夷。
“四哥，快打仗了，將領(lǐng)間和和氣氣不好嗎？”
蕭秀說(shuō)罷拉著蕭昂往中軍大帳走去。蕭昂卻不依不饒，甩開他的手：“你這沒娘的下賤種，也敢來(lái)說(shuō)教本王！”說(shuō)罷，大搖大擺地走了，蕭秀氣得臉一陣青一陣白，直到隨后而來(lái)的周赫招呼，才和他一起走向了大帳。
到了大帳，韓成見眾人都到了，就拿出了北斗堂提供的地圖和蕭昶的水勢(shì)圖，說(shuō)道：“魏軍前鋒三十萬(wàn)在湖陽(yáng)集結(jié)，水軍十五萬(wàn)，步騎兵十五萬(wàn)。我軍現(xiàn)在已經(jīng)集結(jié)在此地的可戰(zhàn)兵馬共有十三萬(wàn)，其中八萬(wàn)水軍，兩萬(wàn)步騎還有三萬(wàn)蠻兵。敵強(qiáng)我弱之勢(shì)態(tài)已經(jīng)很明顯了?！?p> “你我不是謝安，宇文禧也不是苻堅(jiān)，此地更不是淝水。這仗該怎么打？”蕭秀說(shuō)道。
“皇上可派的援軍有三萬(wàn)北府軍，一個(gè)月以后能到。”蕭昶補(bǔ)充道。
“昨晚王兄探營(yíng)歸來(lái)，有何收獲？”蕭秀問(wèn)道，看了一眼在邊上喝茶的蕭昂。
“這是魏軍打造的樓船?！笔掙瓢褕D紙從袖子里拿出來(lái)，“形制已經(jīng)超過(guò)了我軍的戰(zhàn)船?！?p> “確實(shí)是龐然大物啊?！表n成看著這圖紙，“如何破敵？”
“再大的船也架不住沉底和火燒?！笔掙普f(shuō)道。
“五官中郎將有何見解？”周赫問(wèn)道。
“周赫大人熟知工兵，不知道攻城的投石機(jī)發(fā)射火球能否擊中這種巨型戰(zhàn)船？”
“士兵經(jīng)過(guò)練習(xí)，改良一下投石機(jī)，應(yīng)該沒問(wèn)題?！?p> “好，韓大人，我軍有多少投石機(jī)？”
“庫(kù)里有三百架，軍械局里還有四十架?！?p> “好！”蕭昶在地圖上指著說(shuō)，“魏軍必定是在等待我軍集結(jié)，企圖將我荊州軍主力圍而殲滅，他們必定南下進(jìn)攻中廬港，我軍應(yīng)當(dāng)在其必經(jīng)之路上布下伏兵進(jìn)行襲擾，水軍全部開出港口后用鐵索木筏封鎖港口，港內(nèi)布置投石機(jī)攻擊魏軍戰(zhàn)艦?！?p> “萬(wàn)一魏軍登陸呢？”
“只要魏軍登陸，我水軍立刻燒毀魏軍船只?！?p> “好！”韓成大喜。
“可是我軍如何得知魏軍動(dòng)向？確定計(jì)劃日期？”周赫面有難色。
“約戰(zhàn)?！笔捫阃蝗徽f(shuō)了一句，“不知王兄可也是這么想的？”
“沒錯(cuò)?！笔掙贫似鸩韬攘艘豢?。“當(dāng)初謝玄和苻堅(jiān)約戰(zhàn)，誰(shuí)知前秦大軍一潰千里。如今宇文禧會(huì)上當(dāng)嗎？”蕭昂一臉譏諷?！坝钗撵麆傘棺杂?，自視甚高，可以試一試?！敝芎照f(shuō)道?！敖裢砦以偃ズ?yáng)試試魏軍鋒芒。”蕭昶端起茶，掃視著眾人。
韓成離開軍營(yíng)前往刺史府批公文，這些天他隨行一直帶著親兵護(hù)衛(wèi)，雖然知道沒什么用，可萬(wàn)一真遇上刺客了，說(shuō)不定還能跑出去一個(gè)報(bào)信。這天夜里亥時(shí)，他吩咐手下人仔細(xì)把守房門，自己提著出鞘的劍在燈旁等候。
過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，韓成眼見沒有什么人前來(lái)，稍稍放松了些，讓書童去廚房拿點(diǎn)點(diǎn)心來(lái)。過(guò)了一會(huì)兒，書童低著頭往案子上放了個(gè)食盒。韓成放下劍，打開一看，那書童的人頭就在里面。韓成大吃一驚，只見來(lái)人脫下書童的衣服，露出一張粗獷的面孔。
“你是誰(shuí)？”韓成退后幾步，拿劍護(hù)著自己。
“沒必要知道我是誰(shuí)?！眮?lái)人給自己倒上一杯茶，“我想殺蕭昶。”
“江陵王天縱英才，恐怕不是你能做到的?！?p> “可是他身邊現(xiàn)在已經(jīng)沒什么人了，更重要的是，他的王妃在我手上?！?p> “我為什么要做這種事？”
“你不怕死，可你怕別人知道你到底是誰(shuí)。”
“你威脅我？”
“大人還窩藏了雷氏案中本該處決的重犯三十二人，這可是誅九族的重罪?！?p> “好……”韓成有點(diǎn)不忍心害蕭昶，畢竟像蕭昶這樣的人才，南朝已經(jīng)不多見了，“我需要做什么？”
“現(xiàn)在還不需要大人做什么，不過(guò)事成之后，大人會(huì)當(dāng)上大將軍，可以報(bào)雷氏一門的仇。”
“這……”