第二天一早，魏軍先鋒斛律明就聽見了梁軍的叫罵聲，他卻不為所動(dòng)，吩咐士兵加緊防范，絲毫沒有要出擊的意思。蕭昶在后邊船上聽見軍士叫罵的話，對(duì)一旁的周赫說道：“這幫軍士，怎么叫罵了半天就這么幾句話?！薄暗钕掠泻螌?duì)策？”“北斗堂送來消息，湖陽守將斛律明熟讀兵法，那就應(yīng)該罵他不會(huì)打仗。”“聽見了嗎？”周赫對(duì)前來稟告軍情的軍士說道，又對(duì)一旁的旗手說道：“示意全隊(duì)，準(zhǔn)備執(zhí)行計(jì)劃?！笔掙坪椭芎盏淖S即撤到一旁的遠(yuǎn)處，周赫不解，蕭昶答道：“若是我軍消息泄露，你我豈不是籠中困獸?！?p> 蕭昶聽見前面的軍士罵道：“賊斛律，狗贅婿，當(dāng)烏龜，奶孩子是行家。”
聽到這叫罵，蕭昶有點(diǎn)驚奇，問道：“這是誰編的？句句揭人短啊。”
周赫笑著說道：“一個(gè)姓陸的伍長。”
“好厲害的伍長，連斛律明當(dāng)贅婿這事都知道?！?p> 吩咐軍士把叫罵的人找來。被帶來的人身材矮小，面色黝黑，蕭昶問道：“你叫什么名字？”
“陸興之?！?p> “哪里人？”
“江陵?！?p> “什么職位？”
“第一隊(duì)第四伍伍長?！?p> “別當(dāng)伍長了，來我?guī)は庐?dāng)參將吧?！?p> “謝殿下！”
一通鼓后，斛律明果然帶著四條高大的樓船沖出來，相比之下，梁軍的戰(zhàn)船好比豹子見到了老虎，氣勢上就輸了一大截。周赫命人擊鼓，他和蕭昶分成兩隊(duì)，穿入斛律光的船隊(duì)，一隊(duì)隊(duì)士兵赤膊跳入水中，手持鑿子和鐵錘潛入水下，船上士兵則將火球拋上魏軍戰(zhàn)船。身處樓船的魏軍士兵見此情景，驚慌不已，不知把手中的箭矢射向哪里。
斛律明也自知不敵趕緊撤退。蕭昶也沒有纏斗，對(duì)會(huì)合而來的周赫說道：“看來他們這還不是水軍，只是步騎的船隊(duì)。”“我軍勝算又大了一點(diǎn)?！敝芎湛粗踊馗劭诘奈很姶徽f道。
蕭昶對(duì)陸興之問道：“你看這仗該怎么打？”
“啟奏大王，斛律明在北魏軍中算是個(gè)排得上號(hào)的勇將，可他那點(diǎn)本事只夠統(tǒng)帥步騎，水軍是一竅不通。宇文禧放這么一個(gè)人在這，就說明他不怕斛律明戰(zhàn)敗?！?p> “宇文禧還有別的殺招？”
“當(dāng)年他大軍南下，兵臨建康城下，卻還是被大王一口氣趕出了淮北。他必然會(huì)吸取教訓(xùn)，防止前軍潰敗引發(fā)的全局崩潰?！?p> “你是說……”
“宇文禧的后軍不在斛律光身后?！?p> “那在哪呢？”
“漢中陽平關(guān)外?！?p> “嗯？”
“一旦魏軍占據(jù)漢中，順漢水南下，所過之處，幾入無人之境。”
“哦，你連這個(gè)都知道？”
“恐怕還不止這些。”陸興之回答道
“嗯？”
“屬下一個(gè)月前隨運(yùn)糧隊(duì)前往壽春時(shí)發(fā)現(xiàn)皮毛和麻布都漲價(jià)了?！?p> “這些都是過冬衣料，莫非？”
“北魏兵馬大量采購致使物價(jià)上漲，他們這是想在冬天就南下?！?p> “春節(jié)以后就是南方最冷的時(shí)候。”蕭昶想著，心里咯噔一下，要知道春節(jié)前后按朝廷規(guī)制百官會(huì)放假五日，他迎娶李姝也會(huì)給百官三日假期，“宇文禧這是想一統(tǒng)天下啊?！?p> “正是。那我軍是否應(yīng)該把這些情報(bào)通報(bào)給北府軍？”周赫問道。
“你我都能知道的事情，北府軍能不知道嗎?”
“屬下明白了?！?p> “我軍現(xiàn)在有十三萬兵馬，敵人有三十萬，你覺得這仗該怎么打？”蕭昶又問陸興之。
“大王，我軍沒有十三萬。”
“嗯？怎么說?！?p> “荊州軍里不少將軍都在吃空餉，一伍本該有五人，可我?guī)У奈槔镏挥腥?。這在軍中是常態(tài)，如此一來十萬荊州軍就只剩下了六萬，三萬蠻兵咱們現(xiàn)在也沒見到。若我是宇文禧，哪里還集結(jié)百萬大軍，這三十萬前鋒足以拿下荊州。”
“宇文禧十年前南下大敗而歸，已經(jīng)怕了?！?p> “這正是魏軍還未南下的原因。魏軍對(duì)大王的恐懼正是他們的死穴，是我軍以少勝多的良機(jī)?！?p> 蕭昶和周赫回營后，二人在大帳里商量起來。蕭昂卻剛剛從床上起來，仆人送上巾帕，他接過來擦了把臉丟回到仆人身上，問道：“蕭昶干什么去了？”
“回王爺，小的早起看見他和周赫帶兵出營了，剛剛回來?！?p> “知道了，今天早上吃什么啊?！?p> “回王爺，清蒸鱸魚和蛋羹還有您吩咐的杏花釀和新稻子做的米粉。”
“行了，杏花釀?dòng)脛傎I回來的東漢青瓷杯，米粉要用鑲金的象牙筷子和建康的漆碗。”
“諾?！?p> 蕭昂吃著米粉喝著酒，總覺得自己這次帶著三萬襄陽軍是白跑一趟，他原本想著趁著打仗拿個(gè)功勞顯擺顯擺，可現(xiàn)在軍中商量事總是把他晾在一邊，要不是自己帶來三萬人和這次的軍費(fèi)，恐怕沒人會(huì)想起他這個(gè)襄陽王。他越想越不舒服，把案子一腳踹倒，嚇得仆人在地上連連磕頭。蕭昂陰沉著臉，直奔往蕭昶的營帳。
誰知他剛走到蕭昶軍營門口就被攔住了，氣得他大罵：“不知道本王是誰嗎！”
“軍營里沒有令牌就不能同行。”
“好了?！笔掙坡犚妱?dòng)靜從營帳里出來，“四弟來我營帳有何貴干？”
“沒什么，隨便走走，偏偏你手下的人沒長眼睛！”
“如今大戰(zhàn)在即，軍營中要嚴(yán)防奸細(xì)，你還是別瞎轉(zhuǎn)悠了，免得被人當(dāng)奸細(xì)抓起來。”
蕭昶說罷就回了自己的營帳，把蕭昂丟在營門外，正趕上陸興之從船塢回來。正在氣頭上的蕭昂看見，陸興之不想觸霉頭，就想躲過去，誰知蕭昂已經(jīng)叫住了他。蕭昂看了看他身上穿的甲胄，說道：“小小一個(gè)參將，見到本王為何不跪？”
“末將陸興之參見襄陽王殿下，殿下千歲千歲千千歲。”陸興之立刻跪拜在地。蕭昂找不出什么毛病，氣咻咻地走了。蕭昶在里面撩起簾子看見帳外的陸興之很標(biāo)準(zhǔn)的單膝跪拜禮，有點(diǎn)奇怪，問一旁的周赫：“陸興之的檔案找到了嗎？”
周赫停下了手里的營盤模型，說道：“說來也怪，他的檔案完整得有點(diǎn)過分了?！?p> “嗯？”
“他的檔案從他二十歲開始納稅服役開始就一直沒有中斷，甚至包括了大梁取代劉宋的那幾年經(jīng)過戰(zhàn)亂，可沒幾個(gè)人能有這段時(shí)間的檔案?！?p> “誰能有這段時(shí)間的檔案呢？”
“要么是達(dá)官顯貴，要么是……”
“末將參見五官中郎將!”陸興之打斷了周赫。
“進(jìn)。”
“將軍也在?！标懪d之向周赫打了個(gè)拱。
周赫見狀就離開了。蕭昶坐下來問道：“你去核查戰(zhàn)船，結(jié)果怎么樣了？”
“鐵殼快船是主力，賬上有三十三艘，實(shí)際有二十二艘。樓船賬上十六艘，實(shí)際十艘?！?p> “戰(zhàn)船養(yǎng)護(hù)的款項(xiàng)；可比士兵俸祿多得多啊?！?p> “這樣的軍隊(duì)怎么能打仗呢?！标懪d之嘆了口氣，“要是魏軍真的打過來，怎么能抵擋呢？”
“北魏士兵都有什么配置??？”
“步兵穿鐵鎧，所用長矛和梁軍使用的一樣，騎兵都穿皮甲，持彎刀。梁軍都是重騎兵，鐵鎧長矛?！?p> “這要是打起來，確實(shí)很難辦?！?p> “王爺當(dāng)年可是一口氣擊退了六萬北魏鐵騎。怎么說出頹喪之語?！?p> “當(dāng)年的北魏鐵騎不是今天的北魏鐵騎?！?p> “盡管荊州水師不如北魏水軍規(guī)模大，可是宇文禧自以為鮮卑鐵騎天下無敵，在他眼中水軍不過是步騎的運(yùn)輸船隊(duì)，應(yīng)當(dāng)想辦法將他們毀滅在水上?！?p> “火？”
“大王明見，只有火才能出奇制勝。”
“報(bào)！”一斥候前來報(bào)告，“北魏水軍離我軍營寨二十里。”
“繼續(xù)探！”
“喏！”陸興之說道：“八成是斛律明來報(bào)復(fù)了?！?p> “還能猜出什么？”
“這次來的應(yīng)該都是中小型快船，他應(yīng)該還在樓船上坐鎮(zhèn)?！?p> “擊鼓升帳吧！”
“諾！”
“報(bào)……”又有一斥候來報(bào)，“北魏水師二十四艘來犯，都是鐵殼快船。”
“下去吧。”
“蘇副將，你領(lǐng)快船二十艘出水寨試探敵軍，一旦交戰(zhàn)，只許敗，不許勝！”
“羅副將，你領(lǐng)快船十艘攔截追擊的魏軍，只許敗，不許勝。”
“周赫將軍，請(qǐng)你率三艘樓船，四艘快船在水寨外接應(yīng)。”
“陸興之，你隨我?guī)ьI(lǐng)剩余戰(zhàn)船作為中軍迎戰(zhàn)斛律明?！?p> “遵大人命！”
命令發(fā)下去沒多久，水寨外就傳來了北魏水師的擂鼓聲。戰(zhàn)斗一開始，斛律明自以為這次率領(lǐng)小型快船出戰(zhàn)又是那么急切，定然是所到之處如入無人之境。可剛沖到水寨中央?yún)s發(fā)現(xiàn)蕭昶嚴(yán)陣以待，又看見蕭昶率領(lǐng)的大都是樓船，就效仿蕭昶命令快船進(jìn)攻蕭昶坐鎮(zhèn)的樓船，誰知樓船后又有快船阻截。
梁軍樓船形制不大，船上的重弩手和弓手都能射中快船上的魏軍水兵，斛律明見狀不妙立刻引軍撤退。誰知之前被打退的二支梁軍船隊(duì)又合兵一處截?fù)羲?，斛律明本就不熟悉水?zhàn)，只得倉皇逃出港外，誰知又碰上了周赫水軍，一番混戰(zhàn)后斛律明僅剩下自己得座船逃往湖陽。此一役，梁軍繳獲北魏戰(zhàn)船十四艘。
當(dāng)晚，蕭昶安排陸興之派人看護(hù)好水寨，自己帶領(lǐng)一群將領(lǐng)在陸寨上擺酒慶賀。酒過三巡菜過五味，一群將領(lǐng)喝得顛三倒四的。蕭昶親自拿出功勞簿，說：“此戰(zhàn)，我軍大破魏軍水師，擊毀敵船二十三艘！”
“王爺，咱們是擊毀了十三艘，俘獲了十艘。”一個(gè)副將大著舌頭說道。
“不對(duì)啊，我軍的戰(zhàn)船可是一艘也沒增加，鐵殼快船原本三十三艘，現(xiàn)在是三十二艘，樓船有十六艘，這次魏軍來襲，沉了六艘?！笔掙普f著，聲調(diào)大了些，眾人這才明白過來蕭昶已經(jīng)把吃空餉這件事弄明白了而且現(xiàn)在有意為他們掩飾，紛紛說道：“大王說得對(duì)，咱們一定要把魏軍水師全殲。報(bào)效大王”
“我等愿意在大王的統(tǒng)帥下為國建功！”說罷，一個(gè)個(gè)跪在地上大氣也不敢出?！昂?，我等將士同心，何愁不能破敵百萬，為我大梁萬年建功！”蕭昶抽出寶劍，帳中諸將紛紛應(yīng)和。
蕭昶明白自己知道現(xiàn)在才算是真正有了幾分兵權(quán)，等到宴席散去，他一個(gè)人坐在帥帳中，脫下冰冷的鎧甲，坐在爐火旁，想起防風(fēng)。
蕭昶在心里盤算著：現(xiàn)在把防風(fēng)擄走卻一點(diǎn)消息都沒有放出來，就是想在大戰(zhàn)之際給他制造麻煩，好讓魏軍獲勝，誰會(huì)想這么做呢？梁蜀唇亡齒寒，不應(yīng)該是蜀國方面的人；魏國宇文禧一直沒把梁軍放在眼里，這次率軍親征更是志在必得，沒必要搞這種把戲；宇文菡和自己的合作關(guān)系才剛剛確立，她沒必要這時(shí)候翻臉；蕭秀沒有野心，蕭昂愚蠢如屠夫，太子自命清高也不想看到梁國變亂……
蕭昶似乎想到了一個(gè)人，如果這場棋局中沒有新人參加的話，應(yīng)該就是他了。可他到底為什么要這么做呢？蕭昶正思索間，一只信鴿飛了進(jìn)來。蕭昶打開紙卷一看，正是雷彬從南中送來的消息：，焦樊決心投靠李睍，蜀中大戰(zhàn)一觸即發(fā)。蕭昶拿出一片印著雷彬指紋的油紙和消息紙上的指紋比對(duì)無誤，就把紙扔進(jìn)了爐子里。爐火爆了個(gè)花，一陣?yán)滹L(fēng)吹進(jìn)來，蕭昶探出手掌伸近爐火。
蕭昶烤了一會(huì)兒火，陸興之在帳外求見。蕭昶看陸興之的臉凍得發(fā)紫，隨手拿起仍在榻上的毛毯丟給他。陸興之跪拜道：“謝大王賞賜?！?p> “起來吧。跟本王說說你的經(jīng)歷，你的檔案太假了?！?p> “大王圣明，那是末將花錢做的假檔?！?p> “所以，說吧?！笔掙颇弥恍〉棺樱?wèi)蛩频倪叧赃吢牎?p> “末將不是江陵人，是魏軍當(dāng)年南下時(shí)從淮北擄走的壯丁，二十歲時(shí)在長安加入魏軍，曾經(jīng)跟隨宇文禧的兵馬北伐柔然。我被柔然人俘虜，因?yàn)槲液芸鞂W(xué)會(huì)了柔然語，就沒有做苦役。在那給柔然阿史那可汗當(dāng)了三年的文書，他賞識(shí)我，還給我找了一個(gè)女仆做妻子。我和柔然妻子又在那生活了五年。一年前柔然出使北魏，我在使團(tuán)之內(nèi)，結(jié)果途中被魏軍將領(lǐng)打劫，我負(fù)傷出逃，被大梁商旅所救，跟著他們一直到了江陵。一個(gè)月前被商旅里的人推薦來投軍，當(dāng)了伍長?！?p> “你的故事很長，但是不夠精彩。”蕭昶把嘴里的豆咽下去，喝了口茶，“因?yàn)槟銢]有把最精彩的說出來?！?p> “大王果然不是凡人?！?p> “好了，讓你辦的差事怎么樣了？”
“回大王，一切妥當(dāng)?！?