李睍即將與播州公楊昂之女大婚的消息不脛而走，崔應(yīng)那邊卻隨著這個(gè)消息有了動(dòng)靜，崔應(yīng)上表給李姝表示順服，李姝大喜，加封崔應(yīng)為衛(wèi)將軍、丞相。蕭昶聽到這消息，立刻坐不住了，如今上庸孟遠(yuǎn)和趙齊蛇鼠一窩，漢中梁軍需防備此二人，崔應(yīng)和李姝合流，若是北上，漢中就真成了孤島。想到這，蕭昶立刻找來眾將領(lǐng)商議。
“事不宜遲，依末將看，我軍要立刻攻打崔應(yīng)，拿下梓潼！”何邈早就想著再立戰(zhàn)功了，迫不及待地喊出來。
“這崔應(yīng)尚有八萬精兵，我軍東拼西湊的加上新招的也就十萬，只怕一時(shí)間難以攻克?！崩妆驍[著沙盤上的小旗子說道。
“是啊，更何況上庸魏軍在東面威脅漢中，若是趁我軍南下，偷襲漢中則如何？”蕭昶拋出這個(gè)問題，眾人面面相覷。
“末將以為，孟遠(yuǎn)不足為慮?！标懪d之此言一出引得眾人一愣。何邈面露譏諷之意卻也希望陸興之真的能提出什么獨(dú)到的見解。
“孟遠(yuǎn)如今和趙齊同在上庸，一山二虎豈有安寧之日，只要殿下略施小計(jì)離間二人，縱使?jié)h中無一兵一卒，孟遠(yuǎn)和趙齊也只能眼巴巴地看著?！?p> “不錯(cuò)，陸將軍真是智多星啊。諸位可還有異議？”崔忠低著頭不說話，他是滿心希望崔應(yīng)能夠歸順蕭昶的，也希望蕭昶早日南下迫使崔應(yīng)投降。雷彬雖然覺得陸興之此舉冒險(xiǎn)，卻相信蕭昶肯定有別的安排。
何邈一心想立軍功，連連稱贊陸興之計(jì)謀妥當(dāng)。蕭昶滿意地宣布散會(huì)，單獨(dú)留下了崔忠?！安?dāng)啊，”蕭昶喚著崔忠的表字，遞上來一盞茶，崔忠連忙低著頭雙手接過來，“你歸順大梁是明智之舉。還記得當(dāng)初本王問你為何歸順的時(shí)候你怎么答復(fù)本王的嗎？”
“啟奏大王，當(dāng)時(shí)末將說的是不愿戰(zhàn)火彌漫漢中，求休兵戈止殺戮。”
“好，如今本王南下也是希望你能不忘初心，這樣令尊才能歸附，對(duì)嗎？”
“大王厚愛，末將不勝感激?！?p> “這是李乂寫給令尊的勸降信，希望你能親手轉(zhuǎn)交給你父親?！?p> “這……”
“帶上你的三千親兵，今夜啟程，去見你父親吧?！?p> “大王！”崔忠撲通一下跪在地上，“末將叩謝大王?！?p> “去吧?！?p> 蕭昶正在緊鑼密鼓地籌備進(jìn)軍梓潼時(shí)突然收到了梁帝命令他前往播州代表皇帝參加李睍大婚的詔書，覺得有些奇怪。向傳旨的太監(jiān)花了錢打聽才知道這是房威向梁帝提的，蕭昶總覺得里面有點(diǎn)蹊蹺還是把漢中軍政交付給雷彬主管，何邈為副手，自己和陸興之喬裝打扮帶著幾十個(gè)侍衛(wèi)南下。
走到大路口，何邈指著著兩條路說：“大王，一條路就是咱們來時(shí)候的路，另一條就是走武街過白水。兩條路時(shí)間都差不多?！?p> “不，去上庸，走荊州水路進(jìn)蜀?！?p> “這樣的話，時(shí)間增加了一倍不止?！?p> “本王代表大梁朝廷，我不去，他們開不了?！?p> “遵命！”
蕭昶一行一天之后就到了上庸，在客棧里，只聽得領(lǐng)座的人正在議論：“聽說了嗎？李睍跑到播州當(dāng)蜀王了?！?p> “這個(gè)人也真是沒用，崔家兄弟好不容易給他拉起大旗帶起隊(duì)伍，他卻連個(gè)漢中都守不住。這下好了，成了梁國(guó)的傀儡了?！?p> “聽說那個(gè)在成都攝政的公主也是個(gè)美人哪。”
“可不是，她當(dāng)初原本是要嫁給那個(gè)梁國(guó)的王爺來著。可現(xiàn)在，恐怕這夫妻是做不成了?！?p> “那樣的女子，誰敢睡呀。哈哈……”蕭昶別有興趣地聽著這些客商腳夫添油加醋過后的故事。
防風(fēng)這些日子受到的待遇提高了不少，肚子也稍微顯露了些，幸虧有冬衣遮掩著才沒讓人看出來。這天她曬太陽的時(shí)候聽見看管她的幾個(gè)人聚在一起聊天：“這蕭昶可真是厲害，那么輕松得就把漢中拿下來了。這下主子的計(jì)劃還能實(shí)施嗎？”
“我可見過那蜀國(guó)公主李姝的畫像，那叫一個(gè)美若天仙啊。這側(cè)妃雖說模樣也算可人，可真要是一比，嘖嘖嘖……，這蕭昶為了她上鉤嗎？”
“行啦行了，咱們拿著奴才的俸祿操著主子的心，累不累啊?！狈里L(fēng)聽到這些話，問一旁的看守她的侍女說：“你是怎么來到這的?！?p> “父母雙亡，被賣到這來一直當(dāng)婢女到了今天?！?p> “你叫什么名字？”
“十三。這里的人多半都是一個(gè)數(shù)字當(dāng)名字?！?p> “十三，你知道嗎？我的丈夫會(huì)為了救我奮不顧身，你想有這么一個(gè)為你奮不顧身的人嗎？”
十三的聲調(diào)有些變化，眼中出現(xiàn)了一些轉(zhuǎn)瞬即逝的光彩：“我……配不上吧?！?p> “你終究是個(gè)女人，早晚都要離開這。你是想出去過平常日子，還是到死都埋在這個(gè)不為人知的角落呢？”
“出去？那太奢侈了。”
十三說著，把防風(fēng)扶起來到有太陽的地方坐著，“我們上頭的人叫泰阿，是他的劍的名字。聽說他給梁國(guó)的一個(gè)王爺效命?！?p> “怎么告訴我這些？我可是你的犯人啊?！?p> “那么多年了，只有你和我說過這么多話。我希望有個(gè)人能記得我真正的名字?！?p> “哦？什么啊?！?p> “采薇。”
“真好聽，我記住了?！?p> 這時(shí)泰阿從騎著馬從外面進(jìn)來，一侍衛(wèi)上前為其牽馬說：“主子，我們一直在這看著這個(gè)女人，沒有異常。”
“今晚帶著所有的兄弟，去上庸進(jìn)荊州的水路上截殺蕭昶。記住換上梁軍被服帳甲，務(wù)必小心?！?p> 說罷向防風(fēng)走來：“本來拿著你逼蕭昶自己赴死的，不想蕭昶實(shí)在厲害，我的雇主要?dú)⑺?，正好你今晚可以見他最后一面。”防風(fēng)攥緊了拳頭。
蕭昶和陸興之一行幾十個(gè)人，乘著順風(fēng)船，每個(gè)人都穿著軟甲帶著利劍，這些衛(wèi)士都是青鳥中的鸞衛(wèi)。蕭昶拿出自己私藏的美酒給每一個(gè)隨行的人，目視前方平靜的江面?？爝M(jìn)荊州時(shí)，江面上突然寂靜地可怕，幾十艘小船把蕭昶的船團(tuán)團(tuán)圍住。泰阿拔出劍來放在防風(fēng)的脖子上，防風(fēng)被捆著嘴也被堵著，用眼神告訴蕭昶不要這么做。蕭昶卻用唇語告訴她：“不要怕，我來了?！狈里L(fēng)緩緩流下兩行清淚。蕭昶和陸興之一起拔出劍來：“怕嗎？”
蕭昶此時(shí)還不忘戲謔一番。
“大王在，我怕什么，一起玩命就是！順便告訴大王，不才也是個(gè)練武出身的?！标懪d之和蕭昶一起出擊，直逼泰阿而來。泰阿縱身一躍，蕭昶也緊隨泰阿而上，兩人皆是輕快之劍，出刀都是極快。不過蕭昶的劍沒有泰阿的好，幾番下來，劍刃已是殘缺。陸興之見蕭昶有些吃力，隨即帶領(lǐng)身邊數(shù)人前去搭救。
陸興之手持十斤重的大劍揮向泰阿，泰阿雖然劍法獨(dú)到卻難敵數(shù)人。急忙跳開包圍圈，挾持著防風(fēng)，喊道：“楚王殿下，你愛妾尚在我手中，為何如此無禮?！?p> “對(duì)人自然講理，可對(duì)畜生，本王只有刀劍！”
“哈哈，其實(shí)只要殿下……”泰阿握劍的右臂上突然傳來一陣撕裂般的劇痛，一根粗細(xì)大小如槊的長(zhǎng)箭已經(jīng)射穿了他的手，巨大的疼痛讓泰阿墜入河水中。陸興之趁機(jī)帶人掩殺上去，蕭昶跳到防風(fēng)身邊砍斷她身上的繩索，一把扯掉她嘴里的布條，抱著她攀上了自己的大船。回到船上，蕭昶扯過自己身上的披風(fēng)裹住防風(fēng)，鉆進(jìn)船艙。關(guān)上艙門，蕭昶剛把防風(fēng)放在自己榻上就摔倒在甲板上。
蕭昶這才想起來自己一手抱著防風(fēng)一手攀著船舷上的船，小臂早已失力。防風(fēng)哭著把蕭昶扶著坐起來，鉆進(jìn)蕭昶懷里，蕭昶一邊嘆氣一邊撫慰道：“你沒事就好，你沒事就好?！?p> 從水里爬起來的泰阿氣急敗壞，正想讓人用飛虎爪勾上大船強(qiáng)攻時(shí)，身后卻突然出現(xiàn)了不少小船。其中一船上站著一個(gè)手持長(zhǎng)矛的壯漢，正是蘇鐵。泰阿見來者人數(shù)眾多獲勝無望只得率船隊(duì)退卻。誰知蘇鐵窮追不舍，泰阿只得跳入水中只身逃走。
蘇鐵只和蕭昶打了個(gè)照面就帶著人馬走了，蕭昶的船跟在他們后面。雷彬知道自己在這不合適，就挑了一條泰阿留下的小船跟在大船后邊。蕭昶回到船艙，心疼地摩挲著防風(fēng)有些清瘦的臉龐。防風(fēng)滿肚子委屈，一頭扎進(jìn)蕭昶懷里輕輕抽泣著。
“好啦，這就要回家了?！?p> “你說……你去哪了……”蕭昶一把吻住他，輕輕念叨著：“回家說，回家說?！?p> 蕭昶一直把防風(fēng)吻到喘不上氣才肯松口，防風(fēng)捶著蕭昶：“我懷孕了。”蕭昶一時(shí)錯(cuò)愕，隨后就是一把抱住她又哭又笑。
這蕭昶的船第二天才慢慢駛回港口，蕭昶看著蜷縮在自己臂彎里的防風(fēng)，輕輕吻著她的眸子。這時(shí)艙門外響起了敲門聲，蕭昶小心翼翼地起身穿衣把門打開走出去小心翼翼地把門關(guān)上，又轉(zhuǎn)身示意小聲些。他和陸興之走到甲板上，陸興之拿出一封被插在飛鏢上的信說：“這是昨夜我在船上找到的?！?p> 蕭昶拔下飛鏢丟給雷彬，拆開信來沒有一個(gè)字，只畫著一支斷成兩半的簫。蕭昶把這信遞給陸興之，他翻看了半天：“簫……大梁蕭氏……”陸興之看著這表顏色暗淡，在太陽底下也沒有什么光澤，摸起來沉甸甸的，說道：“這是北魏特制的烏鋼飛鏢，價(jià)格不菲?！?p> “能仿制嗎？”
“天底下沒有不能仿造的東西。”
蕭昶突然看見江面上駛來一條小船，船上一男子撐船，一女子站在船頭，正是蘇鐵和宇文菡二人，就吩咐陸興之下去查看傷員。
蘇鐵背著宇文菡一躍跳上蕭昶的船頭，宇文菡下來就對(duì)蕭昶說：“恭喜王爺和夫人團(tuán)聚?！薄罢媚銈儊砹?，你們從漢中就跟了我一路，到底想干什么？”“這不是看你現(xiàn)在這么風(fēng)光，怕你忘了咱們的交易嗎？”
“現(xiàn)在我才明白你為什么這么想要賣藥材了，這打起仗來，藥材可比黃金還貴喲。”“王爺這些年下來恐怕早就賺了個(gè)億萬家財(cái)吧。”
“夠干什么的？不管怎么說，你們幫了我，以后每個(gè)月都會(huì)有藥材送到南陽，價(jià)格按照魏國(guó)時(shí)價(jià)來算?！?p> “行?！?p> “你把蘇鐵借我用幾天?！?p> “這……”
“這個(gè)月的藥材再加一倍，算我的?！?p> “好！”宇文菡很痛快地答應(yīng)了，“這幾天蘇鐵就是你的人了?！?p> 蘇鐵也沒什么表情，作了個(gè)揖道：“見過王爺。”
蕭昶突然一巴掌抽過去：“這是罰你昨晚私自放箭險(xiǎn)些害得我夫人不測(cè)！”
蘇鐵還沒說什么，蕭昶又把泰阿劍扔到他面前：“這是賞你幫我救出來夫人。”
“你……”蘇鐵剛想發(fā)作卻看見宇文菡在一側(cè)冷冷地盯著他。
“你是步輦的徒弟吧?！?p> “正是。”
“我這次會(huì)去播州，那里有你的師兄陳無虞?！?p> “什么！那個(gè)狗賊在播州！”
“不錯(cuò)，此次正好報(bào)你的仇?！?p> “多謝王爺。”
蕭昶和蘇鐵快馬前往江陵，陸興之護(hù)衛(wèi)著防風(fēng)隨后。蕭昶吩咐蘇鐵在太守府門外候著，韓成一見到蕭昶就立刻上來作揖道：“罪人韓成真是愧對(duì)王爺?！?p> “大人幡然醒悟力挽狂瀾，救了在下的性命，在下感激不盡。只是不知道大人是如何被那人威脅的呢？”
“這……”
“是因?yàn)楫?dāng)年的雷氏案吧?！表n成一聽此言，震驚地抬起頭。
只聽得蕭昶接著說下去：“當(dāng)初雷延大將軍之事確實(shí)蹊蹺，難免會(huì)有奸人從中攪局作惡。大人逃過了當(dāng)年的清洗直到今天。那人查到大人和當(dāng)年案子的關(guān)系，以此威脅大人？”
“正是。”
“那不知大人為何肯助我。要是此事被人揭發(fā)，那可就是誅九族的罪過?！?p> “在下茍活至今，九族就剩下我一個(gè)了，更何況王爺文武雙全，是大梁不可多得的人才……”
“好了，再說下去，就有人懷疑大人慫恿我奪嫡了?！?p> “在下罪過。聽聞王爺要往播州去，這一路上還不知道有多少明槍暗箭，不如我派人護(hù)衛(wèi)王爺?！?p> “不可，如今梁魏兩國(guó)沿江對(duì)峙，大人執(zhí)掌三軍，不可因在下耽誤國(guó)事?！?p> “在下唐突了?！?p> “此次前來就是要當(dāng)面答謝大人的救命之恩，蕭昶承諾日后大人若是身處險(xiǎn)境，赴湯蹈火在所不辭?！?p> “王爺言重了，韓成心里明白王爺志向遠(yuǎn)大，故而愿為王爺助一臂之力?！?p> “蕭昶多謝大人，此去播州事態(tài)緊急，在此告辭?！笔掙谱饕景輨e韓成后和蘇鐵騎馬直奔渡口而去。
蕭昶一路上想著韓成向自己表示忠心的緣由，這個(gè)韓成確實(shí)來歷神秘，短短二十年就從一介布衣做到了執(zhí)掌荊州的封疆大吏，是梁國(guó)政界出了名的新星。這么一個(gè)炙手可熱的政治人物怎么會(huì)主動(dòng)選擇他作為未來的主君呢？
蕭昶實(shí)在沒有想明白這個(gè)問題，當(dāng)時(shí)也就沒有答應(yīng)韓成更沒有和韓成交底。蕭昶和蘇鐵上了船，陸興之已經(jīng)組織好了一支配備了三百名水軍、一百名青鳥鸞衛(wèi)和五艘戰(zhàn)船的船隊(duì)。蕭昶經(jīng)歷了江陵一事后實(shí)在不敢讓已有身孕的防風(fēng)離開自己的視線，就提前準(zhǔn)備好了青鳥衛(wèi)的醫(yī)者隨行。一行人浩浩當(dāng)當(dāng)?shù)厍巴ブ荨?p> 在岸邊吳王一襲白衣站在一株臘梅樹下飲著酒，看著一臉垂頭喪氣的泰阿說道：“你把她丟了，咱們這幾個(gè)月的局都?xì)Я?，不過現(xiàn)在他們要去播州，這一路上你應(yīng)該有的是機(jī)會(huì)殺他們吧。”
“必定不負(fù)王爺托付。”
“那韓成，恐怕控制不了了吧?！?p> “需要在下解決此人嗎？”
“我都不敢！”吳王真是沒想到這個(gè)泰阿就是個(gè)莽夫，“生怕天下人不知道是你我合伙謀害蕭昶嗎？行了，你趕緊帶人在蕭昶進(jìn)入播州前解決掉他們。”
“遵命?！?p> 李姝坐在龍椅上，此時(shí)的她十分沮喪。雖然崔應(yīng)已經(jīng)歸順了，成都兵馬已經(jīng)增至二十萬?？墒墙怪疑杏形迦f兵馬，還是一副不肯和李姝和議的桀驁模樣，南中嘗羌的態(tài)度還是讓人捉摸不定，而近在咫尺的播州還有梁國(guó)扶持的李睍和聚集起的近十萬兵馬，漢中還有雷彬的十萬梁軍，聽說雷彬招兵買馬，擴(kuò)軍已到了十五萬。
李姝今日上朝垂簾施政，把一堆大臣打量了半天，也就還是步旨和崔應(yīng)看起來有些用處。李姝想起崔起這位忠直的能臣便覺得惋惜，可是崔起下落不明還有消息說崔起已經(jīng)被張霓毒殺。李姝從龍椅上起來，拿起銅鏡看著鏡中雖然模糊卻是疲態(tài)明顯。女人確實(shí)難當(dāng)?shù)弁醢 ＠铈蛋蹈袊@道，曹資上前把奏折和軍報(bào)呈給李姝。李姝低頭看了看堆積的文書，實(shí)在沒心思批閱，就吩咐曹資陪她去花園走走。
“去把那枝梅花給我摘下來。”李姝坐在湖邊向曹資吩咐著。曹資沒有吩咐別人而是親自摘了下來送到李姝面前，李姝接過來放在石桌上看著曹資說道：“你背棄李昀入我門下，為了什么？”
“奴才已經(jīng)說過了，李昀志大才疏只有陰謀技倆沒有雄才偉略。只會(huì)給蜀國(guó)百姓帶來災(zāi)難?！?p> “那你為什么要助李昀篡位?！?p> “奴才自始至終就沒有為自己謀利，只是為了百姓。”
“你會(huì)為了百姓背叛我嗎？”曹資一聽此話跪了下來說道：“臣當(dāng)初病重瀕死之時(shí)是李昀救了臣一命，臣別無選擇而效命于他。如今臣有得選，選擇了侍奉殿下，縱萬死而無悔?！?p> “這亂世，誓言和真心都難辨真假。我如何相信你？”
“愿為殿下迎回皇帝陛下。”
“那好，你今日啟程吧?！?p> “遵旨?！辈苜Y告退后，李姝拿起那枝梅花，仔細(xì)嗅了嗅，丟進(jìn)了池塘里。
孟遠(yuǎn)聽聞了發(fā)生在蜀梁邊境上的事情大呼不妙，如今他處在梁魏兩國(guó)的合圍之中，實(shí)在是進(jìn)退不得，他原本聽聞漢中的梁軍要南下就想著趁機(jī)拿下漢中，可趙齊總說時(shí)機(jī)不成熟。如今蕭昶一走，雷彬在漢中招兵買馬鞏固地盤也不會(huì)有機(jī)可乘了。孟遠(yuǎn)心里很清楚魏國(guó)會(huì)怎怎么對(duì)付沒有用的降將，正在苦惱之時(shí)，家丁來報(bào)：“家主，有客來拜，自稱是從漢中來。”
孟遠(yuǎn)立刻吩咐請(qǐng)進(jìn)來。來人年紀(jì)不過二十上下面容清秀，孟遠(yuǎn)正疑惑間，那人開口道：“漢中太守府參事廖湛拜見孟將軍?！?p> “我看閣下不過二十出頭，怎也來參與這軍國(guó)大事?！?p> “敢問將軍，孫策起兵周郎效命時(shí)，又多大年紀(jì)呢？”
“小小年紀(jì)，伶牙俐齒。不知能否說動(dòng)我呢？”
“在下是太守雷彬大人派來勸將軍歸順大梁的，我有三個(gè)理由。”
“說說看，不然我這新磨的戰(zhàn)劍可要飲你的血了?！泵线h(yuǎn)玩著腰間的劍，一臉不屑?！捌湟唬瑵h中已是大梁國(guó)土，漢中扼住漢水上游，可將軍身處上庸，堵在了漢中和荊州之間。大梁恐怕很快就會(huì)傾舉國(guó)之兵來爭(zhēng)奪。其二，將軍背靠漢中，面臨北魏鐵騎，南有荊襄水師，將軍如何破局。其三，將軍守備上庸，魏人多次來犯，死在將軍刀下的魏人可是數(shù)不勝數(shù)，將軍投靠北魏，怎么能安心呢？”
“公子確實(shí)厲害，孟遠(yuǎn)確實(shí)不能反駁。不過，你來勸降我，是否不夠格呢？”
“將軍說得極是，廖湛此次前來就是為結(jié)識(shí)將軍，權(quán)當(dāng)友人善意勸言。日后廖湛若是落難，還請(qǐng)將軍不忘在下片言寸語之助?！?p> “那是自然?！?p> 三日后，韓成喬裝前往上庸正式傳達(dá)梁帝旨意，冊(cè)封孟遠(yuǎn)為司州刺史、征虜將軍、房陵侯。孟遠(yuǎn)立刻表示歸順梁國(guó)，旬日后孟遠(yuǎn)趁趙齊外出打獵之機(jī)，命部下偽裝成梁軍在城下挑戰(zhàn)，迫使趙齊副將出城迎敵。副將不知是計(jì)，出城追敵卻無功而返。返回后見城門已閉，孟遠(yuǎn)嚴(yán)陣以待，趙齊歸來后見無計(jì)可趁，只得撤兵返回涼州。北魏朝堂聽聞此消息，立刻放棄了和梁軍在長(zhǎng)江的對(duì)峙，繼續(xù)向漢中方向增兵。