第一部 殿州驚濤 4、 父子們的獵物
陶敏萬沒想到，這半老婦人，一介商賈，一只腳都踏進(jìn)閻王殿里的棺材瓢子，卻能不卑不亢，說出的話還句句誅心！竟然是個(gè)硬茬子！枉他還想給她立貞節(jié)牌坊！真是可笑！
陶敏臉色一青，一股火氣也陡然升起。一方面他自然要維護(hù)侯爺?shù)睦?；再者他也不容草民在他面前放肆?p> 瘦師爺紀(jì)澤最會(huì)察言觀色，自然領(lǐng)會(huì)了他的意思，當(dāng)即喝道：“你這老婦人牙尖嘴利，心思惡毒！你家生意蕭條，只能怪自己沒有運(yùn)氣沒有手段！兒子病逝，兒媳逃跑，是你家流年不利，自作自受！怨不得別人，活該！”
他的話說出口，四周一片寂靜。
瘦師爺正得意呢，一看，周圍的人都死死地盯著他。不由得心里發(fā)毛。
這時(shí)，一個(gè)壯漢站出來，雙手抱拳道：“這位既是官人，就應(yīng)該為民做主！那蘇長起自五年前來到殿州，仗勢欺人，欺男霸女，謀奪財(cái)產(chǎn)，害人性命，我們積福巷人人敢怒不敢言！顧家阿水娘一家在殿州土生土長，住了不知多少輩，一家心地和善，守法經(jīng)營，凡是風(fēng)災(zāi)瘟疫，必定捐獻(xiàn)米糧醫(yī)藥，我們殿州百姓誰人不知哪個(gè)不曉？莫不感恩戴德！如果這是活該，那還有天理嗎？”
眾人聽了，議論紛紛，都是聲討蘇長起一家如何作惡多端。
紀(jì)澤不懷好意地道：“你又是誰？”
壯漢面不改色：“我乃鄧三勇，是這積福巷敢勇鏢局的老板，也是鏢頭！”
原來，鄧三勇經(jīng)常為四海貨棧的貨物保鏢，久而久之，與阿水的父親成為好友，結(jié)為異性兄弟。阿水父親過世后，鄧三勇對阿水娘一家照顧有加。特別是四海貨棧被永昌貨棧覬覦，遭逢大難后，更是如此。此時(shí)，自然上前打抱不平！
阿水娘對大家鞠了一躬，落淚道：“謝謝各位掌柜們，街坊們，謝謝你們仗義執(zhí)言！我們顧家只是憑著良心，作了一點(diǎn)小事，大家卻銘記在心！真是慚愧??！”
眾人紛紛鞠躬回禮。
阿水娘決然道：“大家古道熱腸，仗義執(zhí)言，我們顧家也不是孬種！懇請大家一會(huì)兒站在旁邊，千萬不要施以援手！”
她轉(zhuǎn)頭對著紀(jì)澤厲聲道：“你說我家活該，我就讓你嘗嘗活該的滋味！”
說時(shí)遲，那時(shí)快，只聽“啪”地一聲脆響，阿水娘一個(gè)耳光抽到了紀(jì)澤的臉上。只見紀(jì)澤右邊老臉迅速墳起，五根指印好似青紅彩條烙在上面。
紀(jì)澤人都給打傻了，像個(gè)僵尸似的一動(dòng)不動(dòng)。想不通一個(gè)垂老婦人竟如此大膽，且手勁如此之大。
陶敏和蹇利哪里見過這般畫風(fēng)，早就鞋底抹油，躲進(jìn)了一家店鋪。
正在這時(shí)，一個(gè)身穿湖藍(lán)直裰的書生自巷東疾步而來，口里不住地叫喊：“誤會(huì)誤會(huì)，借過借過……”
“曲秀才！”大家紛紛喊道。
原來這少年是個(gè)秀才！只見他大約十七、八歲，身形消瘦，眉眼卻格外舒朗精神。
曲秀才雙手扶住阿水娘：“干娘千萬不要?jiǎng)优?，給他個(gè)教訓(xùn)足矣！”
阿水娘氣得臉色發(fā)白，渾身顫抖?？吹角悴牛滩蛔I水長流。
曲秀才輕聲安撫道：“干娘千萬忍住。萬一鬧出人命怎么辦？阿水哥定是不能安息！再想想小魚哥，您的好日子還在后頭呢！”
阿水娘雖是不忿，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
曲秀才招來一個(gè)伙計(jì)，和鄧三勇一起，把阿水娘扶進(jìn)貨棧。然后一邊招呼大家都散了，一邊對紀(jì)澤抱拳道：“對不起，我干娘脾氣暴躁了些！”
紀(jì)澤臉上火燒火燎，正想嘰嘰歪歪，曲秀才卻臉色一冷道：“你說話沒口德，也是活該！”
說話間，曲秀才已是給顆甜棗，又給一大棒，師爺紀(jì)澤早被搓揉得沒了脾氣。雖然臉上疼痛，但畢竟是自己逞口舌之快惹的禍，也只好忍氣吞聲。自己雖然是新任殿州知府的師爺，可陶敏的身份尚未公開，他也不好跟秀才較勁。
這時(shí)陶敏、蹇利狼狽地從店鋪里走了出來。曲秀才仔細(xì)打量一番，心里有數(shù)，上前一揖道：“不才曲瑯，是殿州人士，忝為秀才，阿水娘乃是我干娘。她因兒子病死，兒媳逃跑，已經(jīng)心如死灰，瘋癲魔怔了，有些過分舉動(dòng)也是不得已，望幾位大人海涵！”
曲秀才一番連消帶打，倒叫陶敏等人無話可說。陶敏心里憤恨，只得咬著牙訕訕地道：“既是瘋魔，那便仔細(xì)看管。我們倒無所謂，只別沖撞了達(dá)官貴人！”
曲瑯連連稱是，客客氣氣地將陶敏等人送走。
回到貨棧，曲秀才讓人關(guān)了大門。轉(zhuǎn)身到了前院正廳，把旁人請了出去，只留下干娘和鄧三勇。他神色緊張地道：“干娘，鄧鏢頭，若非我趕回來，只怕今日要出大事！”
阿水娘一愣：“我的兒，跟干娘說說，出什么事情了？”
曲瑯嘆口氣道：“今早去中吉書院，安先生告訴孩兒，他有個(gè)外甥在北城城門當(dāng)府兵，說新的殿州知府陶敏昨天傍晚已經(jīng)到任，而陶敏與永昌侯府瓜葛頗深。安先生深知阿水哥與蘇長起家的過節(jié)，特地囑咐我當(dāng)心。聽到消息，孩兒趕緊回來告訴干娘，正巧碰上……”
阿水娘一愣，和鄧三勇異口同聲道：“難道那個(gè)方頭大耳的人就是新任府臺(tái)？”
“十有八九！被你打的可能是師爺或賬房?！鼻樀溃案赡锵胂?，府臺(tái)昨日到任，今天就有人自稱朋友遠(yuǎn)親到蘇家上門，哪有這么巧？”
“與永昌侯府有瓜葛？那阿水的仇不能報(bào)了？”阿水娘淚眼朦朧，不甘心地道，“走了貪官李世，又來個(gè)惡人陶敏！我的阿水怎么這么命苦！”
鄧三勇攥著拳頭安慰道：“嫂子不要著急。這事容我們再去打聽打聽！”
“君子報(bào)仇，十年不晚！”曲秀才咬牙切齒道：“咱們耐心等待！總有一天，咱們咬死蘇長起！”
出了積福巷，陶敏、蹇利一行慢悠悠地逛著。紀(jì)澤衣袍凌亂，臉上灼痛，很想回府衙去上點(diǎn)藥，休息一下?？煽刺彰粜氖轮刂兀坷窒袷情]著口的蚌殼，紀(jì)澤也不敢言語，只得一邊整理衣袍，一邊忍著疼痛，亦步亦趨地跟著。
陶敏沉吟良久，憤然道：“果然是窮鄉(xiāng)僻壤出刁民！一個(gè)半老婦人都敢跟我搾刺！”偏他還想給她立貞節(jié)牌坊！想想就來氣！
蹇利皺著眉，苦著臉道：“聽那些人說，蘇長起一家綁架幼童，威脅商家，勾搭婦女，毆打鄰里，惹得天怒人怨，人神共憤！”
紀(jì)澤看了陶敏一眼，小心翼翼地道：“我看是商人爭利，起了齟齬?！?p> 陶敏笑道：“興許是那家媳婦看中了蘇管家的干兒子！那兩個(gè)家伙長得一表人才，有錢，又有侯府后臺(tái)，是個(gè)小娘子都會(huì)動(dòng)心！”心里卻想著，既然蘇長起盯上了阿水娘顧家，那他就得想方設(shè)法讓他們得償所愿，捕了這獵物。又忽然想到那個(gè)曲秀才，回憶起他的言行舉止，怕是一個(gè)難以對付的家伙。
此時(shí)，陶敏的兒子陶龍、陶虎也捕獲了獵物。不過，獵物不是虎狼，而是一個(gè)姑娘。
從府衙出來，陶龍、陶虎就帶著他們的小廝陶甲、陶乙、陶丙、陶丁，以及十幾個(gè)衙役，鮮衣怒馬，張弓搭箭，叫嚷著要去龍虎山打獵。他們原準(zhǔn)備繞跪月湖嘚瑟一周，然后出北城門去龍虎山?？墒且蝗ε芟聛?，他們發(fā)現(xiàn)了好幾家青樓和賭坊。
兄弟倆興奮地把打獵都忘記了，挨著青樓和賭坊去敲門。不料，青樓做的是晚上的生意，老鴇、姐兒勞累了一夜剛剛睡下，哪里愿意起來見客？就有姐兒不耐煩地從樓上扔下枕頭鞋襪汗巾子，正好砸到陶龍、陶虎的馬上、身上。柔和和香噴噴的，可把兩個(gè)公子樂壞了。
賭坊倒是開了門，還很開心，以為一大早就開門大吉，來了十幾個(gè)送錢的。聽說陶龍、陶虎是新任知府的公子，立刻拍馬諂媚。知道他們的意圖后，老板巴結(jié)道：“放心，待李知府卸任，他那兩成紅利自然就歸陶知府！”
收獲了青樓和賭坊，兩個(gè)公子喜得眉開眼笑，當(dāng)即呼嘯著打馬往北城門跑去?？膳苤苤?，陶龍、陶虎的馬就慢下來了，因?yàn)樵究諢o一人的鄉(xiāng)間路上，迎面來了一個(gè)十五、六歲的小姑娘。
只見她彎眉杏眼，皮膚水嫩，面容俏麗，身形靈動(dòng)。尤其斜飛鬢角的眉毛透著一股倔強(qiáng)不屈之色。雖然藍(lán)色薄襖裙上打著補(bǔ)丁，卻漿洗得干干凈凈，且針腳細(xì)密，補(bǔ)丁上還繡了花朵，可見姑娘針黹手藝不凡，也掩不住小家碧玉的純凈清秀。她提著一個(gè)小竹籃子，里面裝滿了野菜，想是采了野菜要?dú)w家。
陶龍馬鞭一指姑娘，笑道：“我的?！?p> 陶虎不甘示弱，也嚷嚷道：“我的。”
兩人眼神一交匯，齊聲道：“這么鮮美的獵物，還去什么龍虎山？”
當(dāng)即帶著幾個(gè)小廝呼嘯著沖了上去。
衙役有些傻眼。他們雖然不是好人，但青天白日強(qiáng)搶民女的事情，他們肯定不敢做。因?yàn)榇耸乱坏┍豁旑^上司、通判大人劉希知曉，那他們就吃不了兜著走！
在陶龍、陶虎的指揮下，四個(gè)小廝向姑娘撲去。很快就傳來了姑娘的怒罵聲、哭泣聲，還有廝打聲。
姑娘本弱，如何抵得過四個(gè)精壯小伙？可她自幼勞作，有把子力氣，而且性格倔強(qiáng)，奮力抵抗，倉促間撓了陶甲、陶乙滿臉血花。
陶龍、陶虎越發(fā)亢奮，道：“好，夠味！給我下死手！”
不一會(huì)兒，姑娘的哭喊聲、怒罵聲戛然而止。她的藍(lán)色薄襖裙被撕得一條一條的，分別捆住了她的手腳，塞進(jìn)了嘴里。人也被扔到了馬上，嘴里只能發(fā)出嗚嗚咽咽的聲音。
陶龍、陶虎有了獵物，自然不去龍虎山打獵了。他們帶著獵物迅速離開作案現(xiàn)場，回頭就走。
十幾個(gè)衙役面面相覷。反正不是自己作孽，當(dāng)下釋然，緊跟而去。
他們不知道，姑娘有一個(gè)非常好聽，又特立獨(dú)行的名字：余翠翹。
不久，一匹棗紅馬從磐石軍營飛奔而來?？吹铰飞媳徊葋y的、裝著野菜的竹籃，馬上的小兵還奇怪地控著馬四處張望了一下，見左右無人，只是道邊有一個(gè)石碑，上面刻著幾個(gè)大字：余家壟。想是這里的村莊的名字。然后打馬往南門飛奔而去。
事后證明，若是陶龍、陶虎在這條路上再耽擱一會(huì)兒，他們的人頭可能就要被這個(gè)小兵砍了下來，飛上天空，自然也就不會(huì)有日后的千刀萬剮。