出了殿州府衙，劉希一口老血噴涌而出。劉奇驚恐交加，強忍著心頭熊熊怒火，攙扶著父親踉踉蹌蹌地上了馬車，帶著長隨、小廝，直往上李厝而來。路上，兩人你望我，我望你，無言以對，只得長嘆一聲。
快到上李厝時，忽然馬車后面人喊馬嘶地追上來一彪人馬。劉希、劉奇不禁驚疑，撩簾查看，只見上百兵丁都騎著高頭大馬，束甲執(zhí)械，全副武裝，威風凜凜，從后面猛追過來。從衣服顏色、款式可以認出，這些正是殿州衛(wèi)兵?？匆路伾?，土黃色、淺藍色、深藍色、白色、紅色都有，看來，殿州五大軍營的人馬都來了。
當先一人縱馬狂奔，倏忽趕到劉希的車前，“吁”了一聲，控住奔馬，掉轉馬頭。那馬遍身一水兒閃緞似的棕色毛發(fā)，只四蹄上都套著一圈長長的、白色的鬃毛，分外漂亮，格外威武！這寶馬正是威震漠北、享譽海疆的“風雷急”——因蘇瑞尚無論在西北大漠平狄伏戎，還是在天涯海角剿匪蕩倭，凡入戰(zhàn)陣，必一馬當先，身先士卒。所到之處，四蹄翻飛，仿佛一道閃電，只沖敵陣，那就是戰(zhàn)旗，旗指敵首；那就是戰(zhàn)鼓，鼓舞人心！故稱“風雷急”！
又見馬上之人大約三十六、七歲，高挑瘦削，卻孔武有力。他身著烏黑的鐵制盔甲，腳蹬黑色戰(zhàn)靴，手提丈余長槍，身背雪亮大刀，劍眉如星，正氣凜然，渾身散發(fā)出濃濃的殺伐之氣！只是他兩眼布滿血絲，臉上爬滿皺紋，嘴唇干澀皴裂，嘴角燎起幾個大泡，風塵仆仆，疲累不堪，尤其是眉眼間充滿焦慮、憂心、憤怒、滄桑之氣。
此人正是殿州衛(wèi)兵長官、正四品威烈將軍蘇瑞尚！
當即，劉希、劉奇眼淚止不住撲簌簌地往下落。
“兄弟！你可回來了！”劉希哽咽著道。
“姨父！”劉奇也喉頭發(fā)緊。
蘇瑞尚也汪著滿眼淚水，沖劉希、劉奇父子點點頭：“你們慢來，我先走！”說罷又急忙掉轉馬頭，帶著人馬當先沖進了上李厝。
劉希認出，這彪人馬都是蘇瑞尚的兄弟兼心腹。有沖云營千總，正五品定遠將軍葛漢；伏波營千總，正五品定遠將軍韓志；振濤營千總，正五品定遠將軍丁彊。還有虎豹營虎營五百夫長，正六品校尉蘇輝；豹營五百夫長，正六品校尉蘇城等。
還有兩個三十出頭，長得一模一樣的漢子，分別騎在兩匹白色的高頭大馬上，緊跟著將軍沖進上李厝。他倆是蘇瑞尚的衛(wèi)兵正副衛(wèi)長，雙胞胎哥倆無息和無影。多少年了，劉希始終分不清，這哥倆到底誰是無息，誰是無影。一來，兄弟倆長得太像；二來，兩人為人低調(diào)，即便是大庭廣眾之下也是很難被人注意。當然，低調(diào)并不意味著他們無為！
劉希知道，將軍另一個兄弟、心腹，磐石營千總，正五品定遠將軍孔峰早就去了上李厝。同行的還有軍醫(yī)別詠等。
劉希、劉奇回到上李厝蚵殼屋時，發(fā)現(xiàn)蘇瑞尚衣不解甲，已是跪倒在李嬤嬤的靈前，嚎啕痛哭。
劉希和劉奇等人趕緊上前攙扶道：“將軍，李嬤嬤終究只是你家仆人，你這樣著實不妥，李嬤嬤受不起的！”
蘇瑞尚卻道：“李嬤嬤與我們名為主仆，實為我家恩人！不說她自小照顧著我孩兒的親娘簪娘這個孤女長大，又哺乳著我家瀾兒、源兒長大；又在簪娘過世后精心照顧小女幼兒，不是親人勝似親人！沒有李嬤嬤，我這個家早就散了！如今又為保護我孩兒性命，不惜身死，我就是萬死也不能報答一二！今日我該當一跪！”說罷，已是玉山崩坍，昏倒在靈前。
眾人也是放聲大哭。尤其那群軍營糙漢子，哭得生無可戀，真是可悲可嘆！
軍醫(yī)別詠急忙上前，又是行針，又是掐人中，又是全身推拿按摩，又是灌湯給藥。良久，蘇瑞尚才悠悠醒轉。又掙扎著給李旺的父母磕頭作揖，發(fā)誓要毫發(fā)無損地救出李旺。
李沖夫妻避之不及，終是受了將軍一禮。
蘇瑞尚又叮囑給所有的士兵備好飯菜。這才卸了甲胄。方掙扎著去探望兒女，小心地撫摸他們?nèi)韨?，安撫他們別哭別怕，一切有爹爹做主。女兒蘇瀾和兒子蘇源，還有李嬤嬤的兒女春紅和社日，都是嚎啕痛苦，不能自已。
林氏在士兵來時已經(jīng)安排妥當飯食。不一會兒，饅頭山一樣端上來，又煮好幾鍋肉湯、魚湯。雖然倉促間簡陋了一些，卻也是熱湯熱飯管夠飽。大兵們心急火燎地趕路，已是一日水米不粘牙，早就餓得前胸貼后背，所以個個爭先恐后，狼吞虎咽。
蘇瑞尚卻一口也吃不下，只是勉強喝了幾口熱乎乎的肉湯。
劉希、劉奇也是心有塊壘，吃不下飯，喝了幾口魚湯了事。
劉希、劉奇這才發(fā)現(xiàn)，不光孔峰和上、下李厝的里正、村民都在這里，就連陳度也來了。當下介紹一二。蘇瑞尚雙手做拱，萬般感謝道：“幸虧這位陳度公子出手相助，不然鬧出民變，我蘇瑞尚就是拋頭顱灑熱血，也不能救上、下李厝村民于深淵，也不能熄滅圣上雷霆之火，更不能報答圣上知遇之恩！”
陳度趕緊回禮作揖道：“不敢當！”陳度以前與蘇瑞尚從未謀面，當下見他在此混亂之際，仍然心明眼亮，心有大局，不禁對蘇瑞尚生起好感。再比對蘇庭和蘇瑞尚這嫡兄庶弟的品性和為人，高下立判，不由唏噓。
大家又問起劉希、劉奇剛才拜訪知府陶敏的情況。父子倆憤憤地長吁一口氣，方將今天拜訪之事詳細說了，特特說了陶敏一家企圖拿李旺性命，威脅、謀奪劉家首飾店鋪和走盤珠之事。劉奇也詳細說了知府千金在店鋪搶奪走盤珠不成和回鳳樓會文與陶榮爭鋒相對結仇之事。而且，這知府家企圖強行定下婚約索要聘禮之事，也竹筒倒豆子，全都說了。不過，陶敏企圖借此離間蘇、劉兩府，讓父親成為他們的鷹犬一事，他閉口不談。
大家聽了面面相覷，只感嘆，這世上沒有最賤，只有更賤！
陳度早有預料，只是在心里冷笑。
劉希氣憤地道：“把我氣得，出了知府府邸，就吐了一口老血！”
別軍醫(yī)趕緊過來把脈，道：“不妨事。只以后要保持心胸愉快，不可操勞，切不可受氣！千萬不可成了痼疾！”
卻聽蘇瑞尚長嘆一口氣，道：“這都是我做的孽，連累了大家啊！”
當下，蘇瑞尚款款道起京城永昌侯府一段密辛。
原來，蘇瑞尚祖籍南陽。他的高祖蘇群，乃是鄉(xiāng)間一窮秀才，因為瘟疫，家中父母妻兒死光光，無奈外出逃難。后在真定府與一農(nóng)女再婚，生下兒子蘇衛(wèi)，也就是蘇瑞尚的曾祖。蘇衛(wèi)是個很有能力的人，漸漸掙下萬貫家財，在真定府立下腳跟。蘇衛(wèi)有蘇征和蘇毅兩個兒子。蘇征就是第一代永昌侯爺。他少年俠氣，廣交朋友，尤其是有一身好功夫。
當時，前朝末期，北邊游牧民族屢屢叩邊，境內(nèi)四野旱澇瘟疫肆掠，再加上朝廷竊國而立，得位不正，昏庸腐化，賦稅徭役壓得百姓喘不過氣來，于是天下英雄崛起，政權搖搖欲墜。在此生死存亡之際，出生在真定府的第一代老侯爺蘇征，與大成開國高祖皇帝結成異性兄弟，不僅獻出糧草私兵，還從龍轉戰(zhàn)南北，征伐天下，立下汗馬功勞。五子一女和幾房妻妾相繼遭遇國難，只剩一幼子蘇凡。故開國初期，高祖皇帝感其勞苦功高，封為一品永昌軍侯，世襲罔替。
這第二代老侯爺蘇凡，不善騎射，卻喜歡舞文弄墨，如今已經(jīng)過世幾年了。老侯爺夫人費氏乃錦鄉(xiāng)伯府嫡女，也是將門出身，喜歡舞槍弄棒，而且囂張跋扈，手段了得。所以，這蘇凡老侯爺雖有好幾房妾室，卻只有嫡子嫡女。但凡姨娘懷胎，不論懷的是男是女，費氏必然先給一碗落子湯，待落胎后就交于牙行賣至天涯海角。獨獨只有這費氏生的嫡子一人，名喚蘇庭；嫡女三人，長女蘇好，嫁舅舅家表兄、錦鄉(xiāng)伯費達；次女蘇婉，嫁定西伯寧輝。三女蘇玲，嫁當今圣上為賢妃，生有四皇子杜圭、七皇子杜臬；皇上八個皇子中，唯有她生有兩個，因此深得皇上寵愛。
大約在長子蘇庭五歲時，一個晴天霹靂讓費氏老侯夫人發(fā)了狂：侯爺蘇凡在銘城公干時認識了一個歌姬，這歌姬珠胎暗結，已經(jīng)為侯爺誕下一個哥兒，取名蘇尚。侯爺愛若珍寶，極力維護。待費氏派人到銘城打殺這母子時，早就被侯爺不知轉移到何方。
后來，這歌姬因病過世，老侯爺無奈，只得將五歲的庶子蘇尚接回侯府。老侯爺欲將兒子入了侯府族譜，費氏尋死覓活，百般阻擾。后來還是太宗皇帝看不過眼，下旨裁斷。雖然入了族譜，卻不能按照規(guī)矩，取單名蘇尚，只能另外取名蘇瑞尚。
原來，大成王朝有一個奇葩的約定俗成，大家貴族無論男女，都以單名為尊，雙名為卑；單名為嫡，雙名為庶。單名之外，可以在及笄或者加冠之時另取雙名字號。因而，大成王朝無論哪家公子哥兒或小姐，單從名字就能看出其尊卑嫡庶，單名是嫡子，雙名是庶子。比如，侯府兩位公子，世子蘇庭，單名，嫡子，侯府繼承人；而蘇瑞尚，雙名，庶子，次子。這也算是封建社會的一個陋習。
當然了，這個約定俗成，皇家是可以不遵守的，畢竟皇上的子女都是龍子鳳女，尊貴無比，沒有尊卑的區(qū)分，所以都是取的單名。比如陳度，實際叫杜誠，年方十六，尚未取字。雖然不是出自皇后肚皮，只是懋嬪之子，但也是圣上喜愛的兒子。
“瀾兒和源兒出生后，我取得單名。侯府派人來糾纏，我堅決不改。并說，反正你們侯府又不承認他們，單名還是雙名，不與你們相干！”蘇瑞尚巍然道。
蘇瑞尚雖然得侯爺維護，又得皇上親旨，進了侯府，入了族譜，卻過得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯唯諾諾。幾次三番得費氏老侯夫人“照顧”，不是吃了毒藥，就是中了毒箭，或是從馬上跌下，或是落入水中差點淹死。真是九死一生！
而且每次出事，老侯爺就要大發(fā)雷霆，將伺候蘇瑞尚的長隨、嬤嬤、小廝、丫鬟處置一批，或打殺，或賣掉。蘇瑞尚感慨地道：“直到后來我才明白，這是老侯夫人和蘇庭夫妻收買了我身邊的人做內(nèi)奸暗樁，老侯爺這是在為我清理門戶呢！”
眾人聽了，不勝唏噓。哪知道這外表光鮮的一品侯府竟是如此污糟腐爛！