第一部 殿州驚濤 25、角力
當(dāng)日下午，出殯后的陳度回到悅客來客棧，馬上就知道了今日發(fā)生在府衙里的這件事。他冷笑道：“好哇，欺人欺天，負(fù)國(guó)負(fù)民！上天要他死亡，必先要他瘋狂！作吧，作吧，不作不死！”
當(dāng)晚，陳度又將這兩日發(fā)生的事情樁樁件件寫得明明白白。還著重寫了陶敏利用案件，借李旺性命，威脅劉希、劉奇父子，強(qiáng)占首飾店鋪和走盤珠一事。特別寫了今日上午發(fā)生在府衙大堂里的荒唐鬧??！
也是一群飛鴿傳書，片刻沒有耽誤。
恍然過了頭七，已是臘月十六日。劉希夫妻與蘇瑞尚商量，馬上要過年了，這上李厝的蚵殼屋出了兩起人命，又是血光之災(zāi)，屋頂還被人頭擊穿，實(shí)是不祥，以致幾個(gè)孩子傷病不得盡快恢復(fù)。特別是蘇瀾，依然是癡不癡呆不呆的，確實(shí)不適合再待在這蚵殼屋里了。要么去通判府邸暫住，要么在殿州城內(nèi)趕緊尋找房屋，或租或買都行，目的是要趕緊把幾個(gè)孩子帶離這個(gè)不祥之地！畢竟這四個(gè)孩子，年齡加起來還不足四十歲，實(shí)在讓人放心不下！
不料聽到這個(gè)消息，蘇瀾突然瘋瘋癲癲地大叫大嚷起來，雙手緊緊摳著蚵殼墻壁死也不撒手！任憑大家如何好言相勸，就是不答應(yīng)。逼急了竟然幾欲暈厥！
蘇瑞尚看了，心痛不已，長(zhǎng)嘆一聲道：“罷了！姐姐，姐夫！瀾兒、源兒姐弟和李嬤嬤相親，這是要守孝了！咱們應(yīng)該成全了孩子的孝心！還有，畢竟喪事還只是頭七，孩子們都帶著重孝呢！過年過節(jié)的，到姐姐、姐夫你們通判府邸居住不太合適！再說，這馬上就要過年了，急趕慢趕地，一來也相不中合適的房子，二來怕是房東也不肯租屋給我們。且待過年之后容我慢慢尋找吧！”
蘇瑞尚沉吟了一下，又道：“眼下，咱們還有一件大事要辦呢！李旺尚在牢里，不知道陶敏何日升堂？”
劉希也嘆息一聲道：“陶敏已經(jīng)派人知會(huì)我了，說是此案不宜拖到明年，只怕這幾天就要升堂了！”
劉奇猶豫了一下，咬牙切齒道：“可恨那陶榮還到處宣揚(yáng)，說是，任憑我劉奇如何鐵嘴鋼牙，翻云覆雨，都挽不過這案子，那李旺定是活不過小年！還說，過幾天，大家就能看到斬首人頭了！”
劉希暴喝道：“胡說八道！這勾絕人犯是要上報(bào)刑部、大理寺核準(zhǔn)，呈皇上親筆勾紅，如何由得他小小知府自作主張！”
劉奇頓了一下，提醒道：“朝廷律法，倭寇、盜匪可以當(dāng)場(chǎng)斬首，法不容情！若是陶敏構(gòu)陷，把李旺……”
說到案件，尤其事關(guān)李旺性命，眾人都是五內(nèi)俱焚，面面相覷。商量著這事情千萬(wàn)不能讓李旺夫妻知曉了，否則就是要了他們的老命啦！
于是，蘇瑞尚請(qǐng)林氏出面，私下找上、下李厝的里正和鄉(xiāng)親幫忙看顧李旺夫妻，千萬(wàn)不能再出意外！又安排給李沖夫妻送些雞鴨魚肉等年貨。
林氏聽了，抱著蘇瀾、蘇源姐弟痛哭流涕：“好孩子啊，有孝心是好，可就是苦了你們啦！”
蚵殼屋死過人，又是血光之災(zāi)，蘇瑞尚殺伐之人不太在意，但他還是在出事的堂屋供上刀劍鎮(zhèn)邪。劉希夫妻和子女也暫時(shí)和他們住在這里。這叫人多陽(yáng)氣重，邪不能壓正。林氏還從通判府撥了幾個(gè)可靠的仆人，如金嬤嬤、丫鬟小花、小云來服侍孩子們。
也就是臘月十六日這天下午，一個(gè)風(fēng)塵仆仆的中年人騎著一匹雪青大馬飛速進(jìn)了殿州府城。此人未打聽任何客棧，也未在酒肆飯館做任何停留，而是直奔府臺(tái)府邸。
陶敏驚喜道：“真沒想到，你這么快就能趕到殿州！我還在想，侯爺?shù)娜巳魜聿患暗脑?，這案子怎么都得拖到年后。到時(shí)就怕天有不測(cè)之風(fēng)云！”
中年人道：“我正在安慶給侯爺辦差，接到飛鴿傳書，就飛馬趕來。一路日夜不停，把我累癱了，馬也跑死了一匹！”
當(dāng)晚，府臺(tái)家推杯換盞，好不熱鬧。
陶敏將劉希送來的訴狀拿出來，和陶榮一起，與這中年客人字斟句酌地仔細(xì)參詳。
陶敏道：“我和榮兒的意思，這個(gè)案子咱們關(guān)起門來審，以便……”
中年客人聽了直搖頭，道：“我們侯爺說了，不妨大開城門和衙門，恭迎四方百姓，把案件放在這正大光明的堂前，把陰謀做成陽(yáng)謀！”說罷，放低聲音，幾里咕噥一番。
陶敏聽了，目瞪口呆，驚詫不已。略一思忖，又欣喜若狂：侯爺這奇謀詭策當(dāng)真是神機(jī)妙算，步步為營(yíng)，無人能敵！不由贊嘆，侯爺真乃高屋建瓴、經(jīng)天緯地之英豪也！
大約亥時(shí)，正是夜深人靜，陶敏著人神不知鬼不覺地將肖嬤嬤和她的兩個(gè)干兒子唐奎和唐坤從南監(jiān)提到了府臺(tái)大人的府邸后院。
這幾日，肖嬤嬤和唐奎、唐坤就像熱鍋上的螞蟻，又心痛，又焦急，又害怕。一時(shí)想著相公蘇長(zhǎng)起身首異處還沒有收斂就心痛不已；一時(shí)又想著千里迢迢之外的京城侯府可得知他們身陷囹圄的消息？又想著侯府會(huì)不會(huì)念著主仆情意伸手搭救？會(huì)不會(huì)抱怨他們?nèi)鞘巧钦腥堑湺硕盟麄冇诓活?？又想這殿州知府陶敏大人是個(gè)首鼠兩端，見風(fēng)使舵，見利忘義之徒，也不知道為不為他們撐腰？一時(shí)間，左思來右想去，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，夜不能寐。一顆心好似十五個(gè)吊桶七上八下，忐忑不安。短短幾天，胖如石碾子的肖嬤嬤就被煎熬得形銷骨立，皮耷肉墜的，只有那白多黑少的眼睛照樣精芒四射，兩只眼珠滴溜溜地亂轉(zhuǎn)，仿佛兩只老鼠四處亂竄。
見到這個(gè)中年人，肖嬤嬤頓時(shí)喜笑顏開！對(duì)著京城侯府的方向納頭便拜，頭磕在地上砰砰直響，瘆得人心驚肉跳：“侯爺啊，夫人啊，老奴給你們磕頭了！果然是主子千里搭救老奴母子們來了！”
說罷、跪罷，肖嬤嬤對(duì)那個(gè)中年人道：“齊管事，我聽說，自我們夫妻離開京城，你已經(jīng)是侯府管家了？“
“是！”齊管事道：“這還多虧蘇管家美言！”
“好！”肖嬤嬤道：“咱們做奴才的，就是為主子赴湯蹈火，在所不惜！如今我相公已死，就該我們母子了！說吧，侯爺和夫人是如何吩咐的？”
那齊管事笑道：“肖嬤嬤，侯爺和夫人夸獎(jiǎng)你們這差事辦得漂亮！雖然折了蘇長(zhǎng)起管家，倒也把將軍拉下了深淵！這次務(wù)必要一擊而中，把蘇瑞尚置于死地！“
肖嬤嬤立刻心領(lǐng)神會(huì)，道：“只管告訴我們，怎么做？”
齊管事道：“只需如此如此……”
一旁，陶敏卻捋著胡須，心中再次驚嘆不已！
當(dāng)晚，陶敏家里來了不速之客，陶敏半夜將肖嬤嬤和她的兩個(gè)干兒子唐奎和唐坤這一干案犯提到府臺(tái)大人府邸后院的消息就傳到陳度那里！
陳度心里一陣?yán)湫?，果然這永昌侯府插手了，殿州府臺(tái)陶敏和京城侯府蘇庭勾結(jié)起來了！
陳度又有些憂心忡忡，不知道他們?yōu)榱藢?duì)付蘇瑞尚、劉希等人會(huì)使什么卑鄙腌臜的手段？
陳度又一想，穩(wěn)住了心神：管他東西南北風(fēng)，苗頭不對(duì)，自己必要亮出欽差大臣的尚方寶劍！
對(duì)了，差點(diǎn)忘記說了。就在臘月十六日這天下午，也就是永昌侯府的齊管事飛馬到達(dá)殿州城過后不久，有一個(gè)小型的馬隊(duì)也行色匆匆、風(fēng)塵仆仆地進(jìn)了殿州城。他們一路上換馬不換人，已經(jīng)不停歇地趕了幾日幾夜。在問了某個(gè)客棧的地址后，馬隊(duì)急忙趕了過去。
如今這個(gè)名叫悅客來的客棧已經(jīng)全部被陳度包了下來。在陳度客房里，先是一個(gè)三十來歲，矮矮胖胖的太監(jiān)高高站著，而十多歲的，高高瘦瘦的陳度則跪在地上。在太監(jiān)宣讀完圣旨，捧出尚方寶劍交給陳度以后，兩人的姿勢(shì)發(fā)生了變化：陳度站起來了，太監(jiān)跪了下去。
陳度道：“沒想到梁公公竟然這么快就趕到了殿州！本殿還擔(dān)心來不及了呢！”
梁無量笑道：“奴才正和刑部侍郎云溪大人奉旨在岳陽(yáng)查辦知府公子鄭勝被寧南伯世子童野打死人命一案，接到飛鴿傳來的圣旨，云溪大人令奴才即刻持尚方寶劍飛馬來殿州。這一路上，緊趕慢趕，都跑死了好幾匹馬！”他頓了一下道，“尤其是在沙縣一個(gè)客棧里，奴才遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見了永昌侯府的齊管事，更是急得焦躁起來！心想，這要是讓侯府得了先機(jī)，可怎么了得！幸好是緊跟著他進(jìn)了這殿州城的！真是幸不辱命！”
陳度嘆道：“童野這次可是難以脫身了。得想想法子。”
梁無量道：“云溪大人都被知府家的奴才圍了幾次啦。”
陳度道：“先說咱們的事吧。梁無量，父皇定還給了你另外的旨意，要微服私訪殿州府城吧？”他微笑道，“你這幾日可在城內(nèi)到處轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。買點(diǎn)土物孝敬你的干爹。過幾日，我?guī)闳タ磳彴浮！?p> 梁無量笑道：“謝殿下體恤?！?p> 梁無量的干爹正是首領(lǐng)太監(jiān)胡前中。
第二天，是臘月十七，陶敏下了手令，于明日，也就是臘月十八日辰時(shí)于殿州府衙大堂升堂審案！屆時(shí)一干案犯、證人等全部到衙！
得到消息，陳度即刻打馬來到上李厝。只見這里已是人滿為患。蘇瑞尚一家、劉希一家、軍營(yíng)里的孔峰、葛漢、韓志、丁彊、蘇輝、蘇城、別軍醫(yī)、還有上、下李厝的里正、村民，就連這兩個(gè)村在軍營(yíng)當(dāng)兵的那幾個(gè)小伙子，寇林、唐蒙、衛(wèi)嵐、劉善平、曲狗兒等人都來了。
大家七嘴八舌，議論紛紛，一邊推演審案過程中可能出現(xiàn)的各種問題，一邊出謀劃策，務(wù)必盡善盡美，圓滿打贏這場(chǎng)官司，救出李旺的性命！
晚上回到客棧，殺一來報(bào)，今日，大太監(jiān)梁無量在殿州逛了一天，好像心情很不好。
陳度道：“心情好才怪！”他想了一下道：“你著人告訴他，明日知府審案，我請(qǐng)他微服觀審?！?p> “是?！?p> 過了一會(huì)兒，殺一猶豫著道：“殿州有人開盤坐莊，就賭李旺人頭是留還是砍！”
陳度聽了，砸了一套茶具。是官窯專供皇庭的名瓷。
“打聽清楚沒有，是誰(shuí)的賭盤！”
“是陶敏的長(zhǎng)子陶龍和次子陶虎！”
陳度心中冷笑。這一家子還真是挖空心思，赤膊上陣了。