第二部 云城狼煙 63、八合貨棧
豐泰八合貨棧是除了岳家之外的云城第二大貨棧，坐落在云城西北，處于云城總兵部衙和云城府衙之間，在南北向戶部大街和東西向魚頭巷的交匯處。
八合貨棧是個坐北朝南的木石結(jié)構(gòu)的院落，又是典型的貨棧規(guī)制，即前店、中庫、后宅。前店是整個前院；中庫是整個中院；而后宅卻是三重院落。這是因為，貨棧里住了三戶人家，故后院之后又有后院，還有個附院。附院除了住人，還隔斷開來，辟有學(xué)堂，延請當(dāng)?shù)孛麕?、教頭來教導(dǎo)八個股東及賬房的幾十個孩子學(xué)文習(xí)武，無論男女。除了前店之外，中庫和后宅也都各自對外開著偏門，人員、車馬進(jìn)出自成體系。
八合貨棧的外圍，除了正面大堂，其他東、西、北三面都貼墻建有牲口院。
還有，在戶部大街和魚頭巷附近，還有好些個房屋，都是貨棧股東、賬房、伙計、護(hù)衛(wèi)、鏢師的家。
此外，除了城內(nèi)兩個門店，八合貨棧在城外還有幾處倉院和牲口院。八合貨棧絕大多數(shù)的貨物和馬隊、騾隊、駝隊，以及衛(wèi)隊、鏢師都在這里。
這些城外的倉院和牲口院都是粉紅色水泥建造而成的堅堡固壘。同時，在通往這些堡壘的路上還有無數(shù)的明崗暗哨。
八合貨棧的前店，除了南面大門以及和中庫連接之北門，四面都是長、寬數(shù)丈，高兩丈余的大開間店鋪。因為屋高軒朗，店鋪都是上下兩層，中間有樓板相隔，通過樓梯上下。
前店每個店鋪都分別經(jīng)營著不同的貨品，如洗護(hù)、美容、絲綢、布帛、皮毛、茶葉、瓷器、飲品、藥品、文具、玩具、海產(chǎn)品、首飾，以及各種外國舶來貨品，如葡萄酒、夜光杯、琉璃云子、犀角酒杯、織花地毯、座鐘、手表、妝奩鏡、口紅、脂粉、香皂、香水等等，還有各種叫不出名的寶貝。
這里還有一間名為“閨閣”的密室，設(shè)在一間店鋪的樓上，香氣氤氳，沁人心脾。這里有十幾個跟真人一般的所謂“模特”，或站或坐，姿態(tài)各異；或嗔或笑，栩栩如生?！八齻儭倍即髦鞣N首飾，穿著高跟鞋、旅游鞋，擰著皮包，披著絲綢、皮毛或鑲有珍珠的披帛；冬日時穿著各種顏色、款式的皮毛大氅；夏日則穿著令人瞠目結(jié)舌又沉醉入迷的花樣繁多、款式各異的內(nèi)衣、褻褲……
最引人注目的是，貨品都放在其瑩如水，其堅如玉，晶瑩透明，光華奪目的玻璃柜臺里面展出。貨品旁邊還放著紙片，記載著貨品名稱、分類、價格、庫存數(shù)量等信息，一目了然。這在云城是獨(dú)此一家，別具一格！再加上這里經(jīng)營的貨品都是人間罕見，稀世珍寶，五花八門，琳瑯滿目，令人眼花繚亂，心馳神往，成為云城名媛貴婦流連忘返、豪擲千金的地方。
這里還有個與眾不同之處，就是，除了男伙計，還聘有女服務(wù)員，專門為女客服務(wù)。她們都是貨棧雇工家的女眷，家世清白，知根知底，模樣周正，機(jī)智靈活；經(jīng)過培訓(xùn)，略通文墨，能說會道，能書會算；她們都是十多歲年紀(jì)，身穿統(tǒng)一的衫裙，梳著長辮，畫著淡妝，在玻璃柜臺隔出的里間為女客們展示貨物樣品，開出購物小票。若是遇到精細(xì)的貨品，比如絲綢、首飾、瓷器等，她們還會帶上白色的繡有花邊的手套。
女客拿著小票到專門的收銀柜臺付款后，蓋上八合貨棧的印章，再到玻璃柜臺女服務(wù)員處憑蓋了戳的交款憑證小票取貨；大件或多件貨品則到中庫提貨。小姑娘們會根據(jù)不同的貨品進(jìn)行包裝。包裝貨品的匣子、紙張都新穎、漂亮。據(jù)說，僅僅綁扎綢結(jié)就有幾十個花樣。
此刻，整個前院每間店鋪里都是姹紫嫣紅，衣香鬢影，鶯聲燕語，環(huán)肥燕廋，濟(jì)濟(jì)一堂，人滿為患。她們有一個共同點，就是，她們都是當(dāng)今皇上寵妃淑妃岳顏的娘家、云城岳家的女眷，還有服侍她們的婆子和丫鬟。
當(dāng)今圣上四大寵妃之一的淑妃岳顏，就是云城岳家的掌上明珠。岳家也是貨真價實的皇親國戚。
原來，淑妃岳顏出生在邊城云城，是山西北道最大的駝馬販子大商家岳家的嫡支嫡女。岳顏往上五代，岳家開始做駝馬生意，到岳顏祖父這代已是云城翹楚。再到岳顏進(jìn)宮，更是如虎添翼，無人望其項背。只可惜，淑妃岳顏只生了兩個公主，即六公主杜溪和七公主杜雨，不然也是賢妃，即謹(jǐn)嬪的四皇子和七皇子爭奪太子大位的有力競爭者。
說來可笑。云城岳家和八合貨棧實際上是競爭對手，而且還是劍拔弩張、你死我活的仇敵關(guān)系。岳家是皇親國戚，豪門大族，數(shù)代傳承，富甲一方。而八合貨棧后來居上，并且靠著獨(dú)一無二、精妙絕倫的貨品和新穎獨(dú)特的經(jīng)營理念，貼心周到的服務(wù)迅速躥紅，成為云城除了岳家之外的第二大貨棧。
八合貨棧飛速上升期是在朝廷平定西戎青鹽之亂前后。那時，岳家的西戎商道因為戰(zhàn)亂全線癱瘓，生意處于低谷?？砂撕县洍s異軍突起，瞅準(zhǔn)時機(jī)，以向朝廷捐獻(xiàn)、采買、淘換、運(yùn)送駝馬、武器、米糧、草藥、衣物等軍資為契機(jī)，不僅打通了中原各地通往西戎的商道，還以為朝廷淘換北狄軍馬，投放西戎戰(zhàn)場的名義，獲得朝廷強(qiáng)力支持，從岳家手中生生奪走了西戎、北狄半數(shù)以上的商道！此舉令岳家的生意遭受重創(chuàng)。
不甘心的岳家掌門人、國舅岳開和長子岳鼐鋌而走險，一方面聯(lián)合西戎、北狄對八合貨棧淘換的軍馬進(jìn)行攔路搶劫，結(jié)果雙方都付出慘痛的代價，但也意外地讓八合貨棧獲得兵部派遣衛(wèi)兵武裝押送軍馬的特權(quán)，讓岳家一時間落了下乘。另一方面，他們不甘心丟失西戎和北狄商道，也加入軍馬淘換生意，結(jié)果被北狄人擺了一道，弄了一些老弱病殘的馬匹，不僅勞民破財，還被兵部罰款，皇上怒斥，若不是淑妃從中斡旋，云城岳家恐怕已經(jīng)滅門！此兩步昏招，讓岳家生意每況愈下，岌岌可危。
此外，岳家還秘密探聽了八合貨棧的進(jìn)貨渠道，打算利用淑妃這層關(guān)系，強(qiáng)勢逼迫八合貨棧交出東南海貿(mào)商道，退出經(jīng)營，從而全盤接手東南的海外貿(mào)易。可是卻不料，就在他們使出渾身解數(shù)也沒弄清楚東南商道的進(jìn)貨渠道時，八合貨棧竟然利用遠(yuǎn)洋船隊，直接將貨品送到了津口海灣！而且，他們還從淑妃那里打聽到，八合貨棧背后竟然隱約還有海軍軍方做靠山！
岳開和岳鼐父子再不情愿，也只得暫時松開獠牙。思忖再三，他們認(rèn)為，不能撿了東南海外貿(mào)易的芝麻，丟了云城這個西瓜！于是，還是把重點放回了西北內(nèi)陸。他們一方面重整旗鼓，搶奪西戎、北狄商道；另一方面，在飛狐陘等要沖阻礙八合貨棧的運(yùn)輸。此二舉雙管齊下，總算讓岳家扳回一局。
幾經(jīng)拉鋸，如今，岳家貨棧已經(jīng)奪得西戎和北狄商道六成生意。岳家貨棧和八合貨棧也暫時達(dá)到了一種既競爭，又互相依賴、妥協(xié)的奇特的平衡關(guān)系。
其實，生意歸生意，即便人腦打成狗腦，岳家男主人們和八合貨棧的男主人們見面后，也都是你好我好，把酒言歡，至于背后做些什么，大家都心知肚明。岳家男主人們也很喜歡那些稀奇玩意兒，比如葡萄酒、夜光杯、犀角杯、琉璃云子、座鐘、手表等等，豪擲千金的勁頭甚至比女眷們還要瘋狂。當(dāng)男人們需要購置那些稀奇古怪的寶貝時，往往由女眷出面，以免男人親自出馬帶來不必要的尷尬。
平衡的結(jié)果就是，岳家女眷經(jīng)常光顧八合貨棧。
云城是邊塞之城，多族雜居，民風(fēng)開放，男女同在八合貨棧購物是稀松平常之事。但是，因為岳家昨日已經(jīng)提前告知，今日她們是在李氏老夫人的率領(lǐng)下組團(tuán)來團(tuán)購的，所以八合貨棧還是謝絕了所有男客和其他女客，只為岳家女眷服務(wù)。為保證岳家婆姨的安全，八合貨棧不僅關(guān)掉了前店和中庫之間的門，也關(guān)掉了大門。非準(zhǔn)許不得隨意打開。用八合貨棧的東家之一、巨峰關(guān)正六品校尉吳迪的夫人，也是云城豐泰八合貨棧大掌柜鄧?yán)蠓蛉说脑拋碚f，今日就是為岳家女眷開辦的購物專場！
這天是升平十五年四月十二日。一大早，八合貨棧大掌柜鄧?yán)缶驮缭缙鸫?。她今年二十有八，身體微顯富態(tài)，長得面如銀盤，柳眉大眼，高鼻厚唇，見多識廣，干練通達(dá)，頗有涵養(yǎng)和氣度，完全不似商戶婦人，卻像是官宦夫人。
事實上，她的確是軍官太太。她的夫君吳迪是云城衛(wèi)城巨峰關(guān)的校尉。多年前，云城有八個生死兄弟義結(jié)金蘭，后因兄弟孔漢陣亡，丟下孤兒寡母沒有依靠，他們決定合伙開辦貨棧，掙下一份家業(yè)，為英烈遺孀兒女留下一線生機(jī)。
可惜，因為資金有限，位卑言輕，只能苦苦支撐，慘淡經(jīng)營。直到遇到堆?？h主蘇瀾……
鄧?yán)笠患易≡诤笤?。他們夫妻有三個孩子，十一歲的長子吳飛，八歲的女兒吳蕓，五歲的兒子吳棟。他們都在附院的學(xué)堂念書。
鄧?yán)蟠┻^院落之間的大門，來到第二重后院，這里住著孔漢的遺孀盧氏和五個兒女。長子孔練十八歲，次子孔冶十四歲，長女孔媛十一歲，次女孔娟八歲，還有個六歲的兒子孔攸。長子、次子已經(jīng)成人，常年跟著貨棧的馬隊、駝隊東奔西走，其他幾個孩子則在學(xué)堂念書。
鄧?yán)蠛捅R氏一起去了附院。附院被隔斷開來。一邊是學(xué)堂，一邊住著一對特殊的母子，那就是從真定蘇家逃亡到此的何氏和兒子蘇途。死里逃生的母子倆在云城已經(jīng)生活快兩年，如今，何氏幫著鄧?yán)蠛捅R氏料理家務(wù)，四歲多的兒子蘇途也在學(xué)堂讀書。
八合貨棧共有八家股東。和鄧?yán)蠓蚓齾堑贤诰薹尻P(guān)的校尉陳奔，是個爹娘被北狄人殺害，只剩得兄妹兩個煢煢孑立的孤兒，幸而云城豐盛貨棧的賬房徐順，將獨(dú)女俆屏嫁給他，這才有了個安身立命的家。如今，陳奔的岳父是倉門街八合貨棧老店的掌柜，他和女兒、女婿，兩個小外孫住在那里。陳奔十二歲的妹妹陳綰因在戶部大街的八合貨棧的學(xué)堂上學(xué)，干脆就住在這里，和另外幾個女孩吳蕓、孔媛、孔娟一起作伴，鄧?yán)筘?fù)責(zé)照拂她們。
另外五個校尉分別是，寧虜堡校尉汪升，破虜堡校尉鄭貫，駐馬堡校尉姚勛，洗馬城校尉賀武、保安關(guān)校尉程立。除了賀武和程立的家眷分別住在洗馬城和保安關(guān)之外，其他幾位校尉的家眷都住在云城。
八合貨棧這八大股東，都是云城衛(wèi)兵里的低級軍官校尉，除了鄧?yán)蠓蛉说姆蚓齾堑献R字之外，其他都是廝殺漢、睜眼瞎。其中，孔漢已經(jīng)陣亡。為了讓孩子們有個錦繡前程，在生意有了起色以后，他們集體決定開辦一個貨棧學(xué)堂，把孩子們都送到學(xué)堂讀書。鄧?yán)筮€提議，女孩也來上學(xué)。沒有任何異議，大家一致同意。
如今，學(xué)堂分了男女兩班，有三十多個孩子。除了八大股東，賬房們也可把孩子送來上學(xué)。洗馬城校尉賀武、保安關(guān)校尉程立的家眷雖然不在云城，但還是把孩子送到學(xué)堂，托付給鄧?yán)?、盧氏和何氏照看。
鄧?yán)蠛捅R氏、何氏來到學(xué)堂，向先生請了假，把吳蕓、陳綰、孔媛、孔娟四個女孩喚了出來，細(xì)細(xì)囑咐一番。
她們還給幾個女孩梳妝打扮。女孩們都是淺粉色細(xì)布長裙，珍珠攢花首飾，好比含苞待放的花朵，格外養(yǎng)眼。
剛剛妥當(dāng)，猛聽得外面車轔轔馬蕭蕭，歡聲笑語不絕于耳。鄧?yán)蟛挥删o皺眉頭。來了！
岳府在云城西南華光寺附近。屋宇連片，巍峨軒朗。早在五十年前就有云城“半城岳家”之稱。
不過，因為塞外經(jīng)商，岳家人不耐城內(nèi)拘束，喜歡在城外居住，寬屋大墅，庭院深深，田園牧場，高山流水，舒爽愜意。
岳家實行嫡長繼承制。其他子嗣一旦成家就會得到一定數(shù)額的安家費(fèi)，搬出祖屋。
如此，云城內(nèi)居住的都是嫡系長子，其他人或在城內(nèi)他處購屋，或在城外另辟莊園。當(dāng)然，嫡系長子在城外也有莊園，而且更為豪華。
戰(zhàn)亂時，云城駐軍會派出衛(wèi)兵車馬，恭迎、保護(hù)他們?nèi)氤?。若岳家進(jìn)城購物，云城駐軍也會照此辦理。
這一優(yōu)良傳統(tǒng)是前云城總兵、正二品驃騎大將軍隋光守牧云城時創(chuàng)下的。如今因云城驚變，隋光被鎖拿進(jìn)京，擼掉了所有官職，云城由從三品英武將軍袁欣暫代。袁欣有自知之明，自然是蕭規(guī)曹隨，將這一傳統(tǒng)繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大。
昨天，岳家告知總兵部衙，老太太將率全體女眷到八合貨棧購物。今日一大早，云城衛(wèi)戍衛(wèi)兵就鳴鑼開道，保駕護(hù)航，直弄得八合貨棧附近兵戈重重，戰(zhàn)馬蕭蕭，嚇得顧客和周圍居民退避三舍，大氣不敢出。
當(dāng)然，岳家人相信，新任云城總兵、正二品驃騎大將軍兼威遠(yuǎn)侯爺蘇瑞尚肯定也會發(fā)揚(yáng)光大這一優(yōu)良傳統(tǒng)。
可鄧?yán)髤s不這么看。
就在五天前，她已經(jīng)收到京城來的鴿信，誠王殿下告知，堆?？h主正在前往云城的路上！
想到那個久違的笑臉即將出現(xiàn)在自己面前，鄧?yán)蟮难劬Σ挥尚σ馐幯?