秦王年少，初即位，尊莊襄王遺囑，將國事全部交給以呂不韋為首的大臣處理。自己只一心讀書、習(xí)劍。凡朝議，他都參加，且發(fā)表意見。他的意見有時被大臣們采納，有時被否決。
否決的理由呂不韋會一一向他說明。每當(dāng)此時他就有點(diǎn)不好意思，就盼望自己快點(diǎn)長大，長大后的自己能斷事無錯，料事如神。
而呂不韋仿佛看穿了他的心思，就會對他說：“我王年紀(jì)尚淺，經(jīng)歷的事多了，就好了?！?p> 相國呂不韋繼續(xù)執(zhí)行“遠(yuǎn)交近攻”之策，繼續(xù)邁著統(tǒng)一天下的步伐。當(dāng)是之時，秦國已是戰(zhàn)國七雄中最強(qiáng)大的諸侯國。它的版圖，西面已并巴、蜀、漢中；南邊越宛有郢，已置南郡；北邊收上郡以東，有河?xùn)|、太原、上黨郡；東邊至熒陽，滅東、西二周，已置三川郡。
看著不斷擴(kuò)大的版圖，呂不韋躇躊滿志。照目前這趨勢，統(tǒng)一六國，非秦莫屬。這宏愿倘若在自己手里實(shí)現(xiàn)，那可是造福炎黃、流傳千古的榮耀。所以，他盡心盡力穩(wěn)定莊襄王駕崩后的政局；制定一個個提高秦國人力、財力的法令；籌劃一場場打擊、削弱鄰國的戰(zhàn)爭。
治國理政需要人才。大展宏圖過程中的呂不韋，深感秦國人才的匱乏。秦地自古少英才。歷史上對秦國作出重大貢獻(xiàn)的名臣大多來自六國。
如幫助秦穆公成就霸業(yè)的百里奚，來自楚國、蹇叔來自宋國；幫助秦孝公由衰弱逐漸走向強(qiáng)大的商秧，來自魏國；輔助惠文王保持秦國強(qiáng)大發(fā)展勢力的甘茂，來自楚國、張儀來自魏國；擁立昭襄王為王，提拔白起為將，為秦國的強(qiáng)盛作出重要貢獻(xiàn)的魏冉，母親是楚國人、父親是魏國人；還有輔佐昭襄王，提出“遠(yuǎn)交近攻”策略，使秦國越來越強(qiáng)大的范睢，來自魏國；目下秦國最有名的將軍蒙驁，來自齊國。
六國為什么人才濟(jì)濟(jì)呢？呂不韋覺得這可能與魏、楚、趙、齊“四君子”（魏國信陵君，楚國春申君，趙國平原君，齊國孟嘗君）能下士、喜賓客和齊國有個稷下學(xué)宮有關(guān)。于是，他也開始養(yǎng)士，開始辦學(xué)宮，開始向六國發(fā)招賢貼，大招天下賓客游士，厚遇之，至食客三千人。
楚國上蔡人李斯年輕時曾經(jīng)在郡里當(dāng)過小吏。一天，他看見吏舍廁所中的老鼠，偷偷摸摸地吃著廁所里不干凈的食物，只要有人或犬向它們靠近，它們就會嚇得四散逃竄。他走進(jìn)糧倉，看見糧倉中的老鼠，怡然自得地吃著糧倉里堆積如山的小米，一點(diǎn)也不害怕靠近它們的人或犬。
于是李斯嘆息道：“人有沒有才能就像老鼠。待在好的地方就有才，因?yàn)楹铆h(huán)境能讓才能得到發(fā)揮，并且還能促使才能進(jìn)一步提高；待在不好的地方，即使有才能也發(fā)揮不出來。才能得不到發(fā)揮等于沒有才能?！?p> 由此，李斯辭去吏職，到楚國拜荀卿為師，向荀卿學(xué)習(xí)輔佐帝王治國理政的學(xué)問。畢業(yè)后，李斯考慮到楚王不值得他輔佐，而趙、魏、韓、齊、燕五國又國勢衰弱，沒有他施展抱負(fù)的空間。于是，他向西而行，進(jìn)入秦國。
到秦國時，恰逢莊襄王駕崩，求仕無門的李斯轉(zhuǎn)求為相國呂不韋舍人。呂不韋正打算廣招人才，欣然接受李斯。
相處一段時間后，呂不韋覺出李斯有真才實(shí)學(xué)，就提拔他當(dāng)了郎官。
韓國新鄭王宮內(nèi)，韓王對群臣道：“秦莊襄王新崩，繼位的秦王年幼，我們應(yīng)該抓住這個機(jī)會，想辦法讓秦國不再像過去那樣，年年攻打我們，蠶食我們的城池?！?p> 眾大臣你看看我，我看看你，無人作聲。丞相道：“想要秦國不向我們開戰(zhàn)，除非他們派不出軍隊(duì)。”
韓王道：“怎么才能讓他們派不出軍隊(duì)？”
丞相道：“讓他們忙工程?！?p> 韓王道：“忙什么工程？”
丞相道：“普通的工程影響不了他們的軍隊(duì)。除非讓他們建一個費(fèi)錢、費(fèi)時、費(fèi)人、費(fèi)力的水渠。他們就無力開戰(zhàn)了。”
韓王道：“對?？稍趺床拍茏屒貒ソㄋ?？”
丞相道：“我們不是有個叫鄭國的水工嗎？派他去游說秦王修渠?！?p> 御史道：“鄭國是我們韓國著名的水工，派他去，萬一回不來對我們韓國可是一個重大的損失?！?p> 韓王道：“只要秦國三兩年之內(nèi)不攻打我們，讓我們有個喘息的機(jī)會，犧牲一個鄭國還是值得的。傳鄭國?！?p> 一會兒，鄭國到。
韓王對他道：“鄭國，為了韓國的利益，你必須去秦國游說秦王修一條大水渠。讓這條水渠耗盡秦國的人力、財力，使秦國無暇攻占我們的城池，最后水渠成廢渠，明白嗎？”
鄭國道：“明白。我會為秦國設(shè)計(jì)一條需要十幾萬人，十幾年才能修成的大水渠，最后水渠嚴(yán)重滲水，不能使用?！?p> 韓王道：“好。你是我們韓國的大功臣。你盡早出發(fā)。我會派人照料你的家小?！?p> 鄭國道：“臣這就出發(fā)?！?p> 秦國咸陽宮內(nèi)，風(fēng)塵仆仆的鄭國向坐在寶座上的秦王和坐在秦王身邊的呂不韋講述他來秦國的原因。
鄭國道：“我是韓國最有名的水工，為韓國修建了許多著名的水渠，但卻得不到韓王的賞識和提拔。聽說秦王重視人才，呂相國正招賢納士，所以我棄韓入秦，愿為秦國修一條注溉渠。讓秦國不再受干旱之苦。”
秦王聽了，高興道：“好啊?！?p> 呂不韋也高興道：“你準(zhǔn)備在我們秦國哪里修渠呢？”
鄭國道：“秦國關(guān)中地區(qū)經(jīng)常發(fā)生旱災(zāi)，土地鹽堿化，收成低。如果在那里修一條水渠，這些問題就能得到解決?！?p> 呂不韋道：“你打算怎么修？”
鄭國道：“鑿涇水自仲山為渠，并北山，向東注入洛水。全長三百多里?！?p> 呂不韋道：“此渠修成需多少人力、多長時間？”
鄭國道：“十萬以上人力，十年以上時間?！?p> 秦王道：“需那么多人，那么長時間?。俊?p> 呂不韋道：“巴蜀李冰父子修建湔堋也只用了八年時間?！?p> 鄭國道：“湔堋地處平原，修建相對容易一些。我所說的這條渠在關(guān)中。關(guān)中多山石，開鑿特別費(fèi)力費(fèi)時，沿途的防滲工程也相當(dāng)復(fù)雜。一但渠成，關(guān)中地區(qū)將像巴蜀一樣旱澇無憂。”
呂不韋向秦王點(diǎn)點(diǎn)頭。秦王道：“既如此，此渠就由你負(fù)責(zé)開鑿。”
鄭國深深一躬道：“臣領(lǐng)命?！?p> 呂不韋道：“你去學(xué)宮找李斯，讓他協(xié)助你調(diào)派人力、物力?！?p> 鄭國深深一躬道：“尊命，臣告退?！闭f完轉(zhuǎn)身離開。
鄭國離開后，呂不韋對秦王道：“昨天，我一個門客說，驪山腳下有一處絕佳好穴，我想給陛下修陵寢，你同意嗎？”
秦王道：“仲父覺得行就行?！?p> 呂不韋道：“那我就安排民工開始為陛下修建陵寢了。”
秦王道：“好。”
呂不韋道：“陛下劍術(shù)如何了？”
秦王道：“還是贏不了蒙恬?！?p> 呂不韋道：“蒙恬比你早學(xué)幾年，自然比你強(qiáng)。練劍心急不得。諸子百家之書學(xué)得如何？”
秦王道：“我只喜歡看商君書?！?p> 呂不韋道：“作為君王，商君書要看，諸子百家之書，尤其是儒家之書也要看。”
秦王道：“尊仲父?！闭f完站起身道：“我去蒙將軍府練劍了。”
呂不韋也站起身道：“好。我派宦官駕車送你過去?！?p> 秦王邁開步子道：“我不坐車，巔得難受。我喜歡騎馬。我和衛(wèi)隊(duì)騎馬過去?！?p> 呂不韋跟在他身后道：“騎馬太危險，還是坐車好?！?p> 秦王道：“路又不遠(yuǎn)，騎得也不快。沒關(guān)系的。”
呂不韋道：“我王萬不可縱馬弛騁。”
秦王道：“我知道。仲父放心。”
二人來到宮殿門外，一隊(duì)騎兵已在一旁候著。見秦王和呂不韋出來，一英俊士兵牽著一匹通體雪白的高頭大馬過來，將韁繩送到秦王手里。然后對呂不韋道了聲：“相國。”
呂不韋道：“王隊(duì)長，你要好生照看秦王，不能有半點(diǎn)差錯。”
王隊(duì)長道：“臣明白?！闭f完，上前將秦王扶上馬。
坐上馬背的秦王抖動韁繩道：“出發(fā)。”
那隊(duì)騎兵將秦王夾在中間，向蒙將軍府馳去。呂不韋對著馬隊(duì)高喊道：“秦王小心，不要騎太快?！?p> 秦王頭也不回道：“仲父放心！”
王隊(duì)長回過頭道：“相國放心，我緊跟著秦王，管保沒事?！?p> 呂不韋站在廊下，看著馬隊(duì)遠(yuǎn)去。忽然耳旁傳來一聲：“相國，太后有請?！?p> 呂不韋收回目光，見一宮女低頭侍立一旁。便道：“知道了。我這就過去?！?p> 宮女轉(zhuǎn)身離開。
太后寢宮內(nèi)，趙姬眼巴巴地等著呂不韋的到來。當(dāng)傳話的宮女回來向她稟告相國即將到來時，趙姬立即喜上眉梢。當(dāng)廊下傳來呂不韋“咚咚”的腳步聲后，趙姬向侍立兩旁的宮女們使了個眼色，宮女們立即魚貫出門，最后一個宮女返身將寢宮門虛掩后離去。
呂不韋一踏進(jìn)太后寢宮門，趙姬便迎上來。呂不韋攬住她的腰邊往床邊走邊道：“我聽宦官說，秦王不肯坐車，喜歡騎馬。剛才我親眼見他騎馬去蒙將軍府。你得勸勸他，不要騎馬，外出一定坐車。騎馬太危險，摔下來不得了?！?p> 趙姬道：“我哪勸得了他。他從小就主意大，不聽人勸。他喜歡做的事沒人勸得了。除非他自己知道錯了才會改?！?p> 呂不韋道：“現(xiàn)在跟過去不同?，F(xiàn)在他是秦王，不能出半點(diǎn)差錯。你我兩個人的命運(yùn)，甚至整個大秦國的命運(yùn)都系在他的身上?！眳尾豁f說完，將趙姬抱上床。
趙姬道：“你我的命運(yùn)跟政兒有關(guān)我還能理解，秦國的命運(yùn)跟他一個小孩子有什么關(guān)系？”
呂不韋道：“你真是光長臉不長腦子?！?p> 趙姬用雙手圈住呂不韋的脖子，看著他的眼睛道：“你是不是嫌棄我了？”
呂不韋道：“怎么會呢！你想啊，要是秦王出了事，贏姓諸公子就可能會群起爭奪王位；因?yàn)闋帄Z王位，諸公子就可能會互相開戰(zhàn)；因?yàn)榛ハ嚅_戰(zhàn)，秦國就會發(fā)生內(nèi)亂；因?yàn)閮?nèi)亂，秦國就可能因此走向衰弱；秦國一衰落，六國就會趁機(jī)攻打秦國。你說，大秦國的命運(yùn)是不是系在秦王身上？”
趙姬道：“我不管秦國命運(yùn)，我只管我自己。我只想過得快樂，只想天天見到你?！?p> 呂不韋道：“只要秦王安全，我們就安全。我們就有見面的機(jī)會。”
趙姬道：“你不就是想讓政兒外出坐車，別騎馬嗎？”
呂不韋道：“對。”
趙姬道：“簡單。你讓他覺得坐車比騎馬舒服，他自然就不騎馬，改坐車了。”
呂不韋抱住趙姬道：“這么簡單的道理我怎么沒想到？寶貝，我先讓你舒服，然后再去想怎么讓政兒覺得坐車比騎馬舒服?！?p> 從太后寢宮出來，呂不韋想，得找個能工巧匠，為秦王造一輛既舒適，又氣派的專用青銅車。
政元年（即公元前246年），呂不韋計(jì)劃著派麃公將軍進(jìn)攻楚國卷地。沒相到晉陽發(fā)生叛亂。呂不韋只好暫時擱置原計(jì)劃，派蒙驁火速趕往晉陽平叛。
蒙老將軍不負(fù)重望，迅速平定叛亂，重建太原郡。
轉(zhuǎn)年，形勢穩(wěn)定，呂不韋才派麃公將軍進(jìn)攻楚國卷地。麃公將軍旗開得勝，斬首三萬。
第三年，呂不韋再派蒙驁進(jìn)攻韓國，取十三城。
之后，蒙驁又奉命進(jìn)攻魏國的暢、有詭兩地，遇到魏軍埋伏，蒙驁兵敗。蒙驁派人將奏報送到丞相府，詢問是否退兵。
呂不韋接到奏報，有些犯難。如果是往年，他絕不會讓蒙老將軍退兵。
因敗退兵，不僅有失秦國的威風(fēng)，而且六國可能因此重新合縱，以后再攻打就更難了。
可是今年年成不好，饑荒漫延，軍糧難以為繼。怎么辦？
呂不韋思來想去，不知如何是好。
不如把呈報送給秦王，讓秦王決定。雖說自莊襄王駕崩后軍國大事秦王都讓自己作主，向來不發(fā)表意見。但經(jīng)過四年歷練，十七歲的秦王已經(jīng)頗具處政之能了。
像“是否退兵”，“何時退兵”，“怎樣退兵”之類的決定，以前自己也讓秦王決定過。
于是呂不韋傳喚李斯，讓他將蒙驁的呈報送去咸陽宮，請秦王批閱是否退兵。
李斯來到咸陽宮，見到秦王，送上蒙驁兵敗的呈報。
贏政接過呈報看一眼后問李斯道：“相國怎么不來??？”
李斯道：“相國正犯腿疾，行動不便?！?p> 秦王道：“哦，我得去丞相府看看相國?！闭f完，在呈報上批上“退兵”兩字，交給李斯。
李斯看見“退兵”兩字，便對秦王道：“成大功者，在于遇到挫折和失敗時能夠堅(jiān)持。昔秦穆公之霸，終不東并六國者，何也？諸侯尚眾，周德未衰，故五伯迭興，更尊周室。自秦孝公以來，周室卑微，諸侯互相兼并，現(xiàn)在關(guān)東僅剩下六個比較大的諸侯國了。
秦乘勝攻占諸侯國城池，威服諸侯，已歷經(jīng)六世。今諸侯服秦，譬若郡縣。夫以秦之強(qiáng)，大王之賢，足以滅諸侯，成帝業(yè)，為天下一統(tǒng)，此萬世之一時也。今怠而不急就，諸侯復(fù)強(qiáng)，相聚約從，雖有黃帝之賢，不能并也?！?p> 秦王聽了李斯之言，大加贊賞，要過呈報，改批“不勝不還?！?p> 李斯接過改批的呈報后，又對秦王道：“大王何不陰遣謀士，赍持金玉以游說諸侯。諸侯名士可下以財者，厚遺結(jié)之；不肯者，利劍刺之。離其君臣之計(jì)，使良將隨其后。”
秦王覺得李斯此計(jì)甚妙，聽其計(jì)，并提拔他做了長史。
政四年（即公元前243年）年初，蒙驁軍攻占暢、有詭兩地。捷報傳來，秦王喜不自勝。三月，蒙驁軍凱旋回秦。
為獎勵李斯勸諫自己改批呈報之功，更重要的是秦王認(rèn)為李斯確實(shí)有才，便升李斯為客卿。
秦王在短時間內(nèi)兩次大規(guī)格提拔李斯，讓呂不韋有些擔(dān)心。因?yàn)閰尾豁f發(fā)覺李斯雖然才能出眾，但正氣不足。此類人只可做能臣，不宜作大臣，更不能作重臣。
客卿相當(dāng)于丞相，難道秦王想讓李斯取代自己？秦王本來就喜歡法家，身邊再添一個信奉法家思想，一心只想當(dāng)權(quán)貴的李斯，恐怕不是秦國的福祉。
目前的秦國，尤其是統(tǒng)一天下后的秦國最忌嚴(yán)刑苛法。天下初定之時，因?yàn)榻?jīng)年累月的殘酷戰(zhàn)爭，土地荒蕪，民不聊生，治國理政以道家無為思想為主才好。
怎么辦？秦王不是喜歡看書嗎？不如編一本以道家思想為主，兼具儒墨、名法、陰陽、兵農(nóng)等家學(xué)說，匯集古人智慧之光之書，以資秦王借鑒，防止秦王犯錯。
于是，呂不韋讓他的門客按照他的要求，人人動手寫文章，優(yōu)秀者有獎。門客們紛紛響應(yīng)，一篇篇文章迅速交到學(xué)宮辦公室。呂不韋派人篩選出一百六十篇，分為八覽、六論、十二紀(jì)，共二十多萬字。這些文章涵蓋天地萬物古今之事。集結(jié)成書后取名為《呂氏春秋》。
書成后，為擴(kuò)大影響，更為激起秦王閱讀興趣，呂不韋命人將書懸掛到咸陽市門，旁邊放著千金之賞。賞金旁寫著：凡諸侯游士賓客有能增損一字者得賞金一千。一時轟動咸陽全城。雖觀者甚眾，卻無人能改動一字?？上н@曠世之舉未能引得秦王前去一觀。