牧力不接受媯芩的插笄，而是雙手抱拳：“插笄之禮非同兒戲，請頭領三思！”
弦衛(wèi)淚眼婆娑，可憐巴巴垂望地面。她深知插笄之禮意味什么？
那是北黎女孩的成人禮，也是承領挑選卉安，行夫妻之禮。
媯芩不為所動，尖頰臉橫視趕來的月明、莊英，強行把插笄丟給牧力，趾高氣揚地說：“兩天后，希望看到插笄上的落紅?！?p> 媯芩騎上馬，頭也不回，消失在地平線。
刑天大約明白是怎么回事。弦衛(wèi)托付給牧力，他很放心。畢竟母命難違，也很理解。他最想知道弦衛(wèi)此時抉擇！他和牧力之間，要她親口說。
“弦、衛(wèi)、我愿意做你的卉安……”刑天猶豫再三，大膽表白！
弦衛(wèi)聞聽，喜不自禁。但很快，臥蠶里的眼神，泛起一絲愁云。她是北黎承領，今后接替娘親，擔負著成千上萬黎人的生計。選擇了刑天，他只懂得施藥治病。不懂布陣打仗之道。而牧力卻不同。
“刑天哥，我、我、遵從娘親！”弦衛(wèi)低頭，不敢看刑天的眼睛。
“好，我明白！”刑天看著弦衛(wèi)牧力，臉露微笑，倒退行步幾十隸首，突然掉頭，淚水狂飆，朝雍關方向狂奔。
從現在開始，他要遠遠離開北黎，忘掉弦衛(wèi)，忘掉首山的一切。
“刑天……”牧力、月明、莊英的呼喊聲，漸行漸遠。
——
秋雨淋漓，秋風卷起葦簾，蕭瑟的涼意，令人發(fā)抖。
姜明鯤抱起兒子，在他小臉上親吻。隨后，嘴唇湊近含妱，印在妻子的額頭。
“鯤哥，不知刑天怎么樣了？”含妱?chuàng)牡溃骸八闫饋恚瑤讉€人在奇肱一月有余，會不會有危險？”
“放心好了，榮源帶去，不會有事！”姜明鯤眼眸帶趣：“我和你不是去過奇肱嗎？”
“切，休提此事！”含妱嗔笑地斜了他一眼，想起兩人在擎天樹的恩愛，說：“那時候，我還懷著東兒！”
含妱說到動情處，忍不住雙手環(huán)住夫君的腰，把頭溫柔地靠在他后背。
嘶……雨中傳來馬叫聲，接著緊急停在門口。
透過細密的雨簾，一輛三駕馬車，出現眼前。
趕車人滑下蓬車，匆匆進門。
他外掛蓑衣，內穿綢裾。臉上的褐膚，坑坑洼洼。
“韻升！”姜明鯤感覺不妙，韻升是大蚩尤身邊的傳符，負責烈山宮內務。他把東兒遞給含妱，急問：“出了什么事？”
韻升急欲說話，濃眉凝聚，避諱地看了看含妱。
“內姊含妱，但說無妨！”
韻升還是表現得很謹慎，他從懷袋掏出一尾白色羽毛，小心遞給他。
白羽為東黎蒼鷺，中間的羽管，被刻意折斷三截。
姜明鯤仔細看完，悲痛從心而升，淚花翻滾。
“鯤將軍，準備一下吧！”韻升不便多言，走出門外，靜靜坐到馬車頭。
“夫君！”含妱察覺不祥。她略微知道，烈山宮傳遞羽信，發(fā)布重大消息，除了天鵝羽，蒼鷺羽緊隨其后。而羽管折斷，意味著……
“含妱，收拾行囊！”姜明鯤強忍悲痛，他轉過頭，偷拭淚水，然后一把抱住妻子，裝得若無其事：“我去一趟烈山宮，很快回來！”
“嗯，我和東兒等著你！”含妱伸出手，纖指輕擦他眼角的淚痕。
忽然，門口走進一個人影。他渾身濕漉漉，虎眼紅腫，眼神呆滯地看著他倆。
“刑天！阿弟！”兩人錯愕連聲：“你等從奇肱回來了？”
刑天不說話，木然地看著地席上的東兒。好一陣子，他苦笑：“鯤哥、含妱姐，今日來此，特來辭行?！?p> “此話怎講？”
“我要離開首山，回鳴笛山！”他啞然失笑。
“含妱，把我的裾袍拿出來，替阿弟換上！”姜明鯤心細如發(fā)，輕問：“你和弦衛(wèi)……”
“沒、沒、事！”刑天恍如夢醒。他想起剛才的問話，趁含妱拿裾袍的間隙，反問：“你說什么奇肱？咋回事？”
“你等跟隨榮源去奇肱呀？”
“沒有啊，什么奇肱？”
“好啦，不說也罷！”姜明鯤不想深究。他勁拍他的肩膀，裝得開心：“想不想去東黎，跟我作伴！”
“我……”
“阿弟，這一趟東黎，路途遙遠，若是三人同行，路上多有照應！”含妱細眼飽含期待。
“嗯，含妱姐，刑天愿意跟隨鯤哥！”他振作精神，眉飛色舞，不讓含妱姐看到他頹廢的樣子。
換上裾袍，兩人走近蓬車。轉過頭，雨簾中，六目相對而立。神情中，是默默地祝安！
——
媯芩牽著馬，遠遠看著牧力弦衛(wèi)朝她走來。
兩人走來的形影，如同她和世鈞哥。往事不堪回首，曾經的北黎大草原，到處留下兩個相親相愛的足跡?？墒?，一場跟軒轅六部的戰(zhàn)爭，徹底改變一切。
那一次，兩千多北黎男兒，為了保衛(wèi)太梁谷，大多數戰(zhàn)死。她的世鈞哥，了無音訊。
弦衛(wèi)不再怯弱，走近媯芩的時候，兩手反背，說話是先聲奪人：“媯芩，假如世鈞回來，你還愿意做輔領嗎？”
弦衛(wèi)一言，如芒刺錐骨。媯芩心靈深處的相思，驀然泉涌。
蘇鸻宮輔領分左右兩位。選拔的要求，首先要斷絕男女私情！
如果世鈞哥真的回來，她會放棄現在的位置，義無反顧，跟他在一起。
“承領，想清楚否？”媯芩不用猜，便知道兩人沒行插笄之禮。
“想好了！”弦衛(wèi)堅定點頭：“只要跟喜歡的人在一起，可以拋開一切！”
牧力遞上插笄，輕輕放到媯芩手心，疊層眼皮綻笑：“承領喜歡的是紅菱花，并非紅纓草……”
“尊重你等選擇，頭領那兒，我知道怎么做！”媯芩的冰封臉，解凍融化。她微微一笑：“好一個刑天！”
————
初冬的日光，暖洋洋爬出云梢。三十多天的疾馳，馬車左窗的外面，出現煙波浩渺的湖面。
透過蓬窗，瞭望水天一色，看鷺鳥飛翔，刑天覺得一切是那么新鮮。
“這片水域，名喚蘇鸻湖。蘇鸻是石年老祖的正妻。當年，石年老祖病危，其子姜魁隗遠征赤水，蘇煥趁機作亂，奪取姜堡，自封烈帝。”姜明鯤滔滔不絕：“蘇鸻雖為蘇煥大姊，全然不顧姐弟之情，聯合族眾，趕走蘇煥，保住了烈山氏?！?p> “蘇煥后來怎樣？”刑天回問之時，湖面上出現一座湖心島。島上山巒起伏，最高峰處，竟然顯現幾間小屋。
“蘇煥率眾東遷，數年之后，來到高黎，從此安居下來?！?p> “含妱姐也是蘇煥之后？”刑天輕笑。
“姜蘇聯姻的例子，不勝枚舉。姜姓東居，乃神農炎帝姜節(jié)莖東征散葉。九黎聯盟頭領，唯高黎蘇姓，其余皆為姜姓。”姜明鯤說話之時，總是低頭，再不望窗外，仿佛藏著什么不可告人的秘密。
“炎帝經常說，華胥氏風姓，盛衍八氏八姓，蘇姓可曾位列其中？”
“正是！”湖心島離岸越來越近，狹窄之處，不足三百隸首丈。姜明鯤表現一絲不安。凈白的臉色，泛起紅潮。
“韻升，繞道疾行！”他掀開蓬簾，大聲催促。
一個多月的相處，韻升在刑天的心目中，沉默寡言，對姜明鯤言聽計從。今天，似乎非比尋常。他不但不繞道，反而朝湖畔小道，加快揚鞭。
湖面上，漂來三只葦排。厚厚的疊葦上，站著三個女人。她們人手一根竹竿，一葦渡排。猛撐湖水，朝馬車前面的岸邊急渡。
“韻升，為何不聽？”姜明鯤頓感蹊蹺，他抓住韻升的蓑衣，一把搶在手里，口中大喝：“繞道！”
“吁！”韻升勒馬停車，跳將下去。他雙膝跪倒在地，等待姜明鯤發(fā)落。
刑天隨同姜明鯤下車，只見葦排已陸續(xù)抵達岸邊。
先行靠岸的紅裾女子，竹竿杵向湖底，身體飄飛至馬車前。
她握緊竹竿，竿尖突然刺向姜明鯤的喉嚨。
“鯤哥！”刑天斜身營救，雙掌齊發(fā)，對準女子的肩膀。
“刑天，休要傷她！”姜明鯤非但不還手，還大聲制止他?？吹贸?，他和紅裾女子關系匪淺。
果然，紅衣女子抵住姜明鯤的喉嚨，握把不曾深入，而是停駐手心。
她兩眉凝聚，眼里的澤光，帶著幽怨。秀挺的鼻子下，豐唇擰動：“十七，緣何闖入歸雌之地？”
“貉亞，我……”姜明鯤看了韻升一眼，剛想說出詳情。
“閉嘴！”貉亞不給辯解機會，急聲道：“知道闖入歸雌的后果嗎？”
“歸雌之地，雄者禁入，殺了他！”另外兩名女同伴上岸，跟著起哄。
“好！姜十七，休怪貉亞下手無情！”貉亞凝視他英俊的面孔，心底升騰一絲怨恨。
竿尖深入喉頭，刺破淺皮，現出一星血痕。姜明鯤仍不還手，他雙目半閉，任由她折騰。
“你這個刁蠻的悍婦！”刑天怒從心生，他搶過竹竿，欲把她頂向湖邊。
“不自量力！”貉亞輕蔑冷哼。她順著竹竿，急閃漂移，眨眼之間，紅裾來到面前，一對手掌拍向他的額頭。
“來得好！”刑天低頭，雙膝彎曲。手不離竿，瞅準她的左臂彎，把她挑于半空。
“此招甚妙！”貉亞不覺得危險，沉如凝霜的臉上，笑奤如花。
兩頰的幾星雀斑，更增添成熟女子的魅力。
她扶竿下滑，腋下的護臂獸甲，夾住竹竿，雙腳踢向刑天胸口。他甚至看清黑色腳蹬，用骨針縫合的綢繩。
“阿弟小心！此乃靈猴探淵！”姜明鯤在旁提醒，注視貉亞的眼里，分明有一絲未泯的情愫。