八月十一。
步入深秋的紫郡城依舊下著瀝瀝淅淅的小雨。
八月的寒意讓紫郡城裹上單薄的紗衣，清澈的紫允溪上流淌著一片清涼，不見遠(yuǎn)去的游船、嬉戲的孩童，唯見彌漫的白霧與木窗的寒霜。桂香橋上的桂花開了苗，早熟的幼苞散出淡淡的幽香，閑來成舉街的游客絡(luò)繹不絕。
按照以往的習(xí)俗，紫燈節(jié)的燈籠需掛在門檐上足足一月，才能送走游蕩的靈魂。羅棱街、長落街、成舉街等都還有紫燈節(jié)的蹤影，被孩童弄破的紫燈也滿地都是，堆積在街衢的水渠旁。
百姓們傳唱著《西境》的獨歌。
自紫燈節(jié)那一日后，李語嫣與元箐箐的名字也被世人知曉，去過青云樓親眼見過《西境》與《長平》的人，還在盛譽那一日的篝火與紫荊。
紫燈那一夜被壓倒的火焰蘭被季母一一扶起，插上長條的竹片，用茅草捆綁著?；鹧嫣m在這幾日枯萎了不少，或許是因為濕雨積水的天氣。
第五云正立在花圃中，撐著傘，一一勘察火焰蘭的狀況。
自那日被季母扶回房間后，他就一直待在家中，極少外出。這幾日，他只是隨季母出去賣火焰蘭、或是前往西邊長落街的野處照顧流浪的孩童與老人、時而到禿子那里買些空心菜，照料他的生意。至于紫燈節(jié)那晚在青云樓中發(fā)生了何事、他為何會如此失態(tài)，季母都未曾過問，只是一如往常地待他。
這是第五云離開西境后，第一次感到安心。
他現(xiàn)在也喜歡跟著季母坐在門前望著那成群的火焰蘭，吹著微涼的風(fēng)，感受秋日的落雨。
“第五少年，這段日子過得可好？”明隆舉著傘立在花圃前，輕笑。
明隆今日穿著紫綱甲、腰佩紫綱劍，披著一襲黑色斗篷，儼然一副軍士模樣。
“明哥，有些日子沒見你了?！钡谖逶铺ь^望他，咧嘴笑。
“已有一月未見你了。我近日事務(wù)繁忙，就很少有空來?！泵髀∽呓?xì)看第五云這一月的變化，不禁滿意地笑，“一月不見你，你已是紫郡城人了?！?p> “這幾日承蒙季母的照顧，對紫郡城了解不少，也明了不少道理?！钡谖逶评⒕蔚匾话?，“第五云很為那一日的所作所為感到羞愧?！?p> 明隆連忙扶起他：“快快請起，現(xiàn)在還下著雨。如今看來，送你到季母這里，實乃明智之舉。”
“季母待我甚好，教我識字、織衣、煮食、澆灌火焰蘭，學(xué)會了不少東西?！钡谖逶菩θ?。
“吐字不急、語氣平和、行事不燥，你比剛?cè)胱峡こ菚r的毛躁樣好上不少?！泵髀↑c頭，“季母可在家中？”
“季母今日已出去賣火焰蘭了，還要等上片刻才能歸家。”
第五云估摸著時辰，帶著明隆去了正屋。
“不急，就坐在這里等季母歸家罷?！泵髀∽谡莸膱A桌旁。
第五云為他斟滿茶水：“不知明哥今日前來，所為何事？”
明隆輕抿茶：“兩事。其一與你有關(guān)，這其二則與子然有關(guān)。”
第五云意識到什么，連忙說起：“是與止歲營有關(guān)嗎？”
“如你所想?！?p> “這些日子，林子越與戚氏未為難季母罷？”
第五云凝眉，有些惱意：“前些日子，戚氏來過一次，言語之刁鉆，話中盡是嘲諷之意，甚至讓季母給她給付花圃的租金，整整幾兩紫銀元，而她卻扔給季母幾枚紫銅元，美其名曰‘林府給予季母的贍養(yǎng)費’。簡直欺人太甚！”
“罷了……”明隆嘆氣，“戚氏自從季母嫁入林府后就一直待她不好。季母剛?cè)肓指畷r，戚氏就妒忌季母貌美，況林子覺偏愛季母，更惹得戚氏厭煩。林子覺逝世后，戚氏便掌管林府，將季母排擠至此處，還用各種方法刁鉆、為難季母，實在讓人意難平?！?p> “可季母所言于我并非如此?！钡谖逶埔苫?，“她說林子覺生前時戚氏待她極好，只是子覺死后，才待她如此?！?p> 明隆搖頭，無奈地講：“季母太善良。林子覺過于偏愛她，她便總覺虧欠戚氏，便不愿將這些事全盤告訴你，也是免得你與戚氏起了沖突，傷了自身?！?p> “真是氣煞我也！”第五云怒發(fā)沖冠，“我要去找那潑婦為季母抱不平！”
“坐下！剛夸你處事平和，怎么轉(zhuǎn)眼間又變得毛躁起來?！泵髀r住他，“你若是去，季母必定會不開心，戚氏也只會更加刁難季母。”
第五云憤慨不已：“難道就這么算了？”
“罷了。待子然歸家后，戚氏就會收斂不少，況且戚氏刁難季母也并未太過分?！泵髀〉惠p笑，可他眉眼間的倦意更濃了，“倒是林子越來過這里嗎？”
“未曾來過。”第五云搖頭。
“這林子越也算不上什么好東西。”明隆嘆息，“想當(dāng)年，子越與子然關(guān)系最好，季母也最疼他們二人，對子越就如同親子?？烧l曾想林子覺逝世后，子然與子越便再無往來，剛開始林子越還關(guān)心季母，可越到后面，林子越便不待見季母了，也暗許季母被排擠到這茅草屋來。只是季母還一直念著子越，待他如親子，信任著他，總覺得是戚氏從中作梗，讓他們見不得面。不過如此也好，比起林子越摻和一腳，如今這不見與默許，也算得上有心了。”
還未等二人繼續(xù)講，便聞季母的腳步聲從別院傳來。
他們二人立馬停下，生怕季母聽到些什么。
“明隆小子，今日怎有時間來我這里？”季母放下肩上竹籃。
明隆立馬起身一拜：“明隆小子，見過季母?！?p> “都說過了，不需這些禮節(jié)?！奔灸笇⑺銎穑趫A桌旁，“是想喝季母熬的蘭菜湯了嗎？”
“今日不是想喝蘭菜湯，是有事前來?！?p> “是有關(guān)子然的消息嗎？”季母正襟危坐。
明隆平日極少有事尋她，一般尋她都是與子然有關(guān)。不過季母見明隆神情自若，自帶幾分欣喜，也就松了口氣，至少不是壞消息。
“南境遠(yuǎn)洛城軍營飛鴿傳書，子然在前幾日就已出發(fā)，會在這幾日歸來?！泵髀⌒χ炔琛?p> “是嗎？”季母也眉目帶笑，“子然一般不是十二月左右才歸來，為何這次八月就回來？”
明隆蹙眉：“前些日子南境戰(zhàn)勢吃緊，從南境天塹濃霧外出現(xiàn)的惡歲越來越多。因為近日出現(xiàn)的惡歲少了些，所以有不少南境將士陸續(xù)回家探親，再早日歸營，以備南境戰(zhàn)勢不時之需?！?p> “天塹外濃霧中出現(xiàn)的惡歲越來越多嗎？”季母擔(dān)憂，不禁想起霧中的一切。
“是的。天塹外的濃霧中出現(xiàn)了惡歲，原本活物是無法穿過天塹濃霧的，可惡歲是死物，所以我們無法預(yù)料到他們的數(shù)量，也無法知道他們的來源，更不知道濃霧里是否存在著和我們一模一樣的人，里面的勢力、王朝、野獸都無從得知?！泵髀〕了?。
他似乎預(yù)感到了一場空前絕后的大戰(zhàn)，這場戰(zhàn)爭七國將士都無法避免。
“蒙語國又時而犯境，使得南境將士這些日子疲憊不堪，所以才令他們提前歸家探親，好休養(yǎng)生息?！?p> 第五云坐在一旁插不上話，但他聽見“惡歲”二字時，也深深凝眉，下意識地握緊雙拳。
“蒙語國還敢侵犯南境？前幾日不是傳聞蒙語國已向紫郡國繳納毀約銀兩嗎？”季母疑問道。
“的確如此。不過南境天塹出現(xiàn)的大量惡歲，使得遠(yuǎn)洛營軍馬疲憊。蒙語國未受波及，故而屢次犯境，想趁機推拓疆土。季母你應(yīng)該知曉，蒙語人生性張狂、肆無忌憚，喜生啖人肉，與青狼共存，宛若野獸?！泵髀≌劦酱颂?，不禁語氣沉重，“這等國事，季母還是毋與他人談?wù)?，小心有心之人，惹得牢獄之災(zāi)?！泵髀〔辉偬崞鹉羌?，“除子然歸來一事，還有一事。新的止歲營即將開始，按照之前講于季母，第五少年只住到止歲營開營那日，如今止歲營開啟，第五少年也該離去了?！?p> “若是季母想第五少年早日離開，今日便可將東西打包，我與他一同帶走。若是東西較多，可花些銀兩從西街李老那處借來木板車?yán)?。?p> 季母望向第五云，忽而一笑，她非常不舍他：“不急，子然應(yīng)還有幾日才來，小云需要的東西，我們慢慢托人運去。”
“入了止歲營，只有前三日可歸家，到了第三日，就不可再出來。”明隆皺眉，“也就是說季母需在三日內(nèi)將第五云的東西運去，得比往日快些?！?p> “無礙。我明日就花些銀兩，叫李老幫東西運去。這幾日，就讓小云一直住在此處罷，也算是再陪陪我這孤寡老人?！?p> “那好?！泵髀∑鹕?，一拜，“既然如此，我便帶他去兵部、戶部各處，記其姓名，登上戶籍，去往止歲營了?！?p> “甚好?！奔灸钙鹕?，望著一旁的第五云，替其整理衣裳，“小云去了止歲營，定要好生學(xué)劍，不可像往些日子那樣惹是生非，待人記得禮貌，不懂便多問。記得季母曾經(jīng)對你說的話嗎？既然決定去了，那你便要燃燒你的火?！?p> “小云記住了?！?p> “去罷?！奔灸阜砰_第五云。
第五云跟在明隆身后，朝季母長揖：“小云去了，今日或稍晚些歸家?！?p> 季母點頭，送第五云與明隆至門前，她正準(zhǔn)備撐傘再送他們二人一程，卻被明隆攔下。
“季母你身子虛弱，今日下著大雨，就不遠(yuǎn)送了?！?p> 第五云也說：“季母，我并非不歸，就不遠(yuǎn)送了。”
“那我就送到此處罷……”
季母將手中的油紙傘放下，立在門檐前，目送二人遠(yuǎn)去，消失在成舉街的皚皚白霧中。
可良久后，季母還立在門前，抬頭探望，仿佛第五云會從遠(yuǎn)方歸來。她曾經(jīng)以為他們的離開是暫時的，可誰曾想子覺去了就不再歸來，子然也只是每年回來幾日，不知在南境如何，如今又是……她靠在門檐上，滿是皺褶的臉上寫滿了疲倦，枯槁的身軀微微佝僂，再也無法直立，忽地，一縷花白的長發(fā)從花簪里漏了出來，蕭瑟地垂落在她的耳畔。
她久久立在門前，抬頭望向檐上的紫燈，吐出一口濁氣，慢慢地將破舊木門闔上，抹掉眼角那星點般的濕潤。