當我和勞拉共進午餐時，她很高興，也很容易交談。我問她學習情況和家庭情況，得知她與父母和兩個弟弟妹妹關系密切。我甚至不知道她有兄弟姐妹，也不知道中間那個孩子患有低功能自閉癥。
最終，我開始了追逐。當你知道某人會答應你的時候，邀請他們出去跳舞就不那么傷腦筋了。
“當然，我很想和你一起去，”勞拉說，眼睛閃閃發(fā)光。
“太好了。我還想知道這周你是否愿意見面看一部電影。我已經(jīng)看過了……”電影的名字是什么？“好吧，不過我什么都愿意看。你為什么不選擇目前正在放映的你最喜歡的電影呢？這會給我一個了解你的機會?！?p> “哦，這是一個艱難的選擇。我挑選電影時會告訴你，然后我們可以選擇時間。”
午餐就是這樣過去的。
這一周完全按照我的預期進行。桑德似乎不認為有什么不對，這是好事，也沒有人問我是否發(fā)生了什么事。我想知道是什么因素使上一次迭代與現(xiàn)在之間的差異最大——當時每個人都在不斷地詢問我的幸福感。我反省著自己的一般心態(tài)：在回到梅諾赫特灣的最初驚醒之后，我恢復了平常的鎮(zhèn)靜。對我來說，在循環(huán)中保持頭腦冷靜要比在現(xiàn)實生活中容易得多。
實際上，沒有重啟。
勞拉和我最后看了偵探驚悚片《病人鎖》。這部電影比上次演得好，最后我和勞拉手拉手。燈亮了之后，我們表現(xiàn)得好像什么都沒發(fā)生過一樣——我很好。我陪她回家，然后回到我的房間。桑德和往常一樣在做作業(yè)，我坐在自己的桌子旁開始工作。
我還沒來得及抓住機會，他就轉(zhuǎn)過身來，向我射出一個詭詐的微笑?！拔衣犝f約會進行得很順利?！?p> 我翻了翻眼睛，向后靠在椅子上?！澳遣皇且淮握嬲募s會?！?p> “你們最終還是手拉手了，”他補充道。勞拉已經(jīng)把一切都告訴他了嗎？那個女孩能以多快的速度發(fā)送信息？
“那不是真正的約會，”我重復道?！暗M展順利?！?p> 他繼續(xù)搖頭。“還有，我真不敢相信你看到?jīng)]有我的病人鎖門了。怎么樣？”
“好吧，沒什么特別的，但很愉快?！?p> 我們最終決定做我們的工作。大約一個小時后，桑德提出了冬季正式舞會的話題。
“所以，勞拉還告訴我你邀請她參加舞會，”他說?！澳銈兇蛩慵尤胛业膱F隊嗎？”
我點頭?！奥犉饋聿诲e。”
“還有，請注意，我們都計劃去藝術校園參加預賽。你來了，對嗎？”
我內(nèi)心畏縮?！拔耶斎粫淼模蔽艺f，心里補充道，以確保你們沒有人暈倒。
今天是星期五，下午6:30左右我和大家一起吃了一頓清淡的非正式晚餐。然后我們出發(fā)去藝術校園。我知道這一次我?guī)Я艘粋€小袋子和一雙備用的鞋子，讓我周圍的人懊惱的是，在雪地里行走時弄壞了他們的正裝鞋。
傍晚時分，主庭院的入口無人看守。當我們進入時，每個人似乎都被頭頂上高聳的、底部發(fā)光的冰雕和微型煙火迷住了。
這群人自然而然地被飲料桌吸引，這張桌子必須至少有18英尺長。各種各樣的酒排成一行，除了兩個人站在桌子后面靠近桌子中央，滾動著他們的手套外，桌子似乎無人看管。任何人都可以在這里的任何飲料里放點東西。。。
我回想起上一次迭代?？偟膩碚f，我相信桑德是有責任的：這家伙回家的時候只是有點醉了。然而，他和其他人不知何故都陶醉了，沒有幫助他們甚至不能移動？甚至當他們知道他們有冬天的正式聚會？
“嘿，伙計們，”我說?！拔艺J為我們不應該喝這種東西?！?p> 他們轉(zhuǎn)向我?！盀槭裁?？”勞拉問。
“一兩天前我聽到有人說他們要往飲料里加點東西。我不認為這會是個問題，因為會有人在監(jiān)視以確保不會發(fā)生這種情況，但是……”我向桌子后面沒有吸引力的人做了個手勢?！叭魏稳硕伎梢酝锩嫒麞|西?！?p> 桑德看了我一眼?！暗昧税?，你不覺得你有點偏執(zhí)嗎？”
我冷笑了他一下?！斑@些是文科學生，”我搖搖頭說?！澳悴挥X得他們?yōu)榱税荻埨赘袼箒韰⒓舆@個聚會有點……天真嗎？”雖然我可能只是在胡說八道，但我所說的并不是真的。這也解釋了為什么只有雷格一家在冰雕旁邊呻吟和暈倒。
聚會上另一個我不太熟悉的人說了出來?！斑@是可能的，”他喃喃地說?！八麄円膊粫驗樽瞿菢拥氖露艿綉土P?！?p> 桑德嘆了口氣，向我投以疑問的目光?！昂冒桑@是出于謹慎……還有人帶了燒瓶嗎？”桑德從西裝外套中拿出一個鋼制燒瓶。另外兩個人也帶來了燒瓶，他們把瓶子拿了出來。“讓我們分享一下我們帶來的開始之夜。”
我們最后都喝了一點，可能是一杯左右的朗姆酒或伏特加，這取決于我們喝的是誰的酒瓶。這張照片讓我感覺有點暈眩，這是一種不熟悉的感覺，因為我已經(jīng)喝了很久酒了。
賽前我們跳了整整半個小時的舞，享受著練習者帶來的特殊效果。我們把所有人都召集起來，在晚上8:45左右離開，沒有發(fā)生意外，讓我松了一口氣。我絕對不想再幫人們打掃衛(wèi)生了。我們回到校園中心，前往巴士站，在晚上9點上車。很快，我們就從擁擠的公共汽車里出來，走到戶外，走向會場的門口。
車內(nèi)的噪音吸引著我：低音與我的身體產(chǎn)生共鳴的方式讓我想起了梅諾赫特灣的火炮射擊。我不知道我是否應該事先吃些頭痛藥。雖然賽前也有音樂，但演講者沒有那么好；甚至連低音炮都沒有。
意識到自己的注意力在轉(zhuǎn)移，我搖了搖頭，重新專注于我目前的角色，換上了一個帶女孩參加學校舞會的普通男人的位置。我臉上掛著微笑，想著場地如此黑暗，沒有人能仔細觀察我的表情，這是多么方便。
當我和勞拉開始跳舞時，我有點尷尬：我已經(jīng)很久沒有練習了，這說明了。然而，經(jīng)過一兩次舞蹈之后，我掌握了方向，進入了最佳狀態(tài)。音樂的脈動聽起來不再像是一門門諾支大炮，而是像一種心跳：砰砰，轉(zhuǎn)瞬即逝。
“伊恩？”她低聲說。我盯著她的臉，注意到她臉上浮現(xiàn)出一種焦慮的表情。
“什么？”
她眨了眨眼睛?！皠e客氣?！?p> 最后我們都停止跳舞，回到公共汽車上。我們都回到自己的房間，桑德和我一起走。
“你覺得今晚怎么樣？”當我們穿過地下走廊時，他回頭看著我問道。
我用手撫摸頭發(fā)?！疤袅??！迸c上一次迭代相比，這是天堂。
“看起來你和勞拉玩得很開心?！?p> 我笑了?！拔乙部梢詫δ愫鸵晾蛏f同樣的話?！边@對情侶彼此相愛，他們的身體緊緊地貼在一起，唱著一些較慢的歌。他們很優(yōu)雅，穿著最好的衣服，不會在正式場合磨蹭，但我可以看出他們之間的關系真的越來越熱了。我?guī)缀鹾荏@訝桑德沒有帶她去任何地方…甚至可能回到我們的房間。
他嘆了口氣，搖了搖頭?！八腔?，”他說。
“你們約會多久了？”我問。我真的不記得了。
他笑了幾秒鐘。然后他帶著尋求的表情瞥了我一眼?！罢娴膯幔俊?p> 有一段時間了，我對自己說，有點惱火。至少我會記得下一次迭代?！拔业挠洃浟υ阃噶?，”我搖著頭說。“我還是有點醉?！辈皇钦娴?，但無論如何。
桑德的嘴唇有點怪?！耙呀?jīng)三個月了，”他回答說。
正確的?！昂玫?，”我點頭回答?！澳阏J為這段關系越來越嚴重了？”
他聳聳肩?！拔艺娴暮芟矚g她，但現(xiàn)在說還為時過早。”他突然笑了起來。“你和勞拉呢？你們出去了嗎？”
我打呼嚕?！袄蠈嵳f，我不確定發(fā)生了什么事。我們之間肯定發(fā)生了一些事情，但我們不是官方的?！?p> 他打了我的肩膀。“她很性感，”他說?！岸宜矚g你。盡管她為什么會想要像你這樣毫無經(jīng)驗的人……”
我把他撞回來了?！昂眯?，桑德?！?p> 星期天，我禁不住想起了在西爾維斯特里家舉行的德克曼聚會。雖然我知道我還沒有收到邀請，我需要保持低調(diào)……我想去。我仍然對西爾維斯特里和其他Decemaner很好奇。
相反，我讓自己忙著和勞拉在一起。我們兩個一起學習，一起學習一些格洛斯公司課程。我彎下身去問她一些事情，結果她問了我一些事情。
“嘿，我在冬季正式舞會上看到了一些東西……”
“嗯？”
她的眉毛皺在一起，然后她轉(zhuǎn)過身去，輕蔑地笑著?！八懔税伞！?p> 什么？“你可以告訴我，”我說?！艾F(xiàn)在我很好奇?！?p> 她嘆了口氣?！斑€記得我們跳舞的時候，我看著你就像看見鬼一樣嗎？”
“……不?！?p> “嗯……你有什么敵人嗎？”她搓著胳膊問道?！拔也恢滥銇碜阅膫€家庭，但是……”
我笑了?！安?，不是那樣的?！?p> 她看著我的眼睛，表情嚴肅。“我想有人對你施了魔法?！彼Ｏ聛斫邮芪业姆磻?。“呃，我知道這聽起來有點偏執(zhí)，但是……”
我搖搖頭。
“我看見你周圍有一片黑暗，”她皺著眉頭低聲說?！爸皇菐酌腌?，但我知道這不是光的騙局。我能感覺到。”
云？“你有什么感覺？”我問，聲音里充滿了擔憂。
她渾身發(fā)抖?！斑@讓我毛骨悚然。”
她說的…這不可能。我不可能在不知道的情況下就這樣散發(fā)死亡光環(huán)……也許有一點我可以相信，但足以讓像勞拉這樣的注冊醫(yī)生注意到嗎？但是有人強奸我的想法是非?？尚Φ摹?p> “謝謝你告訴我，”我低聲說?！拔視粢馊魏慰梢傻氖虑椤！?p> 我們一小時后結束學習。最后，當她要走的時候，我約她出去?？紤]到我已經(jīng)知道她想讓我問她，而且我陷入了一個時間循環(huán)中，這絕對需要0個單位的勇氣，但是……這還是我第一次。
“你不會含糊其辭吧？”她笑著說。
“什么？”
“我從來沒有遇到過有人直接問我‘你想出去嗎？’的時候，通常會有其他迂回的措辭，更富有……詩意的?！?p> 我在心里記下一個音符，下次讓事情變得更“詩意”?！班牛俊?p> “我很想和你出去，”她笑著回答?！拔覀儜撌裁磿r候開始第一次正式約會？”
我歪著頭?！靶瞧诙砩显趺礃?？我們可以吃晚飯?！?p> “聽起來不錯，”她說?！吧险n見！”
我揮手告別，想知道這一層還能維持多久。
接下來的兩周毫無意外地過去了。勞拉和我繼續(xù)見面，我想這很好。如果循環(huán)的這一部分是測試我是否能適應正常生活，那么擁有一段工作關系應該是一件好事?？紤]到這個迭代比上一個迭代持續(xù)了兩周，這個策略已經(jīng)運行得很好了。
每一天，我都背負著一個沉重的重擔，那就是戒除我的修行。當我失去注意力時，特別是當我累了的時候，有時，我會不假思索地開始練習藝術。人們通常不會注意到，因為他們只是規(guī)則，不能檢測到死亡能量，除非它大量出現(xiàn)，但我有過一些密切的聯(lián)系：比如與勞拉的舞蹈。
有一次我在房間里檢查一個問題。桑德也在做一些事情，但他沒有注意。在打圈之前，我有一種緊張的抽搐，我會一次又一次地把雙手捏成拳頭。當我思考這個問題的時候，我正是這么做的，除了我每一次張開和閉合拳頭，死亡能量就在我的身體里循環(huán)。我突然擺脫了解決問題的狀態(tài)，卻發(fā)現(xiàn)房間里已經(jīng)有一堆死昆蟲，甚至是一只死鳥，或者是試圖從外面爬進去，不管是窗戶、門還是通風口。
我立刻驅(qū)散了所有的能量，沉重的呼吸，汗水從太陽穴滴下。我瞥了一眼桑德，希望他會看著我，然后發(fā)瘋。不知怎的，窗戶上的劃痕和昆蟲翅膀的嗡嗡聲還不足以吸引他的注意力。
從那時起，我開始在圖書館預訂私人自修室。那樣的話，即使我不小心吸進了死亡能量，也沒有人會看到。
然而，本周，我不得不承認，完全禁欲是不可持續(xù)的。如果我真的不能不鍛煉我無形的死亡肌肉而生存，我需要找到一個我可以練習而不引起注意的地方。
我打算做一些靈魂寶石。我不會費心去賣它們——如果它們被追蹤到我，可能會觸發(fā)循環(huán)重啟——但我可以把它們藏起來。此外，與骨骼構造不同，它們是不被禁止的，也不應該引發(fā)任何類型的調(diào)查。
最后我坐公交車去了一個森林保護區(qū)，大約20分鐘的路程。我徒步走了大約半個小時，直到遇到一個小山洞。我感覺不到里面有比老鼠更大的任何人或任何東西，這很好，如果出乎意料的話——我希望洞穴是動物的巢穴。
我伸出雙臂，開始環(huán)繞冬日森林的周圍能量。這種釋放是令人愉悅的，就像涉水穿過半凍的池塘后走進一池舒緩的熱水。
我?guī)缀醪毁M吹灰之力就能將森林中的環(huán)境能量轉(zhuǎn)化成靈魂寶石，以至于我在半個小時內(nèi)就制造出了十顆。我對這堆錢的價值嗤之以鼻。
這不應該這么容易——利用環(huán)境能量制作靈魂寶石很難，即使對我來說也是如此。從整個動物的能量中制作一個要容易得多，就像最近死去（或活著）的人類的能量一樣。即使是從昆蟲群中制作靈魂寶石，比如我遇到的一個研究死亡的學生，也非常困難；更不用說用枯葉和覆蓋在森林地面的冰凍腐肉的混合物制作寶石了。
我把靈魂的寶石打碎成碎片，把它們油膩的能量撒回空氣中。他們的液體池就像粘稠的瘴氣，集中的能量需要時間才能消散。
“該死，”我詛咒著，蹲在我的膝蓋上。我怒視著角落里的能量。“99%的親和力……”我嘆了口氣，低頭看著自己的手，然后站了起來?！斑@有什么意義？”