我坐在一張擦得锃亮的大桌子旁的椅子上。
“你的命令是什么？”一個(gè)聲音從我的左邊問道。我轉(zhuǎn)身看了看他的樣子，注意到他的軍裝和嚴(yán)肅的舉止。
一個(gè)士兵，一個(gè)在我指揮下？有趣。
我冷冷地笑了。那么，就不必再裝腔作勢(shì)了：如果我不是一名從業(yè)者，我就永遠(yuǎn)不會(huì)在任何國(guó)家的軍隊(duì)中獲得軍官職位。我來這里一定是因?yàn)?，而不是不顧我的去世?p> “把情況報(bào)告遞給我，”我平靜地說。
“沒有情況報(bào)告……記得嗎，科羅納？”
光暈我微笑著點(diǎn)頭?！澳阏`解了，”我回答?！拔疑洗我筇峁┣闆r報(bào)告已經(jīng)多久了？”
我看到他猶豫了。
“已經(jīng)三十分鐘了，”他承認(rèn)。
“寫一篇文章的時(shí)間不夠嗎？”我從椅子上站起來，喃喃地說。那人微微往后退，我注意到他的太陽(yáng)穴上有一滴汗珠。
根據(jù)我目前所看到的情況，一定發(fā)生了可怕的事情。我要處理好這件事。
我嘆息?！皠e客氣?！?p> “先生！”那人行了個(gè)禮，然后轉(zhuǎn)過臉離開了房間。
辦公室通風(fēng)良好，有一個(gè)拱形天花板和一扇面向大海的大窗戶。這個(gè)空間被涂上了一層雅致的奶油色，揭示了建筑的底層材料，一種石頭灰泥混合物。墻上掛著兩幅描繪前軍官的肖像畫，畫的是鍍金的金框，窗戶下有一張齊膝高的桌子，旁邊是坐墊。茶幾？
辦公室、窗外的景色和濕度表明我在霍斯塔。如果我不得不猜測(cè)的話，凱斯特將是我的第二選擇，但警官使用的語(yǔ)言——盧克什語(yǔ)——在那里并不常見。系列可能是第三種猜測(cè)，但它以干熱著稱。這里的空氣太悶熱了。
我走出辦公室，視察人民，分析軍事基地的特點(diǎn)。它不符合我對(duì)赤裸裸的軍國(guó)主義用途的期望，它鍍金的大廳似乎更適合政府大樓。
“先生！”一個(gè)年輕的黑發(fā)女郎從我身后喊道，像是要趕上來似的。“雖然我沒有完整的情況報(bào)告，但我有一些新信息！”
哦，是嗎？我轉(zhuǎn)身微笑?！昂脴O了?！蔽铱粗丶咨系拿?。秒。謝夫。
“它已經(jīng)送到您的辦公室了，先生。”
我檢查了一下口袋，取回了手機(jī)，慶幸它被我的視網(wǎng)膜鎖上了，而不是一個(gè)隨機(jī)密碼。果不其然，我收件箱中的第一件事就是一個(gè)簡(jiǎn)短的加密文檔。我打開了一個(gè)明顯放置在盧希普應(yīng)用程序窗格上的解密模塊，并對(duì)消息進(jìn)行解碼。
很快，我對(duì)發(fā)生的事情有了更好的了解。
“謝謝你，秘書，”我回答她的敬禮說。幸運(yùn)的是，恰當(dāng)?shù)木炊Y是母親認(rèn)為重要的學(xué)習(xí)行為主義之一。
報(bào)告證實(shí)我在戈多拉。我讀著它，繼續(xù)穿過走廊，來到一扇通向外面的門前。當(dāng)我跨過門檻時(shí)，我立刻面臨一股比梅諾赫特至少高5度的高溫。至少?zèng)]有那么潮濕。。。
當(dāng)我走進(jìn)大樓的庭院時(shí)，我調(diào)整了軍用夾克上的袖口，在陽(yáng)光下閃爍，調(diào)整了報(bào)告顯示的亮度。這封信描述了這樣一種情況：一支武裝戰(zhàn)斗人員艦隊(duì)在黑暗和烏云的掩護(hù)下從西方抵達(dá)。他們的數(shù)量不得而知，但他們一直在橫掃沿海村莊并放火，這表明入侵者將火元素論者列為他們的一員。
這封信建議我?guī)б粋€(gè)由15名水元素學(xué)家組成的小組登上一艘氣墊船進(jìn)行調(diào)查，如果可能的話，逮捕（或殺死）肇事者。
我哼了一聲，把自己拋向空中。我不需要與其他人合作來完成這類任務(wù)。當(dāng)我在空中飛行時(shí)，一些東西開始在我身上破曉，當(dāng)我朝向海岸時(shí)，離開了建筑物。在循環(huán)的前兩層之后，一切似乎都太簡(jiǎn)單了。
也許我不該在梅諾赫特花這么多時(shí)間，變得這么堅(jiān)強(qiáng)。我很可能不該在一個(gè)公認(rèn)簡(jiǎn)單的謎題上花費(fèi)數(shù)年的時(shí)間。
我瞇起眼睛沉思，躲避陽(yáng)光。我認(rèn)為，過去的循環(huán)層（包括這一層）似乎不是專門為測(cè)試Decemaner而創(chuàng)建的。比如說，與不死族在一起的黑暗房間根本不是一個(gè)挑戰(zhàn)。雖然球場(chǎng)上的比賽很有趣，但它帶來的最大挑戰(zhàn)是克制，因?yàn)槲以谟^看比賽時(shí)小心地將對(duì)手慢慢擊退。雖然被活埋的那一層令人痛苦和不安，但這并不困難。
我的小觀察者在干什么？一定有人或什么東西在監(jiān)視循環(huán)……但從我的角度來看，如果時(shí)間加快了，我想知道如果他們實(shí)時(shí)運(yùn)行，他們能跟蹤我的進(jìn)度有多近。
我沿著海灘的弧線，像我一樣挖出凹陷的骨頭。很快，我就在水面上創(chuàng)造了一只wyrm。雖然真正的飛骨構(gòu)造是被禁止的，但只要我延遲完成具有飛行焦點(diǎn)和靈魂寶石的wyrm，就應(yīng)該沒有問題。我把注意力集中在手動(dòng)推動(dòng)它穿過水面，它的形狀像海豚一樣起伏。
飛行幾分鐘后，我的視野中出現(xiàn)了一座高樓著火的小城市。我加快速度，把wyrm推向岸邊。當(dāng)水融化成沙子時(shí)，wyrm繼續(xù)在堅(jiān)實(shí)的地面上螺旋蠕動(dòng)。只要它與水或土壤保持接觸，它對(duì)我造成的控制壓力就很小。然而，試圖使用它來飛行，而不將其正確地轉(zhuǎn)換為飛行構(gòu)造并賦予其飛行焦點(diǎn)，將大大增加負(fù)擔(dān)。
當(dāng)我在地面上巡航時(shí)，我仔細(xì)地跟蹤附近生命力的波動(dòng)，試圖探測(cè)到任何可能類似于移動(dòng)敵人的東西。令我懊惱的是，我花了整整一個(gè)小時(shí)才追查到入侵者。我能成功的唯一原因是他們?cè)诤０陡浇Z炸更多的沿海城市。如果他們向內(nèi)陸走得更遠(yuǎn)，覆蓋的面積將成倍增加。
不過，我一感覺到它們，一切就結(jié)束了：我的骨龍比它們的運(yùn)輸船快，我很快就把它們撞倒了。在那之后，我揮了揮手，他們都倒下了，脖子斷了。
容易的。
我笑著笑著。不管是誰(shuí)在看，你沒看到這太容易了嗎？我哼著鼻子，一只手撫摸著我的頭發(fā)。
“你打算讓我在這里呆多久？”我問。我期待地眨了眨眼……卻發(fā)現(xiàn)我仍然在wyrm上。為什么循環(huán)沒有繼續(xù)？我完成了挑戰(zhàn)，閉上了眼睛！
當(dāng)巨大的爆炸聲在我面前響起時(shí)，我抽搐著?？膳碌臏I水穿過我的胃，接著是難以置信。世界變白了，我無(wú)法移動(dòng)，而且——
我在小艇上。
這還不夠嗎？我笑著把頭撞在船邊，歇斯底里地?！斑@是最糟糕的折磨，”我看到了。我的臉變黑了。當(dāng)我從小艇上下來，開始用舊的沉沒的骨頭形成一個(gè)合適的飛行結(jié)構(gòu)時(shí)，我開始思考如何加速循環(huán)的下一個(gè)迭代。
到目前為止我知道什么？
我知道這是他媽的最大的胡說八道——
不，耐心，耐心，耐心。我知道什么？
下一個(gè)循環(huán)層似乎在測(cè)試我是否能融入其中。但老實(shí)說，我從未真正驗(yàn)證過這就是循環(huán)的目的。兩次運(yùn)行不足以驗(yàn)證這樣的內(nèi)容。
我決定在下一個(gè)循環(huán)中嘗試其他東西。我想知道…如果我離開赫克托回家會(huì)發(fā)生什么？當(dāng)然，就在期末考試之前，一切都很可疑，但我能想出一些借口。也許是精神崩潰？
我想到了一些其他的可能性，但我已經(jīng)決定了“回家”的進(jìn)攻計(jì)劃。
在我用人和魚的骨骼鍛造出一只巨大的骨wyrm并趕往城市后，完成梅諾赫特環(huán)層只需要六個(gè)小時(shí)。我?guī)缀醪桓蚁嘈盼夷芤远嗫斓乃俣葢?zhàn)勝它……過去幾年我在做什么？像傻瓜一樣混日子？在絕望中迷失？
我眨了眨眼，發(fā)現(xiàn)自己又回到了和桑德在一起的房間。
我立即啟動(dòng)了我的計(jì)劃。我坐在床上，喘著粗氣。一直睡得很輕的桑德醒來了。
“嘿，你沒事吧？”他問道，聲音干巴的。
“不，”我低聲說?！吧５?，我想我快瘋了?！?p> “伊恩，別那么說，”他咕噥道?！澳阒皇亲隽藗€(gè)夢(mèng)什么的?！?p> 我看著他的眼睛，給了他我最寬廣、最狂躁的微笑。然后，我從床頭柜的抽屜里拿出一把剪刀，把刀片沿前臂豎直地梳成一條條紋。
我笑了，因?yàn)檠蜗聛恚獫窳宋液痛矄?。桑德目瞪口呆地看著。他從昏迷中蘇醒過來，用手摸索著。
我假裝迷戀我流血的前臂，表面上并不在意他。一直以來，我都在聚精會(huì)神地聽他和一位緊急服務(wù)接線員說話，用急促、焦慮的語(yǔ)言解釋情況。
如果桑德能在他的余生中記住這一點(diǎn)，我會(huì)感到很難過。但他當(dāng)然不會(huì)。
很快，兩名校園監(jiān)護(hù)人從門口走了進(jìn)來。我忽略了他們，直到他們直接對(duì)我說話，他們的聲音出奇的溫柔。
“伊格納修斯，”其中一人說?！澳隳芎臀覀円黄鹑?？”
他們先把我?guī)У阶o(hù)士那里止血。考慮到我上次訪問她的辦公室時(shí)她提出的問題，她沒有發(fā)現(xiàn)我有任何可疑之處，這很好。她治愈了我，把我送到學(xué)校的一位精神科醫(yī)生那里。在上一次迭代中，我從提供給我的顧問名單中認(rèn)出了醫(yī)生的名字。
我告訴他，我很驚訝我還沒有被送到醫(yī)院或其他機(jī)構(gòu)。垂直切開我的手腕不是意味著我想自殺嗎，還是太微妙了？
他給了我一個(gè)溫暖的微笑?！耙粮窦{修斯，”他開始說，“你不是想自殺吧？”他的問題聽起來更像是一個(gè)建議。
我搖搖頭?！拔铱隙ㄊ窍胱詺ⅲ蔽一卮??！袄蠈?shí)說，我仍有自殺的感覺?！?p> 他臉上仍然帶著平靜的微笑。“你沒有精神病史，”他說?！岸愕氖矣崖暦Q直到今天早上你都表現(xiàn)得很好?！彼徊骐p臂?！鞍l(fā)生什么事了嗎？”
我搖搖頭?！笆裁炊紱]有?！?p> 心理學(xué)家嘆了口氣，搖了搖頭，讓部分門面掉了下來。“如果你是認(rèn)真的，那么我們將不得不送你回家休養(yǎng)。校園政策。臨近期末考試，這可能會(huì)嚴(yán)重影響你按時(shí)畢業(yè)的能力。”
我點(diǎn)頭?！拔椰F(xiàn)在根本不在乎決賽?！?p> 在我所說的所有事情中，這似乎是他最關(guān)心的。
“我相信你，”他說，平靜地看了我一眼。我?guī)缀蹩梢月牭剿男睦镌挘褐挥姓嬲〉娜瞬艜?huì)在大四期末考試前心甘情愿地回家。
或者，我對(duì)自己說，一個(gè)沒有什么可失去的人。
他們通過校園的交通系統(tǒng)把我送回家。它通常只被富有的實(shí)踐者學(xué)生使用，所以我很榮幸學(xué)校選擇送我通過一個(gè)。我以前從未使用過運(yùn)輸陣列，因此我懷著好奇的心情來體驗(yàn)這一體驗(yàn)，查看發(fā)光的運(yùn)輸陣列銘文。兩位護(hù)衛(wèi)帶我上了刻有銘文的平臺(tái)，一個(gè)六邊形的灰色石板。
“保持靜止。不要離開運(yùn)輸平臺(tái)。”
短短五秒鐘后，世界在我眼前閃現(xiàn)，我的胃在翻騰。我完全迷失了方向，差點(diǎn)從運(yùn)輸平臺(tái)上摔下來。當(dāng)我抬頭一看時(shí)，我意識(shí)到我所處的房間與以前不同，這是一個(gè)充滿了人的洞穴結(jié)構(gòu)和一系列等間距的運(yùn)輸陣列。
這…應(yīng)該是木星的商業(yè)中心。
當(dāng)我看到房間角落里一個(gè)女人的身影時(shí)，我?guī)缀豕蛄讼聛?。她正等著接待我，棕色的環(huán)狀頭發(fā)遮住了我的眼睛。
“媽媽，”我低聲說。這感覺就像是一個(gè)永恒，但她看起來一樣。我想，她當(dāng)然會(huì)責(zé)備我自己。時(shí)間在循環(huán)中靜止不動(dòng)。她甚至還披著我上次見到她的那條披肩。
當(dāng)她最終把頭轉(zhuǎn)向運(yùn)輸平臺(tái)時(shí)，她的頭發(fā)散開，露出了臉。我看到她的左眼角有一小滴閃閃發(fā)光的水，但她微笑著，好像看到我很興奮。
我深呼吸使自己平靜下來。
母親一直是我保持活力的焦點(diǎn)。我眼前的那個(gè)活生生的女人突然使我想起了她蒼白的臉龐。
我為什么會(huì)這樣？我憤怒地想知道。在我經(jīng)歷了這一切之后，為什么我不能繼續(xù)前進(jìn)？我有那么空虛，那么可悲嗎？
“伊格那丟斯，”她喊道，朝平臺(tái)走去。這對(duì)護(hù)衛(wèi)安排接待我，護(hù)送我到她身邊，顯然是在監(jiān)視我的任何突然動(dòng)作。
“我想你了，”我喃喃地說。
“來吧，”她喃喃自語(yǔ)，向警衛(wèi)們做了個(gè)手勢(shì)?！白屛覀儙汶x開這個(gè)地方?！彼犉饋硐袷且晃魂P(guān)心你的家長(zhǎng)。
她大步走向家庭嬌小的哈弗格羅斯，這是一款基本的變體，有著清晰的圓頂上衣和沉重的塑料下腹。監(jiān)護(hù)人們拒絕了，他們爭(zhēng)辯說母親應(yīng)該由一名醫(yī)生陪同將我送入監(jiān)護(hù)室。
“醫(yī)生不能來了，”她回答，聲音果斷到足以割斷金屬。“我要帶他回家。我已經(jīng)給他取了藥，所以他需要的只是休息和家人?！?p> 說完，她幾乎把我從監(jiān)護(hù)人的手中拽了出來，拉著我的襯衫，把我拉到空中。當(dāng)玻璃蓋掉下來把我們從外面封起來時(shí)，她嚴(yán)肅地看了我一眼。
“無(wú)論你在拉什么，都會(huì)讓你陷入麻煩，”她觀察到，藍(lán)眼睛嚴(yán)肅?！澳銖膩矶疾簧瞄L(zhǎng)玩游戲?！?p> 云彩鎖定在城市的空中軌道上，向前滑行。在初始加速后，幾乎感覺不到云彩在移動(dòng)；只有閃爍的建筑物和街道發(fā)出我們快速前進(jìn)的信號(hào)。
“我什么都不玩，”我說?！拔覄倓偂鐾炅??！?p> “完成了，”她重復(fù)著，沒有任何變化，她的嘴變薄了。她轉(zhuǎn)動(dòng)眼睛。
“完成了，”我交叉雙臂重復(fù)道。當(dāng)我們經(jīng)過高峰時(shí)段的交通時(shí)，我感覺到我們周圍的活力起起落落。
“如果你做完了，你打算怎么辦？”她問道，深深地盯著我的眼睛，要求我注意。
“怎么辦？”
“你告訴我?！?p> 我深深地吸氣。“媽媽……”
“伊格納修斯，你顯然已經(jīng)‘完成’了一些事情，”她溫柔地說，聲音強(qiáng)烈，眼神迷人，充滿掠奪性?！笆裁矗俊?p> “學(xué)校?！?p> “為什么？”
“這毫無(wú)意義，不是嗎？”
她的臉沒變?！安?，不是，”她回答?！八o你找了份工作?！?p> “我為什么還要找工作呢？再說，你是最反對(duì)我學(xué)習(xí)光鮮編程的人?！?p> 雖然我在小心翼翼地控制我的面部表情，以保持一個(gè)整潔的外表，但我的心跳加速。我在這里，和媽媽在一起，和她說話。
幾年來我第一次有了安全感。即使循環(huán)重置，這個(gè)循環(huán)的她也是我一直認(rèn)識(shí)的同一位母親，一個(gè)完美的復(fù)制品。在我生命中的任何人中，我最信任的是她，她能幫助我解決這一問題。當(dāng)然，我不打算告訴她關(guān)于循環(huán)和我自己的事——如果沒有證據(jù)，她永遠(yuǎn)不會(huì)相信我，證據(jù)可以重置循環(huán)。但我可以問她其他事情。
“你想要一份工作，”她開始說，“因?yàn)闆]有工作你只會(huì)浪費(fèi)空間。”
我笑了?！盀槭裁次艺娴南胍环莨ぷ鳎俊?p> “因?yàn)闄?quán)力是唯一重要的東西，”母親回答，聲音尖刻?！岸嬲臋?quán)力是你所沒有的?！?p> “我想用電干什么？”我慢吞吞地看著海灣，透過摩天大樓窺視?！盀槭裁床蛔≡谶h(yuǎn)離社會(huì)的地方呢？”
這是一個(gè)稍微嚴(yán)肅的問題；這是我在逃離循環(huán)時(shí)斷斷續(xù)續(xù)考慮的事情。
“你今天太愛爭(zhēng)論了，”母親哼著鼻子說?！斑@是因?yàn)闄?quán)力是為了使用而存在的。如果權(quán)力不是自愿使用的，那好吧?！?p> “好吧，什么？”
“它將被強(qiáng)制使用?；蛘?，它可能被銷毀?！?p> “你想要權(quán)力干什么？”我問。我期待地盯著她，雙手整齊地疊在膝蓋上。我知道母親未實(shí)現(xiàn)的抱負(fù)。
她皺著眉頭?！拔乙輾н@座可憐的城市。”
“為什么？”我呼吸。但我知道為什么。她一心一意的目標(biāo)使我不寒而栗。她想殺死范德里希。她希望他和他的塔被燒毀。
“因?yàn)檫@是公正的，”她回答道，眼神冷酷。
“那之后呢？”
“沒什么。”
我眨眼。
“最好的目標(biāo)是一個(gè)簡(jiǎn)單的目標(biāo)，”她回答說，身子往后靠，閉上眼睛?！拔一钪褪菫榱丝捶兜吕５乃?。我不需要更多的東西來獲得幸福?！?