在接下來的30分鐘里，梅塞拉斯大致描述了我們的旅程，向我展示了我們將要經(jīng)過的不同飛機。
“讓我們做一份物資清單，”他一邊說，一邊再次按下戒指，關(guān)閉地圖投影?！斑@將是一次為期兩周的旅行，但我會堅持兩倍的時間，所以我們應(yīng)該計劃四周?！?p> “你不是說你會在十四天內(nèi)把我送到紐倫瓦克嗎，‘記住我的話’？”
“我可能說過這樣的話，但沒有什么是永恒的。最好是做最壞的打算。”
“好的。那么，像這樣的旅行你會帶什么？”我問。
梅塞拉斯在另一枚戒指上旋轉(zhuǎn)寶石，眨了眨眼。他面前有一張白紙，顯然是某種外語清單。
“為什么是紙？”
他愉快地看了我一眼?！凹埡芎茫粸槭裁床挥眉埬?？你真的更喜歡在投影和屏幕上記錄信息嗎？如果我能找到愿意在紙上而不是在空中投影的人，我會強迫他們拿走我的錢。”
“在我的世界里，它無處不在地昂貴，不值得付出代價?！?p> 梅塞拉斯鼻息?！笆裁?，你們的人都快沒樹了嗎？不管怎樣……我建議你們自己復(fù)制我的清單?！?p> 我看了他一眼。“你有紙嗎？”
他從戒指上拿出一張白紙和一根沒有裝飾的黑色細(xì)棍，遞給他們。在紙上測試之前，我用手指滾動桿，它的尖端留下一個細(xì)長的黑點。
梅塞拉斯清了清嗓子?！笆滓氖虑?，首要的必需品……娛樂?！?p> “全世界的娛樂還不夠嗎？”我反駁道，我的思想立刻被梅塞拉斯的應(yīng)急圈中的可疑閱讀材料所吸引。這怎么能與霜龍、高聳的雪峰和深海巖漿池相比呢？
“過了一段時間，這個世界變得筋疲力盡，”上升者打趣道?！坝袝r候你可能想逃避它。我建議你帶些東西，讓你的注意力從旅途中移開。”
“我已經(jīng)想好了，請繼續(xù)?！辈恍枰谇鍐紊蠈憽敖o予水晶翅膀”。
“我很高興給我翅膀是你娛樂的想法，”魚插嘴道。
如果你愿意的話，我看看能不能做得更多。足夠讓你不用擔(dān)心在像梅塞拉斯這樣的人面前保持謹(jǐn)慎。
梅塞拉斯指著清單上的下一項，仍然不知道克里斯托的情報和我們這邊的對話。我肯定需要糾正這一點。。。后來“第二個最重要的事情是水。脫水死亡是可怕的，你會繼續(xù)死于脫水，直到你有幸找到水或找到一種新的生存方式?！?p> 他舉起筆，咧嘴一笑，瞇起眼睛?！安焕硐?！”他說，給每個單詞加標(biāo)點?！拔覂A向于每天預(yù)算兩加侖用于飲用、洗滌和烹飪。有些日子可能會比其他日子消耗更多，但這是意料之中的?！?p> “……那么每天四加侖水，包括意外事故？”
“當(dāng)然。”
我把條目寫在紙上?！疤昧?。接下來呢？”
“這是很多補給，”我自言自語道。歐里菲爾的人在我的空儲物箱里裝滿了必需品，讓我能在隔離狀態(tài)下維持五到六周，而這兩周的旅行可能會讓我的空儲物箱填滿幾乎同樣多的東西?，F(xiàn)在我有了我的空存儲，我有幾件衣服，但它仍然是一個類別，我正在運行短缺。謝天謝地，梅塞拉斯很仁慈，讓我保留了他的應(yīng)急戒指和毛衣和褲子。
梅塞拉斯列出了我仍然缺少的所有東西：“一個點火器、一雙鞋、一套鍋、一個便攜式淋浴器、一個便攜式房屋……”
“我還是不敢相信你每次旅行都帶著一整棟小房子。”
“聽著，”梅塞拉斯舉起雙手反駁道?！八赡軙紦?jù)我的一整枚戒指，但你會感謝我與你分享它，以及它的廚房?！?p> “它有廚房嗎？”
“一個小廚房?！?p> “不管怎樣，能給我買雙鞋嗎？”我在桌子底下扭動腳趾。
“我有一些材料，但我不是皮革工人。在我們離開之前，你可以試著做一雙。現(xiàn)在，最后一個重要的問題……我知道你交了兩個新朋友，但你打算帶他們一起去嗎？”
我看著我的手臂。小吉米不知疲倦地堅持著寶貴的生命。“我不確定我有沒有選擇，我肯定會帶結(jié)晶來?！?p> 梅塞拉斯看著克里斯托的躺椅。“我不想無禮，但我認(rèn)為它跟不上?！?p> “克里斯托可以騎在我的骨龍上?！?p> “只是……伊恩，這是一條魚。你給了它腿和肺，但如果你決定帶它，你就必須帶更多的水和食物。”
你能說點什么嗎？我問，有點惱火。
“很好。”
突然，梅塞拉斯在原地?fù)u晃。他看著克里斯托，然后看著我，然后又看著我?！澳汶x開兩天，帶著一頭聰明的野獸回來?！边@些話更多的是陳述而不是疑問。
“沒錯?！?p> 那人折斷了手指?！霸撍溃€愿意跟著你？”
“是的?！泵啡雇纯嗟谋砬槌銎娴赜腥?。
“該死，克里斯托是男的還是女的？”
“女性?！?p> 當(dāng)我給結(jié)晶一個合適的骨盆時，我改變了她的卵巢，但我一直認(rèn)為她是一個“信息技術(shù)”型的人。
“沒關(guān)系，她告訴我，”梅塞拉斯低聲說道?！八莻€心上人，甚至為自己的沉默道歉。她說自己很害羞。祝賀你找到了一只性情良好的聰明野獸?！?p> “你說得好像她是一只珍貴的獵犬，”我指出。我開始更好地理解為什么克里斯托想要保持謹(jǐn)慎。
梅塞拉斯深吸了一口氣?！昂茈y找到聰明的野獸，尤其是愿意追隨上升趨勢的。在過去幾年里，我一直在嘗試繁殖一只?！?p> 繁殖一只？我想起湖中的水晶；她周圍生活著許多體型較小的錦鯉，但沒有一條接近她的體型，這表明她與眾不同的地方是某種突變?！澳闶窍胝乙恢宦斆鞯尿饐幔俊?p> “沒錯。任何一只新蝙蝠擁有智慧的可能性非常非常小。如果我能從一出生就把它們養(yǎng)大，我就有更好的機會找到伴侶。”
“為什么不試試冰霜龍呢？”它們聽起來比鳥蝙蝠更有趣。
他做鬼臉?！澳阒浪鼈兎敝车乃俣扔卸嗦龁?？我可能要等上千年才能找到一只聰明的幼體?！?p> “有很多動物繁殖很快，為什么不試著買一只呢？”嚙齒動物是一個明顯的例子，但魚類繁殖相當(dāng)快，一次可以有數(shù)百個卵。
“僅僅因為它們是智者并不能讓它們立于不敗之地?？焖俜敝痴咄ǔ２粫畹煤荛L，智者也不會因為壽命短或被殺死而改變這么多?！?p> 你是一條魚，我覺得你并不特別年輕，我沉思著，把我的思想引向水晶。
她無視我的評論。“自殺……是一種有趣的描述方式?！?p> 顯然，對于梅塞拉斯來說，幾十年來培育蝙蝠并與嬰兒建立聯(lián)系要比與已經(jīng)長大的野獸交朋友容易得多。我可以想象，雖然聰明的動物可能是有價值的活著，上升者可能會殺死或收獲那些不愿意屈服的人。。。這可能是大多數(shù)。
我把注意力轉(zhuǎn)向上升點?！暗隙ㄓ修k法延長智慧動物的壽命?！比绻藗兡芘嘤隹焖俜敝车闹钦?，我想他們會的——似乎還有其他原因阻止了這種做法。
“這是可能的，”這名男子承認(rèn)。“當(dāng)我有自己的同伴時，我會疏忽不去拜訪一位生活實踐者——這些蝙蝠能活一到二十年，但這僅僅是眨眼之間的事?！?。
“你說得對，對于嚙齒類動物這樣的生物來說，壽命最終不是問題。相反，你可以這樣想：我們是上升者，不朽的冠軍，是我們各自世界中最偉大的。我們當(dāng)中誰會滿足于一只虛弱的鼠獸作為伴侶，假設(shè)他們想要一個伴侶呢？”
這聽起來更像是一個驕傲的問題。“我不介意?！?p> 梅塞拉斯干巴巴地看了我一眼?！拔也徽J(rèn)為它會在你的手中長期保持脆弱的老鼠，它幾乎是在欺騙?！?p> 我嘲笑這些借口?！澳憧偸强梢园岩恢宦斆鞯睦鲜髱У揭晃簧顚嵺`者身邊，不僅是為了延長它的壽命，而且是為了改變它的形狀。你不需要自己動手?！?p> 梅塞拉斯揉著鼻梁?！拔蚁嘈庞腥藭凑漳愕慕ㄗh行事，但我不是其中之一。在我們離題太遠(yuǎn)之前，我要指出，盡管結(jié)晶是一種魚——一種被低估的動物物種——但她是一種罕見的物種。你知道錦鯉魚什么時候停止生長嗎？”
“沒有。”
“當(dāng)他們的圍欄太小，或者……他們死了?！?p> 我茫然地看了他一眼?！敖Y(jié)晶有鯊魚那么大：不管有沒有大湖，她都不可能天生長得這么大?！?p> “永遠(yuǎn)不要說永遠(yuǎn)不會?？紤]到她的體型，以及鯉魚在成年期生長非常緩慢的事實，我想她已經(jīng)相當(dāng)老了。我將以她現(xiàn)在沉默的事實作為確認(rèn)。她可能不知道自己的年齡——這是一件非常人性化的事情?！?p> “為什么上升者甚至想要野獸作為同伴？”結(jié)晶很有趣，而且有很多有用的技能，但我不會花幾十年的時間試圖和另一個像她這樣的野獸建立聯(lián)系。我已經(jīng)注意到，像“假日之蛇”這樣的同伴在死后可能能夠看管自己的物品，但除此之外。。。
結(jié)晶和梅塞拉斯同時回應(yīng)，結(jié)晶的思想與上升者渴望的低語融合在一起：“孤獨”
“聽起來更容易找到另一個可以一起探索的上升點，一個永遠(yuǎn)不會死去的人。”
梅塞拉斯點點頭。“有些人這樣做?！?p> “但不是你?！?p> 他歪下頭去清理桌子，空湯碗在空中盤旋?！皼]有?！?p> “你看起來是個適應(yīng)得相當(dāng)好的人，”我揚起眉毛回答。梅塞拉斯很容易交談，似乎走在內(nèi)向和外向的邊界上。他不是那種我想象中會退到無人居住的叢林中的古怪隱士。
臟碗進(jìn)了廚房；我聽到它們輕輕地落在水槽里。“在與上升者一起旅行了500年后，我決定它們絕對像甜點：偶爾的一次款待，否則會讓人惡心。不要誤解：我很高興我們能一起踏上一段短暫的旅程，但我一個人在這里是有原因的。”
“就是這樣，”梅塞拉斯指著一叢看似無害的樹木喊道。果然，我的指南針在一秒鐘后向后旋轉(zhuǎn)，標(biāo)志著面紗上的弱點。
“你有這樣的指南針嗎？”我舉起我的手問道。
“我會，但通常可以用我的練習(xí)來探索弱點，所以我不經(jīng)常使用它。在特殊情況下，比如在維齊爾王冠之類的飛機上，隨時待命是很好的。連續(xù)幾天在面紗上沒有任何弱點是極不尋常的。”
突然，天空向后傾斜，露出一個拉緊的洞，通向一條灰色的巖石通道。我甚至沒看到梅塞拉斯動。就像他之前在迎戰(zhàn)敵人的時候，風(fēng)看起來像是水彩畫里的東西。半透明的淡藍(lán)色筆觸似乎幾乎能將天空的各個部分粘在一起。
當(dāng)我把這只骨瘦如柴的wyrm扔進(jìn)眼淚里時，我們的隊伍立刻被硫磺和烈性高溫的氣味襲擊了。吉米發(fā)出痛苦的咯咯聲，而克里斯托保持沉默，但顯然不舒服，她的心率急劇上升。
我從梅塞拉斯那里知道，這里的溫度只比叢林高幾度，但感覺更直接，就像火從下面向我敬酒一樣。烏云密布的天空中只有一道昏暗的光線。
“通過這條通道，我們將經(jīng)過一個熔巖流，”上升星座解釋道。
“請隨意領(lǐng)導(dǎo)我們，”我提議。
梅塞拉斯點點頭，開始引導(dǎo)懷爾的路徑，手動調(diào)整其鼻子的角度?，F(xiàn)在他已經(jīng)在航行了，我可以坐下來感受一下周圍的環(huán)境。
我們周圍幾乎沒有生命。我感覺到一些昆蟲和一些小蜥蜴，但植物稀少，只有細(xì)長的野草和覆蓋在一些巖石上的棕色、看起來像死人的苔蘚。
突然，我們繞過一個岔道，進(jìn)入一個大峽谷。我們下方近200英尺是巖漿海，它的熱量扭曲了空氣。
“看右邊，”克里斯托說。
我轉(zhuǎn)過身來，看到一條流淌的熔巖河沿著黑色巖石的一側(cè)蜿蜒而下，把一切都投射在紅色的光芒中。邊緣上的部分水流在冷卻時會凝固。
“熔巖從哪里來？”一個平面，而不是一個球形行星，有熔巖是什么樣子的？
“地面，還有什么地方？”
我意識到我可能問錯了問題?！澳阌袥]有試過飛得越高越好？”
“這樣做，你會在離開飛機邊緣的同一個地方結(jié)束?！?p> 我點頭。“那往下挖呢？有沒有一點是你在挖，卻只會發(fā)現(xiàn)空虛？”
“這不完全是它的工作原理。試著往下挖，看看你能走多遠(yuǎn)；你越往下走，阻力就越大。即使你是太陽親和火元素學(xué)家，試圖沿著熔巖的源頭，繞過固體地球……即使這樣，你也會感受到強大的阻力。它會殺死你，融化你所有的財產(chǎn)。”
“聽起來很棒?！?p> 梅塞拉斯笑了?！坝行屡笥言谏磉呑屓硕恳恍?。”