只是短暫的休息，卡拉諾斯答應(yīng)了我們。我們都沒有意識到卡拉諾斯版本的“短的”可能有偏差。這些假設(shè)是在第二天提出的，當(dāng)時(shí)上升者制定了未來兩周的議程。這只是短短幾天，我已經(jīng)感到內(nèi)疚——我不應(yīng)該盡快變得強(qiáng)壯嗎？
有一刻，我們在為生命而戰(zhàn)，以盡快獲得回歸燈塔。現(xiàn)在，我們所有人——我、瑪麗亞、克里斯托、薩赫和卡拉諾斯——都在排隊(duì)等候登上一艘游艇，這艘游艇將沿著米科赫胡斯河三角洲航行。從碼頭上，我們可以看到清澈碧綠的海水。它的邊緣充滿了緩慢移動的扁平魚，這些魚在水面附近進(jìn)行光合作用。這些魚有美麗的顏色，其中一些是紫色，帶有明亮的粉紅色，而另一些是淺綠色，帶有青色和白色斑點(diǎn)。
抬頭一看，我看到天空中的一道斜線上，藍(lán)色和紅色交替出現(xiàn)，仿佛這兩種顏色在爭奪控制權(quán)。放眼望去，紅色和藍(lán)色相間的垂直燈柱照亮了世界，將同一棟建筑投射出不同的顏色。這種效果也讓我想起了一個(gè)低調(diào)的舞蹈俱樂部。
我們都沒說話?？ɡZ斯似乎滿足于排在我們隊(duì)伍的前面，對尷尬的氣氛視而不見。我們不是排隊(duì)的唯一一個(gè)派對——還有大約50個(gè)人，都是凡人，他們從附近一架名為家具匠的飛機(jī)上購買了一個(gè)觀光套餐。和弗拉科拉的領(lǐng)地一樣，它也有大量非優(yōu)勢人口。但是，飛機(jī)上的居民住在離自然更近的地方，富勒曼的居民住在城市里。這架飛機(jī)由技術(shù)主導(dǎo)，這些技術(shù)完全可以由?？蛣?chuàng)造和維護(hù)，這是其創(chuàng)始者留下的遺產(chǎn)。
這是卡拉諾斯離開無光飛機(jī)后帶我們?nèi)サ牡谝粋€(gè)地方。他決定，我們需要看到世界有多廣闊，并獲得一個(gè)新的視角。我不知道他要多久才能意識到我們沒心情。休戰(zhàn)并不意味著我們都能在一夜之間成為朋友，我不認(rèn)為卡拉諾斯知道很多關(guān)于交朋友的事。
幾天前的掙扎不是我可以忘記或抹去的。
乘坐這種郵輪的人都很富有——購買飛機(jī)通行證并不便宜，更不用說有上升者提供保護(hù)的商業(yè)觀光套餐了。
附近唯一的上升點(diǎn)從?？康拇细〕觯疥?duì)伍的頂端，巧妙地降落在碼頭的一根白木樁上。她的眼睛呈深青色，與染成同樣藍(lán)色和不自然的頭發(fā)相配。它從馬尾一直垂到中背部。她的皮膚是奶油咖啡的顏色，大部分是看得見的——她穿著灰色的短上衣和寬松的布短褲。我想當(dāng)你是唯一的上升者時(shí)，你可以在工作時(shí)隨心所欲地穿著。
“各位好，”她笑著說。她的目光在我們這群人身上停留了片刻，特別仔細(xì)地打量著瑪麗亞?！鞍哑睖?zhǔn)備好。走上前來。我從這里就可以看到你的票了，快來，大家越早上車，我們就可以越早出發(fā)。”
“卡拉諾斯盯著那個(gè)藍(lán)頭發(fā)的女人，”克里斯托觀察到?！拔也恢浪欠裾J(rèn)識她。”
我想我們很快就會看到的。
隊(duì)伍無精打采地向前移動。我很驚訝我們沒有跳過前面，因?yàn)槲覀兪巧仙?，但在某種程度上，這幾乎是一種解脫，就像對待其他人一樣。我們周圍的人不知道我們不僅僅是凡人；像水晶這樣的智者并不罕見，但并不罕見，而撒哈拉沙漠被認(rèn)為是一種大型、古怪的寵物。他甚至不是最奇怪的動物伴侶——一群觀光客帶來了一只看起來像有翅膀的老虎，盡管有羽毛的翅膀看起來更像是化妝品，而不是有用的東西。
他們唯一不確定的是瑪麗亞。
克里斯托解釋說：“她有點(diǎn)……不舒服?！??！八麄儾焕斫庾约旱牟贿m?！?p> 瑪麗亞并不是不知道凡人給了她多少空間，也不是不知道他們頻繁的目光。在克里斯托的幫助下，瑪麗亞成功地減少了消極的思想和情緒傳遞，盡管有些仍然會漏掉，尤其是當(dāng)我們身體很近的時(shí)候。我能通過我們新生的紐帶感覺到她的不安。
我不明白，我想，對克里斯托的稱呼。在我們離開這架沒有燈光的飛機(jī)之前，我盡我所能讓瑪麗亞看起來像人類。她甚至穿著她的真皮膚，真頭發(fā)。蘇勒瑪公開露面，沒有人懷疑出了什么問題。我皺眉。我只是不稱職嗎？
“她的虹膜泛著藍(lán)色。她臉色蒼白，無法呼吸。”
人們不會注意到呼吸，她可能是一個(gè)永遠(yuǎn)得不到陽光的封閉者。至于她的眼睛——
我環(huán)顧四周看著客人。這里至少有五個(gè)人的眼睛明顯變了。我不相信穿綠色衣服的女人生來就有閃閃發(fā)光的紅色鞏膜和白色虹膜。
“除了眼睛顏色的選擇不好之外，瑪麗亞有一些凡人沒有的東西。她身上有一些危險(xiǎn)的東西。記住，伊恩——不死族是武器?！?p> 但我抗議說，她甚至連自己的末日和太陽的親和力都不能使用。在這方面我并不特別擔(dān)心——瑪麗亞一天比一天恢復(fù)了更多以前的能力——但現(xiàn)在她只不過是一袋活生生的肉和木頭。
“我不知道還能告訴你什么。人類的本能很難確定。”
最終輪到我們了。我為自己和克里斯托出示門票，而瑪麗亞和卡拉諾斯則拿出自己的門票；撒哈拉沙漠是免稅的。我們是這一行中唯一使用紙張的人之一，缺少富勒曼尼什那種光澤般的移動設(shè)備。
上升者從碼頭柱跳下，跳到甲板上，在卡拉諾斯面前降落，雙手放在臀部。
“我好久沒見到你了，”她說?？ɡZ斯的心跳保持平穩(wěn)，面部表情達(dá)到了沉著的頂峰。“我們以后再談。”她繞過他，徑直走向瑪麗亞?！澳闶莻€(gè)有趣的人，不是嗎？”
當(dāng)然是我，她內(nèi)心呻吟著。伊恩，請以后再努力一點(diǎn)。對于這位藍(lán)頭發(fā)的上升女性，瑪麗亞提供了一個(gè)禮貌的微笑?！拔抑皇谴畋丬??！?p> 上升點(diǎn)眨眼?！啊瓕??！彼叩酱a頭柱前，跳了起來?！澳銢]事，上去吧?！?p> 所以卡拉諾斯確實(shí)認(rèn)識那個(gè)女人，我想。
“她的思想和他的一樣謹(jǐn)慎，”克里斯托回答?！暗欢侮P(guān)系解釋了為什么卡拉諾斯選擇來到這里，而不是成千上萬的其他選擇?！?p> 不過，他表現(xiàn)得好像不認(rèn)識她似的。他就像一塊硬木板圍著她。
瑪麗亞心不在焉地抓著薩的耳洞，霜龍的頭朝著她手指的方向傾斜。
“真是個(gè)媽咪的孩子，”我嘆口氣說。
瑪麗亞哼著鼻子?！凹刀什贿m合你，伊恩?！?p> 我凝視著瑪麗亞和克里斯托之間。“也許他只是喜歡女人?！?p> 瑪麗亞的下巴掉下來了?！澳阍谥肛?zé)克里斯托的霜龍有性別歧視？”她用力抓了抓，龍閉上了眼睛。“伊恩，你會傷害他的感情的?！?p> “尤杰尼，我是怎么被牽扯進(jìn)來的……”
“用武力，”克里斯托回答。她沒有錯(cuò)：卡拉諾斯基本上把我們拖出了無光的飛機(jī)。“等等，卡拉諾斯要進(jìn)去了?！?p> 我轉(zhuǎn)過身，看見卡拉諾斯?jié)撊胗瓮У拇摗，旣悂喓臀移诖乜粗死锼雇?。這條魚用后腿抬起，將爪子放在護(hù)欄上，向下凝視下面的扁平魚。“他還不知道她在哪里，這是一艘大船；如果有什么有趣的事情發(fā)生，我會讓你們倆都知道的。”
“你知道，”瑪麗亞開始說，和克里斯托一起站在欄桿旁。撒哈拉沙漠生氣地看了她一眼，轉(zhuǎn)身離開了，被遺棄了。“這是卡拉諾斯第一次讓我們無人看管。如果我們想的話，我們現(xiàn)在可以試著逃跑……”
我的眼睛瞇了。“這對我們有什么幫助？我無法做出回報(bào)。此外，上次與卡拉諾斯的對抗以災(zāi)難告終。我不敢相信你建議我們再次冒著毀滅的風(fēng)險(xiǎn)。我們甚至沒有驚喜的成分?！笨ɡZ斯不會讓自己第二次落入瑪麗亞的陣營。
瑪麗亞皺眉。她的思想充滿了緊張?！艾F(xiàn)在我們回到了文明時(shí)代，可以說，你可以離開結(jié)晶和撒哈拉沙漠，無所畏懼地奔跑。如果你行動足夠快，掩蓋自己的足跡，你就可以逃離他。”
我深吸一口氣，雙臂交叉在護(hù)欄上，身體探出水面?！拔姨哿?，瑪麗亞。我試過了，我真的試過了。我聽了你和克里斯托的話，試圖用我的方式做事，擺脫卡拉諾斯的控制。但我失敗了。最后，如果我從一開始就像個(gè)好孩子一樣按照他的計(jì)劃行事，我本可以避免所有的沖突。”
我們之間的單向聯(lián)系讓人產(chǎn)生強(qiáng)烈的擔(dān)憂?！澳阏娴倪@么想嗎？后悔？”
我轉(zhuǎn)過身去，羞愧染紅了臉頰?！笆堑??！?p> “你沒抓住重點(diǎn)，”她低聲說?！奥犞?，你失敗了，但你掙扎著學(xué)習(xí)。這就是我們成長的方式——通過接受挑戰(zhàn)。我們通常從失敗中學(xué)到最多?！?p> “我不能把一切都當(dāng)作一個(gè)學(xué)習(xí)的機(jī)會，”我突然說道?！斑@次經(jīng)歷是一場噩夢，在我的保護(hù)下，我?guī)缀跏チ藘蓚€(gè)人?！蔽易プ∽o(hù)欄，緊握雙手?！拔液匏?，但他是我回家的路——我需要他。”
“你不需要他，伊恩，”克里斯托插嘴道。“就像瑪麗亞說的，你隨時(shí)都可以逃跑。我不會怪你的。哦——卡拉諾斯找到了那個(gè)女人。”
瑪麗亞和我合眼。她說，我不會放棄這個(gè)話題。
她當(dāng)然不會。
結(jié)晶開始給我們講解卡拉諾的互動。她不能很好地讀懂他們的想法，但他們所說的話和他們的直接印象都是清晰的、表面的：
“瑪麗娜，”他說。她在大廳的另一端，手放在一個(gè)設(shè)備柜的門上。
她轉(zhuǎn)過身去，門被遺忘了?！翱ɡZ斯?！?p> “你聽說艾莉的消息了嗎？”他問道，聲音里充滿了恐懼。
瑪麗娜凍僵了?！安?，為什么？”
“她死了?！?p> 那個(gè)藍(lán)頭發(fā)的女人眨了眨眼睛。“怎么做？”她問道，聲音嘶啞。
“這很復(fù)雜，但歸根結(jié)底是一個(gè)錯(cuò)誤?！?p> “你是怎么處理的？”
“就像我一直做的那樣?！?p> 瑪麗娜開始用手指數(shù)數(shù)。“喜怒無常的爆發(fā)，把你的憤怒發(fā)泄到別人身上，把事情搞砸……”
卡拉諾斯笑了?！芭?，你知道這都是上面的事?！彼D(zhuǎn)過身，額頭靠在墻上?！拔以撛趺崔k，瑪麗娜？那是我們中的另一個(gè)永遠(yuǎn)消失了。我真的開始……”
瑪麗娜的表情變得很難看?！澳悴桓摇Ｄ阌袝r(shí)真是個(gè)白癡。如果我是我們最后一個(gè)，我會……”
“什么？”
“殺了……你?！?p> “如果我死了，你會殺了我嗎？”
“難以忍受的刺痛。”她和他一起站在墻上，雙手交叉放在胸前?！叭绻憬Y(jié)束它，去你媽的。你知道我沒有這個(gè)選擇?！?p> “你就這樣在凡人中間度日嗎？”
“總比和你這樣的白癡在一起好。”
他們兩人沉默了一會兒。然后瑪麗娜把卡拉諾斯拉入懷抱，男子的頭靠在她的肩膀上。她揉了揉他的背，輕輕地在他耳邊鼓勵(lì)他?！皣u，沒事的。你沒事的?！?p> “我們都不好，”他低聲說。“我毀了你的襯衫。”
“我真的有五百個(gè)?！?p> 他哼著鼻子?！拔蚁嘈拍恪Ｄ阍谝惶斓拿半U(xiǎn)中穿了多少件襯衫？”
“一個(gè)令人尷尬的數(shù)字，”她竊笑著，仍在揉他的背?！拔覀兒尾蝗ヒ粋€(gè)更私密的地方呢？”
她領(lǐng)著卡拉諾斯上了一段樓梯，打開了通往一間普通臥室的門。
突然，場景中斷了。
“發(fā)生了什么事？”我問。
“瑪麗娜的房間受到保護(hù)。我什么也看不見?！?p> 我們?nèi)齻€(gè)人陷入沉默，沉思著剛才看到的一切。在卡拉諾斯做了這么多之后，我并不為竊聽感到難過，但我忍不住感到同情。
自從我見到卡拉諾斯以來，他第一次看起來像人類。