“春華清麗燕雙歸，韶光酥雨，十里翠薇?；ㄩg蔥影柳青垂，沐煦風(fēng)，一笑嫣然，湖堤盈盈醉?！?p> 這首春詞小曲首次為人吟唱，遙在十年之前，出自一個(gè)二十二三歲年紀(jì)的女子之口。那女子名叫唐曉瑩，與情郎顧松延結(jié)發(fā)拜堂，成人間眷侶，二人策馬泛舟，同游蘇杭，暢享新婚燕爾之樂。唐曉瑩見西湖畔花團(tuán)錦簇，楊柳依依，一時(shí)心波蕩漾，作了這首小曲。
此時(shí)哼唱這曲詞的，卻是一個(gè)七八歲年紀(jì)的小女孩兒，她手中撐著一把油紙傘，邁步行于林間小道，正當(dāng)喜樂無憂年紀(jì)，但眉間目中，竟蘊(yùn)涵著幾分哀傷凄愁，綿綿春雨滴滴答答落在她傘上，如淚珠漣漣，緩緩滑落。這曲詞的唱調(diào)原本婉轉(zhuǎn)柔和、輕悠歡暢，然而曾經(jīng)唱它的人已再也見不到，如今唱它的人，心中又怎能快活？
女孩兒身后不遠(yuǎn)處行來一名少年書生，一襲青衫，頭戴斗笠，手上拎著一只土黃布袋，他臉上神情也是郁郁，一面頹步前行，一面悠悠輕嘆，時(shí)不時(shí)朝身前那女孩兒望一會(huì)兒。這書生正是陸家莊前任莊主之子陸子攸，那女孩兒是他前年嚴(yán)冬時(shí)節(jié)自村口救回、于家中寄居一年有余的香兒。陸子攸此時(shí)已是十六歲年紀(jì)，身高見長(zhǎng)，容貌間也褪去了幾分稚氣，他回想起這一年多中的變故遭遇，心中若淚雨朦朧，黯然寡歡。
去歲除夕之夜，村口學(xué)堂走了水，桌椅、書籍盡皆燒作灰燼，只剩得幾處殘壁破瓦。據(jù)村口酒鋪的徐掌柜言，當(dāng)夜巳時(shí)，他忽見梅先生縱馬沖出學(xué)堂，急匆匆地出了村子，不至片刻工夫，火便燃了起來。徐掌柜邊率眾伙計(jì)抬酒撲火，邊派人至村中報(bào)信，彼及眾鄉(xiāng)鄰將火撲滅，學(xué)堂已然破敗不堪，寥無完物。誰也不知梅先生去了何處、那火是如何燃起。三月過后，村中新來了一位朱翎朱學(xué)究，他出資重建學(xué)堂、置辦桌椅書籍等物，自請(qǐng)身耽學(xué)堂先生。村中人問起時(shí)，他只說自己系梅先生好友，梅先生遠(yuǎn)房親戚家中有事，是以托他暫替自己教授學(xué)生。自那以后，村中學(xué)生便隨了這位朱先生念書。
然這位朱先生待人冷苛嚴(yán)酷，渾不似梅先生仁慈寬厚，饒是學(xué)堂中品學(xué)頗優(yōu)的學(xué)生，一日之內(nèi)也免不了挨他三四頓手板。陸子攸常因背書背得慢了些，手上便“啪”、“啪”地烙了幾塊紅印，還要吃他虎哮般一通訓(xùn)斥。陸子攸自幼父母亡故，姊姊待他溫淑和善，梅先生有時(shí)雖也肅然慍怒，卻何曾這般非打即罵？他雖由此讀背愈勤、出口漸快，然心中困苦，不免油然而增。
仲夏時(shí)節(jié)，姊姊同鄰家的孫郎中訂婚。陸子攸雖知姊姊與孫岑青梅竹馬，且早逾及笄之年，姊姊有了歸屬，他自然代她歡喜。可不知為何，自從二伯將婚事告知與他，每每念起昔日孫岑與姊姊言笑晏晏的境狀、幻想起二人完婚后的濃情蜜意，他心中總覺莫明的苦澀傷感，酸溜溜地滿不是滋味兒；他向來欽喜孫岑的親切熱誠(chéng)和行醫(yī)救人，然經(jīng)此一事，竟莫明地對(duì)他生了幾分妒意。這番古怪的感覺究竟從何而生，陸子攸自己也委實(shí)不知。有時(shí)陸清荷見他似懷心事，問起他時(shí)，他只強(qiáng)佯歡笑，連稱“沒事”，心中之苦悶，卻又怎能如實(shí)說出？
半月之前，姊姊忽然大病一場(chǎng)，臥床不起。據(jù)孫郎中診言，這病系多年積勞所致，靜心歇養(yǎng)數(shù)月，方可漸轉(zhuǎn)康復(fù)。哪知兩日前姊姊染了風(fēng)寒，疾上加恙，晝夜咳喘不止，萎萎欲頹，吃了孫郎中開的藥，方才稍見好轉(zhuǎn)。今日藥已服完，陸子攸便攜香兒進(jìn)城抓藥，二伯和孫郎中留在家中照料陸清荷。他二伯陸秉原居于河北保定府，于陸清荷信中得知孫岑提親之事，心中關(guān)切，便急匆匆趕來了甘牧村陸家莊。
此際陸子攸與香兒正攜藥返程，霏霏淫雨原本擾人興意，又聽得香兒唱出這般凄苦纏綿的曲子，想起姊姊因己操勞逾度、染此重病，陸子攸大感傷悲酸楚，眶中戚淚盈盈，順著臉頰緩緩淌下。
他正拂袖拭淚，忽覺什么東西在自己右手上掃了一掃，回神一看，原來香兒不知何時(shí)用柳條編了一大一小兩個(gè)圓圈，一個(gè)套在她自己頭上，另一個(gè)遞給自己，笑道：“子攸哥哥不哭，香兒做花環(huán)給你戴。你以后不要總是傷心，多笑一笑，清荷姊姊很快便好啦?！标懽迂⑿︻h首，接過柳環(huán)，將它戴在了頭頂?shù)娜褰碇?。香兒拍掌歡笑，神情甚是喜悅。
二人又行了半晌，忽見前方六棵柳樹橫倒在地，均是攔腰截?cái)啵帕旋R整。陸子攸心中奇惑，輕輕拉住香兒左手，二人方跨過六棵樹干，便聽得密林深處一陣呼哨聲響，過不多時(shí)，四下窸窸窣窣騷亂不迭，倏地從兩畔林中閃出十余人來，當(dāng)先一人額寬頦窄，目露兇光，兇霸霸一副鬼煞模樣，走至陸子攸和香兒近前，拱手施禮，冷冷地道：“喂！趕路的，出了這片林子，可是陸家莊的所在？”他雖未失禮數(shù)，然神情語氣甚是傲慢冷刻，令人不怒反怯。香兒當(dāng)即躲在陸子攸身后，不住瑟瑟發(fā)抖。
陸子攸還禮道：“正是?！彼桓叶嘌?，便欲徑走，卻見那人抱肩而立，嗬嗬冷笑，余下十幾人周身黑衣，面罩黑紗，圍堵當(dāng)前，竟無放二人過路之意。陸子攸心頭一顫：“不好！今日遇到了攔路強(qiáng)盜?！泵⒁淮殂y往前遞去。那強(qiáng)盜頭領(lǐng)擺了擺手，漠然道：“我不要銀子?！币浑p怪眼緊緊盯著陸子攸，道：“留下你身后的女孩兒，我們便放你過去?！标懽迂篌@，伸臂護(hù)住香兒，心道：“這伙人是沖著香兒來的！那是為了什么？”一時(shí)惶然無措，只是搖頭。
那強(qiáng)盜頭領(lǐng)見陸子攸有意不允，冷笑一聲，朝身后眾人使個(gè)眼色，只聽“唰唰唰”數(shù)聲，十余人掌中均各多了一把鬼頭刀。是下之意，若不將香兒交出，只有死路一條。陸子攸腦中“嗡”的一聲，忽見紅影閃動(dòng)，眼前一黑，昏了過去。