張姮現(xiàn)在對外界的紛亂渾然不覺，皇帝讓她在太廟靜思，可以說是迫于壓力的懲戒，也可以說是一種保護(hù)。只如今的局勢，縱然是他也不一定能支撐下去。
天越來越寒冷，張姮的咳疾慢慢發(fā)作，長慶殿宮人早托趙彬悄悄送來火盆和棉褥等物，然而太廟是何地方，火炭這種危險之物根本就嚴(yán)令禁止，就是到了晚上也不許燃燈，整個太廟唯一的明火就是那盞象征魏國命數(shù)的長天壽明燈，可惜，它現(xiàn)在也熄滅了。無奈只能裹緊絲衾。
初來時，張姮本想以祭拜先祖為由去主殿內(nèi)查看一番，可殿門早已緊鎖，鑰匙又被禮部保管只得按兵不動。而且旨意是靜思，縱然沒有鎖門，她入了靈知堂也不便四處走動，一來二去，反而讓她有更多的時間安靜思考別的事。
她倒不在意妖星之事，而且提前部署了栗娘等人面對困境，她很放心。真正思考的是莊氏，槿靈和太子巫禍的事。
三思署的高參侍所言不一定是假的，重新回憶中元夜碰到的每一處細(xì)節(jié)。一遍遍梳理，一遍遍演算，終于得到了一個答案；殺死侍監(jiān)，槿靈和奶娘的是一個人，但殺害陌生女人的是另一個?？汕八恼叨寂c她有關(guān)，可見當(dāng)晚兇手想暗害的人其實(shí)她！
猶記當(dāng)時，她被門檻絆倒，那沉重聲逼近時忽然轉(zhuǎn)了方向，而且是疾步追去，現(xiàn)在回想，應(yīng)是殺害陌生女人的兇手間接救了她。只又奇怪，特別是那沉重聲，現(xiàn)在回想又不完全是硬甲靴造成的。她跟陳恬鮑挄接觸后，發(fā)現(xiàn)沒一個侍衛(wèi)和禁軍的腳步聲和她聽到的相同，是兇手故意步下的迷陣？還是真兇其實(shí)不是侍衛(wèi)和禁軍？
“殿下，該用膳了。”
門外來送飯的侍監(jiān)敲門，張姮回過神，讓人進(jìn)來，只見那侍監(jiān)除了送飯另一手還提著個水桶，許是準(zhǔn)備清潔打掃用的，就在他放下的那一刻，“咚”的一聲，讓她好像靈光一閃！
木桶！張姮瞪大眼睛，死死盯著那沒有水的桶，方才侍監(jiān)那一聲，竟與她聽到的“腳步聲”及其相似——難道那晚的聲音，真的是有人故意為之？！
侍監(jiān)擺好了午膳，其實(shí)說是膳，也就是一碗菜粥和兩碟咸菜，就是他們吃得也比這強(qiáng)，至少還有油水。埋怨御膳房最近也不知怎么搞得，皇上讓張姮靜思，竟真的只送清湯寡水來。不過他不是愛管閑事的，可看人還愣愣的，以為她是對處境不滿，還假意勸道：“殿下，太廟這兒人不多，吃得也寡淡，您就將就......”
他還沒說完，張姮立即打斷：“你再將桶放一遍！”
對方嚇了一跳，也不知哪那句話說錯了，忽聽張姮又急切道：“不關(guān)你的事！你再拿水桶放一遍，快！”
侍監(jiān)嚇壞了，以為張姮也被妖星激得瘋魔了，可對方始終堅(jiān)持他只能提起桶子照辦。就在他輕輕放下時，張姮皺眉道：“不是這樣，是方才那樣，用剛才的姿勢再放一下?！?p> 侍監(jiān)汗都下來了，不知道張姮要干什么，照著方才的姿勢；左手提著食盒一手提著桶，進(jìn)門來隨手將木桶放在地上，聲音比之前大了，但張姮還是不滿意，要求他再做一遍。
侍監(jiān)徹底嚇壞了，以為剛才進(jìn)門時哪里冒犯了她，跪著求饒，可張姮卻急道：“這跟你沒有關(guān)系，你只要將方才你進(jìn)門一系列動作完完整整做一遍就好！”
侍監(jiān)見人就揪著他一遍遍進(jìn)門放木桶的動作，前后不下十遍才終于解脫，最后連桶都不要了連忙逃開，只留張姮拿著木桶若有所思；那詭異的“腳步聲”她已經(jīng)確定是桶發(fā)出來的，難怪當(dāng)晚那么寂靜，兇手卻毫不在意發(fā)出聲響。又狠拍腦門，怪自己一直較真釘子和短箭卻忽略了那清晰的古怪，更一直當(dāng)那是鎧甲靴，殊不知是她自己走進(jìn)了一個誤區(qū)。
可問題又來了，既然知道怪聲來自木桶，那是誰在那么詭異的夜晚造勢呢？在張姮的記憶里，倒是有一個嫌疑人，那就是偶遇到的魯佶。
當(dāng)時他不單手提著木桶，從身高來講，張姮與他平視，縱然他帶著帽子可也符合條件。再說力量，魯佶身板瘦弱，確實(shí)也不是兩個成年侍監(jiān)的對手，莊氏昏迷著他也只能拖拽......真的會是他嗎？
張姮初次問路，是他指明的，而且還給了自己一塊饅頭充饑。那晚又帶著她找到板桐間，自己一次次得他相助，真的會是他？魯佶那副樣子怎么看也不像是一個殺手，可照分析來看，他又越來越符合一個兇手的條件。
張姮再度陷入思慮中。
另一邊的張思戚也焦頭爛額。倒不是災(zāi)情緊急，而是應(yīng)付朝廷上的各個官員。
自從競陶瘋癲的事，不知怎么傳出去后，朝中那些飽學(xué)之士都變得跟市井小民一樣?；蛟S是太平日子過得久了，應(yīng)對來勢洶洶的災(zāi)情非但顯得無力，反而將此事全歸咎于妖星為禍，全都揪著帝姬的夢魘和章圖的死不放，瞎起哄。好在還有林昇等干實(shí)事的人反對這種無稽之談，才勉強(qiáng)壓制了一邊倒的局面。
而之所以演變成這局面，全賴謝珖這老狐貍從中作梗。他作為丞相雖然沒有明說，但話里話外都透著兩者之間的嫌疑，穿針引線般將朝堂攪得紛亂?？擅嫔涎b作中立，讓張思戚尤為頭痛。
局面現(xiàn)在對張姮越來越不利，他這皇帝苦苦支撐也不知還能多久，甚至有人已經(jīng)上書，直言要求處置妖星平息天怨，如此胡說八道的人下場當(dāng)然是被怒斥并撤職查辦。可處置了他，反而激起了其他臣子們的不滿。
周邰還沒查出殺害章圖的真兇，其實(shí)查也無濟(jì)于事，張啓之的目的，就是要利用此事大造輿論，好在最后揭露妖星之說的真相，從而占據(jù)高地。既然他不查出真相，周邰那里肯定也不會給張思戚答案的。
競陶依舊在蕙宮撒潑，她現(xiàn)在連元容都不管了，聽著采紅帶來的宮外消息，對張思戚的優(yōu)柔寡斷恨到了極致：“這么多人相信！可為什么他就是不信！明顯處死那村姑人心就能安撫，為什么他還在優(yōu)柔寡斷？！”
采紅勸道：“殿下不要急，事情總要一步步來的，既然宮里人都相信妖孽是誰，那么城內(nèi)的愚民也肯定是信的，朝臣眾口一詞是早晚，殿下的心愿一定會達(dá)成，您就等等吧。”
蕙宮如今只剩采紅一個年輕宮婢服侍，但任憑競陶撒潑打罵始終畢恭畢敬，這很不合理，可怒火中燒的競陶根本不在意，踢翻了蕙宮唯一尚好的椅子又怒喝：“等等等！還有等到什么時候？！都是一群廢物！父皇這個老廢物，枉他是皇帝！下旨?xì)⒁粋€人這么猶猶豫豫，他不殺妖孽就不怕老天殺他嗎！”
采紅忙跪下道：“殿下息怒！這話可不能亂說??！奴婢已經(jīng)聯(lián)絡(luò)外面的奴才，您放心，那村姑就是到了太廟也不會好過的，他們已經(jīng)想辦法讓御膳房停了太廟的膳食。過幾天，就是不餓死那村姑也會讓她虛脫，到時殿下讓她死還何須自己動手?！?p> 采紅所言不假，她早就讓個侍監(jiān)先假借長慶殿的名義傳話給御膳房，說太廟見不得葷腥，翁主又在靜思，他們送的那些菜是對先祖的不敬，各種找茬，最后惹得御膳房干脆甩手不理。這讓原本還能維持的一日兩頓淡飯的張姮，最后只些稀粥小菜度日。
競陶聽罷緩了氣，不過只是斷糧她怎能滿足：“少吃一頓飯她能餓死嗎？廢物！你既然想到讓御膳房斷她的吃食，那為什么不直接在她的飯里下毒！現(xiàn)在反而讓本宮少了一個置她于死地的捷徑，你是何居心？！”
說完又上手狠狠地掐采紅的臉，直到折磨的對方鼻青臉腫。采紅才隱忍虐待道：“殿下息怒，是奴婢愚鈍，只想著給殿下出氣。不過，不過她現(xiàn)在在太廟，殿下在外面，她是生是死全捏在殿下手里。而且她如果不明不白中毒死了，皇上一定會叫人徹查，難保不會露出蹤跡。不如殿下早日振作，畢竟依您皇族帝姬的權(quán)勢和地位，那些朝臣說誰是妖孽還不是全看您的意思，到時候皇上不下手都不行了?！?p> 競陶聽罷，從盛怒中清醒過來；她是皇帝唯一的女兒，是萬千矚目的帝姬殿下，她比珣王強(qiáng)百倍，只要她重新拾回自己的威嚴(yán)，那張姮就如同一只螻蟻任人拿捏。
不！不止是張姮，她要將那些忤逆自己的人統(tǒng)統(tǒng)丟入地獄！既然皇帝敢忤逆她，那她就成為大魏國最尊貴的女人，就像成陽大公主那樣，做一個讓皇帝忌憚，讓所有人忌憚，乃至整個江山都拜服在她腳下，真正一言九鼎的女皇！
采紅見競陶神采奕奕，心里暢快；這個白癡就像七殿下所想，已經(jīng)三言兩語就入了圈套，步上她那草包哥哥的后塵了。
競陶最后重新著裝，這一次并沒有奢華，她也沒有奢華的資本了，一身樸素求見張思戚，請旨出宮去安頓府邸，借口跟隨皇帝的步伐，釋放一些家仆奴隸，已好求上蒼憐憫。
張思戚被連日來的事搞得心煩，也無心和競陶糾纏，允了就讓她離去。面對父親的冷漠，競陶并沒有表現(xiàn)的激憤，因?yàn)樗℃τ竦慕逃?xùn)，不在信任宮里哪怕一條狗，轉(zhuǎn)而將滿腹心思在籠絡(luò)朝臣上，誓要給張思戚最大的壓力。
她走得決絕，連元容都不顧，可憐她的母親至今還心心念念她。采紅也留在蕙宮，說是“照顧”可她被競陶毒打又能怎么對待元容呢？
此刻她端著一碗水，來到正癱在寢室，蓋著一張舊被子的元容面前，聽著她凄苦的呢喃：“渴，好渴，來人，本、本宮要喝水，來，來人啊。姌兒，姌兒......”
元容氣若游絲，嘴唇干裂爆皮，模樣豈止是狼狽，可就算落魄如此，她依舊不忘自持身份。采紅看在眼里覺得罵她都多余，隨即將水澆在其臉上。
元容被激的一個激靈，可清楚那是水后，饑渴難耐的忙著舔舐尚未干涸的水漬。
采紅被她這狗舔樣子逗得開懷，然后上手掐起對方那褶皺的臉，陰狠道：“娘娘，帝姬棄您這沒用的東西而去了。不過您放心，從現(xiàn)在開始，奴婢會好好伺候您的?！?p> 元容睜大了眼睛，采紅那和顏悅色的臉，在她看來無比的恐怖，可想喊卻怎么也發(fā)不出聲，而就在她即將面對凄慘的以后時，蕙宮的其他宮人，卻坐在后院喝茶聊天，其樂融融。
只說競陶，她知道成大事，光憑那幾個油嘴滑舌的客卿肯定不行。而最能打動人心，也能盡快起到拉攏作用的，無疑是金銀財(cái)寶。
可當(dāng)幾個管家，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的將店鋪等家私賬本遞交給她后，競陶的面容活像地獄惡鬼呲牙怒道：“你們是怎么做事的！本帝姬怎么可能只有這點(diǎn)錢！兩萬兩！從小到大本帝姬的私庫怎么可能只有兩萬兩！？還是銀子！說！是不是你們將錢私吞了！你們好大的膽敢侵吞帝姬府的錢！”
“殿下息怒！小人們冤枉！小人就是一萬個膽子也不敢欺蒙殿下?。 睅讉€管家跪倒在地，自然抵死不認(rèn)。
其實(shí)競陶貴為帝姬，供奉是不少的，再加上往年別人孝敬的珍奇異寶，家私可以說是多不勝數(shù)?？烧l叫她養(yǎng)著一群蛀蟲，加上本身也從不過問銅臭事，才助長了手他們的中飽私囊。可憐競陶立府四年多，原本富裕的家底早被啃食得所剩無幾。
可競陶現(xiàn)在急于用錢，顧不得追查，只命令他們立刻將記在名下的全部財(cái)產(chǎn)折成銀子給她。
管事們看著風(fēng)向，知道如今的競陶可不是當(dāng)年的風(fēng)光人了，私下籌錢時，將經(jīng)營的店鋪良田轉(zhuǎn)手賣不少，臨走又撈了一筆錢，最后更是直接用府里的東西典當(dāng)，才蒙混出五萬兩交給她。
而這一系列的動作，全被在宮外的阜平察覺。
他自那日出宮后，就馬不停地找到栗娘，轉(zhuǎn)達(dá)張姮的意思，籌備米糧以備不時之需。然后又折返回來去了點(diǎn)金鋪商量，而點(diǎn)金鋪是長陽最大的當(dāng)鋪，帝姬府突然來典當(dāng)，事情自然就落到他耳里。
“照你這么說，那些人確實(shí)是奉帝姬命，將府里的東西典當(dāng)?shù)?？?p> “不錯，那瑪瑙瓶和珍珠屏風(fēng)，都是實(shí)打?qū)嵉恼鋵?，小人再三確認(rèn)絕不會錯?！?p> 阜平知道競陶是張姮的仇人，只納悶她不一直呆在宮里，怎么出來了？還典當(dāng)自己的財(cái)務(wù)？如此動向只怕又要對主子不利，忙對掌柜說：“曹掌柜，旁的話我不跟你多說，帝姬府的東西可都是隱形的禍?zhǔn)?，以后那些人再來，就是白送你也不要收了。那兩件也盡快轉(zhuǎn)手賣掉，哪怕是賠本。但記住不要賣給長陽本土的人，除了你之外，也叮囑你手下的人千萬不能在這個節(jié)骨眼見錢眼開。”
曹掌柜有些為難，當(dāng)鋪這地方向來不嫌物貴，不過礙于阜平，還是應(yīng)承下來：“是，可之前的當(dāng)票怎么辦？”
阜平也犯了難，現(xiàn)在點(diǎn)金鋪是張姮名下，日后叫人查出來少不得一番麻煩，眼下改名改當(dāng)票都來不及了，種種手續(xù)入不拖個個把月就不錯了，于是問曹掌柜：“你們有沒有印章？”
“有，小人這就叫人去拿?！?p> “不急，照我的話事后你稍微處理一下印章，以后就用修改過的?！?p> “大人您這是何意？小人雖然不聽外事，但也知道現(xiàn)在局勢微妙，是不是有什么異變??？”
阜平面對疑惑只低聲說：“你信得過翁主嗎？”
掌柜點(diǎn)頭，阜平又說：“既然你們信得過，那翁主就絕不會讓你們涉陷，更不會讓你們牽扯進(jìn)來，只要做好自己的事就行了。最近這段時間很亂，你們又是當(dāng)鋪，千萬看顧好庫房以防盜匪猖獗，至于上繳的例銀我先提前先支走，其他的按吩咐辦就行......萬事小心?！?p> 阜平說完就走，原本按他的意思是想將點(diǎn)金鋪關(guān)門，但那些人也要養(yǎng)家糊口，不能做得太絕，現(xiàn)在張姮安危不明，他絕不能讓意外波及主子。