張姮算是第四次踏進(jìn)太廟了。
初回宮時，沒能入正殿祭拜，而康皇后的畫像和神龕也沒有在正殿，只放在偏殿供奉，德王更不用說。但時隔兩年，她就讓這對母子重新立于前殿。這讓很多在太廟伺候的侍監(jiān)，沒人敢小覷她，更不敢將人當(dāng)做被圈禁的囚犯，畢恭畢敬的引她進(jìn)皇上特批的靜思之地——后配殿的靈知堂。
室內(nèi)簡單，待屋門緊閉，因皇宮而滿身的浮躁，竟奇跡般得到洗滌，心也定了下來。
可張姮倒是安逸了，競陶那依舊如火如荼，在確定皇上只是將人圈禁在太廟后，她徹底爆發(fā)，除了對掏心挖肺的忠仆又打又踹，就連來看診的太醫(yī)，也被盡數(shù)打了出去。
書賢可是凄慘，方才她力求逼真，已經(jīng)是頭破血流，被拖拽時，也不知是不是那些侍衛(wèi)故意，被扔回蕙宮后，渾身如遭碾壓般疼痛。可人已經(jīng)這樣，競陶依舊不手軟，連連狡辯事情不成，全是因姒玉這小賤人對帝姬的吩咐漠不關(guān)幾，妄圖有人分擔(dān)些怨怒。
然競陶被激起的怒火中燒，只將自作聰明的書賢折磨的更狠。口中還極盡羞辱地怒罵：“賤人！她居然敢背叛我！那個賤貨！要不是本宮推她到皇帝跟前，她能爬上皇上的床嗎？！我要殺了她！我要將她和章圖那窩囊廢的頭全擰下來！！”
“殿下息怒啊！您現(xiàn)在病著可不能叫外人抓住把柄啊，奴婢已經(jīng)將您的事跟妖星聯(lián)系在一起了，皇上是絕不會不管不顧的！”
書賢實在忍受不了，好心勸慰，可換來的又是競陶的一記掌摑：“你個沒用的廢物！你怎么不讓皇上賜死那村姑??！這點小事都辦不好，我留你這條狗有什么用！你和那些人你們統(tǒng)統(tǒng)都該死！廢物——！”
說罷又將蕙宮僅有的擺設(shè)砸了稀爛。
書賢倒在地上涕不成聲，她不是不想反抗，只是心寒無力了。想皇上都沒追究她冒著抗旨不遵的旨意去諫言，輪到舊主，反倒恨不得殺了她的模樣，早已埋藏在心的恨意是陡然而生，可還是勸道：“殿下息怒，事已至此，唯有叫更多人來勸，才能讓皇上痛下決心了。想您是帝姬，總會有耳目投靠，只要多散布流言，定能達(dá)成心愿?！?p> 競陶此刻看著真像受了魔障，只顧怒罵：“你個廢物！妄本宮養(yǎng)了你這么多年，你連一條狗都不如！什么事都辦不好，本宮的謀劃全被你耽擱了！你還有臉哭！你怎么不撞死在皇上跟前以死明志！沒用的東西??！”
書賢任憑對方的辱罵再不吭聲，心道：罵我無用！那你又比一條狗高貴到那里去？！看看自己造的孽，畜生都比你有人性。好，既然你不仁，那就休怪我無義！
書賢趁競陶又去找東西撒氣，慌忙逃到了元容的房間。
她自從經(jīng)歷了與迎香的“殊死搏斗”后，算是徹底完了，被蕙宮人扔到床榻上就癱了，一臉病容像又老了十歲。不過書賢可對她沒半分同情，巧言吝嗇道：“娘娘，競陶殿下再這樣下去只怕不好，您可不能不管啊?！?p> 元容是淚流滿面，鼻涕也流出來，邋遢的模樣直叫書賢作嘔，強(qiáng)忍道：“娘娘您可不能自暴自棄啊，為了殿下，您還有一線希望的，畢竟元大人還在呢不是，只要讓他咬死妖星是長河翁主那村姑，競陶殿下和您，就一定會否極泰來的?！?p> 書賢既然要兩個膿包死無葬身之地，那怎么能放過元泰呢？
珣王的事，元家很多受了牽連，可元泰不同，他本身窩囊，借著裙帶關(guān)系上任以來沒有任何功績，相對的也就沒有過失，愣是讓皇上尋不出借口放了他一馬。但這次不同，書賢既然要報復(fù)，就一定要將跟元容有關(guān)的所有拆得七零八落才解恨。
果然她此話一出，讓元容激動的連嘴唇都直哆嗦：“對！你說得對，本宮還有哥哥，他是朝廷命官，有他出言相幫，本宮，本宮一定能東山再起！”
書賢見人上鉤，立即慫恿道：“娘娘放心，只要您不吝，在修書一封，奴婢一定會讓元大人照辦，到時群臣激憤，皇上不動手都難?！?p> 元容掙扎著坐起，書賢趕忙搬來筆墨；那是存放在蕙宮多年的舊物，原本墨塊兒都干涸了，書賢愣是讓她舍棄了僅剩解渴用的半碗清水，將其磨開刷刷點點。待信寫好，見元容最后藏著的一點積蓄也到了手，是奪門而出；她受夠了這兩個瘋子，才不會傻傻的將青春浪費在這兒，這點銀子足夠她混進(jìn)釋放宮婢的名單，只要回到帝姬府，就帶著私己遠(yuǎn)走高飛。至于那封信，事后轉(zhuǎn)遞給元泰，他肯不肯幫忙，朝廷又亂不亂，都跟她沒半點關(guān)系了！
書賢憧憬著將來，殊不知自以為是的伎倆，全被采紅看在眼里，不時冷笑；身邊的狗都棄這母女而去了，那接下來蕙宮就是她的主場了......
大晟殿，張思戚處理著連日來的糟心政務(wù)，對妖星之事避而不談，不管朝臣如何試探他都置若罔聞。特別是用之前屬國使臣的條件轉(zhuǎn)移話題，鱗國和玳國好說，但關(guān)于海砂，他始終沒想到應(yīng)對之法，無奈最終答應(yīng)了南鄶?shù)牡囊螅看u提升至十銀。目的就是讓使臣盡快離去，多少有了趕人的意思。
相比他的急不可待，那些使臣對市面上的流言早有耳聞，原本想留下來看熱鬧，可誰知張思戚又派人送來加蓋帝璽的文牒，想賴著也不行了，臨出城門時后悔應(yīng)該趁機(jī)多撈些好處，可顯然不能了，最后駐留的使臣，就只剩等待新印璽的越國。
這一切看在張啓之眼里，更加譏諷張思戚糊涂，這樣不打自招，這些小國肯定會心生別意。不過他沒興趣去管這些，因為現(xiàn)在還有更棘手的事需要他謀劃，那便是章圖之死。
事是張姮入太廟靜思的第三天發(fā)生的，頭天晚上，章妻見丈夫連日來精神異常，心里是十分擔(dān)憂。見他未用晚膳就熬了參湯想讓他喝，哪知書房門不開，里面只傳來章圖的怒喝，無奈也就沒有繼續(xù)相勸，卻不想次日清晨就發(fā)現(xiàn)了章圖橫尸在內(nèi)。
周邰看著案卷若有所思，事發(fā)后他親自去現(xiàn)場勘察，就如章家人所說，章圖之前一直精神欠佳，書房內(nèi)又沒有打斗的痕跡，尸體只面容青紫口吐黑血，旁邊一個打開的小瓶，初步認(rèn)定人是喝了毒藥自戕的。見再沒有可疑，章圖就被抬回了衙門，等待仵作驗完尸，就可以結(jié)案。
“這個章大人是司天監(jiān)主司，大人覺得他的自殺，會不會和最近謠傳的邪說有關(guān)？”
谷師爺一邊看著證物一邊分析，周邰覺得很有可能，不過看章家人的口供，這章圖從未明確提起過天象異變的事，畢竟朝廷命官不能向家眷透露朝中大事，可態(tài)度大變，難保不叫人惻隱，或許他抗拒不住這件事的壓力吧。
這時，仵作忽然來稟，說在章圖尸身上發(fā)現(xiàn)了可疑之處，請他移步安樂堂。周邰見他神情有異，就知道此行不宜多帶旁人，對谷師爺?shù)溃骸皩α?，本官覺得章圖家人的口供前后有些差異，應(yīng)該再三確認(rèn)，你再去核對一遍，等確保無誤，再來回話吧?！?p> 谷師爺雖然奇怪，但還是照做。隨后周邰跟著仵作踏進(jìn)了安樂堂，里面早有人恭候，竟是帶著斗篷遮面的張啓之。周邰忙行禮：“宣王殿下？怎么您來這里了？”
張啓之開門見山道：“本王是為了章圖而來?！?p> 周邰看了看仵作，說道：“此人確系是服毒自殺，不知王爺有何見教？”
張啓之淡淡回道：“此人不是自殺，是他殺，周大人可明白？”
他殺？！周邰一時不明對方的用意，此人的的確確是服毒，而且死狀明顯，如何是他殺？
張啓之見周邰不明，笑道：“周大人，章圖最近做過什么事，你可知道？”
周邰道：“略有耳聞，他曾稟告圣上天降異象，妖星為禍人間......難道王爺是想告訴世人，章圖是被人滅口？王爺，此事甚大，一人妖言惑眾不該牽連無辜之人?！?p> 張啓之拍著周邰的左肩道：“大人將事情看得太輕了，本王知道你宅心仁厚，做事斷案向來秉公處理?？捎行┦虏荒茏邔こＢ?，更不能讓世人被蒙蔽?！?p> 周邰不知其意，張啓之又繼續(xù)道：“大人一直身在官府衙門，對于百姓小民口頭相傳的事應(yīng)該了解。最近城外多地爆發(fā)了田畝盡毀的事，不光如此，家畜也相繼而死，更出了疫癥，人人對此焦頭爛額。雖然本王現(xiàn)在還不明真相，可到底這件事，最后是被章圖歸咎為天降妖星為禍人間?！?p> 周邰相信張啓之所言是真，他之前也確實接到過類似的農(nóng)家報案，可總查不出原因，澆田的水是公用的水井，或引得河水，但總歸有人家是沒事的。那些耕牛家畜倒是吃的同樣的飼料而亡，可也都是山上采的草啊野果亂七八糟的，真要追查起來，就憑衙門這幾個人什么都不干天天上山，沒個三五年也別想知道真相。說道：“王爺，天象之事太過玄幻，微臣并不相信田畝牲畜會無故損毀，而且就算此事是死者表示的那樣，可那是司天監(jiān)的職責(zé)所在，他窺視的只是天機(jī)，凡人又有什么理由殺他呢？”
“本王當(dāng)然知道這事實屬無稽之談，但就像你說的，他這是分內(nèi)的職責(zé)至于自殺嗎？妖星的事搞得皇上都很頭疼，章圖偏偏死在這個時候，難道大人不覺得蹊蹺，不會是妖星附體害他自裁的嗎？”
“這，這太虛無縹緲了，神怪之事怎么能做呈堂證供？而且說出去誰會相信？”
“所以，這件事就一定得是人為，大人可明白？”
周邰有些啞口無言，現(xiàn)在他是真不明白張啓之的用意了。
周邰此人有著滿腹經(jīng)綸，也有一腔熱血，自上任以來為民請命兢兢業(yè)業(yè)，而且他很感激張啓之的博樂之恩。若不是他，自己只能隱藏在光鹿院的文士榜上，做個待命候補官員。而他自然也對張啓之投桃報李，將很多年不能見天日的案件交給他，從而幫助平民伸冤昭雪，大獲民心使雙方互利。
可現(xiàn)在，宣王卻硬要他將黑白顛倒，心中左右為難。
張啓之見周邰眉頭不展，也不想逼的太緊，緩緩說道：“大人的心思本王明白，只有件事你還不知道，宮里傳出些消息，說新晉封的美人，和競陶帝姬在此前都同時夢魘纏身，她們對外言明之后也都發(fā)生了異樣。如今揭穿妖星警示皇帝陛下的章大人更是身死，就算你說是自殺，聽在皇上耳里也未必信，與其讓日后皇上追究大人的責(zé)任，不如大人現(xiàn)在就將自戕案歸咎為刑案，如此也是保全了自己?！?p> “王爺......”周邰雖然知道事情的厲害，可真就是真，假就是假，從小被灌輸?shù)睦砟畲丝痰玫筋嵏玻噲D掙扎：“下官知道王爺?shù)目嘈?，可一樁自裁案，不?yīng)該蒙上陰謀論，如今的朝局和人心尚且穩(wěn)固，不能因無稽之談搞得人人自危。而且王爺自甘牽扯其中，勢必也會引火燒身，王爺三思啊?！?p> 周邰是一片好心，但看在張啓之眼里，卻是收留的餓狗吃飽喝足要反咬主人，眼中的殺機(jī)顯現(xiàn)。翟武在一旁險些就要拔劍，好在張啓之隱忍下來，故作愧疚道：“大人一心為本王著想，方才的話是本王情急了。本王的意思是，天下間沒有那么多巧合，不難看出這一切，其實都是針對得明明白白。只怕章圖，也不過是一場陰謀的犧牲品?！?p> “王爺所言何意？”
“大人身為殿外官，自然不知朝內(nèi)和宮內(nèi)的波譎云詭，就拿此次的流言來說，難道大人真會看不出這其中的蹊蹺？從什么時候開始良田被毀，又是什么時候天降妖星的事不脛而走，又是誰言之鑿鑿的當(dāng)著所有人面說天降妖星，又是誰將宮里絕對隱瞞的事，傳到宮外鬧得沸沸揚揚，似乎一切都是順理成章，可這前后發(fā)生的順序真的如此嗎？難道這些異樣不值得旁人推敲？”
張啓之的話一針見血，讓周邰確實有些大惑不解。
是了，他接到報案之前，城內(nèi)就開始盛傳這種言論，但最開始人們傳的只是田畝發(fā)黑，米谷腐爛的怪事，妖星之說并未聽過。直到司天監(jiān)揭開天象，才讓一切逐漸掛了鉤。百姓們忙于生計，這種事不過閑話，可總即將在人們淡忘的時候又被人說起，難道這還不足以說明，是有人在背后蓄意滋事嗎？所以章圖的自殺更像是隱瞞，如果這件事說成妖星報復(fù)，那皇上必然不信，也必然要五方衙門查明真相，那么這陰謀究竟是誰策劃的，就可以名正言順揪出。
周邰有所頓悟，對張啓之道：“王爺恕下官淺薄，并未探析這其中的深意，幸虧王爺提點，差點誤了大事，既然是有心人要禍亂朝綱，那下官一定盡快揪出流言的散布者。”
張啓之這才笑道：“大人有此心是天下黎民幸甚，本王只不希望有人冤死，讓幕后的主使逍遙法外，壞我大魏的安定和根基。”
目的既已達(dá)到，那么他到時只要尋到證據(jù)，入住朝廷就指日可待。而且不難猜出幕后主謀就是競陶帝姬，怪就怪她這個人作為布局者卻喜歡在人前蹦跶，真覺得世人都跟她一樣蠢嗎？想必很多人心里餓都清楚，不過是借著這件事在謀劃自己的路。
回到宣王府，翟武才將心中的不安透露：“王爺，周邰這個人太過死板不懂變通，只一味地追求自己的公義，只怕會成為王爺?shù)淖璧K?！?p> 張啓之當(dāng)然知道，他推舉周邰的目的，不過是拿他奠定美名，等時機(jī)一到，這不聽主子話的狗，自然就可以消失了。
衙門內(nèi)的周邰渾然不覺，他現(xiàn)在還在猶豫，雖說張啓之的一番話打動了他，可這么多年來的堅持也不是說崩就塌的。在旁的仵作看不下去，催促道：“大人，事已至此，您要盡快做決斷，不能讓惡人肆無忌憚。咱們也是為皇上秉持公義，他會理解您的苦心......非常時期，只能行此不得已的手段啊?！?p> 最后周邰嘆息一句，轉(zhuǎn)身離去。仵作心領(lǐng)神會，從工具箱里抽出一根細(xì)針，那絕不是一個仵作該有的驗尸工具，然后就在章圖的脖子處扎了進(jìn)去，還額外敷上了藥水，坐實他殺的假意。
接下來的事就順理成章了，周邰將章圖的身死奏報張思戚，對方震驚之余，自然也聯(lián)想到了妖星之事。競陶和姒玉相繼病倒，加上現(xiàn)在章圖身死，想開脫也只有在廣海身上尋理由，指望他佛法加持，不會受妖星侵襲。另一邊則讓周邰將事隱瞞下來，暗中查訪真兇。
周邰雖然應(yīng)了旨意，可他明白章圖是自殺，兇手又從何抓起？
然而事情已經(jīng)不簡單，就在他準(zhǔn)備回衙門的時候，街面上的流言蜚語更甚。宮里封宮，也不知誰將競陶夢魘之事捅了出去，百姓們已經(jīng)知道田畝受損皆跟妖星有關(guān)。讓周邰不得不警示身邊人閉緊嘴巴，不能再將章圖的死透露，否則民眾的恐慌高漲，事態(tài)不可收拾。
不過他們千防萬防，還是沒逃開百姓的臆想，且他們的口味是不乏渲染的，五天之內(nèi)就像瘟疫一樣，順著一條脈搏延伸出各種亂七八糟的流言。
而現(xiàn)實中也真的爆發(fā)了瘟疫，就在競陶帶著章圖，還在為妖星之事與張思戚爭論的那段日子。農(nóng)戶因耕牛死得不明不白，想等官府給個說法，尸體一耽擱沒來得及處理，就引發(fā)了傳染病，人們嘔吐頭暈各種不適，起先很多土郎中和大夫勉強(qiáng)用藥，還能壓制。但不知為何，死亡人數(shù)開始攀升，才明白這不是簡單的疫病。
不是沒有人追根溯源，只期間，他們發(fā)現(xiàn)賴以生存的水源，竟有無數(shù)野物尸體漂浮，氣味腥臭，可見浸泡時日不短。如此可遭，想河流和水井相連，人們?nèi)粘Ｓ盟f沒想到病癥是從這里發(fā)生，一時都沒來得及儲存凈水，處境可謂禍不單行。
人一旦死得多了，人心就開始恐慌，加上部分地區(qū)管理混亂，最終導(dǎo)致了瘟疫爆發(fā)，在最短的時間內(nèi)，讓長陽郊內(nèi)郊外，遍布了恐懼。
張思戚陸陸續(xù)續(xù)接到各地的急奏，就算他不承認(rèn)，事情也擴(kuò)大了，唯一萬幸的是，這次的疫情和災(zāi)情只在夷州，還沒波及到其他州府。督促御醫(yī)緊急會診研制針對性的藥，并恩準(zhǔn)打開城內(nèi)的藥庫分批次將藥材運出，然后讓布政，郡丞府丞等地方官員配合著維護(hù)治安，嚴(yán)防造成更大的民怨。
可亡羊補牢，終究是亡了羊，災(zāi)情演變至此，可以說完全是人禍所為了。
戶部撥下來的救濟(jì)災(zāi)銀，被不少貪官污吏相互勾結(jié)著吞為私財，災(zāi)民病患只得到十分之一的安慰，而奸商果然開始哄抬各種物價，引得怨聲載道。地方官員見事情鬧大就派人鎮(zhèn)壓，讓本可控制住的災(zāi)情一步步演變成了人間悲劇。
很多人選擇背井離鄉(xiāng)，也有一部分留在原地靜待事情發(fā)展。最可恨的是有些人暴露出原本就卑劣的心思，從入室盜竊發(fā)展成燒殺搶掠，趁此機(jī)會報復(fù)有過節(jié)的近鄰鄉(xiāng)親?？刹还荇[得多兇，官府只忙著點數(shù)錢財，只要事情不鬧到頭上，那些刁民的死活他們才不放在心上。
可憐張思戚被蒙在鼓里，依舊緊鑼密鼓的部署一系列賑災(zāi)策略，金銀成批地?fù)芘?，可最后全落入了蛀蟲的口，可這樣他們還不滿足，還在一次次的上奏，將亂局災(zāi)禍描繪的方興未艾，簡直誓要掏空國庫不可。
在朝的大臣們越發(fā)不安，特別是對流傳正盛的妖星之說。
章圖之死別人不清楚他們是明白的，不管是自殺還是他殺，都不自覺的和妖星聯(lián)系在一起，而妖星不是旁人，正是長河翁主張姮。
可事情鬧到這般田地，明明天怒人怨，明明所有人已經(jīng)認(rèn)定了廣海的直指，這么多的事實擺在眼前，張思戚居然還是置之不理，如此畏首畏尾，這讓幕后的競陶可是大為火光。