張啓之自外城事起，就趕著白天放糧派米，當然有侍衛(wèi)維護，畢竟有大戶被人闖入宅院搶劫的有前車之鑒，他不敢輕易涉險。只隨著路邊乞丐越來越多，很多地痞無賴也猛地冒出來，他們先踢翻了粥鍋，又轟趕那些討要的人。見有人滋事，翟武當然帶人來抓，可人員嘈雜，他們到時，那些人早四散逃脫。
后來那些無賴似是迫于翟武的威懾，只將主意到那些剛剛拿到稀粥的人身上。
難民們也是拖家?guī)Э诘?，有些不方便來乞討的，就暫時委身破廟和廢棄棚子里，等那些拿到粥的人遠離了翟武的視線，幾個地痞上來就是一頓毒打，命差點不保，更別說什么米粥。
此番最感覺事態(tài)嚴峻的，還是屬阜平和栗娘他們。
按吩咐，一行人在大雪前帶著籌備好的存糧碎銀和過冬衣物趕到，時指望民眾見到能有稍許平復，可事情卻比想象的要復雜的多，萬沒想到長陽城竟涌來那么多難民，打聽之下，東南郡和郊外的皆有。且隨著氣候漸冷，覺得難熬的已不單是外來的，連原住民的日子也緊張起來。
除此還有一件事，就是他們的心存芥蒂。
早在開設粥棚之前，栗娘就想先發(fā)放糧食衣物給那些原住戶，解他們的燃眉之急。那是一家三口，夫婦兩的小女兒餓的臉色蠟黃，原本見人送來一袋米，一家人還挺感激，可聽說這米是長河翁主派發(fā)的，夫妻倆立即將房門緊閉，更大罵他們是妖星，用妖火毀壞莊稼，后是降大雪，存心要折磨死貧民百姓。
栗娘等人無奈，只好去下一家，可還沒走幾步，就有人拿著棍棒來驅趕他們，不光扔石頭更有人拿糞球砸，好像他們也都是妖星禍害，險些連白米都一并遭殃。
栗娘等人受挫，阜平那里也是一樣，只要聽說施粥的粥棚是長河翁主立的，很多淪落為難民的窮人情愿餓死也不來吃，有人更是伺機打砸鬧事，巡防總署的人好像裝作不見，也不上來維持秩序，混亂之下當然沒抓到兇徒。
幾天下來大家都覺得憋屈，心火漸升。他們很多都是阜安的朋友，是看在他的面上來幫忙的，一開始阜平并未說明真實身份，可當得知長河翁主的大名，竟也紛紛想洗手不干；他們的家人也都在流言的覆蓋下，將張姮當做妖星，有些雖然想留下，可架不住家人竄動，沒從中搗亂就不錯了，最后還是栗娘等農戶們堅持下來。
陸大夫原本是想離開長陽的，可外面瘟疫肆虐，又見城內乞丐可憐，怕病情擴散到城內就重開了雁回堂，對方是老大夫，而且他本人并不說來歷，加上診費藥費收之甚少，所以很多人都爭相去看病。至于得到的診費，他并未私藏，而是又轉手給了那些早已口袋空空的難民，久而久之，雁回堂倒是“生意興隆”。
栗娘從中吸取了經驗，于是和大伙商量就在外城搭一個粥鋪賣粥，不在免費施舍。
她知道這些人留守在城里只是因為饑餓，皇上下令圍捕是怕他們滋擾城內的富貴人，他們不是流民，有的人身上甚至還有積蓄，無奈物價飛漲這才變得貧瘠。所以比起免費，他們更容易相信和愿意接受買賣來的。
兩文錢一大碗底料十足，這是白天打著燈籠也找不著的事，所以逐漸的，喝粥的人多了起來。對于沒錢的，栗娘也另有對策，讓花錢的喝粥，沒錢的暫時先喝粥鍋里的米湯，如此都能果腹，也不叫人懷疑，至于那些賺來的粥錢，自然也全部用來賑濟災民。
當然，大家設想的是很好，可開門做生意就免不了面對一些混混地痞，好在阜安的朋友在道上有些情面，還不至于為難?？蓤猿至藬等?，他們也不管用了，一些面生的流氓竟公然來搶劫，更對顧客大打出手存心鬧事，攪得人苦不堪言。
后來一次林婉青正好遇上，詢問之下，栗娘才坦誠是奉長河翁主命施粥。她聽后，當即決定加入她們一起幫忙，而且請來會武藝的教習師父坐鎮(zhèn)，這才讓粥鋪又維持了下去。
只栗娘她們如同免費給人喝粥的鋪子，還是叫那些謹遵帝姬和齊蘇兩位大公子命的痞子耿耿于懷，他們不管你背后是誰，他們的目的就是攪亂長陽城！不過這次他們沒向以往那般白天搗亂，而是趁著夜色摸進小粥鋪，放火打砸無惡不作，存心不給人留活路。
看著狼藉一片的地方，雖然沮喪，可還是得堅持下去，且這一次，他們故意大張旗鼓地吸引那些人來。后來一天夜里，一個鬼鬼祟祟的人正想將一瓶藥水倒進米缸，周圍忽地竄起一大波人將對方抓個正著，沒有送官只綁在一間廢屋，因為他們知道送官也不管用，先不說五方衙門還有沒有地裝這些敗類，就是從巡防總署那幫人，也不難看出送官不過是將米送給老鼠。
阜平讓栗娘她們看管這無賴，自己則帶著瓶子去找了陸大夫，可怎么也分辨不出個所以然，最后只好去求田玉央。
他這陣子正為瘟疫的事頭痛，連日鉆研看能不能做些力所能及的事。阜平拿著瓶子來的時候，倒是從中檢驗出一部分，其中一味乃是子烏蓮，這種藥得來不易，原有毒性，可它也有抑制頭風癲癥的功效，只要一小瓣便可救人無事，但這個瓶子里的卻有一整株的量，毒性可謂迅猛。
除此在多的，田玉央就分辨不出了，但以他太醫(yī)的直覺，此瓶里的藥材絕非尋常人家能配制出。就在兩人犯難時，宋鈺從他屋里出來，田玉央立即請他來看看。
宋鈺從來只喜歡做自己的事，原本沒太在意，但看他手上的瓶子，立即抓來一聞，脫口就說出十幾種配制成分，這下不光是阜平，連田玉央都驚了，方才廢了好大一番周折才察出兩三樣，豈料這宋鈺一聞就說這么多。想拉著他將此藥在細細研究，可宋鈺明顯興趣缺缺，最后阜平說雁回堂還有三個大藥庫，只要宋鈺能幫他們找出這害人藥的成分，就將藥庫全部相送。
那藥庫有一部分是隸屬喬府，專門供給配藥的，當初為了喬國公，皇上特意將國庫中的珍惜藥材分不少賜予他，如今雁回堂也要關門了，圖留著可惜，不如做個順水人情。
宋鈺聽罷來了興趣，到的時候陸大夫正在堂內，阜平說了來意，當即就開了藥庫準備研究那些可疑藥水。宋鈺則一見那么多藥材，立即扎進去就沒了動靜，在里面也不知鼓搗什么。
栗娘那邊還在審問被綁捆的地痞，可這人就是拿錢辦事，除了知道城內肆虐的匪氣是有人刻意縱容，再問不出個所以然，最后只能將他繼續(xù)押著。
粥鋪的生意一天天繼續(xù)，很多人開始光顧這里，畢竟他們是真的餓，而且對方收錢不多，重新開張后價錢更是低廉到一文錢能喝三大碗，這簡直是白來的便宜。不過越是這樣的良心鋪子，越是讓眾多受命的地痞流氓和想發(fā)國難財的人記恨，紛紛打起歪主意，只幾次試手，不但照看的人多了，就是一些百姓也開始維護，讓他們頗為頭意外。
最后還是在背后勢力的推波助瀾和貪欲下，大天白日的公然來粥鋪打砸搶劫，巡防總署又一如既往地路過袖手旁觀——反正也沒鬧出人命，搶幾個錢也無所謂。這種態(tài)度，讓眾人恨得牙癢，特別是對那副督監(jiān)曲苃，城內匪氣近乎全是此人主張起的。
此人和曲玫同樣也是跋扈的，相互傳信，他很清楚張姮就是妖星的事，如今朝里言論一邊倒，他當然要隨波逐流。且民眾不知道開粥鋪的人是誰，他可門清，所以有人鬧事他非但不去阻止，反而叫手底下的人慫恿更多饑腸轆轆的難民和鬧事無賴去搶劫。更過分的是，有些署內的巡防兵假意來查的時候還順手牽羊，對此他們還厚顏無恥的宣稱，這間鋪子之所以遭難完全是因為妖星降禍。
讓人不禁感嘆，事情演變成如此，真不知誰才是妖星了！
就在競陶被轟趕出大晟殿的當日，張思戚被氣得昏厥，可由太醫(yī)細心診治也不過是針對病體，現在他急需的卻是心藥。
姒玉病著，而且張思戚現在一點也不想接觸跟競陶有關的任何人。
何凈柔倒是能適時寬慰，可她的身子太弱，弱到噩耗竄進耳中就會病倒，所以后宮哪里都去得，唯有碧珪宮受不得半點邪祟污濁。
至于其余人，不是趁機進讒言就是搬弄是非，滿腹私心竟沒有一個明事理的，讓張思戚本就煩亂的心更是愁緒如麻，所以他再一次踏入了蘇蘭宮。
王璇還是老樣子，蘇蘭宮也依舊那么平和。張思戚終于覺得，有方凈土可以容他休息了。
王璇見他愁眉不展，就知有事，可沒有多話，只一心守著他，時不時掖被擦汗，照顧的無微不至?；蛟S難得的清靜和不似姒玉那小女兒般的柔情蜜意，軟化了皇帝的心，讓他不由得珍視起王璇——還好，還好這宮里依然有她。
寵幸元容，原本只是張思戚的一時興起，沒想到她一舉得男，平復了廢太子和淮王帶給他的傷痛。之后她又接連生下了七皇子和帝姬，榮寵于她可謂無上，也是理應，從而以及低的出身坐上了至高的位子，可她始終不滿足。
珣王被貶或許是一種無奈，可也是張思戚看著長大的兒子，作為一個父親，他心中的期許不予言表。元容縱然傷心欲絕，難道他就好過嗎？競陶那更是自己的掌上明珠，有時任性些，也是自己溺愛縱容。她犯了錯，難道自己不比任何人生氣和后悔嗎？
可事情又怎么會演變成同宗不睦，甚至相殘的地步呢？難道這一切真如競陶和廣海所言，張姮是天降妖星？是德王不忿自己蒙冤，派這個孩子來禍害他的江山？斷絕他的命脈嗎？
“阿璇......”
張思戚已經很久沒這么稱呼王璇了，讓她忽然一頓，對方自然感受到，只輕輕握住她的手，好像是渴求王璇給他解惑般問道：“你相信因果報應嗎？”
王璇算是資格最老的妃妾，她對張思戚的了解在任何人之上，很清楚皇帝的疑問向來伴隨著肯定，不過心思細膩的她選擇避開：“陛下相信，嬪妾就相信。陛下不信，嬪妾當然也不信?！?p> 張思戚卻搖頭道：“你在我心里，不是這樣圓滑的人，朕要你說實話。”
王璇停頓了一會兒，最后撤回了手，無奈道：“皇上，妖星與否，嬪妾不清楚，嬪妾卑微也不配窺探，更覺得這世間除了皇上，沒有任何人可以窺伺天機。嬪妾只是凡人，看也只看人，想人，評論人。旁人的言談舉止是好是壞，對他們所作所為的看法，也自然只有自己的定論。孰是孰非其實皆與自己無關，自私的只望旁人是真心對自己，讓自己活得心安，便罷了?！?p> 張思戚究竟恐懼什么王璇很清楚，其實比起張姮是妖星轉世，他情愿相信這是前太子對他的報復，也不愿意接受這一系列的禍事，是上天對他的懲處。
他是帝王，如果他被上天拋棄，那將意味著什么呢？
王璇的一番話，張思戚何嘗不明白，也才算真的冷靜下來，回想過往種種，難道張姮回宮之前，一切也那么平和嗎？不，有些事他只裝作不知罷了......
這一次，張思戚在蘇蘭宮逗留了許久，直到酉時才歸，不管心思如何，他當晚下旨解除宮禁，并明日開始陸續(xù)釋放奴婢。且這一次為了穩(wěn)固治安，他格外又下旨在長陽城外設立安民所，讓太醫(yī)院除了由太醫(yī)，再額外留守兩名以外的所有大夫，都前去為民會診，并讓禁軍和護軍一同維持秩序，派米發(fā)衣，暫緩民情，另外對鬧事者全力拘捕。
在他一系列的安民政策下，長陽城暫時得到了緩沖，只不過僅限白天，街面上外出的人還是寥寥無幾，有膽子大的也得拽個三五個人一起。
然這些倒還不是嚴峻的，就在米鋪糧價不斷攀升的持續(xù)壓迫下，有人在某一天發(fā)現米袋里的白米層底，竟全是腐黑的壞米混雜，終于被這些奸商激怒，在一些“別有用心”的人慫恿下，大舉闖進米鋪搶奪糧食，局面混亂的饒是派兵也鎮(zhèn)壓不住——民眾一旦饑寒交迫到了極點是沒有理智可言的！
對此，張思戚也只有苦苦撐著。
另外讓內廷司連同內宮局和內事司陸續(xù)放出奴婢，加快恩赦的步伐，這其中便有書賢。她出了廣德門一路奔南往競陶府去，對私己她可是等不及了，偏偏就在這時和另一人撞在一起，對方面色慌張，口齒不清，見到書賢，慌忙捂住她的口鼻：“別，別出聲！有人追我?！?p> 聲音細小，薄汗粉容，書賢看出對方是個假扮男裝的女孩家，“嗚嗚”了幾聲費勁掙扎；她可不想惹禍上身！
對方無奈急道：“我，我是林家三小姐，有幾個人正在追我，求求姐姐可千萬別出聲，讓人發(fā)現可不好了。”
原來林婉青今天又偷跑出來，可沒想到還沒走出內城，就感到身后有不懷好意的眼神盯著，而且對方十分狡猾，愣是將她逼到了遠離街區(qū)的巷子里。
兩人躲在廢物堆處，隱約傳來幾個流里流氣的說話聲，書賢心里又氣又急，眼瞅著帝姬府就在不遠，偏偏攤上這糟心事，見聲音遠了立即掙脫欲逃?？梢幌掳l(fā)出好大的聲音，更接連撞倒了廢棄的雜物，結果那去而復返的聲音再度折返。
林婉青見勢不妙，拉著書賢就跑，此時身后幾個不懷好意的家伙已經逼近，書賢為自保使勁一撞，楞是將林婉青撞倒在地，她則趁勢脫身逃回了府，任憑身后哭喊和各種淫笑和怒罵......
陰云籠罩著長陽，自然沒有人發(fā)現更為偏僻且幽暗的巷子里，上演著何等殘酷的一幕。
與此同時，皇城門最前的尚舜門，步履蹣跚地走來一位老者，他面黃肌瘦，神情萎靡，可卻堅持走在整齊的石道上。
此地自有重病把守上來警告：“站??！此地不是爾等小民可踏足的地方，速速離開！”
然而老者充耳不聞，跪在石道上哭喊，在他身后還有一大批難民用來，禁軍橫著長戟制止道：“你們做什么？！皇宮禁地不容爾等鬧事，全部停下！”
禁軍阻攔的同時忙去通知鮑挄，等他帶人來后，就聽那老者操著沙啞嗓音喊道：“皇上！天降妖星！為禍人間！致使民不聊生，請您處死妖星，平息民怨，還百姓公道啊——！”
老者的聲音凄慘而卑微，但卻十分堅定，他一聲聲好似命令，直戳其余難民的心房，都忍不住跪下大吼：“處死妖星！還我良田！處死妖星！還我太平！”
鮑挄不能讓禁軍強硬驅趕，只身來到老者面前，單膝跪地道：“老人家，皇上已在城外設立安民所，你們可以去那里安置，若有冤屈，五方衙門的周大人自會替你們伸冤?！?p> 可老者并不搭理，依舊用盡全身力氣喊著處死妖星，平息民怨的豪言！
鮑挄沒有辦法，想將老者攙扶下去，哪知對方卻掙扎：“你們不要攔我！你們這些妖星的劊子手想將我拖去哪里？！我不走！我要皇上給我一個公道！我的妻兒老小全餓死了，你們放著那些惡人不抓，竟來欺壓我們這些窮苦人，放開我——！”
他越說越激動，鮑挄只能放手，其他難民順勢一擁而上，都跟老者跪在一起，三三兩兩地傾訴委屈：“長河翁主是妖星，是她施法毀壞了我們的良田，讓我們沒有辦法生存！求皇上處死妖星！”
“長河翁主作惡多端！不光是俺們村，還波及了好多地方。都是她作祟！都是她！”
“請皇上開恩！為我一家四口還有那些無辜村民討回個公道啊！求皇上處死妖星！”
鮑挄見情勢高漲，讓手下人立即呈報皇上，不多會兒，司馬中卿帶皇帝口諭前來安撫：“百姓的民意皇上已經知曉，只妖星之事尚未定論?；噬象w恤，知道現在最重要的是什么，已命人在城門外設立安民所，大家可先前往暫居，那里不但有米有衣，還有御醫(yī)，都會盡心照顧你們的?！?p> 難民現在最需要的是吃飽穿暖，果然司馬中卿的一番話讓人有所所動，可這時人群中不知誰喊了一句：“妖星不除，百姓永無寧日啊??！”
“是妖星害得咱們沒得吃穿，害得咱們無路可活，皇上要處死妖星！處死妖星??！”
人群中有人作亂，讓本被安撫的民心又開始接二連三的高聲呼喊。
那老者忽然一個健步竄起大吼：“皇上視百姓性命不如一根草！他不除妖星，任由她為禍！如此欺壓，我活著還有什么意思——！”
說罷就直沖石柱，眼看著就要撞得頭骨崩裂血濺當場，忽然從后方竄出一道人影迅速擋在身前，這才避免了悲劇的發(fā)生。
老人的沖擊力太大，對方被撞得跌倒，見自己被人攔下，又要去撞別的石柱，被幾個侍衛(wèi)攔下后迅速架起。
翟武此刻立即喊道：“大膽！宣王在此，爾等小民誰敢放肆？！”
隨后張啓之在護衛(wèi)的守護下急急趕來，他一身質樸，并無高高在上的威懾，但身份不容小覷。
鮑挄等人紛紛行禮拜見。張啓之道：“本王聽說有人到尚舜門前聚集，恐有閃失特來看看?！?p> 他又轉身對著一眾難民道：“大家不要亂，尚舜門是何地方，禁軍把守森嚴，怎會輕易讓你們平民進到跟前。本王相信諸位怕是聽信了讒言誤入此中，還請諸位聽一句勸，千萬不要再踏進一步。城外安民所已經設立，如果大家不信，本王的侍衛(wèi)可以護送你們前去，只望大家不要再被有心人利用！”
大家聽他喊完有些將信將疑，此時人群內的不軌之人見機不妙，挑撥道：“你是宮里的王爺！你自然向著自己人！你們想將老人家送去哪兒？！還出言威脅窮苦人！大家快攔住他們?！?p> 張啓之也不慌亂，一個眼神視意，翟武立即將躲在人群里挑事的混混揪出。那人一身粗布，面色卻不蠟黃，剛要破口大罵，翟武立即甩去一記巴掌讓他老實。人群見他們仗勢欺壓，原本忐忑的心立即暴動，張啓之并不慌張，而是叫來另一個人上前。
那挑事的一看，剛才還囂張的氣焰頓時被滅，驚訝道：“大哥？怎么你？！你怎么在這兒？！”
那被喊大哥的人吹胡子瞪眼，沖著他就一腳踹過去罵道：“你個兔崽子！我倒是沒看出來，我才走沒幾天，你竟跟著別人為非作歹起來了！真是丟盡了老子的臉了！王爺恕罪，這小子挑事，又冒犯王爺，是草民的疏忽?！?p> 這位仁兄是城內混混地痞的老大，算是地頭蛇。只出事時人不在長陽，才叫手底下的人做了沒頭蒼蠅。
見老大在此，混混再不敢嚷嚷，然后混在人群中正要跑的幾個也被揪了出來，氣得地頭蛇大哥一人一腳，質問他們到底是聽誰命令這般為非作歹的？！只見一個鼻青臉腫的混混道：“是，都是二當家讓我們干的，他那天拿來一大包錢，說有個富貴公子讓咱們趁著長陽城里無賴作亂，也順便攪和攪和。就前天，那公子又帶著那老頭來說，說讓他在尚舜門演撞墻，讓我們跟著幫腔，事后一人一錠銀子?！?p> 翟武立即追問：“那你們是怎么進來的？！”
那混混被吼，嚇得差點尿了褲子：“小民不敢說慌！也是那公子說的，他說上頭的主子都安排好了，巡防總署看見就當看不到，所以這一路沒人敢攔！”
他話說得大聲，叫跟隨前來的難民們無不忐忑，張啓之這時轉身又對人群喊道：“諸位！大家可都聽清楚了，這人就是個無賴，他們混在你們其中慫恿你們鬧事，這老人也是他們的同伙，大家都被利用了?！?p> 難民被這一出鬧劇弄得不知所措，可也沒有退散，雙方就那么僵持著。
還是張啓之發(fā)話：“各位，你們的難處本王看著眼里。本王向你們保證，今日之事全是被有心人慫恿，這城內的流言蜚語也怕是有人故意散布，大家自行退去安民所，本王以項上人頭作保，斷不會叫你們成為刀下亡魂。大當家！雖然你們身份低微，可也該知道國難當頭沒有自己人欺負自己人的道理，請你日后約束你手下的，不要在這時候生事了！”
地頭蛇大哥俯首帖耳，可這時難民中有人不忿道：“王爺口口聲聲大道理，我們不敢不聽?？赡切┗旎炱廴颂?，成心斷我們的活路！城內施粥的不但被這群混蛋打砸，就是領到粥的人也被打，身上的錢更被他們搶去，連睡覺的地方都被他們燒了。草民敢問王爺，這些朝廷就可以一筆勾銷？！他們在這兒說幾句保證的話，皇上就好意思將這一切抹平？！”
地頭蛇大哥沒想到城內會亂成這樣，當即狠狠教訓了手底下的小弟，向難民們表態(tài)：“這位兄弟說的在理，我今日確實不該說這種話。不過作為一地之主，知道有歹人在自己地盤上作梗就斷不會姑息，不好說一定會給你們討回公道，但那些存心鬧事的要再被我碰見，我一定抓來給你們認罪！”
張啓之也道：“朝廷整治確有疏漏，但本王相信，玩忽職守的人，皇上絕不會姑息的。”
難民們的怨憤這才少了幾分，畢竟他們手無寸鐵，面對禁軍也著實膽怯。又何況眼下吃飽才是重要的，見挑事的人被抓，自然也不敢再拿性命玩笑。加上張啓之連日來的施粥和當街平息事端，種種作為早已深入民心，大家就紛紛表示愿意撤去安民所。
成望宮內，張啓之和鮑挄回稟張思戚，聽民眾散去心里舒了一口氣，對張啓之則另眼相看，即便再忌諱，這個緊張的時候還能處事不驚，也就不追究他當街頂撞帝姬的行為。
張啓之又將那欲要撞墻自殺的老頭帶上呈稟：“皇上，此人雖同是一身難民打扮，可面色卻絕非饑餓許久的，他一介小民又言之鑿鑿，可見背后指使，還請皇上徹查?！?p> 張思戚看著這頹廢的老者，剛想讓高才將人押去三思署，那老頭就忙招喊：“皇上饒命?。〔菝褚彩菦]辦法了，都，都是一個貴公子讓草民這么干的！而且他還拿草民的家人做威脅，這才不得不來這兒演戲！”
“哼！好大的膽子，是誰？！是誰讓你慫恿民眾的，說！”
張思戚怒斥，可老頭哪里認得齊遠隋是何身份，最后還是張啓之建議先將此人看押，等事態(tài)穩(wěn)固抓到了兇手再讓他辨認就是。
張思戚無奈只好下令先將他關到刑部大牢，不準任何人探視，如果看押期間有人透露消息或者威脅，那刑部大司就地免職。