十一月中旬，宜城自城門開啟，便被陸陸續(xù)續(xù)的馬車堵住不得通行。且每輛雖只是普通的平板車，可上面大箱小箱承裝得很是扎眼，讓對外鄉(xiāng)人司空見慣的城民都不禁好奇。且他們每人的神情都顯得緊張，甚至警惕著四周人的打量。
車隊緩緩而過，但突發(fā)的一件小事，讓人們不敢小覷這些粗布衣衫的人了。圍觀的人群里，不知誰推搡了誰，猛地竄出個人，偏巧撞在了正好路過的一輛車上，一個沒固定好的小箱順勢被推到地上散開。明晃晃的一箱金磚就這么暴露在青天白日下，頓時讓圍觀的城民駐足，各個目瞪口呆。
可他們還沒發(fā)出驚呼，護(hù)送車馬的人立即將沖撞的人攆開，并利索地將箱子收拾好放回原處，轉(zhuǎn)而怒目警告圍觀者，態(tài)度是要多兇狠有多兇狠，誰見了都不禁打寒顫。眼看著長龍般的車馬往偏僻的地方而去，有好事者偷偷跟蹤，可卻被人抽刀威脅，再不敢妄動。于是，宜城突降大財主的消息不脛而走，不過半天就嚷嚷得人盡皆知。
事情傳到差役耳中，原本都沒放在心上，畢竟宜城縣馬帶兵離去，這城里的人員變動就沒少過，這回也不過是稍有些財帛的來定居罷了?？伤麄兿挛缪步?，與個中年男子擦肩而過，對方竟“不慎”掉了錠金燦燦的元寶，這讓差役留了神。
他們平日吆五喝六，對鬼祟之人自是要例行查問，可這家丁模樣的人神情緊張，散落的包袱竟全是真金白銀。差役立時要將他拿下，可忽然后面緊隨來了十幾名帶刀的人，反將他們衙門中人給圍得水泄不通。此時那家丁對其中一人勸道：“別聲張！別暴露了主子！”
說罷塞給了那差役一錠金子，一伙人就揚長而去。
差役心中更是狐疑，不過上午的流言未消，懷疑對方身份之余也留了心眼，事后將消息呈稟給了府丞，只除了那錠金子的事。
府丞聽罷，立時也覺得蹊蹺。不過和手下人商量，生出一抹不祥的預(yù)兆。
宜城自夷州巡察使來沒多久，縣馬便點兵離去，當(dāng)日甚至將縣主扣押在大牢，他多多少少了解出了什么事。他不敢得罪縣馬，也不敢怠慢縣主，便使了左右逢源的下策，至少以后都有后路?？傻浆F(xiàn)在也沒有后音，所以對差役的話將信將疑了五成。
這些突如其來的人行跡可以說是謹(jǐn)小慎微，說不是長陽逃難的舊貴族，怕就是哪位被策反的舊主，在長陽出事后帶著金銀逃難出來。若是真的，府衙上下必定嚴(yán)陣以待。如果他日宜城縣馬得逞歸來，那縣主和這鬼祟之人也是他府衙投誠新主的賀禮。若事敗，那他不曾苛待舊主，也是大功一件的；只要風(fēng)向抓得穩(wěn)，前途那是不可限量。
思及此，府丞不敢掉以輕心，忙命差役抓緊探查。
起先，差役喬裝往車隊落腳地尋覓，發(fā)現(xiàn)除了不計其數(shù)的乞丐，還有帶刀之人巡視，且來來回回有人扛著鋤頭一夜不歇地?fù)Q手外出。跟蹤后發(fā)現(xiàn)，那些人在離此地不遠(yuǎn)的山坡正挖著深坑。料定乞丐只是掩人耳目的裝扮，只不知那批金子在何處，等坑挖好后就地掩埋。
次日差役等天亮后，同樣喬裝成乞丐往此地靠近，見“守衛(wèi)”松懈便混跡其中，卻不想很快被人認(rèn)出，可見這些坐擁大財?shù)娜司X性之高。最后差役索性攤牌，只說他們招搖可疑，要例行拿下審問。其中有個上年紀(jì)的老者顯得恐懼，懷抱著個盒子躲在“護(hù)衛(wèi)”后。但他蹲下身時，一串厚厚的鑰匙暴露出來，他又費心去擋，但盒子又不慎脫了手，里面有個黃燦燦的東西露出一角，但紋路告訴差役那絕不是普通金飾，那老者又是一陣手忙腳亂。
差役眼見大概，也了解大概，明面不敢聲張佯裝退去，卻留下人監(jiān)看，剩余的則全部回府將調(diào)查結(jié)果一五一十地告知。
府丞聽到結(jié)果，幾乎是癱坐在地上，沒想到那些人竟真的身份不簡單，還很可能是......如此更是左右為難。
師爺在一旁勸道：“大人不必焦急，左右他們掩飾著身份，咱們外人一概不知的。倒不如向原先計劃的，先穩(wěn)下他們再派人去長陽打探局勢。如果縣馬有了萬一，咱們也好有應(yīng)對?！?p> 府丞忙應(yīng)允，只是對那些乞丐可萬不敢怠慢。但安頓又成了難題，雖說是淪落至此，可到底是天家人，驛館和府丞府都不夠資格。思來想去，也就是縣主府還撐得起品階?？煽h馬的態(tài)度又說明立場，萬一他得勢歸來也不好交代。
師爺又勸：“大人怎么聰明一世糊涂一時呢？咱們多派人手，不管是長陽還是縣主府，時時將動態(tài)掌握見機(jī)行事，還怕將來能有紕漏？”
事到如今，也沒有更好的解決辦法，府丞只能盡量將秤砣秤穩(wěn)，而且不光是那些乞丐，還有牢獄里的縣主，也要平平安安送回縣主府，如此才能彰顯他的真心實意。
這一消息傳到縣主府里，那些正守著眼前富貴的家奴們，聽說府丞不但釋放了縣主，還要再送進(jìn)一波新主，頓時反感至極。若說前者也就罷了，畢竟她是家主，可府丞一介外人塞客來算什么意思。還不等答復(fù)，翌日，府丞竟親自來審視府內(nèi)，事無巨細(xì)，這般喧賓奪主，讓府內(nèi)二百多家仆立即同仇敵愾，加上平日就是勢利眼，說什么也不肯讓府丞府進(jìn)駐，惹得對方是火冒三丈，一言不合，竟有暴動之勢。
關(guān)鍵時刻，還是師爺勸府丞：“大人稍安勿躁，眼下風(fēng)云變幻，誰知道往后如何。且他們這些人不過就是奴婢，主人不在才會猖狂，倒不如將他們制服，先安頓了在外的貴胄再說?！?p> 于是，府丞府在接下來的三天，大刀闊斧地整頓縣主府。他發(fā)了狠，從郡丞那借來人手后就硬闖縣主府，不論男女全部羈押到府丞大獄，連外事所，安城廟，護(hù)城暫班房都裝在得滿滿當(dāng)當(dāng)。等好不容易肅清干凈，才去恭迎躲在乞丐窩的一眾人。
可那抱著盒子的老乞丐，說什么也不肯離開，更別說撒手，急得府丞又送來不少珍饈美味，好言相勸了許久，這才讓他們同意前往縣主府居住?？筛┦冀K不見心心念念的那些金子，稍加開口，便有乞丐拔刀厲聲喝道：“你想做什么？！難道你想哄騙了主，額，我們，好以權(quán)謀私？！”
如此，府丞哪還敢繼續(xù)追問，看著老者手中的盒子，只道來日方長，先恭敬地送他們?nèi)敫?p> 不過再對縣主的態(tài)度上，那老乞丐顯得很是神情緊張，說什么也不肯見她。府丞以為他是怕遇見故人暴露行跡，沒辦法，只好將剛放出的縣主繼續(xù)扣留。待最后一切穩(wěn)妥，他也識趣帶人退去，這下，乞丐們才算如愿狂歡。
他們做夢也沒想到，張姮的計劃竟然成真了，當(dāng)即對她是五體投地：“小姐真是神人，沒想到一錠金子，竟然真將我們送到這大宅里來了！”
張姮搖頭：“騙局始終都是假的，如果叫那些人揭開了這層迷霧，后果不堪設(shè)想。”
乞丐道：“是！我們明白！我們都聽小姐的話，接下來怎么做，您說！”
張姮并未言明下一步驟，只說道：“今夜，你們先好好休息......不過明日起，當(dāng)著外人就不要暴露秉性了，多學(xué)學(xué)裝腔作勢。記住之前我們是為了逃難，是驚魂未定。既然有了下榻之處，就該‘恢復(fù)’往日的威儀了?！?p> 乞丐們應(yīng)下便各自享樂去了，畢竟內(nèi)宅與世隔絕，也不怕外人聽到。
反觀張姮，獨自在各府里各處尋摸，搜集了幾封宜城縣馬往日的書信，徹夜未眠，偽造出一份他與陳恬勾結(jié)欲意謀反的密函。
其實陳恬如今坐擁皇位，這密信有沒有都無關(guān)緊要，她要對付的人是宜城縣主。
這女子也是劣跡斑斑，可往日的罪責(zé)有皇上擔(dān)著，府丞未必能動得了她?？扇绻@謀反的證據(jù)確鑿，府丞就不會再左右逢源，他會是借刀殺人的利器。畢竟現(xiàn)在，他手里可有比縣主更能體現(xiàn)價值的籌碼......
翌日天明，張姮在府丞進(jìn)府問安前，將這封信交給老乞丐，讓他在府丞進(jìn)門后，看眼色將這封信扔到他臉上，至于其他的，張姮自有定奪。
辰時初刻，府丞進(jìn)府。換了新衣的乞丐，拿腔拿調(diào)地引他到書房等候，等有人來才敢跪下，可話還沒來得及說，那抱著盒子的老乞丐便將一封信夾著鎮(zhèn)紙扔出，差點砸到他頭上，嚇得對方忙道：“主！主子恕罪！下官有什么伺候不到的地方，還請您擔(dān)待！”
一簾之隔的后面，張姮壓低聲音說道：“主上旅途勞累，本以為到了宜城得大人照料可以算安定了?？蓻]想到昨夜看到了這個，此事重大，主上差問我審問你一句，宜城縣馬枉顧昔日恩寵，與人勾結(jié)謀反這件事你究竟知道多少？！又在其中做了什么？！”
府丞詫異，捂著額頭大包，看著偽造信皮上的落款，驚得目瞪口呆。又忙拆開看，結(jié)果當(dāng)真是字字誅心。若說是旁的他還能胡亂應(yīng)下，可造反這事他雖然心知肚明，可哪里敢言語，立場上也是只夾在其中左顧右盼。如今被當(dāng)眾戳穿，懊悔當(dāng)初魯莽，迫切將人請來府里安頓，這行徑簡直是不打自招。忙求饒道：“主上息怒！這一切都是宜城縣主夫婦密謀的，小人也是至今才知！至于恭迎，小人只是猜測，怕萬一害主上有損也是罪孽深重?！?p> 張姮道：“如此，你還是功臣了？”
府丞忙道：“是，啊不！小人只是忠心，是為主上盡忠?！?p> 張姮停頓了一下，語氣略顯欣慰：“好，大人之心，主上明察秋毫自是不會計較。只是亂臣賊子當(dāng)真可惡！做了逆賊的工具。如此本該是國之棟梁，卻落得鳥盡弓藏的下場，除卻死有余辜，也是愚蠢至極?！?p> 府丞聽她話音，除了僥幸，心中也盤算話中意；難道，宜城縣馬被人過河拆橋了？難怪這么久都沒有消息。
張姮躲在暗中，看他一舉一動像是信了說辭，又道：“如今落魄，主上憂心之余......唉，縣主，主上息怒，屬下不該妄揣，可她實在是有負(fù)皇恩，更是魏國的罪人。此事即便不知，可身為近人不能勸解不能阻止，更不密信告知，真不知是何居心！”
府丞忙撇清關(guān)系道：“主上仁善，可有人枉顧皇恩，是那些人不知好歹，還請主上保住身體。”
張姮也作勢勸慰：“大人說的是，主上還是保重要緊，至于縣主......”她忽然視意老乞丐猛咳，對方會意，咳得是上氣不接下氣，府丞跪在地上不知所措。萬事張姮的聲音傳來：“罷了，是屬下多嘴，這件事，府丞也不必再提。”
說完，張姮就攙扶著人離去，畢竟“主上”并未言語，怕耽擱久了府丞起疑，只要心思透了，也便達(dá)到目的。
府丞被驅(qū)趕后，思來想去，對那話中意實在是寢食難安，又和師爺商量半日，最后下了決心，在宜城縣主的獄食中下了毒藥，當(dāng)天晚上，人就暴亡氣絕。而府丞在讓人去稟告的時候，還私下夾了張五萬兩的銀票?？苫貋韽?fù)命的人，卻將一盒被撕碎的銀票呈給他看，這可又將府丞嚇破了膽。可下人卻說，對方并未對縣主之事有異言，這足說明府丞并未妄揣圣意。猛地一拍腦門道：“哎呀，糊涂！我真糊涂！如今隈刀避箭，我送銀票去，可害人家怎么兌換?！?p> 府丞恍然之余，趁夜色，又叫人抬了五千兩現(xiàn)銀過府。再聽回稟說對方全部收下，心中懸著的大石才算落下。
張姮的計謀再次得逞，乞丐們不但有了房屋更有了銀子，自是又起狂歡。
但出謀劃策的人，卻始終呆在書樓，對飯食也置之不理，之后兩日也閉門不出。這可急壞了乞丐們，想他們都是依靠著張姮才有今日，她若不管不顧，可謂是群龍無首，最后不得不主動進(jìn)門問詢。
書房內(nèi)散落了很多書冊，乞丐們不識字，也不知都是什么，見張姮仍遮著面容若有所思，原本想說的話也打住，更不知該不該打擾。最后還是張姮主動說道：“我說過，這一場只是騙局，如今錢已經(jīng)到了，此地也不可久留了，你們便分了錢，趁夜分批離開吧?！?p> 眾人面面相覷，也是進(jìn)退兩難。他們這些人出身不一，可都是走投無路才做了乞兒。誰也想不到有朝一日，一錠金子，幾把破刀，一些裝滿石塊的箱子，就能走到如今豐衣足食的地步，若說不想繼續(xù)斂財那是唬人的?？捎欣碇堑娜艘裁靼祝@終究是一場騙局，早晚會被人揭穿，倒不如見好就收?？捎行┤藚s不以為意，畢竟嘗到了甜頭焉能放棄。如此一來，乞丐內(nèi)部因為意見不和，倒起了爭執(zhí)。
張姮看在眼里，卻置若罔聞。其實從施舍蒸餅?zāi)强唐?，她就將這些人的秉性高低了然在胸。她對這些人也不會像對阜平他們十足的信任，她那日當(dāng)眾撕毀銀票，就是要引發(fā)這些人的不滿。
——窮兇極惡，從來不只是形容匪類，何況是只為了利益的一盤散沙呢。