信紙上是詩(shī)杏熟悉的字跡——
“敬今生降至帝王家，享十有七載榮華富貴。此乃敬之榮幸，此生別無(wú)所憾，臨終亦無(wú)可多求。
十三載歲月為鑒，敬之胸襟、之悲憫，皆成就于詩(shī)杏先生。先生育人，不似春風(fēng)細(xì)雨，而若當(dāng)空明月，引而不化，徐而不促。敬聽(tīng)先生言，乃得以為人。今陛下再立太子，則敬有一愿：欲請(qǐng)先生教導(dǎo)北氏后人，賜其以學(xué)識(shí)、以膽量、以襟懷、以善良、以誠(chéng)信，續(xù)一統(tǒng)之大業(yè)。
敬之友人景公子，雖市井之徒、寒門(mén)之后，卻與敬志趣相投，敬甚為賞識(shí)，欲全其恢弘大志。敬去后，景公子即敬，望多照顧?！?p> 詩(shī)杏顫抖著手展開(kāi)信紙，字字句句讀下，不覺(jué)已潸然淚下。
“他......安葬了嗎？”
“葬于塞北?！?p> “入土即為安，只可惜殿下生在長(zhǎng)安，卻要倉(cāng)促葬在他鄉(xiāng)?！?p> 北敬沉吟片刻，道：“天寬地廣，四海之內(nèi)皆是英雄安眠之鄉(xiāng)，先生莫要過(guò)于感傷。”
只見(jiàn)涕淚之中生出一抹笑意來(lái)：“你和北敬很像，難怪他會(huì)將臨終遺志托付于你。”
北敬道：“先生謬贊了?！?p> 詩(shī)杏拭去眼淚，又將信紙折好，收到一邊。
“懷敬書(shū)院乃我所建，取‘懷敬’二字，是為悼念太子殿下。如今，這二字也是在勉勵(lì)你?！痹?shī)杏道，“我將再入仕途，輔佐新太子。當(dāng)朝宰相楊舟，我會(huì)把你引薦給他，不論將來(lái)做什么，莫忘初心。”
卻說(shuō)北敬暫且在書(shū)院住下，詩(shī)杏官?gòu)?fù)原職的第五日，書(shū)院便收到一封信，叫北敬去楊舟府上一坐。
他到的時(shí)候已是傍晚，楊舟大概是剛解決了什么急事，方才風(fēng)風(fēng)火火地回來(lái)。
楊舟話中帶著幾分歉意：“戶部那邊出了些小問(wèn)題，我來(lái)往得有些急，準(zhǔn)備得多有不周，還請(qǐng)景公子見(jiàn)諒?！?p> 北敬淡淡一笑：“無(wú)礙，只要見(jiàn)到楊公，我就知足了?！?p> 他方一開(kāi)口，楊舟便愣住了。
只見(jiàn)這位來(lái)客舉目環(huán)顧四周，毫不見(jiàn)外地對(duì)楊舟道：“我有些私事欲同楊公一敘，不知可否請(qǐng)府內(nèi)諸位稍離開(kāi)片刻？”
楊舟便向眾人示意。
見(jiàn)最后一個(gè)人退出門(mén)外，順帶關(guān)上了門(mén)，他才問(wèn)：“景公子有什么事要與舟講？”
北敬笑了，緩緩摘下面具，露出那一張俊秀的臉來(lái)。他的額角被鐵皮壓得微微泛紅，大概是這幾日一直不曾摘下面具的緣故。
他嘴角牽起淡淡的笑，雙目炯炯有神一如昔日：“楊公，許久不見(jiàn)了?！?p> 楊舟先是被嚇了一跳，錯(cuò)腳欲往后退。
北敬微微向前探身，抓起揚(yáng)州的手，放在自己的胸前：“你摸摸，這是不是真人之身？這不是夢(mèng)，我也不是什么從塞北游蕩回來(lái)的孤魂，站在你面前的是一個(gè)真真切切的人?！?p> 楊舟的臉色還是沒(méi)有和緩過(guò)來(lái)：“你說(shuō)你是真真切切的人，音容相貌又與北敬如此相像，我便問(wèn)你——我與太子殿下舊日里所作風(fēng)謠的原稿，你知道我放在書(shū)柜中哪個(gè)格子里嗎？”
北敬毫不猶豫道：“上起第三，左起第二，共七十二篇。最近的一篇，倘若楊公沒(méi)有新作，則是為丁季所書(shū)?！?p> 楊舟神色懷疑：“你竟都知道?！?p> “我既是楊公舊友，自然知道此事?！北本葱Φ?，“楊公不信我是北敬，想必是因?yàn)樵诠俑臅?shū)上得知了我的‘死訊’，暗中不懈調(diào)查，卻又毫無(wú)所獲。”
言罷，他引著楊舟在桌前坐下，又將自己這一個(gè)多月以來(lái)的遭遇說(shuō)與他，楊舟的神色這才有了轉(zhuǎn)變。
“官府文書(shū)上寫(xiě)的是人話，我說(shuō)的也是人話，楊公何必堅(jiān)守著公文上的胡言亂語(yǔ)，卻不肯信我的真言呢？”北敬道，“還是楊公希望我......”
“斷無(wú)此事?！睏钪鄞驍嗟溃拔胰绱朔纻?，可不就是怕有人知道你我交情不淺，拿此事來(lái)哄騙我？你知道我，又何必打趣我呢？”
北敬笑而不語(yǔ)。
“只是舊太子已薨，此事蓋棺定論，陛下也立了新太子，一切都重回正軌。時(shí)間已經(jīng)在往前走了。”楊舟道，“你用‘景公子’的身份見(jiàn)了詩(shī)杏，勸他去教導(dǎo)當(dāng)今太子，又過(guò)來(lái)見(jiàn)我這個(gè)宰相。你的想法恐怕不止與老友重逢這么簡(jiǎn)單吧?！?p> “生于名利場(chǎng)，心懷百姓家，含冤而‘死’，總想要翻身重歸舊位?！北本吹?，“太子之位本就是我的，我想把它奪回來(lái)。成了自然好，若奪不回來(lái)，那就是阿粲即位。我要給自己一個(gè)退路?！?p> “你想要偽造一個(gè)遺落在外的‘北家后人’的身份？”楊舟道，“入冬以來(lái)，陛下的身體可是一日不如一日了，你的時(shí)間恐怕多不過(guò)五年?！?p> 北敬沉默不語(yǔ)。
楊舟按著桌子向前傾身，道：“舊太子的身份，你仍可以用。”
“怎么說(shuō)？”
楊舟長(zhǎng)嘆一口氣：“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)?！?p> 征討燕王失敗后，監(jiān)察院遞上文書(shū)，證明了先前拿來(lái)證實(shí)燕王企圖造反的記賬簿數(shù)額造假。
朝中共有四位宰相：楊舟，郭逸品，陸輔相，江禮。呈上記賬簿的不巧是陸輔相手下的官員，北正明聽(tīng)聞大怒，陸輔相隨即上奏了罪己書(shū)，又帶著那人脫掉官帽，當(dāng)著百官的面請(qǐng)罪，說(shuō)自己有愧于天地，愿以死謝罪。陸輔相入朝為官十?dāng)?shù)載，念及舊情，殿上的人下令殺了那名小官，只稍降了陸輔相的官階。
此事之后幾日的一天夜晚，北正明夜詔楊舟。
殿上的人飲了些酒，已然微醺，話中帶這些酒氣：“朕聽(tīng)說(shuō)，你與阿敬交情頗深?！?p> 楊舟如實(shí)回答道：“志趣相投，多有來(lái)往?！?p> 皇帝眼眸低垂，視線落在酒杯里，好像所有的苦悶與悔恨都融在了酒里。
他醞釀了良久，緩緩開(kāi)了口：“......你怨朕么？”
“臣不敢?！?p> 皇帝不敢抬頭：“朕聽(tīng)信小人之言，貿(mào)然派阿敬討伐燕王，叫大昌的未來(lái)身隕塞北，使你痛失摯友。你如何不恨朕？......那恭維朕的話，就罷了吧?！?p> “太子殿下行事直率張揚(yáng)，燕王擁兵塞北，陛下謹(jǐn)慎，故有所防范。殿下率我朝三十萬(wàn)精兵，不敵燕王府十萬(wàn)疲軍，戰(zhàn)一日而降，自己也未能全身而退。此殿下之不足，而非陛下之過(guò)錯(cuò)。臣沒(méi)有理由責(zé)怪陛下?！睏钪鄣溃?.....此臣心中所想，俱以實(shí)相告?！?p> 北正明哭笑不得。
楊舟站在一旁，不敢說(shuō)話。
只聽(tīng)殿上之人以嘲弄的口吻道：“那三十萬(wàn)精兵，實(shí)則只是臨時(shí)召集起來(lái)的一只鄉(xiāng)兵罷了，縱人數(shù)眾多，也不敵燕王手下一只分部。朕本想著，太子戰(zhàn)敗，燕王將他俘虜而去，朕用些錢(qián)糧將他贖回。有戰(zhàn)敗之恥，他能在朝中安分一些，但朕保著他的太子之位，一切都是安全的......”
他說(shuō)話的聲音越來(lái)越小，好似夢(mèng)中囈語(yǔ)。
楊舟毅然打斷了他的胡言：“斯人已逝，只當(dāng)緬懷。陛下放心，臣將盡心竭力輔佐新太子，不負(fù)陛下隆恩?！?p> 他一語(yǔ)落下，座前兩人都陷入了沉默。
“陛下仍掛念著你?！睏钪劬従彽?。
“他掛念我，也不會(huì)希望我死而復(fù)生，站在大殿上打他的臉。”北敬笑道，“所以我這次來(lái)找楊公，是想托個(gè)關(guān)系。”
“說(shuō)吧，什么官職，我看看能不能送你去?！?p> 北敬沉吟了片刻，道：“幫我隨便掛個(gè)名頭，做個(gè)閑散跑腿的?！?