次日北敬到殿前的時(shí)候，天還黑著，他粗略地估計(jì)，此時(shí)大抵是寅時(shí)末。他看見(jiàn)有內(nèi)侍出入，心想大概皇帝已經(jīng)在殿中等候了，只是不見(jiàn)燭光亮起，心中有些遲疑。
長(zhǎng)安的早晨還是頗為寒冷的，北敬在冷風(fēng)中站著，忍下去了一陣又一陣的哆嗦?；实鄞伺e，是在試探他的忠誠(chéng)和耐心。
北敬心中感慨，大昌皇帝北正明，北敬的親生父親，在他是太子的時(shí)候曾無(wú)比偏愛(ài)他。如有政事遲疑不決，可以隨時(shí)進(jìn)殿陳述，這是皇權(quán)特許。如今他要在殿前受凍，不過(guò)是因?yàn)檫@千金之軀換了個(gè)名號(hào)罷了。世事無(wú)奈，他也自認(rèn)怨不得別人。
天將拂曉，殿中的燭光這才亮起，有內(nèi)侍走過(guò)來(lái)叫他進(jìn)殿，引著他走上了百級(jí)臺(tái)階。
北正明已在殿上坐好，面有疲憊之色。北敬行過(guò)禮，抬起頭來(lái)，正巧與殿上的人四目相對(duì)。
“朕聽(tīng)說(shuō)，你被調(diào)到大理寺中，協(xié)助徹查城中動(dòng)亂一事?！北闭鞯穆曇袈?tīng)上去有些沙啞，應(yīng)是身體不好的緣故，“你們的調(diào)查有什么進(jìn)展？”
北敬道：“云少卿昨日上疏已將此案之事陳列清楚，臣自以為......無(wú)需贅述。”
據(jù)云謹(jǐn)上疏，大理寺如今已查出近兩個(gè)月來(lái)一百三十五名自燕京而來(lái)的農(nóng)人——其中七十八人為壯男，十六人為老者，二十九人為婦人，攜十二名稚童，家中皆無(wú)積蓄。城中發(fā)生的多是些劫掠之事，于是云謹(jǐn)認(rèn)為，城中動(dòng)亂是這些流民迫于生計(jì)而為的。
北正明擺了擺手：“云謹(jǐn)明法令而不近人情，雖能依理斷獄，然略有遲笨，司搜查巡捕之事時(shí)，往往要落下半拍。他也曾在上疏中提及過(guò)你，所以朕想問(wèn)一問(wèn)你的意思?！?p> 北敬笑了：“臣的意見(jiàn)與云少卿一致。待此事明察，大理寺再稟報(bào)陛下。”
“朕知道了?！北闭髡苏?，挪動(dòng)身體時(shí)不由自主地悶哼了兩聲。
北敬見(jiàn)狀蹙眉。北正明還是太子時(shí)，曾隨老燕王征討匈奴，然而塞北天寒地凍，軍旅又辛苦，幾次戰(zhàn)事下來(lái)，他渾身上下都落下了不少毛病，腰部還受了傷。年輕的時(shí)候舊疾顯不出來(lái)，如今年紀(jì)一大，就跟掛在梁上、懸在頸下的白綾一樣，一不小心就可能要了他的命。
“冬春之交，天氣回暖，但涼氣未散，陛下記得多添衣物?！北本吹?。
北正明垂下了頭，嘆息道：“朕已盡人事，是非禍福便靜聽(tīng)天命了?！?p> 北敬不知如何寬慰，也垂眸不去看他。
兩人靜默良久，殿上之人緩緩問(wèn)道：“景賦閑認(rèn)為，朕立北粲為太子，何如？”
這個(gè)問(wèn)題北敬聽(tīng)著覺(jué)得有些耳熟。那時(shí)北正明尚未立太子，兄弟二人一起在詩(shī)杏門(mén)下學(xué)習(xí)，常做文章叫詩(shī)杏評(píng)點(diǎn)，而評(píng)點(diǎn)的結(jié)果則是各有優(yōu)劣，不相上下。
北敬不服，有一日跑去問(wèn)：“詩(shī)老師，倘若定要將我與北粲分個(gè)高下，誰(shuí)要更高一籌？”
詩(shī)杏沉默了片刻：“嫡出二子，皆是聰穎之輩。其稍長(zhǎng)者似其父，而更勝其父；聞一事而論其理，見(jiàn)一人而思天下，筆尖常留浩然之氣。其稍微幼者似其母，而更勝其母；聞一事而憫其人，見(jiàn)一人而悲其苦，墨間常留悠然之風(fēng)。為帝，則取稍長(zhǎng)者；為君，則取稍幼者。”
“微臣以為，”北敬道，“陛下立太子一事，實(shí)為明智之舉。至于諸位先生所言之‘太子不勤政事，憂郁而寡斷’者，臣舊時(shí)常讀太子詩(shī)文，自詡知太子十之一二，以為不然?！?p> 言罷，他抬頭去看殿上之人，向前踏了一步：“陛下認(rèn)為，臨天下而治萬(wàn)民者，當(dāng)更重計(jì)謀智略，還是更重道德品行？重前者之君善辨善劃，明知人心之惡，以人言、以法度降服臣民；重后者之君知文達(dá)禮，明知人心之善，以品德、以禮節(jié)折服子民?！?p> “為君者，當(dāng)以道德為至高準(zhǔn)則而身體力行，亦以示百姓；當(dāng)法度為治國(guó)標(biāo)桿而樹(shù)立威嚴(yán)，亦克己復(fù)禮。當(dāng)明辨是非善惡，使優(yōu)劣得所?！北闭骱敛华q豫地回答道。
說(shuō)完他嘆了口氣：“朕在做太子之時(shí)，便在《答趙公書(shū)》中對(duì)此一問(wèn)題作過(guò)答。為天子二十余載，朕的志向不曾改變過(guò)。此文在朕的文集中可以尋到，景賦閑若不曾看過(guò)，書(shū)閣中的藏書(shū)朕可以借與你?！?p> “明事理者，自然應(yīng)當(dāng)二者兼?zhèn)?，相輔相成。臣少時(shí)常讀陛下的文章，亦喜好文中佳句，數(shù)次抄寫(xiě)念誦，怎會(huì)不知陛下所想？只是臣時(shí)有疑問(wèn)：倘若定要在二者之間選擇一個(gè)，當(dāng)更重前者，還是更重后者？”
北敬輕笑了一下：“臣苦思后，認(rèn)為當(dāng)更重后者。天下大事，君臣共謀，君者一人之才，自然不敵百人之智。臣者出謀，君者定奪，取其最優(yōu)者。故君欲求良策，當(dāng)先求良臣；欲求良臣，則君須品德端正，真誠(chéng)、善良、寬容而不失風(fēng)骨。
“太子殿下七歲讀《洛神賦》，為其情思綣繾而神魂顛倒；十歲讀夢(mèng)得詩(shī)，為其遭遇凄慘而痛苦不已。見(jiàn)其文字，便能生憐憫之情，若非其心至善至純，怎能有如此境界？如今殿下十三歲，于府中立曉風(fēng)軒，同各派學(xué)士談?wù)撛?shī)詞歌賦；其中不乏脾氣乖張、百般挑剔之人，殿下卻都能與他們交好，又備受其賞識(shí)，而人稱(chēng)‘曉風(fēng)公子’?！?p> 他頓了一頓，又向前邁進(jìn)一步，反問(wèn)北正明：“陛下以為，太子在曉風(fēng)軒能有如此成就，憑借的只是其家世與財(cái)力嗎？不似其他皇子拉攏貴臣，殿下在朝中并無(wú)倚靠；而曉風(fēng)軒日常支出微不足道，恐怕都入不了陛下的眼。敢問(wèn)陛下，太子殿下為人處世之才華，可否于此可見(jiàn)一斑？”
此時(shí)侍者踏著細(xì)碎的步子走來(lái)，手中小心翼翼捧著的是一只雕刻精美的小火爐。
“陛下，您的手爐?！?p> 北正明歪過(guò)頭來(lái)看了他一眼，又將目光投向殿下之人：“給他拿過(guò)去吧?！?p> “是?！?p> 侍者將手爐雙手奉上，北敬也從袖中伸出十指來(lái)接。只是那雙骨節(jié)分明的手已經(jīng)失去了知覺(jué)，捧不住手爐，只能把它攬進(jìn)懷里。
“北粲是朕的兒子，朕怎會(huì)不知他。只是池塘中的魚(yú)雖然個(gè)個(gè)都有眼睛，卻未必每個(gè)都看得清前路，更不乏茍且眼前之人。朕之前駕得住他們，現(xiàn)在愈發(fā)力不從心。如此局面交與北粲......”
北正明說(shuō)著嘆了口氣，無(wú)奈地合上了雙眼。
北敬抬頭，堅(jiān)定地看著北正明：“臣有意輔佐太子，倘若將來(lái)仕途得意，必將同楊公一道，助大昌再創(chuàng)盛世?！?