匈奴人攻入關(guān)內(nèi)，恰是這一年的最后幾天。方涉那一訓(xùn)很快見效，兩方不約而同地安定了五日。
卻說新歲的第三天，陸輔相禮節(jié)規(guī)范地驅(qū)車返回長安。這次沒有憨笑著把他帶去宮里的車夫，他原先的一眾猜測都被城中的一片歡聲推翻，都城內(nèi)的形勢對(duì)他看起來頗為安全。
江禮一聽他回城，急忙派人把他拉到自己府上，開門見山道：“你當(dāng)真不該回來！你回來就逃不了一死！”
陸輔相不以為然：“你在說什么呢，江知儀。太上皇重新啟用我，你我翻身的機(jī)會(huì)便來了，這偌大的朝廷離不開我們。這不，我以天子之禮去見秦王，太上皇也沒有說我什么。你在怕什么？”
江禮嗤之以鼻：“你這猖狂、恃寵驕橫的性子，倒是一點(diǎn)不落地傳給了你那幾個(gè)孩。禍端，禍端！你我都注定要亡在子孫手里！”
方才還對(duì)他的話不以為意的陸輔相見他如此反常，不由得心頭一悸。
江禮嚴(yán)肅地看著他：“你還記得吳定榮么？”
吳定榮是魏國公吳承意那備受冷落的孫子，曾經(jīng)受陸輔相提拔，如今做了個(gè)渾水摸魚的刑部尚書——本朝大理寺權(quán)壓刑部之上，刑部常年不管大事，養(yǎng)得都是些游手好閑的官宦子弟。吳定榮自從做了這個(gè)閑官，陸輔相便覺得他沒什么大用處，不再關(guān)注了。
如今再提起他，陸輔相破費(fèi)了一番功夫，才想起自己曾經(jīng)助過他一臂之力。
“你那幾個(gè)在刑部混日子的兒子，那案底被吳定榮暗中查了個(gè)底朝天，前幾天他上奏給太上皇，把他們?nèi)淮?。”江禮道，“雖然都是些吃喝小事，沒沾上人命官司，但你我二人不還有大案底在么......太上皇壓著一時(shí)不追究，不代表這就不是個(gè)坑！”
陸輔相聞言冷笑道：“好一個(gè)魏國公后人，吳承意之孫，當(dāng)年那番話果然是半分誠意都沒有！若我不引薦他，那小子此時(shí)，怕是還被幾個(gè)小吏欺壓得抬不起頭！”
江禮靜默良久，沉住氣，又道：“吳定榮上奏的第二日，你那封文書便從秦國飛過來了。太上皇當(dāng)時(shí)的反應(yīng)，可跟回信里的截然不同——龍顏大怒啊?！?p> 陸輔相心頭又是一緊。
江禮警告他：“秦國是你去的，具體事宜太上皇定會(huì)與你打聽清楚。我猜你這幾日掉不了腦袋。趁著此時(shí)你手上還有些籌碼，趕快做出些行動(dòng)來?！?p> 陸輔相沉默良久，心思繁雜地回到陸府。這宅子隨著他的東山再起又煥發(fā)出生機(jī)，與陸黨案以前的模樣別無二致。
彼時(shí)天朗氣清，下午時(shí)分，陽光正好。他在院中轉(zhuǎn)了一圈，尚未在屋中坐定，便有宮中的人驅(qū)車前來請(qǐng)他去見太上皇北正明。
“太上皇邀我，所為何事？”陸輔相警惕地問前來傳話的人。
那傳話的小官畢恭畢敬：“太上皇說是要與陸公商議秦國之事，協(xié)定陸家四子之罪?！?p> 陸輔相動(dòng)容：“這是太上皇的原話？”
小官輕聲回答：“是?！?p> 他暗暗松了一口氣，轉(zhuǎn)身回房換上朝服，便隨小官上了車。那小官趕著車慢慢悠悠地溜到皇宮前，忽然調(diào)轉(zhuǎn)車頭，一直往長安城那條最熱鬧的街市上拉去。
陸輔相聽著車外的聲音，漸漸覺出不對(duì)勁來。
奈何為時(shí)已晚。
車子忽然剎住，細(xì)密的腳步聲愈來愈近，眨眼之間，這衣冠整潔、紅光滿面的當(dāng)朝宰相便被幾個(gè)小吏拉下車。宰相頭頂?shù)哪侵还倜痹诶兜倪^程中被摔在了地上，圍觀的人群之間有幾個(gè)頑童，嬉笑著拾了去，隨即消失在人海之中。陸輔相只得看著自己的帽子被撿走，無可奈何。
架著他往前走的是大理寺和刑部的人，領(lǐng)路的兩人陸輔相都眼熟，一個(gè)是大理寺少卿云謹(jǐn)，一個(gè)是刑部尚書吳定榮。其中一個(gè)，曾經(jīng)跪倒在他的腳下，感謝著他的知遇之恩，承諾今后任他差遣。
陸輔相恍然醒悟，一切都與他的計(jì)劃貌合神離，與他的設(shè)想背道而馳。
街市的盡頭處是刑場，重犯當(dāng)街行刑，以示百姓，以平民憤。
他官袍在身地被押上刑架，云謹(jǐn)當(dāng)街宣讀了陸輔相的罪狀——仍舊是陸黨案中那些條目，今日再聽已毫不新鮮。
待他話音落定，吳定榮為陸輔相漱口，并灌下了最后一碗酒。
刑架上的人心中自嘲：原以為我是那攪弄天下風(fēng)云的下棋手，殊不知天下為棋我亦是子，氣數(shù)盡時(shí)，棄如敝履。
天上地下，往往只需一瞬。
斬刀落下，一個(gè)時(shí)代也隨之落幕了。