泉城府有大名鼎鼎的三大豪強(qiáng)與三大山莊——羅玉娘的羅家莊，白琦峰的白家莊和王恪的恪勤莊。三家各占泉城府南、北、東部一塊巨大的土地，租給無田耕種的百姓，官府稅收中十分至少要有七分從這三大山莊中來。
吳定榮一身紅色官服，昂首闊步走進(jìn)泉城府，將皇帝下的詔書一擺，把自己的大名一念，泉城知府馮頤便一下子轉(zhuǎn)變了態(tài)度，對(duì)他畢恭畢敬。
他瞧馮頤一副心里有鬼的樣子，提前警告他：“我出公差的這段時(shí)間里，每七日都要向陛下遞一份密報(bào)，說這幾日里都做了什么。奉勸你小心一點(diǎn)，不要對(duì)我這條命打什么主意。要是我出了什么事，來的可就是大理寺和監(jiān)察院的人，屆時(shí)你要想走走后門，那就更難了?！?p> 馮頤連連點(diǎn)頭，將吳定榮迎進(jìn)書房。
他在吳定榮耳邊低語道：“羅玉娘的丈夫是我兒子，白琦峰的大兒媳婦、王恪的小兒媳婦都是我女兒。一切都好說，和氣生財(cái)，只請(qǐng)大人手下留情?！?p> 吳定榮思忖了一陣，忽然笑起來：“百姓沒錢，便將田地賣給三位莊主，租田維持生計(jì)。一來山莊有護(hù)衛(wèi)嚴(yán)守，不必?fù)?dān)心小吏為非作歹，擾得百姓厭惡朝廷。官府又能省去清點(diǎn)戶數(shù)、挨戶收稅的功夫，只需找三位莊主商量個(gè)看得過去的數(shù)字，朝廷那邊就算是糊弄過了。豈不是兩全其美？”
馮頤連連點(diǎn)頭，稱贊他看得明白。
“但是我朝廷官員，穿一天的官服，吃一天的俸祿，便要為朝廷辦一天的事。”吳定榮看著馮頤臉上漾起的笑漸漸僵硬住，自己的嘴角便越是往上揚(yáng)，“既做了皇帝的狗，就沒有背叛主子的道理。知府大人還是自求多福吧?！?p> 這時(shí)有人求見馮頤，馮頤便隨著那人去了。吳定榮看完手上的記名冊(cè)時(shí)已是申時(shí)末了，金日西沉，他看了看地圖，便叫人駕車先去了最近的羅家莊。
羅家莊守大門的守衛(wèi)都穿著一身灰藍(lán)色短打，各手持一鐵制長矛，矛頭還系著一節(jié)紅色的粗繩。這些守衛(wèi)顯然得了羅玉娘的指令，只認(rèn)莊主，不認(rèn)朝廷官員。見了吳定榮那一身赤色官袍，卻沒有一絲一毫的敬畏之意。
“我乃朝廷欽差大臣，有事找你們莊主。”吳定榮下車，向兩個(gè)守衛(wèi)抱了個(gè)拳。
大抵是禮數(shù)到了，這兩個(gè)江湖人便和緩著語氣應(yīng)道：“莊主不在，你改日再來吧?！?p> 一句話對(duì)一句話，若要再問，定然沒有好果子吃。這莫名其妙地規(guī)矩，吳定榮是知道的。
他便道了謝，轉(zhuǎn)身離去了。
回程時(shí)的官道要經(jīng)過一段山路，右面是山體，左面便是幾米高的斷崖。馬車走上這條路的時(shí)候天已經(jīng)完全黑了，車夫挑燈緩緩前行，吳定榮在車內(nèi)坐著，不禁有了倦意。
拉車的老馬任勞任怨地邁著步子，尾巴有節(jié)奏地一左一右晃著。
車夫忽然聽見上空有傳來了一聲巨響，應(yīng)聲望去，竟是一塊巨石從山上滾落下來，直直地向兩人沖過來。他一時(shí)間不知如何是好，一拽韁繩，老馬被疼得直跺蹄子。
巨石掉落在車旁，又借著慣性向車子壓來?？罩须S即射來數(shù)支箭矢，配合著巨石將車推下了斷崖。車夫及時(shí)跳下了馬車，正準(zhǔn)備喊車中人時(shí)，車子已經(jīng)隨著沉重的碎裂聲摔下山崖了。
“山賊！定是山賊！”車夫一面這樣想著，一面用盡渾身力氣地往泉城府跑。
吳定榮在車?yán)锘杳粤似?，回過神來時(shí)，便聽見車外有人跑過來。他掙扎著打開尚還完好的車門，爬了出去，站穩(wěn)腳跟。
被他聽見腳步聲的那群人已經(jīng)到了，吳定榮定睛一看，來者有十人——為首的是泉城知府馮頤，其身后的九人是羅家莊莊主羅玉娘、白家莊莊主白琦峰、恪勤莊莊主王恪，三人各持兵器，都帶著兩名小弟。
他便回過神來了：這不是山賊土匪偷襲，而是馮頤存心要害他。
吳定榮心里便是一慌。
他臉上強(qiáng)撐著鎮(zhèn)定，將后背挺直：“諸位這是何意？謀害欽差大臣，可是重罪當(dāng)誅的?！?p> 他又與十人理論：“你們手中田地的來歷若是清白的，無爭無搶，朝廷自然不會(huì)冤枉人，說不定還會(huì)賞賜你們。諸位何必為蠅頭小利斷了生路？”
羅玉娘聽他說完，冷笑了一聲，隨即橫過手中長矛，不做解釋，徑直向吳定榮刺去。吳定榮被摔得渾身酸痛，使不上力氣。他直勾勾地看著逼近自己胸膛的利器，心灰意冷。
那長矛卻沒有刺入進(jìn)去。有人不知從何處跳了出來，將吳定榮往身后一拽，以劍架開羅玉娘的長矛。
所有人都愣了一下。
“你沒告訴我他雇了打手?！卑诅遛D(zhuǎn)過頭，惡狠狠地對(duì)馮頤道。
馮頤也是一臉震驚。
白琦峰暗暗罵了一聲，隨即與王恪和三人帶來的一眾打手沖上前去。只見來者輕輕松松在九人之間穿行，一面躲避著，一面又牽制著，叫他們只能與自己周旋，而無暇去傷害吳定榮。
不一會(huì)兒，這九人便悉數(shù)敗下陣來，各個(gè)傷筋動(dòng)骨，或手臂脫臼拿不了兵器，或小腿骨折難以站立。那人一身墨藍(lán)色的夜行者裝扮，佩戴著一張金色面具，遮住了雙目，周身上下竟毫發(fā)未損。
馮頤愣在一邊，不敢動(dòng)一下。那人大概是怕他逃走，從身上摸出一根麻繩來，把泉城知府捆了，丟在一邊。
“多謝大俠出手相助?！贝侨苏酒鹕韥恚瑓嵌s向他深深行了個(gè)禮。
“恩公。”那人轉(zhuǎn)身，急忙將吳定榮扶起，道。
吳定榮愣了，怔怔地看著眼前人——他什么時(shí)候有恩過這等厲害得人物了？
那人自道自己喚作“無名”，將許久之前吳定榮于塞北費(fèi)盡心力救他一命、又請(qǐng)求魏國公收留他之事簡單說了。吳定榮這才想起來原來還有這檔子事——他以為不會(huì)再有后話的，便拋諸腦后了。
無名道：“我來時(shí)見一車夫匆忙往泉城府的方向跑去了，想來很快便能有人來了。”
“你救我一命，又幫了我一個(gè)大忙?！眳嵌s道，“正好，我在刑部酷刑圖例中看到的那些新鮮手法，可以有用武之地了?！?