項(xiàng)羽率楚軍又安心行進(jìn)二日，終于來到泗水郡城父。
季人馬布就在前面等候，好在只是與黥布對恃，雙方都沒有拼殺，所以二千騎沒有損失。見項(xiàng)王大軍到達(dá)，黥布率軍退回城父下，與城里劉賈，周殷一起據(jù)守。
敵軍嚴(yán)陣以待，貿(mào)然進(jìn)攻肯定得不償失。項(xiàng)羽掃視這眼前的城池，卻一腔怒火沒處發(fā)泄，只能咬牙切齒干瞪眼。陳嬰，季布等將軍也是默默站在旁邊，等待項(xiàng)羽的命令。
中大夫鄭君看在眼里，想給眾人緩和一下氣氛，走到項(xiàng)羽旁邊，輕聲詢問：“楚之城父，項(xiàng)王可有聽聞？”
“未聞，大夫請講?！表?xiàng)羽心不在焉地回答。
“昔楚靈王曾流連在附近乾溪之章華臺，最后眾叛親離，自縊身亡?！编嵕p聲講解，心情沉重。
項(xiàng)羽一時(shí)無言以對。默默看著眼前荒蕪的田野，靜靜的渦河，心里有難以名狀的苦楚。我項(xiàng)羽禮賢下士，威勇無敵，難道也要落得身死國破的下場嗎？
野外，幾十個(gè)新起的大冢，赫然突兀于平地上。不用問，那下面埋的當(dāng)是上萬城父父老。
既然不宜進(jìn)攻，楚軍就在城父外下營。隨后項(xiàng)羽與諸將又一起議論大計(jì)。
“劉賈黥布之徒，殘滅城父，十惡不赦！”丁固先憤慨發(fā)言。
“劉賈之屬，有六七萬之眾，豐衣足食，以逸待勞，又有城可據(jù)。未易攻取?！奔静家呀?jīng)在城父城外轉(zhuǎn)了兩天，沒有找到劉賈軍的薄弱之處。如果硬要攻取，楚軍將損失巨大，極有可能后面的漢王軍就追上來，北面的彭越和韓信軍也壓上來，此地就成眾人的葬身之地。
“于義于理當(dāng)攻，然此非其時(shí)也！”司徒薛公也明白楚軍當(dāng)下的難處。非懼劉賈，實(shí)懼正向城父趕來的各路援軍。
慶幸齊王韓信不來，項(xiàng)羽在心里說。否則現(xiàn)在必須快速東進(jìn)，才能免于被包圍。當(dāng)然現(xiàn)在諸君并不知情，擔(dān)心都是正常。
“步卒照例東行，車騎佯攻城父，乘機(jī)置備糧草，何如？”項(xiàng)羽其實(shí)早就想好了，借機(jī)看眾人的意見。步卒決定整個(gè)楚軍的行軍速度，是薄弱之處，前面暫時(shí)無敵軍，這樣最安全。
“此乃上策。明日廣遣騎卒，抓捕漢軍使者與斥候，為我所用?！毖顡?dān)心現(xiàn)在不知漢軍情，楚軍不知彼，不知己。
“明日遣使往碭郡，薛郡，東?？?，以為后援！”項(xiàng)羽又想起項(xiàng)冠信使，現(xiàn)在也該有回信了。如韓信可信，則未必南下，尚有可為。
“莫如遣使江東三郡，大軍可渡！”丁固不看好北上，南下才是正途。
“大王遣使先行，宜早發(fā)，”鄭君提醒。
“明日使碭郡，薛郡，東海郡者，雞鳴即行！”項(xiàng)羽回頭對長史吩咐。長史當(dāng)即出去安排。
“諸君各自回營，明日再議！”看諸君沒有異議，項(xiàng)羽讓眾人早點(diǎn)回去休息。
夜很漫長，又很短暫。城父城里的雞鳴聲宣告新的一天已經(jīng)到來。步卒，各路使者都按時(shí)飲食，準(zhǔn)時(shí)上路。丁公，南宮壽與陳嬰領(lǐng)步卒與輜重車?yán)^續(xù)東行。只有車騎士卒不慌不忙，大隊(duì)小隊(duì)，飲馬就食，繞城父城轉(zhuǎn)悠。特別是戰(zhàn)馬，好些時(shí)日不曾自在地享用草料，終于可以吃飽喝足了。
黥布劉賈的兵卒早就接到命令，嚴(yán)陣以待。城里城外，日以繼夜，全神貫注于楚軍。因?yàn)轫?xiàng)王大軍的威名，早在漢軍中流傳。從兵卒到將軍，誰都不敢懈怠，時(shí)刻準(zhǔn)備抵擋楚軍進(jìn)攻。
看著田野中悠閑的楚騎，誰都不會去出擊。校尉，司馬到將軍都是一樣的看法：誘敵之計(jì)。我等絕不上當(dāng)。你拉屎拉尿撒野，罵人唱歌，我都沒有看見和聽見。在我一箭之外，就是你楚軍的天堂。
從固陵以來，這是楚騎們第一次這么自在悠閑的度過一日。
中午，軍士抓到了劉邦和劉賈的使者。打開密函，拷問使者，項(xiàng)羽有了收獲。其一，鐘離眛在陳至少拖住了劉邦四天，還沒有戰(zhàn)死。其二，劉邦讓劉賈攔截進(jìn)攻楚軍，但這命令到不了劉賈手中了。其三，劉賈周殷與黥布共有七萬士卒，足以損傷楚軍。但現(xiàn)在劉賈等還是睜眼瞎，以為項(xiàng)王要進(jìn)攻，還會嚴(yán)令防守。其四，彭越已經(jīng)領(lǐng)兵南來。
黃昏，東面塵土飛揚(yáng)，一隊(duì)人飛騎而致。正巡邏的項(xiàng)莊領(lǐng)人迎上去，一看是項(xiàng)聲，驚訝萬分。
“速見項(xiàng)王！”飛馳的項(xiàng)聲根本不搭理項(xiàng)莊，見面就吆喝。
怎么不搭理人？項(xiàng)莊內(nèi)心不滿，但還是帶著項(xiàng)聲向中軍帳奔去。
項(xiàng)聲在項(xiàng)冠使者回去薛郡后，稍微部署，就帶上韓信手書，日夜兼程地趕來會項(xiàng)羽。
靠近大帳，不待報(bào)告，項(xiàng)聲就急匆匆跳下馬沖進(jìn)帳中。項(xiàng)莊等郎中也一齊跑進(jìn)大帳中，好久沒有見到遠(yuǎn)方的親朋故舊，眾人自然心喜。
項(xiàng)聲？！項(xiàng)羽萬分詫異，可真是一個(gè)意想不到的客人。一時(shí)項(xiàng)羽也反應(yīng)不過來，是該高興還是該傷心？
“項(xiàng)王，項(xiàng)聲有急事稟報(bào)！”項(xiàng)聲腿發(fā)軟，氣喘吁吁地說。
還能有什么大事？能比彭城，壽春丟失更大？項(xiàng)羽現(xiàn)在已經(jīng)有點(diǎn)麻木了，“速言！”
“君等可否暫避？”項(xiàng)聲無奈地拉著項(xiàng)莊，桓聚的手，來不及問候，卻先要彼等回避。
項(xiàng)莊問候的話到嘴邊，硬是給咽下去了。無奈拍拍項(xiàng)聲的肩膀，轉(zhuǎn)身帶著郎中們退出大帳外面等候。
眾人離開后，項(xiàng)聲才掏出密函，遞給項(xiàng)羽，“齊王韓信密信?！?p> 看來是真的！項(xiàng)羽顫抖著手接過密函，小心打開。
“韓信念項(xiàng)王舊恩，欲以齊應(yīng)楚。項(xiàng)王若據(jù)薛郡或東海，以為方便?！表?xiàng)羽看完信，心潮澎湃，恨不得跳起舞來。
“齊王言，須密之?！表?xiàng)聲提醒還在發(fā)愣的項(xiàng)羽。
項(xiàng)羽這次回過神來，將書焚了，可感覺恍如做夢。
冷靜下來，項(xiàng)羽開始思考楚軍出路。薛郡及東?？?，都受灌嬰侵害，現(xiàn)只有殘兵及少量郡兵。欲據(jù)兩郡以抗?jié)h，中間已經(jīng)降漢的彭城成了攔路虎。
“不如先發(fā)兩萬步卒順碭郡往方與胡陵，若碭縣南遇見彭越，項(xiàng)王可令一萬精騎往援之，再北則躲進(jìn)楚城邑，當(dāng)順利可抵達(dá)?！表?xiàng)聲早就想了很多遍。兩萬項(xiàng)王步卒抵達(dá)薛郡，與原來的一萬多郡卒分守三城沒有問題。以后項(xiàng)王率一萬多精銳騎兵奔薛郡，則進(jìn)可攻，退可守。
待項(xiàng)聲講完自己的計(jì)劃，項(xiàng)羽站起來，走回幾案，觀察了一會地圖。經(jīng)過陳下大戰(zhàn)，能戰(zhàn)的精銳騎兵才一萬五千眾。如何走出一條生路？
思慮再三，項(xiàng)羽才把項(xiàng)聲拉過來，指著地圖講自己的想法。
項(xiàng)聲的計(jì)劃有一個(gè)變數(shù)，那就是彭越。不如先遣一萬步卒往北，在碭縣南吸引彭越來攻。項(xiàng)羽將一萬余精騎前往奇襲，一戰(zhàn)可破彭越，同時(shí)一萬步卒稍后趕來，一并前往薛郡。
若灌嬰車騎兵趕來，項(xiàng)羽率精騎假意南下。則灌嬰必定追隨而來。先行三日的楚步兵可以在靈璧城守或者建壁壘，同時(shí)征衣征糧征兵。等漢王大軍跟蹤到此，則項(xiàng)羽再率精騎出其不意往彭城而去。過而不擊到郯縣修整。漢王得知后必分兵追擊，楚軍則于薛郡與東?？ぶg游擊漢軍，破漢必矣。
項(xiàng)聲聽完，拍手叫好。項(xiàng)羽也第一次露出了笑容。不過，還是有點(diǎn)拿不準(zhǔn)。就使人去叫季布。
后面的虞姬聽前面一陣吵鬧，又馬上靜寂，急忙掀開簾子觀看。這才發(fā)現(xiàn)是族弟項(xiàng)聲趕來，本想除了招呼，卻發(fā)現(xiàn)兩人正對著地圖商議。必軍國大事！虞姬趕忙放下簾子，退到后面平復(fù)激動(dòng)的心情。
季布很快趕到，一聽此消息，也是喜上眉梢，但這次行動(dòng)事關(guān)楚國存亡，季布還是反復(fù)盤算了該計(jì)劃。建議讓五千精騎悄悄尾隨一萬步卒吸引住彭越，后一萬步卒與項(xiàng)王的一萬精騎加入，在灌嬰趕來前徹底消滅彭越部眾。
善！三人一齊贊嘆，這個(gè)計(jì)劃幾乎完美無缺。
隨后項(xiàng)聲受命去領(lǐng)一萬士卒星夜北上茲縣，故意旌旗招展，招搖過市。大致會于碭縣南與彭越人馬相遇。項(xiàng)莊領(lǐng)兩萬步卒原地休息一夜后，再順項(xiàng)聲路線北上，一路偃旗息鼓。
夜里剛?cè)胨痪?，一陣馬蹄聲驚醒楚營。原來是鐘離昧率部趕上來了，一下楚營將士又歡騰起來。項(xiàng)羽穿著單衣，披頭散發(fā)地沖出軍帳，跑著去迎鐘離昧。
“陳眼見被破，吾率騎五百突圍而出。請項(xiàng)王降罪！”鐘離昧單膝跪下，抱拳見項(xiàng)羽。
項(xiàng)羽一把拽起鐘離昧，扶著肩膀，哽咽片刻才說話?！皩④娛仃悢?shù)日，大軍才轉(zhuǎn)危為安。今平安歸來，楚國之幸！何罪之有？”
“臨行，城守俱托陳公！”守陳艱難決非三言兩語可以說清，鐘離昧只好打馬虎眼。
項(xiàng)羽擺擺手，不想知道下文。鐘離昧都守不住了，陳公還能指望創(chuàng)造奇跡？鐘離昧能回來，比什么都好?！熬刃羷冢讼蕊嬍??！表?xiàng)羽說著讓項(xiàng)莊去給鐘離昧人馬安排伙食。
食長很快給鐘離昧端來炙兔與豆粟羹，鐘離昧也不推辭，當(dāng)作項(xiàng)羽的面開始狼吞虎咽。乘鐘離昧飲食之隙，項(xiàng)羽給他介紹了韓信答應(yīng)暗助和自己的計(jì)劃，把鐘離昧高興得連嗆了幾次。
誘殲彭越，分重兵據(jù)靈璧抗?jié)h軍南下，項(xiàng)羽誘漢王于東海與薛郡，則楚可存。鐘離昧又和項(xiàng)羽反復(fù)推敲，覺得現(xiàn)在所定策的確是最可行的。
跳出地平線的太陽給大地撒滿金光。項(xiàng)羽難得這么輕松地觀望東方，路總是走出來的。
項(xiàng)羽決定盡量在城父城下再呆一天，繼續(xù)打探和攔截漢王軍的消息，也晚點(diǎn)放劉賈周殷等出來。為前行的步卒爭取更多時(shí)間。
中午季布將五千楚騎悄然離開城父，往碭縣方向而去，暗中尾隨項(xiàng)聲人馬。鐘離昧則帶領(lǐng)本部追楚大隊(duì)人馬而去，好與陳嬰，丁公等照應(yīng)。
黃昏時(shí)，項(xiàng)羽才領(lǐng)最后的一萬騎假裝東去，不久后轉(zhuǎn)向北，直指碭縣。當(dāng)然斥候早就打探了路況，找了向?qū)?，并無意外。