寧云二人來到登城城門就聽見爆竹聲聲，似乎異常熱鬧。
想要問問城門值守，卻發(fā)現(xiàn)偌大的城門口空空蕩蕩，別說城門衛(wèi)了，就是過路百姓都沒看到一個。
“道長，可是我們趕上了新春？”
寧云多少也被城中的喜慶感染，笑著問道。
“新春佳節(jié)已過一旬，十五元宵卻又未到。”
老道面露疑色的回答道。
寧云二人沒有直接入城，而是先走到城門邊上，看起告示板來。
大荒州府縣城的告示板，是官府傳達百姓信息的重要渠道，任何重大事項都會貼在上面。
寧云走近一看，上面果然五花八門，貼了許多信息。
最早的是一個多月之前，大荒皇帝念海內承平，改國號“初平”為“盛平”，今年不再是初平四年，而是盛平元年。
然后是各種縣城內的消息，有府衙修繕，招募工匠的告示。
也有犯人出逃，懸賞緝拿的懸賞令。
而最顯眼的地方，則貼著一張紅色的最新布告，看日期是三天前。
上面的內容大概是，為禍一方的淫賊“折花郎”終于落網，此次行動，由城內第一豪族“沐家”配合官府，不惜用家族嫡女做餌，才成功抓獲了折花郎。沐家大小姐還承諾開堂之時以受害者原告的身份出堂指證賊人。家有此女，家主引以為傲。為慶祝這一大喜，沐家會在三天后舉辦盛大的流水席，連辦五天，屆時不論身份，只要入門就可落座。
城內百姓苦此淫賊久已，得知淫賊落網，紛紛彈冠相慶，加上迎春舊喜未退，元宵新節(jié)將至，喜慶氛圍真是濃烈無比。
原來是這樣。
一般女子別說以己為餌了，就是聽到采花賊的名字都會嚇得發(fā)抖，遇事之后更別說出堂指證，恐怕連出門都會覺得沒臉見人。
有這種女兒，確實值得慶祝。
弄清楚了緣由，寧云和老道不再猶豫，舉步進入城中。
城內燈火輝煌，人群涌動，不僅有著舞龍舞獅的大型表演，還有數(shù)不盡的小型燈謎詩會，當真是熱鬧非凡。
難怪城門沒人，原來所有人都聚集到城內來了。
二人也沒急著落腳，反而這里逛逛，那里走走，嘗了不少當?shù)匦〕浴?p> 走著走著，來到了一處小型燈會，盡管只有一條街的范圍，但吟詩猜謎，作賦編曲，文化人有的這里應有盡有。舉杯對月，街頭美味，饕餮食客想的這里一樣不缺。
老道覺得沒意思，自個兒找樂子去了，寧云撇了撇嘴，一老道士能找什么樂子，不就是去找酒喝么……
不再去管無因真人，寧云找到一接待侍女，問道：
“今日可是什么良辰佳節(jié)么，若只是為了慶祝淫賊落網，沒必要舉辦燈會吧？”
侍女打量了一番寧云，見寧云年紀雖然不大，但身穿皮裘，一身貴氣，舉止有禮，不似俗人。
于是施了一禮，說道：
“公子可是初到此地？”
“正是?！?p> “難怪公子不知，本縣名為‘登閣縣’，本城更是登閣縣三城之首——‘登城’，是大荒開國丞相朱繁大人的故里。兩千年來，本縣不知出了多少狀元首輔，久而久之，登閣縣的名字就被定了下來。
而城中燈會的由來，同樣是因為朱繁大人。
當年朱繁大人回鄉(xiāng)養(yǎng)老，日日清閑。
那一年元宵佳節(jié)，恰逢大人門生故吏上門拜訪，天南地北的眾人竟然如同約好一般，在同一天里齊聚朱府。
趕早不如趕巧，朱繁大人思來想去，便在那一年的元宵夜舉辦了一場前所未有的燈會。
門生、名士各有專場，文豪、學子俱長所長。
傳聞那一年的學生中出了好些狀元，而那年參與的官吏名士之中，出了好些丞相嘞。
從那之后，每年元宵，九州各地的文人士子都會欣然前來，朱繁大人退休之后本就清閑，也樂得如此，遂自發(fā)舉辦了數(shù)年燈會。
漸漸的就形成了傳統(tǒng)，其后兩千年來，每年元宵，揚州州牧都會親赴本縣主持舉辦一場大型燈會，以供天下文人交流學習，而元宵這一日，就成了九州共同的節(jié)日。
時至今日，每州每縣幾乎都有了元宵舉辦燈會的習俗。
而在登城，每年元宵燈會的頭名被稱作“九州燈魁”，而參加燈會奪取頭名也被稱作“登魁”。這個頭銜的珍貴程度已經完全不在科舉狀元之下。
說句實在的，您給人遞帖子，上面的身份是寫著大荒狀元郎或者九州燈魁沒什么區(qū)別哩。”
寧云聽得嘖嘖稱奇，暗嘆那位開國丞相果真不同凡響，沒想到這世界的元宵節(jié)是這么來的，其背后還有著那么有趣的故事。
“原來如此，可是今日未到十五啊，況且這個燈會……”
侍女見寧云一副不好開口的樣子，掩嘴笑道：
“公子是想說現(xiàn)在這個燈會也太簡單些了吧？
其實不止今日，直到十五燈會之前的數(shù)日，登城各地每天都會舉辦數(shù)場小型燈會。
一來是為了給元宵燈會預熱。
二來好叫我們這些伺候的下人丫鬟們彩排彩排。
三來么，也好讓本縣的文人雅士們提前訓練訓練，既然燈會必有比試，總不能全叫外地才子比了下去。”
“有勞姑娘告知，在下感激不盡?！?p> 寧云聽完就學著那些才子的樣子抱拳拱手，對侍女道了聲謝，這才在燈會中四處溜達起來。
“猜燈謎嘞，中三題送花燈一盞！”
“高價收曲，任何原創(chuàng)曲賦，皆可販于我‘清音館’！”
“字題詩文，按題作詩，上佳者獲元宵燈會提前入場！”
“狀元紅，千年的招牌百年的酒哎！”
“本縣特色小吃，不好吃不要錢！”
……
一路走過，有吆喝，有商牌，形形色色，不一而足。
“那狀元紅一定不怎么樣，不然怎么會見不到無因真人的身影？”
寧云玩心大起，一路見好就買，有趣就玩，半條街的長度，足足走了大半個時辰。
又半個時辰后，寧云終于來到街尾一處字謎送燈的攤位前猜起了字謎。
……
一刻鐘后，字謎攤老板將三個好看的花燈塞給寧云，帶著哭腔說道：
“公子哎，算我求求你了，這三個花燈是我這最好的了，你拿著就走吧！
短短一刻鐘，你把我這上百條字謎全給猜對了，要是都來你這樣的，我就沒法活嘍！”
氣氛真會動人，寧云自認是個理性的人，卻在這喜慶熱鬧的氛圍之中玩的像個孩童。
聽了老板的話之后，寧云才算回過神來，無奈笑了笑，離開了字謎攤，手里拿著三盞又大又好看的花燈，開始四處尋找無因真人。
“看看，看看，咱也是文化人，大才子，字謎攤老板都快給咱跪下了，不行，必須要讓呂道長瞧瞧……”
……
當寧云找到老道的時候，這老頭正在和人打賭，老道說自己的葫蘆能裝下那人的一壇五十斤陳釀，那人不信，還說要是老道真能做到，這酒就當請老道喝了。老道也豪橫的叫囂說但凡有一滴裝不下，就賠那人三倍的酒錢。
結果不用多說，在場的所有人俱都驚的眼珠差點掉出了眼眶，沒人能想明白，一個比巴掌稍大點的酒葫蘆，是怎么裝下整整五十斤美酒的。
呂道士也是個老頑童，一路上他用自己高深的修為不知戲弄了多少路人，騙了多少酒喝。
會合之后，還不覺盡興，一老一少兩人繼續(xù)四處游玩，玩的不亦樂乎。
夜色漸深，明月高懸。
寧云玩累之后，拉著老道就要找客棧歇腳，老道無奈，只好陪著寧云亦步亦趨的走著。
“行了，呂道長，告示上說沐家要大宴三天，想來明后兩天同樣會有的玩的，我們多待幾天就是了?！?p> 看他還是一副不情愿的樣子，寧云只好說道：
“呂道長，你體諒體諒我肉體凡胎行不，我可不像你修為高深，玩不累啊。”
老道聽寧云這么說，才肯罷休，老老實實的跟著寧云走向客棧。
登城的客棧開在較為安靜的街區(qū)，而且連著幾條街全是客棧，這也是考慮到平時的住店旅客多為趕路，年關的才子佳人多為燈會，況且每日慕名而來游玩者亦是甚多
如此規(guī)劃，既保證了房源充足，也可以讓入住者好好休息。
走過一處拐角，剛才的喧囂繁華似乎不在這個世界，寧云頗為享受這熱鬧后的安寧。
到了客棧門口，店小二手腳麻利的跑了出來。
“哎呦，貴客來啦！
二位是打尖兒還是住店吶？”
就在兩人快要步入客棧的時候，寧云正好看到不遠處一名丫鬟打扮的少女抱著一大堆白事祭奠之物，低著頭匆匆遠去。
本來還深感疲憊的寧云好奇心一下子就被引了上來。
若是親人好友離世，無需這般遮遮掩掩。
若是殺人懺悔，更應該去投案自首才是。
為何那丫鬟鬼鬼祟祟，一副見不得人的樣子？
寧云和老道說了之后，老道也頗感好奇，于是急忙將花燈和驢都交給客棧小二保管后，帶著寧云一路無聲的跟上了丫鬟。
只見那丫鬟左拐右繞，反復兜了幾圈之后，才小心翼翼的進入了一座大院后門，寧云和老道上前一看，赫然就是“沐府”大院！
這沐府前廳喜慶，賓客未散，后院就要祭奠亡人不成？
老道和寧云對視了一眼，就帶著寧云悄無聲息的飄入了后院之中。
在老道的感知下，二人準確無誤的找到了丫鬟所在的屋子。
只聽里面一個輕柔的聲音說到：
“杏兒，東西都買齊了嗎？”
“買齊了，小姐?！?p> “沒有被什么人看到吧？”
“小姐放心，奴婢特意走的人少街區(qū)，再三確認過，沒人看到?！?p> “如此便好，你先退下吧?！?p> “小姐……”
杏兒欲言又止，最后鼓起勇氣說道：
“小姐還是別太傷心為好！”
“行了，莫非連你這個丫鬟都要來管我？”
杏兒看自家小姐不滿，這才一言不發(fā)的快速退了出去。
屋外的寧云和老道緊忙一躲，避開了丫鬟的視線，待丫鬟離去之后，才回到房門前，認真聽了起來。
房內，沐家大小姐穿戴好了喪服，擺放好了牌位，點起了兩根雪白蠟燭，又點了一撮香，這才獨自跪在牌位前，一邊燒紙祭奠，一邊哭了起來。
“笙哥，你要被斬首，是寧兒害了你，你卻不知，寧兒的心也快死了。
我們二人此生無緣，來世你莫負我……”
沐家大小姐越說越是傷心，到了最后，已經哽咽不停，說半句停一句。
“淚盡，繼以血，心摧，兩無聲……”
寧云在門外聽了半晌，越聽越是迷糊。
沐家大小姐在祭奠將被官府斬首的淫賊？
世間怪事千千萬，今個遇到最離奇。
這世上哪有被告遭遇斬首，原告在家祭奠的？
這世上哪有罪犯即將行刑，參與抓捕者哭的死去活來、傷心欲絕的？
看來這里面，另有隱情啊……
無因真人游戲紅塵，雖是方外之人，但生平最愛奇聞異事，今日恰巧碰到了如此怪事，怎能放過？
寧云看著老道一副好奇寶寶的樣子，輕聲問道：
“道長，你看我們該怎么辦？”
“自然是要弄清楚這件事的原委?！?p> “具體點，你看我們怎么辦才好？”
“這個么……”
老道摸著下巴，思考了一會兒，說道：
“我看我們可以這么做，你靠近點，我細細給你說說?！?p> 寧云靠了過去。
“我們就這樣……再這樣…….最后這樣……”
“妙計，妙計！
沒想到姜果然還是老的辣呀，呂道長你這糟老頭子壞的很！”
“嘿嘿嘿嘿，我再壞，占便宜的還不是你……”
一老一少就在沐家大院的角落里發(fā)出了陣陣猥瑣的笑聲，要不是今夜全城都人聲鼎沸，要不是采花賊“折花郎”已經“落網”，這倆人鐵定要被當成淫賊，全民通緝。
兩個時辰之后，子時剛過，清冷的月光映射著沐家大院中還未消融的白雪，本是冬夜雪后難得的美景，但配上沐家小姐屋中的靈堂，卻顯得格外滲人……
沐家小姐剛剛睡下不久，此刻似乎進入了夢魘，嘴里不停囈語著“長快樂”，“永安寧”之類的話。
九州百姓普遍日出而作，日落而息，遇到像春節(jié)、元宵之類的熱鬧日子，大多數(shù)人會晚些休息，但沐家小姐這般過了子時才睡的，要不是迫于無奈，就是心中有事，無心睡眠。
沐家小姐本就將睡未睡，隱隱約約間覺得有人正在自己身上動來動去，猛地一下驚醒過來。