第十四回，塞翁失馬寶釵入宮
上回書正說到寶玉回到翰林院，見大伙都在議論薛家被抄的事兒，便想上前去打聽打聽?？杀娙艘灰娛撬麃砹?，便都止住話頭散了。眾人知道賈家和薛家是親戚，不敢當(dāng)著寶玉的面議論這些事兒，更不敢叫他參與進(jìn)來。寶玉自覺沒趣只好在一邊悶頭抄檔子。
到了下晌，終于傳出來消息：北靜王爺進(jìn)宮保本，天子開恩，薛家只問了一個(gè)私藏貢品，虧空內(nèi)帑的罪名。雖然死罪得免，但活罪難逃。朝廷收回薛家行商龍票，家產(chǎn)抄沒入宮，薛蝌流放邊地，妻女罰入浣衣局為奴。至此，薛家是徹底完了。寶玉聽到這個(gè)結(jié)果，亦喜亦憂。喜的是，賈府逃過一劫；憂的是，薛姨媽、寶姐姐、寶琴都要入宮為奴，好不悲慘！
傍晚時(shí)分，寶玉從翰林院回到家中，見過了賈政，方知道整件事的原委。原來是金桂死后夏家不平，就買出來御史徹查薛家的黑料。也不知道從甚么地方打聽來一個(gè)消息，說薛家私藏反王棺槨是義忠親王老千歲的余黨殘孽。此事被御史一本奏入朝中，天子閱之暴怒，立刻降詔，令北府查抄薛宅，卻也沒抄出什么東西。于是又拷問薛蝌，多虧當(dāng)日薛蟠這件事做的十分機(jī)密，沒有留下什么證據(jù)把柄，連薛蝌也不知情。后來北靜王爺入朝，跟天子曉以利害，直言各家需要安撫，不可再因舊案掀起大獄，天子這才作罷。只問了薛家一個(gè)私藏貢品，虧空內(nèi)帑的罪名，與他人無干。
寶玉又問薛姨媽和寶釵如何。賈政只能搖頭嘆息道：“如今咱們賈家泥菩薩過江自身難保，哪里還能管得了這許多。這件事今天你母親已經(jīng)來跟我鬧過了，你就不要再來煩我了。這個(gè)時(shí)候，咱們也只能明哲保身嘍！”寶玉聽罷，暗中為寶釵、寶琴難過。
咱們話分兩頭單說宮中浣衣局。這浣衣局來是宮里專做粗活、雜活、臟活、累活的一處衙門。起初是讓新入宮的小太監(jiān)干，后來逐漸改為犯罪官員的家眷或者有過失的嬪妃、宮女、太監(jiān)?？偠灾?，就是個(gè)宮中懲罰罪人的地方。
薛姨媽和寶釵這些平日里養(yǎng)尊處優(yōu)的夫人小姐初到了浣衣局中難免要受一番活罪。起初每日干不慣這些粗活，稍有怠慢，便被管工的悍婦打來罵去，還不敢反抗。若這一天派下來的活計(jì)完成不了，晚上便要罰飯。除了管工打罵之外，這里的老人還要欺負(fù)新人。鶯兒不過就是跟一個(gè)被貶的宮女吵了幾句嘴，便被人推進(jìn)水缸，撈出來時(shí)渾身已經(jīng)濕透。其時(shí)天氣已涼，鶯兒所住的矮房里卻沒有火，不幾日便得了傷寒，別說是藥，連熱水都沒一口，最后就這么病死了！薛姨媽和寶釵求天不應(yīng)，求地不靈，只能眼睜睜看著鶯兒的尸身被人拖走，埋在哪都不知道。
凡此種種，這些弱女只能是聽之任之，逆來順受。白天不敢哭，只能晚間躲在被窩里暗自垂淚。每天不是洗衣服，就是縫衣服，要么就是刷馬桶，倒夜壺。不到半月，手上都是干裂的血口子，曾經(jīng)的芊芊玉手，如今都成樹皮了。
卻說這一天，寶釵、寶琴兩人正在那干活，不知道從哪跑來一個(gè)半大小子。只見他穿著一般太監(jiān)的藍(lán)布罩袍，沒戴帽子，在院子里這瞅瞅，那看看，很是好奇，看啥都新鮮。走到寶釵和寶琴這兒，小太監(jiān)仔細(xì)端詳倆人，忽然問道：“這么鮮花嫩柳的兩位姐姐，怎么也在這里干這等粗活？真是糟踐了！”
寶琴和寶釵抬頭看看這個(gè)小太監(jiān)，也沒吱聲。但這孩子不停地問，寶釵便答道：“是我等犯了國法，故此被罰在這里贖罪的?！?p> 那個(gè)小太監(jiān)盯著寶釵看了一會(huì)，笑道：“姐姐長得跟天上的仙女一樣，能犯什么罪？肯定是他們搞錯(cuò)了?！?p> 寶釵看了看小太監(jiān)天真的小眼睛，苦笑道：“便是判錯(cuò)了又當(dāng)如何，你還能把我從這里撈出去嗎？”
小太監(jiān)聽了此話，眉毛一挑，腰板一拔，竟當(dāng)了真，對寶釵打包票道：“這有何難！不就是從這里弄兩個(gè)人出去嗎！我回去跟娘娘說一聲，保管兩位姐姐明天就能出去！”
寶釵聽他這么說，又把這孩子上下仔細(xì)打量一番，見他雖然穿著的是太監(jiān)的衣服，可臉上卻保養(yǎng)的極好，說話行動(dòng)也沒有奴才的神態(tài)，不免心中一動(dòng)，順勢言道：“姐姐我還真就不信你有這么大本事！這里是什么地方？豈能來去自由，隨隨便便就出去的？當(dāng)初我家花了上萬的銀子也沒把我們姐妹保出去，你一個(gè)小公公就有這手段？還是別吹牛了！小心待會(huì)這里的嬤嬤打你的屁股！”
小太監(jiān)一聽寶釵這是看不起自己，越發(fā)急了，對寶釵保證道：“大丈夫無戲言，一言既出，什么馬難追！若姐姐明天這個(gè)時(shí)候還在這里洗衣裳，我，我就變作一只烏龜來這里同姐姐作伴！”言罷便一溜煙地跑了。過了一會(huì)又回來了，原來是問寶釵和寶琴的姓氏小字，家鄉(xiāng)出身，就跟真事兒一樣。寶釵立刻就把自己和寶琴的姓名身世跟這小太監(jiān)大略講了一遍，那小太監(jiān)牢牢記下，這才又跑開了。
寶琴全程沒有說話，只在邊上看著小太監(jiān)和寶釵斗嘴。見小太監(jiān)跑開了，這才問道：“姐姐，這是個(gè)什么人？你把咱們的身世都跟他說了，真有用么？”
寶釵詭秘一笑，言道：“我也不知道，或許這就是咱們姐倆的救星吧！”說話間，管工的嬤嬤又過來了，這二人趕快埋頭干活，不再吱聲了。
轉(zhuǎn)過天來，寶釵和寶琴照例去管工嬤嬤那里領(lǐng)活計(jì)，還沒進(jìn)門，就見管工嬤嬤從房里走了出來，態(tài)度上竟然比往日要和善了不少。只聽這婆子言道：“寶釵寶琴，從今兒個(gè)起，你們倆就不用在我這兒混了。今兒早，景陽宮那邊來人點(diǎn)名要你們兩過去伺候。這一次你們倆可是交了宏運(yùn)，攀上了高枝兒。日后發(fā)達(dá)了，老姐姐我不求二位姑娘提攜，只求姑娘不要記恨便是了。這幾日你們在我這，也吃了不少苦，老姐姐我也是在這地方悶傻了，有眼不識(shí)金鑲玉，萬望二位姑娘海涵?！毖粤T竟然要給二人下跪，寶釵寶琴連忙上前攙扶。這時(shí)候又從里面走出來兩個(gè)老宮女，見了寶釵和寶琴，不住口地贊許，說什么小爺兒果然有眼力，竟然從這叫花子堆兒里選了這么兩個(gè)美人出來，說話就要帶她倆出去。二人說要回去收拾一下行禮。兩個(gè)老宮人卻譏笑道：“我說二位姑娘，你們那些破爛兒有甚么好收拾的，到了咱們那兒，小爺兒給你們倆人制備全套新的！你們那些破爛，拿過去也是燒火，二位姑娘還是別麻煩了！”說著話拉起寶釵寶琴便走。
寶釵和寶琴跟著兩個(gè)老宮女，出了浣衣局這院，東拐西繞，竟然一路到了東六宮，中間的路線就跟串迷宮一樣，究竟怎么走，全憑這二位宮人領(lǐng)著，不然真要走丟了。好容易把小姐倆領(lǐng)到一座宮門前頭，抬頭看時(shí)，匾額上赫然是‘景陽宮’三個(gè)大字。寶琴那里不明所以，寶釵這邊心里可是樂開了花兒。
兩個(gè)宮女把她倆從角門領(lǐng)進(jìn)宮去，先帶到偏院梳頭洗臉，沐浴更衣，身上都撣了一層打鼻兒香的花露水。而后又帶到一間伙房給她們吃了些茶水點(diǎn)心，算是早飯。這一通兒都忙活完了，又領(lǐng)著她們到了偏院里的一處臥房，在里面等待她們的竟是一個(gè)風(fēng)韻猶存的半老徐娘?？催@婦人的穿著打扮氣質(zhì)談吐，地位似乎在這兩個(gè)宮女之上了。果然這二個(gè)宮女見了她就跟老鼠見了貓一樣，畢恭畢敬的。只聽兩個(gè)宮女輕聲回稟道：“媽媽，我們把小爺兒要的人從局里帶回來了，請您老過目?！?p> 那婦人聽說人來了，便轉(zhuǎn)過身來仔細(xì)打量寶釵寶琴，看得倆人渾身直發(fā)毛?？戳嗽S久，方聽這婦人言道：“果然是兩個(gè)美人坯子。難怪咱們小爺兒被你們兩個(gè)給迷住了，昨天回來就去娘娘那說，點(diǎn)名要你兩個(gè)過來伺候。這也是你們兩個(gè)妮子前世修來的福分，今生今世能夠到我們小爺兒身邊伺候。說說吧，你們兩個(gè)是怎么個(gè)出身？如何進(jìn)了浣衣局？”
寶釵和寶琴便把自己的身世簡要說了一遍。這婦人一聽是皇商家中的女孩子，便笑道：“這便不是外人了，你們家里過去就在內(nèi)府替皇家效力，終究比那些讀書人家的姑娘更董事可靠些。”而后又詳細(xì)講了這宮里的種種規(guī)矩和禁忌，平日需要注意什么，小心甚么，如何走動(dòng)，如何作息，哪能去哪不能去，哪些話能說，哪些話不能說，凡此種種，寶釵和寶琴兩個(gè)連連稱是，不敢多說一個(gè)字。
訓(xùn)誡完了，這婦人便領(lǐng)著二人到了中路的寢殿。只見一個(gè)十五六歲的男孩子正在寢殿的暖閣子里由幾個(gè)太監(jiān)伺候著梳頭。見他們?nèi)齻€(gè)來了，頭來沒梳好，便跑了過來，見了寶釵寶琴，拍手笑道：“這下你們倆個(gè)可信了！”正是昨日那個(gè)小太監(jiān)。寶釵寶琴趕忙跪下給小爺行大禮。這位小爺也不攔著，坐在一個(gè)繡龍墩子上，坦然受之。待行完了禮，小爺兒又吩咐那婦人道：“這里沒有媽媽的事兒了，讓她兩個(gè)留下伺候便是了?！蹦菋D人道個(gè)萬福，又對寶釵寶琴囑咐幾句，便退下去了。
到底這位小爺兒是何方的神圣？能給薛家來帶什么轉(zhuǎn)機(jī)，咱們下回再說。