蜀道之難，難于上青天。
連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。飛湍瀑流爭喧豗，砯崖轉(zhuǎn)石萬壑雷。
在一片重巒疊嶂之間，有三男一女正漫步于其中，他們走走停停似乎在一邊享受著空氣中濕潤的味道一邊談?wù)撝裁础?p> 隊伍中的白衣女孩對著身旁的紫衣青年說道：“江大哥，這次咱們好不容易才遇到了神醫(yī)未羊，你以后可要加倍注意了，不能再任由體內(nèi)狂意爆發(fā)，不然那六魄狂毒便會加速毒發(fā)，后果不堪設(shè)想。未羊前輩說了只要你能憑借自身意志力撐過去幾次，此毒便可自行化去不治而愈。放心，我和顧大哥、楚大哥會一直提醒你的?！?p> 江心面含笑意，說：“我記住了，多謝冀姑娘?！?p> 隨后他又扭過頭來，沖著另一個身穿白衣的男子說道：“昔朝，我看自從那日陳老爺子將一套判官筆的功夫傳授給你以后，你的功夫好像長進了不少?！?p> 顧昔朝還沒來得及說話，一旁的楚自閑便上前說道：“阿心，你不也纏著申猴前輩讓他把那身偷盜的手段教給你了嗎？”
“哎呀，自閑不要說得那么難聽嘛，什么偷不偷的？那叫做妙手空空。我跟著申猴前輩學(xué)了這么些天才發(fā)現(xiàn)，要想神不知鬼不覺將對方口袋里的東西摸到我的口袋里來，也是一門高妙的學(xué)問。今后若是在交戰(zhàn)時能從敵人身上摸來些銀兩，我們也不用再去靠吃辣椒掙錢了，豈不美哉？”
眾人看著江心在說話間又饒有興趣地練習(xí)起了那套摸錢的技巧，不由皆嘴角上揚笑出聲來。
在距此十幾日前，眾人與陳老爺子及子鼠玉兔等人不舍告別離開了名宿山莊。他們跟著幾位山莊的莊客一起乘著馬車來到了江湖中唯一一個比五指城還要奇特百倍的門派，凌霄堡。
那幾名莊眾為了給陳老爺子購買治病的稀有藥材，在昨日已與四人辭別去往了附近城鎮(zhèn)，而江心等人為了尋求第二幅殘缺寶圖則正式踏上了去往凌霄堡的山路。
在路上，江心還向其余三人道出一件秘事。當(dāng)他在名宿山莊與申猴求藝時，從對方口中得知陳老爺子原來確實有過兩個孫女，二人分別以“詩情”“畫意”為名?？僧?dāng)江心問及為何從未在山莊見過陳詩情和陳畫意之時，申猴卻面露難色沒有再說下去。江心感到了對方似乎有什么難言之隱便也沒再問下去。
在一陣閑聊之中，四人不知不覺已走進了這片群山之中。隨著距離凌霄堡越來越近，江心也隨即和同伴們說起了正事。
“自閑，陳老爺子建議咱們先來凌霄堡查探一番，說第二幅圖就在其堡主阿闊的手上。這凌霄堡究竟是何門派？我之前在鏢局的時候怎么從來沒有聽過這個名字？”
楚自閑頗為認真地介紹了起來：“我之前行走江湖時倒是聽人多次說起過這個名字。凌霄堡在江湖中是個極為特別的勢力。他們的整個城堡都被建在了陡峭的深山之中，江湖中人皆盛傳凌霄堡自堡主阿闊之下皆是一群茹毛飲血的野蠻之人，與不穿衣服的野獸一個模樣。川中百姓也都習(xí)慣將他們稱之為‘都掌蠻’?！?p> 一旁的顧昔朝聽聞都掌蠻三字，隨口補充道：“我也曾在書中讀到過，這凌霄堡一帶的都掌蠻人雖然表面上對我大明稱臣，但仍就時時盜邊，搶掠附近小邑，屠殺漢族良民，劫奪過路客商。多年前，都掌蠻曾將朝廷公差綁在樹上殘忍地將其射殺，此后朝廷官員也曾用計將都掌蠻中本欲歸降的眾多頭領(lǐng)一并處死?？傊晕掖竺鹘▏詠恚p方大戰(zhàn)已有八九次，小戰(zhàn)更是不計其數(shù)。因為凌霄堡四周皆是絕壁懸崖，連鷹鳥飛到這里都只能望而卻步，故而明軍的數(shù)次征伐基本都是無功而返。都掌蠻人便在這一帶占山為王，四處騷擾殺掠，作亂于云貴川之交界?？傊?，生活在凌霄堡一帶的都掌蠻人與我朝的關(guān)系錯綜復(fù)雜，積怨甚深。朝廷也一直將其視為心腹大患洪水猛獸。我在家時還時常聽家父說朝廷一定會再度用兵，將這些眼中釘盡數(shù)除去。”
聽到這里，江心已暗覺不妙感到了此行的艱難。按自閑和昔朝所說，別說自己想要從人家手上取來那幅藏有寶藏的殘圖，就怕四人在見面后一句話也來不及說就要被對方的刀劍剁成當(dāng)?shù)孛刂频娜忉u。
楚自閑再次開口說道：“昔朝說得很對，這些蠻夷本性兇殘好斗，不受約束，平日散居在山堡村寨之中，倘若遇到戰(zhàn)事便能立刻擂鼓集合，瞬間轉(zhuǎn)變成一只強悍的軍隊。凌霄堡的堡主阿闊身高八尺，武功高強，做起事來也是不計后果，人們都稱其為‘蠻瘋子’。江湖中還有一則傳聞，只要是有武林中人敢踏足凌霄堡的勢力范圍，不論來人的武功、品行、男女，身份，只要他是漢人便是格殺勿論，故而中原武林也將其視為了異類，只是因為雙方的接觸并不算多，凌霄堡才沒有像地宮那樣成為眾矢之的?！?p> 聽著顧昔朝和楚自閑的介紹，冀嫣然也回想起了小時候家人與鄰里交談的內(nèi)容，說：“其實由于凌霄堡與酆都相距并不算遠，我幼時也時常聽到關(guān)于他們的消息。這些都掌蠻人時常劫掠附近的漢人村莊，燒殺搶掠無惡不作，經(jīng)常使得巴蜀百姓人心惶惶。我還聽說他們個個身壯如牛，行走于荊棘草叢、懸崖峭壁之間如履平地。這些野蠻人善使鏢弩，每次大戰(zhàn)過后都會將敵人的頭顱割下來，放在竹筐里以供他們祭祀及彰顯武力。”
聽到這里江心不禁放慢了前進的腳步，他恍然回想起了離開名宿山莊時陳老爺子的囑咐。那時陳老爺子曾告誡眾人，凌霄堡之行極為兇險定要加倍小心，如若實在難以取得寶圖便先回到名宿山莊，再從長計議。
江心一邊摸著腦袋一邊暗暗思索，當(dāng)他聽了三位好友對那些都掌蠻人的描述后不禁覺著那些生活在凌霄堡內(nèi)的家伙們好像根本不是人，而是一群來自上古時期的惡鬼。至于自己也不是來尋求什么寶圖的，而更像是不遠千里前來送死的。
“阿心，你在想什么呢？”楚自閑看著雙目出神的江心，不禁問道。
“呃，沒，沒什么。我在想崖山寶藏的殘圖怎么會出現(xiàn)在這種鬼地方？”
楚自閑說：“傳聞凌霄堡其實是當(dāng)年大宋軍民為了抵抗元軍而修筑的城堡，寶圖若在此出現(xiàn)倒也不足為奇。只不過非我族類其心必異，咱們進入凌霄堡的勢力范圍后需見機行事，加倍小心這些嗜血的野人！”
“哦?！?p> 江心等人聽了楚自閑的話，只能再次強震精神向前走去。既然都已不遠千里地來了，總不能連對方的人都沒見到就扭頭逃去。
然而，正當(dāng)四人剛剛向前邁出兩步。
突然！從四人右耳處毫無征兆地迸出了一聲巨響，緊接著山中幾棵巨樹就像遭到了巨人的猛烈搖晃，枝頭的樹葉紛紛被震得落了下來。那些藏在山林之中的猴鳥蟲獸聽得此聲巨響，也一同抱頭鼠竄，眨眼間便逃得無影無蹤。
“怎么回事？！難道是地震了？！！”冀嫣然被方才那聲巨響震得險些摔倒，隨即一臉驚慌地問道。
顧昔朝不停左右環(huán)顧，道：“咱們正處在山谷之中，若是真遇到了地震可就糟了！”
看到同伴的反應(yīng)，江心也有點慌了，“自閑，這下該怎么辦？！”
楚自閑的反應(yīng)比三人稍微冷靜一些，他示意大家先不要慌亂隨后便豎起耳朵向剛才聲音來源認真聽去。
果然，僅僅過了一小會兒又一聲巨響于上次的方向再度傳來。
楚自閑立刻睜大了雙眼，叫道：“這不是地震的聲音！響動是從咱們身側(cè)的山谷中傳來的，快去看看！”
四人緊走兩步來到了山邊的懸崖旁，江心等人小心翼翼地探出了半個身子向下望去。
眾人透過浮在半山之間的云霧隱約聽到了山崖下的谷中不斷傳來了一陣陣奇怪的聲響。大家努力地睜大了眼睛，此時恰巧一陣疾風(fēng)襲來，云霧隨即四下散開，很快山谷中的情景便一覽無遺。另一面，在江心四人的臉上竟不約而同地露出了一副無比震驚的表情。
在山腳下的一大片空地上，旌旗蔽空人影晃動，一隊隊嚴(yán)整的方陣將腳下土地踏得地動山搖，塵土漫天。
顧昔朝在驚訝之余瞇著眼睛粗略數(shù)了數(shù)谷中人數(shù)，然而沒過多久他便果斷放棄了計算。常言道，人上一千徹地連天，人一過萬無邊無沿。那谷中人影無數(shù)何止上萬，再加上漫天的塵土令顧昔朝根本數(shù)不過來。
就在這時，又一聲如同驚雷般的巨響驟然傳來。這次四人終于看清，這聲響乃是軍隊號角的聲音。這個狹長的山谷下窄上寬，就好似一個天然的擴音器，在不經(jīng)意間將沖天而起的號角聲放大了數(shù)倍，不禁響徹云霄。幾塊斜靠在懸崖上的巨石也因谷中的號聲、吶喊聲以及井然有序的踏步之聲被震得微微搖晃，最終失去重心一頭跌入谷中。
“你們快看！那也有人！”隨著冀嫣然一聲驚呼，幾人這才發(fā)現(xiàn)在谷中的另一側(cè)還黑壓壓站著一片人。
狹長的山谷已然泛起騰騰殺氣，顧昔朝眉頭緊皺，恍然道：“是大明軍隊和凌霄堡的人！”
江心的眼皮很不自然地跳了一下，道：“我，我們來的好像有些不是時候?！?p> 江心話音剛落，只聽谷聲殺聲四起，雙方人馬呼喊著各自進攻的號令，紛紛依著陣型向前沖去。