城東，畫(huà)坪巷，一名年逾花甲的老媼及一名年及弱冠的青年正朝太尉府方向行去，身后跟著兩名仆從，正是媒人吳婆婆及云宗列。
吳婆婆且行且嘮叨：“老身陪著云公子去了這蘇府恁多遭，云公子心里也該有數(shù)了，這蘇府小姐怕是不屬意你呢?！?p> 云宗列赧然一笑，臉上薄紅，開(kāi)口溫和道：“晚輩知道。吳婆婆年事已高，勞您陪同晚輩來(lái)回折騰，晚輩實(shí)切有愧!只是晚輩對(duì)蘇小姐鐘情至極，而本家遠(yuǎn)在獰照，于提親一事在都城并無(wú)長(zhǎng)輩可倚靠，吳婆婆保媒之名享譽(yù)國(guó)都，請(qǐng)吳婆婆幫幫晚輩。”
吳婆婆嘆息一聲，目中浮起慈憐之色：“財(cái)可比國(guó)的獰照云家，國(guó)中女子擠破頭都想擠進(jìn)的富甲門(mén)第，又何須如此低聲下氣去求娶一門(mén)親事，我看你這孩子就是忒實(shí)心眼了!”
云宗列沉默，吳婆婆續(xù)道：“這帝都城里的名門(mén)閨秀多不勝數(shù)，步國(guó)公家的步六小姐，岑侙大將軍家的岑三小姐，古溯忞大學(xué)士家的古大小姐……哪個(gè)比那蘇府小姐遜色了？你又何苦只認(rèn)準(zhǔn)一個(gè)蘇府小姐呢？”
吳婆婆話入耳中，云宗列神色恍惚，猶似憶及過(guò)往，卻只一瞬失神，又復(fù)清明，他仍舊求請(qǐng)道：“天下女子雖多，晚輩惟慕蘇小姐，請(qǐng)吳婆婆幫幫晚輩?！?p> “唉，你這孩子……”吳婆婆一聲長(zhǎng)嘆，不再多話。
二人入得蘇府，不料此行提親竟是異樣順?biāo)?，首次未曾受到深閨中的蘇小姐使人傳對(duì)子留難。
吳婆婆及云宗列在蘇府正廳小坐約莫一盞茶，得著蘇夫人一句“商議后定，不日即復(fù)”，遂告辭出府。
這日蘇筵禮回府比往常稍晚，蘇夫人接過(guò)婢女活計(jì)，親自動(dòng)手為丈夫脫下身上那件織錦緞蜀繡麒麟紋紫色官袍，邊道：“獰照云家公子今日又上門(mén)提親了?！?p> 蘇筵禮沉吟半響：“我看那云公子倒是有誠(chéng)意，為人也謙和，禾兒有何看法？”
蘇夫人道：“雖說(shuō)與鳳府聯(lián)姻再無(wú)可能，然禾兒同行兒終是總角之交，少時(shí)情誼猶在，如今行兒生死未卜，禾兒想必也無(wú)心議婚?！?p> 蘇筵禮正換上緇色便服，聞言一甩廣袖，沉聲道：“那個(gè)孽障無(wú)傷無(wú)殘回來(lái)了，今日初返朝堂還將吏部尚書(shū)提出的官員考課改革疏貶駁得一無(wú)可取，詞鋒之利，令人發(fā)指!縱使言之有理，亦失之謙恭!一個(gè)黃毛小兒，日后仰人處何其多!豈能如此為人處事？”
蘇夫人對(duì)丈夫話中后段激烈批評(píng)恍若未聞，只自顧欣喜，喃喃重復(fù)道：“上蒼保佑!平安回來(lái)就好!平安回來(lái)就好!”
蘇筵禮見(jiàn)狀，拋去朝堂上的糟心事，轉(zhuǎn)回話頭：“你且問(wèn)問(wèn)禾兒相中哪家公子？眼看今歲又將盡，她的終身大事是不可再拖了?！?p> 后院，蘇禾涴一身碧色湘繡茉莉花紋交領(lǐng)襦裙，正坐在漿梨亭中，素手拈針，線走緞面，漫不經(jīng)心地繡著一叢幽蘭。
蘇夫人到來(lái)，她起身行過(guò)禮，復(fù)坐下，繼續(xù)手里刺繡。蘇夫人看著女兒手下蘭葉伸展，蝴蝶叢飛，栩栩如生。她靜坐半刻，突道：“禾兒，方才你爹爹說(shuō)行兒已平安歸來(lái)，放心吧?！?p> 蘇禾涴乍然分神間落針錯(cuò)位，針尖直入緞面下左手食指，她停下動(dòng)作，握拳掩于寬袖中，開(kāi)口道：“感謝母親相告?！?p> 蘇夫人觀女兒神色平靜，情緒穩(wěn)定，遂轉(zhuǎn)過(guò)話題：“方才獰照云家公子再次前來(lái)提親，我看那孩子對(duì)你倒是上心，屢挫屢進(jìn)，其誠(chéng)可嘉。你爹爹也覺(jué)著他為人謙和，不知你可中意他？抑或你倘有其他可意之選，亦可與娘親細(xì)說(shuō)?！?p> 蘇夫人續(xù)道：“前些日子步國(guó)公夫人壽辰，我與你爹爹前去祝賀，席間，步國(guó)公夫人，繆大學(xué)士夫人，薛尚書(shū)夫人，鄧左都御史夫人都問(wèn)及我的意向，皆欲聯(lián)姻。”
蘇禾涴垂首斂目，盯著那叢幽蘭，靜默半響，清聲道：“女兒一切全憑父母親作主?！?p> 蘇夫人未料竟得她如此輕易松口，愕然片刻，見(jiàn)事有轉(zhuǎn)圜，畢竟心下寬慰，微微笑道：“如此甚好!待我與你爹爹詳議后再作定擇?！?p> 云宗列陪著吳婆婆走出畫(huà)坪巷，親自送她回家，隨后打發(fā)走兩名仆從，他只身復(fù)返蘇府，避開(kāi)府衛(wèi)，輕車熟路翻墻而入。
蘇母方去未久，蘇禾涴枯坐出神，婢女宜辛情知小姐心傷，正欲勸她回房休息，忽見(jiàn)一道人影竄入，驚道：“你又……”
云宗列忙道：“姑娘勿慌，在下只與蘇小姐短說(shuō)幾句話便走。”
蘇禾涴望向來(lái)人，不著于色，淡淡道：“公子何以一再擅闖女眷內(nèi)院？”
“我向你提親共六次，前五次皆遭你出對(duì)子阻攔。今日我再次上門(mén)提親，你不似以往出對(duì)子與我為難，我心有擔(dān)憂，因而冒昧攀墻來(lái)看看你?！?p> 云宗列上前幾步，半跪在她腳邊，仰首望著她：“你如今為何對(duì)他人提親之事放任不顧？你決定不再過(guò)問(wèn)自身婚事了么？”
蘇禾涴掩在袖中拳緊了緊，指尖針口的刺痛直抵心臟，她緘口不語(yǔ)。
云宗列眸底隱有波瀾，復(fù)問(wèn)道：“如果你已不在意嫁給哪一人，那你可愿嫁給我？”
蘇禾涴面上容色平靜，七情不興，音聲清越道：“但聽(tīng)父母之命?！?p> 一旁宜辛焦急如焚，不安四顧，連連催道：“公子請(qǐng)盡快離去，我家小姐尚待字閨中，若讓人撞見(jiàn)此幕，傳出什么流言蜚語(yǔ)該如何是好？公子再不走，我可要呼喚府衛(wèi)了!”
云宗列被逼無(wú)奈，余話盡咽，他不得已起身，走出幾步，猶有不甘，立在原地，回首復(fù)問(wèn)一句：“你真的不記得我了么？”
蘇禾涴娟秀眉目間浮起疑惑之色，反問(wèn)道：“我與公子有舊？”
云宗列回以苦笑，并未作答，在宜辛未曾間斷的催促聲中翻墻而去。
時(shí)近小雪，西北風(fēng)吹面生寒，榮埖街人聲喧沸，熙攘往來(lái)，云宗列漫無(wú)目的行走其中，腦中所思盡是過(guò)往舊事，商販吆喝之聲過(guò)耳不入。
猶記當(dāng)年初入帝都，他水土不服，重病一場(chǎng)。某日，難得精神好轉(zhuǎn)，又見(jiàn)晴空萬(wàn)里，他游玩心起，遂避過(guò)族兄及仆從，獨(dú)溜出門(mén)。豈料六月暴雨，驟然如注，他奔走不及，牽引舊疾，倒在街角。時(shí)眾皆逃雨，長(zhǎng)街盡空，他躺在傾盆急雨里，冰冷絕望，天地不應(yīng)。忽有一輛馬車由遠(yuǎn)駛來(lái)，在他面前飛馳而過(guò)，又在百步外急剎，既而，三人走到他面前。
“錢(qián)叔，你用馬車速速將他送去最近醫(yī)館。”
“小姐，這雨太大，你走出馬車才半會(huì)，衣裳都濕透了!”
“無(wú)妨，救人要緊?！?p> 他費(fèi)力睜眼，無(wú)奈雨蒙視線，惟見(jiàn)眼前一幅潔白裙裾沾上點(diǎn)點(diǎn)泥濘，宛如九天白云落入凡塵。
被救之人銘感五內(nèi)，畢生難忘，施救之人卻并未上心，只作尋常舉手之勞。
蘇禾涴起身回房，蘇夫人貼身婢女常娐恰于此時(shí)來(lái)傳宜辛去問(wèn)話。原是蘇夫人見(jiàn)女兒對(duì)婚事異樣順從，心中終有不安，遂傳宜辛逐項(xiàng)問(wèn)及女兒午晚睡眠、情志悲喜等日?，嵥?，宜辛均如實(shí)作答，巨細(xì)無(wú)遺。
待宜辛回轉(zhuǎn)，卻見(jiàn)小姐已伏在書(shū)案上睡著了，手下壓著一張宣紙，半闕詞墨跡猶新，以往日小姐曾教她識(shí)的字，她皆可認(rèn)全：
嚴(yán)夏急雨隆冬雪，迢迢時(shí)光飛掠，匆匆韶華絕。忍把深情削，聽(tīng)媒約，舊緣盡略，與君長(zhǎng)訣。
時(shí)隔多年以后，佳人公子俱已老，都城百姓閑談時(shí)說(shuō)起當(dāng)年獰照云家給蘇府千金送聘禮那支見(jiàn)首不見(jiàn)尾的隊(duì)伍仍然嘖嘖稱嘆，時(shí)有不具名者編出一首打油詩(shī)，為孩童所傳誦，街知巷聞：敲鑼聲鏘鏘，來(lái)聘美嬌娘。禮多難目量，放滿畫(huà)坪巷。
《朱朝商才集·商神宗列》卷上載：“列九歲而精數(shù)算，十六而擅營(yíng)商，每張羅新鋪，必因地制宜，妙計(jì)百出，銷量倍漲，獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，以為業(yè)內(nèi)榜樣，乃早期商論開(kāi)山人物。后創(chuàng)‘?dāng)偫啤尚ё恐?，商賈推崇，沿用至今。時(shí)女慕列俊彥，擁而爭(zhēng)嫁，列皆拒，乃孤意上京求娶太尉獨(dú)女，六入提親，太尉感其誠(chéng)，許之。列得遂所愿，喜甚，迎親歸來(lái)之日大排筵席，宴盡獰照百萬(wàn)人，闔城同慶?；槎Y之盛，百年無(wú)出其右者?！?