境熹九年，正月初六。
晟霄宮，旻德殿，殿外銀裝素裹，殿內溫暖如春，茶香裊裊，帝相二人對坐品茗。
章龍紹道：“施索寅今歲致仕，御史大夫的空缺，你可有人選？”
鳳行祉道：“臣以為尤倢剛正不阿，糾舉百僚，能言他人之不敢言，堪為佳選?！?p> 章龍紹頗為意外：“施索寅告老歸鄉(xiāng)，于制當從文故顯及夏厚戊二人中選拔其一。那個八品監(jiān)察御史，觀其言事風格倒有古史名臣羊虬霰的幾分風骨，但破格提升必有非議，且尤倢性情耿介，詞鋒犀利，好言一切不平事，尤喜彈劾你，把他提到朝堂上來，你也不嫌煩？”
鳳行祉道：“文、夏二人入御史臺多年，雖無過，亦無功，他們深諳明哲保身之道，過于中庸，皇上的朝堂上需要這樣一名心懷百姓而無懼權貴，敢于犯顏進諫之臣?！?p> 章龍紹沉吟半響，點了點頭：“你所言亦有理，文、夏二人雖有資歷，卻無建樹，確非上選。”
他飲一口茶，從案上拿來一份折子：“這是新歲官員遷調名冊，你看看可有增改？”
鳳行祉逐條細閱，于其中某處稍有停頓，又繼續(xù)往下，閱后合折道：“宷彥世子雖是新一代宗室子弟中的佼佼者，其任職大理寺少卿期間諸多表現(xiàn)也可圈可點，但畢竟年輕氣盛，性情略顯浮躁，臣以為暫不宜擢為大理寺正卿，或可外放地方，歷練幾年，待性子沉穩(wěn)，方能大用?！?p> 章龍紹顧慮道：“三皇叔僅此一子，因三皇叔天生不良于行，致使宷彥養(yǎng)成敏感性子，他自身又出類拔萃，凡事好強，若無差錯而陡然外放，恐怕他會受不住打擊，以致從此一蹶不振。”
鳳行祉道：“多歷起伏，才能看淡榮辱。不經(jīng)風雨，難成大器。若只求一生平順，何須入廟堂?承父蔭足以衣食無憂。宷彥世子自幼被呵護太過，年紀輕輕而平步青云并非好事，他自負才學而亢心憍氣，處事鋒利，有欠磨礪，下放于外，可助其修心斂性?！?p> 章龍紹頷首贊同，忽而想起一事，又道：“今年春闈，有泰半官員聯(lián)名舉薦仲稆為主考，仲稆其人雖文采軼群，卻貪圖蠅頭小利，朕本欲用他，然又恐屆時因圖利而有泄題舞弊之虞?！?p> 鳳行祉接口道：“仲稆是國中名儒，受天下學子景仰，故而亦受百官推崇。他為官廿六載，小事取利，大事蹈矩，幾歷貪墨巨案而安然無恙，自知事有可為與不可為。人固有癖好，皇上既需用其才當需容其癖。”
“你之所見竟與先帝如出一轍，先帝曾與朕說過，仲稆才高膽小，不敢違法亂紀，只要不觸底線，微末小利可由他去，先帝甚惜其才啊!如此，便任他為主考官，文淵閣大學士古溯忞及禮部尚書薛刔為副考官?！?p> 章龍紹飲完杯中茶，鳳行祉伸手提壺為他再斟，章龍紹笑道：“公事談完，我們且來說說私事吧?！?p> 鳳行祉望向對面的人，投去疑惑之色。
“洱洱已及笄，你欲何時與她完婚？”
鳳行祉不料他竟有此一問，坦誠道：“容臣說句不敬之言，在臣私心里，一直將長公主視作妹妹，并無情愛之念，臣以為皇上明了?！?p> 章龍紹見章瑄洱心心念念要與鳳行祉成親，便將二人婚事視為理所當然，從未多作他想，聞言蹙眉道：“洱洱那丫頭始終念著要同你成親，先帝賓天時，她才七歲，朕亦兄亦父，護犢情深，朕也覺得將她許給任何人都不及將她許給你更讓朕放心?！?p> “長公主下降給臣，臣只能保證長公主免受饑與寒，一生榮華，疼愛長公主如尋常人家之兄長對幼妹。積年累月，長公主對臣的期望落空，難免終日郁郁，甚至心生怨懟，皇上可愿見此結果？”
章龍紹憂心道：“朕自是不愿，但洱洱那丫頭喜歡你，只怕她非你不嫁!”
鳳行祉道：“先帝曾對臣多有贊譽，長公主自小耳濡目染，加之臣曾為皇上伴讀，與長公主時有接觸，臣又占盡年長之利，騎射詩文勝人一籌，長公主對臣難免會生出崇拜之情。長公主年幼，閱歷尚淺，誤將仰慕當愛慕，待日后遇到傾心之人，自然會開竅。”
鳳行祉頓了頓，又道：“依臣之見，長公主雖已及笄而性未定，婚事倒不急于一時，臣看有一人很適合尚長公主，不妨留意多觀察?！?p> 章龍紹放下手中茶杯，好奇探問：“哦？還有何人？”
“旐烈侯靳?之孫靳無射，無射心思單純，直爽磊落，秉性良善，論家世人品皆與長公主相配，且尤為重要一點，他傾慕長公主?！?p> 章龍紹訝異：“你如何得知？”
“去歲秋狝，長公主曾分獵物與他，他看向長公主的眼神，隱有愛意?！?p> 章龍紹笑嘆：“你倒是洞察入微!”
殿外，值守內侍躬身對著僵立的少女，小心翼翼問道：“長公主，可要奴才進去通報？”
少女不發(fā)一言，轉身奔走，姳驪及一眾侍從不敢有誤，連忙緊隨而去。
奔出晟霄宮，在游廊盡處，一人迎面走來，章瑄洱驟然頓步，抬袖往眼睛處胡亂一抹。
靳無射見少女雙眼通紅，面有怒容，他一時無措，竟忘了行禮，怔在原地。
章瑄洱伸手指向對面的人，提聲道：“來人，給我打!”
身后一眾侍從聞言皆驚，相顧失色，姳驪上前勸說道：“長公主，靳將軍是朝廷重臣，有官職在身，不可濫用私刑?！?p> 少女卻恍若未聞，回頭厲聲喝道：“我說，給我打!”
身后一名內侍不敢再耽擱，連忙小跑去取木杖。
靳無射回過神來，撩袍下跪，行君臣之禮：“臣參見長公主?！彼麖埩藦埧?，原欲探問自己所犯何事？但望見少女目中怒云翻涌，終究沉默。
未幾，那名內侍取來木杖，章瑄洱再度指向身前跪地的人：“給我狠狠的打!”
在長公主注視下，那內侍未敢留情，舉杖擊去，靳無射暗自攥拳承受，既未呼痛，亦未討?zhàn)?，一時只聞木杖落肉聲密集無歇。
少女在寒風中衣袂翻飛，靜立無聲。一盞茶過去，她終于轉身離去，執(zhí)杖內侍壓力驟降，大松一口氣，望向掌事宮女姳驪，討她示下，姳驪讓其立即停手，留兩名內侍聽候差遣，匆忙隨長公主而去。
兩名內侍合力將靳無射扶起，靳無射咬牙站穩(wěn)：“勞煩兩位去太后宮中給旐烈侯送個話，便說我已給皇上拜過年，先行回府了?！彼D了頓，又補充道，“今日之事還請兩位保密，勿達天聽，更不可使太后與旐烈侯知曉。”
兩名內侍領命而去，靳無射忍痛緩慢向墘元門行去，他百步一停，汗?jié)褚律溃直焕滹L吹干。
侯府馬車等在宮門外，車夫見小少爺一人出來，不禁納罕，又見他似乎步履維艱，連忙上前攙扶：“小少爺，你的臉色為何如此蒼白，身子有不適么？”
“無礙，許是有些著涼，祖父仍在太后宮中敘話，你先送我回府，再來接祖父?！?p> 寒風刺骨，天色陰沉，似將降雪。侯府馬車不疾不徐駛上翾虹道，向暚籆巷而去。
菡獻宮，一殿宮人皆遭斥退，唯獨姳驪坐在長公主榻邊，少女伏在她懷中泣不成聲。大殿空曠，少女抽噎聲尤顯孤弱，姳驪無從言語安慰，只能攬緊少女，一下復一下輕柔拍著她的背。